Даже составив план, он всё равно сомневался в его успехе. Однако реакция тёщи расставила всё по своим местам. Теперь стало ясно: на данном этапе необходимо действовать решительнее. Альбирео нахмурилась, глядя на документы, которые Сиу разложил на столе. Это не было вызвано раздражением или дискомфортом. Её просто охватило беспокойство.

— Сиу, здесь...

Лавандовые поля, где круглый год колышется фиолетовое море. Искусственные реки, извивающиеся по всей территории, и изящные мосты, перекинутые через них. По периметру, словно крепостные стены, возведены теплицы, в которых круглый год поддерживается тепло.

— Да, это поместье Тиферет.

— Я и так это вижу.

Эта территория в десять раз больше той, которую он видел только что. Главное здание было одно, а от него, подобно крыльям, расходились четыре флигеля. Величественный вид пятиэтажного главного здания, напоминающего крепость, просто поражал. Было два книгохранилища размером с небольшую библиотеку. Два огромных бальных зала, в которых вполне можно было устроить бал. И шесть просторных столовых.

Сто девяносто две комнаты, предназначенные для проживания гостей. Десять роскошных ванных комнат. Это можно назвать поместьем, но по масштабам это настоящий замок.

С точки зрения ведьмы, здесь были огромные теплицы для выращивания магических культур и целых семнадцать просторных помещений, которые можно использовать как исследовательские блоки. К тому же лей-линии и водные жилы, которые могли бы негативно повлиять на эксперименты, были крайне стабильны.

Из этого можно было догадаться, но цена, конечно, оказалась настолько огромной, что глаза на лоб лезли. С учетом инфляции, исходя из даты последней сделки, сумма превышала 200 миллиардов вон. Вполне понятно, почему Альбирео побледнела.

— Сиу, в бизнесе бывает два вида неудач.

— Да.

— Одна — это когда человек просто прогорел. А другая — когда он набрал кучу долгов и с треском обанкротился.

— Я понимаю, о чем вы.

— Нет, мне кажется, вы совсем не осознаете, что собираетесь натворить.

Иногда излишний энтузиазм может погубить человека. С точки зрения Альбирео, действия Сиу напоминали не просто попытку получить всё и сразу, а каприз младенца, который с самого рождения требует шведский стол с мясом. Альбирео, которая до этого металась в нерешительности, в конце концов не выдержала и вспылила.

— Вы ведь слышали, что я только что сказала? Нельзя учитывать только стоимость здания! Расходы на содержание и налоги — это ежегодные! Ежегодные! Постоянные издержки! А о расходах на управление вы подумали? Поместье герцога Тиферета больше, чем у дома Джемини, как вы собираетесь оплачивать работу слуг?

— Я получил разрешение у наставницы.

Глядя на то, как спокойно он это произносит, Альбирео догадалась, почему он принял именно такое решение. Герцог Тиферет была его возлюбленной. Она даже продала своё роскошное поместье, чтобы основать Ведьмину Точку.

Если причина, по которой он так настаивает на этом здании, заключается в иррациональном порыве, вызванном «любовью», его нужно немедленно остановить.

— Сиу, я спрашиваю на всякий случай: это решение продиктовано личными чувствами?

— В какой-то степени — да.

— О боже...

Похоже, она слишком уж считала его взрослым и рассудительным. Альбирео начала раздумывать, как же всё-таки переубедить его.

— Я не дурак. Не могу отрицать, что раз это место имеет значение для наставницы, я хочу вернуть его ей. Но практические причины куда важнее.

— Слушаю вас.

— Во-первых, расположение поместья.

В голове Альбирео развернулась карта Арс Магна Тауна.

— Это рядом с общественными банями Левана и близко к главному магазину магических инструментов Джемини. Рядом находятся и секретный архив, и другие академии.

— Это само собой. Ведь само место, где стоит поместье, — самое ценное и выгодное в Арс Магна Тауне.

