1.
Опорным пунктом стала мастерская Дороти неподалёку от Доминиканской Республики.
Как и говорила Дороти, место было потрясающим: нефритовое море белой пеной разбивалось о песчаный пляж.
Это место он выбрал не просто ради воспоминаний. Согласно сведениям, собранным Сиу, основными районами деятельности группы «Рехар» были следующие:
— В Северной Америке — вся территория Мексики. Из-за влияния преступниц-изгоев, расширившегося после недавнего Потопа, оно распространилось даже на граничащие с Мексикой Техас, Нью-Мексико и Аризону.
— Центральная Америка — мост между Северной и Южной Америкой, где расположено большинство стран региона: Гватемала, Белиз, Сальвадор и другие.
— Южная Америка издавна пользовалась дурной славой как место деятельности преступниц-изгоев: Колумбия, Бразилия, Венесуэла, Перу и другие страны.
Иными словами, опорные пункты «Рехар» располагались вокруг Центральной Америки, образуя своеобразные песочные часы.
В такой ситуации мастерская в Карибском море обладала очевидным географическим преимуществом: оттуда в любой момент можно было отправиться на север или юг.
Кроме того, до недавнего времени эта территория была вотчиной Дороти и её организации, торговавшей оружием, так что здесь преступницы-изгои бесчинствовали меньше, чем где-либо ещё.
Это означало, что и следили за ними не так пристально.
Закончив первую охоту и вернувшись в мастерскую, которую впору было назвать роскошной виллой, Сиу сразу направился в ванную.
— Шааааааа…
Он пустил максимально холодную воду и начал с головы.
— Фу-ух…
Он делал это не ради понтов.
Уже некоторое время жжение по всему телу никак не утихало.
Это была ужасная боль — будто по венам толчками струился раскалённый металл. В висках ощущался гулкий пульс, а тошнота и покалывание, характерные побочные эффекты поля искажения, заставляли кончики пальцев дрожать.
— Так и помереть можно…
План Сиу состоял в том, чтобы развернуть изнаночный барьер, как можно сильнее скрывающий его присутствие, но, как ни крути, он в одиночку вёл бой в самом центре вражеского лагеря.
Это неизбежно накладывало ограничения.
Одно из них заключалось в необходимости завершить бой в кратчайшие сроки.
Если сражение затянется, можно засветиться или попасться на глаза нежелательным наблюдателям. В худшем случае сбежавшиеся ведьмы окружат его.
Если среди собравшихся ведьм окажутся посредственные бойцы, ничего страшного. Но если соберутся две или больше Архиведьм, вероятность поражения будет очень высокой.
Поэтому Сиу с самого начала задействовал всю свою боевую мощь.
Ангельскую пряжку активировал на пределе возможностей, а мощность красной ветви тоже удалось выжать до максимума.
Красная ветвь обладала разрушительной мощью, но за её использование пользователь расплачивался риском. Постоянное орудование такой вещью на максимальной мощности в итоге ложилось огромной нагрузкой на духовную сущность.
Это была настоящая борьба со временем.
— Так лучше.
После десяти минут под холодной водой покрывавшая кожу красноватая сыпь стала спадать. Ноги дрожали, поэтому пришлось прямо там осесть и ещё некоторое время рассеянно лить на себя воду.
Перед глазами словно в кино ярко всплыл последний миг Найли. Вместе с ним прокрутились и последние мгновения двух ведьм, мгновенно приконченных внезапной атакой.
Молча снова и снова прокручивал в голове их последние мгновения.
Удивительно, чувства вины почти не было. Где-то в груди ощущалось тупое инородное тело — словно шило изнутри давило на плотную ткань, — но не настолько, чтобы это беспокоило.
Смерть трёх ведьм совсем немного заполнила лотос. Связь между рангом и шкалой заряда лотоса оставалась неясной, но при таком темпе нужно было провести ещё десять боёв вроде сегодняшнего.
Было ещё слишком рано валиться с ног от усталости.
Быстро вытеревшись, Сиу направился в ангар. Здание, похожее на завод, стояло на окраине виллы рядом с короткой взлётно-посадочной полосой и служило командным центром этой операции.
Ангар, изначально предназначенный для хранения личного самолёта, пустовал. Зато одна из его широких стен была плотно увешана всем, что Сиу успел подготовить за это время.
На стене красовалась огромная карта с отмеченными территориями деятельности группы «Рехар».
Но одной картой дело не ограничивалось.
Словно в детективной драме, здесь с помощью булавок, фотографий, собранных материалов и нитей была выстроена паутина связей.
Здесь в удобном для беглого обзора виде собраны сведения о группе «Рехар» и её командах. Диаграмма составлена на основе пунктов повестки, которые неоднократно тщательно проверяли и сопоставляли.
Вероятно, на первый взгляд всё выглядит хаотично из-за того, что цвета булавок и нитей различаются в зависимости от важности и достоверности сведений.
Сиу подошёл к фотографии, приколотой над Медельином в Колумбии, и поставил на ней три