— Да, именно так. В современном мире многие стартап-компании тоже пытаются во что бы то ни стало построить свои офисы на самых престижных участках земли.

Как уже говорилось, в квесте Сиу по созданию академии самым важным было привлечение талантов. Если у академии нет ни истории, ни традиций, а сама она расположена в каком-нибудь глухом захолустье, то кто туда вообще пойдет? По крайней мере, нужно предложить максимально роскошные и комфортабельные условия, чтобы на тебя хоть кто-то обратил внимание. Академия, открывшаяся в знаменитом своей красотой поместье герцогини Тиферет, которое долгое время пустовало. Это само по себе станет громким событием.

— Я считаю, что это вполне оправданные расходы, если рассматривать их как инвестиции в узнаваемость, доступность, возможности для сотрудничества и человеческие ресурсы.

— Разве я этого не понимаю? Но кто в здравом уме будет вбухивать столько денег в здание при создании стартапа? Да ещё и в кредит! Скажу прямо: я не буду вам помогать. У вас вообще есть способ собрать нужную сумму?

— Конечно.

— Только не говорите мне, что вы собираетесь привлекать инвестиции или просить пожертвования?

Если бы академия уже достигла стадии стабильности, когда может обеспечивать себя сама, это было бы ещё ничего. Нет, в такой момент это было бы даже необходимо. Но если бы он собирался открыть академию за счёт внешнего финансирования, Альбирео без колебаний заморозила бы его счета.

— Ведьмы — не благотворители. Если на этапе основания академии принять инвестиции или пожертвования, превышающие стартовый капитал, их влияние неизбежно возрастёт.

Как бы ни были богаты ведьмы, они не разбрасываются деньгами из чистого альтруизма или добрых побуждений.

— Разве ваша цель — создание академии — не в том, чтобы сформировать фракцию и обрести собственную власть? Влияние инвесторов подрывает независимость и навязывает обязательства, что ограничит гибкость управления. Это значит, что сколько бы сил вы ни вложили в её создание, всё в итоге будет выкачано чужими руками.

Всё было очевидно и без лишних слов. Любые инвестиции или пожертвования всегда подразумевают определённую цену.

Инвесторы, по крайней мере, будут способствовать эффективному управлению академией, чтобы вернуть свои средства, но... С пожертвованиями всё совсем иначе. Если ведьма пожертвует сотни миллионов или даже миллиарды, Сиу может прийти на ум лишь одно — то, что она от него потребует. Для Альбирео он был не самым приятным зятем, но то, что он был невероятно красив, словно изваяние, было общеизвестным фактом. Разумеется, это будет платой за услуги.

— Ах, вы меня неверно поняли. Я тоже это понимаю.

— Вот как? И как же вы собираетесь это организовать?

— Я собираюсь занять у госпожи Рю.

— Эй!

Холодный, резкий тон тёщи больно ударил по ушам. Она прекрасно понимала, о чём он думает. Её взгляд был ледяным, словно она смотрела на нечто ниже человеческого достоинства. Похоже, она увидела в нём типичного парня, который забалтывает молодую и богатую неопытную девушку, чтобы выманить у неё крупную сумму денег. К тому же госпожа Рю немного наивна и плохо разбирается в мирских делах, разве нет? В её глазах он вполне мог выглядеть ещё большим подонком.

— Э-это кредит! Мы даже заключим договор! Я не какой-то там мошенник!

Он всё подробно объяснил госпоже Рю и намеревался вернуть долг с процентами. Несмотря на то, что они были парой, он не собирался просто так всё забирать. Напротив, именно из-за их отношений некоторые вопросы нужно было уладить максимально прозрачно.

— Ладно, допустим. Допустим, вы откроете академию в поместье Тиферет. Что дальше?

Это и было одной из скрытых стратегий Сиу и, по сути, решающей причиной, по которой ему требовалась такая роскошная академия.

— Я планирую включить в неё малые академии, разбросанные по всей Геенне.

Впервые за весь разговор глаза тёщи широко распахнулись от изумления. По её лицу было видно: он действительно застал её врасплох. Но она тут же указала на изъян в его плане.

— Сиу, у них тоже есть свои многолетние традиции и история. Если вы думаете, что ведьм можно просто заманить в красивое здание, то это слишком наивный подход.

— Я не собираюсь игнорировать их традиции и самобытность.

Сиу тоже знал о высокомерии ведьм.

— У нас будет оборудование лучше, чем в других академиях Геенны. Это место превосходит по своим характеристикам Таро-Таун, Пограничный город или Леномонд-Таун.

Я планирую безвозмездно предоставлять исследовательские площади малым, но крепким академиям и выстраивать с ними партнерские отношения. Я хочу создать внутри нашей академии единое сообщество.

Когда мы выйдем на стабильный уровень, мы начнем проводить совместные исследования, проекты, программы обмена, научные конференции и семинары... А когда финансовое положение станет совсем свободным, мы сможем привлечь их в свои ряды, предлагая различные привилегии.

Альбирео снова посмотрела на Сиу совершенно иным взглядом. С точки зрения малых академий, если им предлагают бесплатно арендовать отличное место, нет причин отказываться. Вероятно, немало академий захотят заключить с нами партнерство. Собрав в одном месте закрытые и изолированные академии на исключительных условиях, он значительно увеличит масштаб организации.

Когда престиж академии вырастет, а её влияние усилится, к ней потянутся новые ведьмы, и в какой-то момент академия Сиу станет незаменимым центром притяжения. И тогда, опираясь на этот разросшийся масштаб, он начнет оказывать влияние на собравшиеся малые и средние академии. Это был простой, но такой способ, который вряд ли пришел бы в голову ведьме, привыкшей к устоям Геенны. По сути, это был план, который мог родиться только в голове столь молодого и дерзкого человека.

—...Кажется, идея неплохая. Но вам придётся учесть множество факторов. У малых академий есть свои причины придерживаться независимости. Если речь о партнёрстве — это одно, но если они почувствуют, что вы пытаетесь их поглотить, проблемы неизбежно возникнут.

Тогда потребуются политические маневры: либо более активные стимулы, либо неформальное сотрудничество за кулисами, либо внедрение агентов для склонения малых академий к слиянию, либо лоббирование интересов через ключевых фигур с обещанием высоких должностей.

Впрочем... Об этом не стоило беспокоиться прямо сейчас. Было дело и поважнее.

— Сиу.

— Да, госпожа Альбирео.

— Вы уже подтвердили, что владелица согласна продать поместье Тиферет?

— Что?

— Что? Владелицей дома герцогини Тиферет является графиня Адонай, и она не продавала это поместье на протяжении целого века. Оно стоит почти сто лет, и за ним лишь присматривают, не используя по назначению. Должно быть, на то есть причина.

— Разве не достаточно просто предложить ей деньги?

— Вовсе нет. Она очень богата. Вот я, например, владею несколькими зданиями, которыми не пользуюсь. Налоги, стабильный рост стоимости активов, финансовая независимость, при которой нет нужды продавать поместье, или просто отсутствие планов — причин может быть предостаточно.

Сиу, который только что так остро и уверенно излагал свои планы, внезапно показался наивным. В конце концов, как ни крути, она всё ещё молодая ведьма.

— Похоже, сначала придётся решить именно эту проблему. Как только подтвердите её желание продать дом, тогда и продолжим разговор.

Это действительно была непредвиденная проблема. Единственным утешением было то, что графиня Адонай была женой Такашо, близкого друга Сиу.

— Не беспокойтесь. Я во всём быстро разберусь.

Уверенно заявив это, Сиу без промедления направился в «Роуз Гласс» — хост-бар, принадлежащий Такашо.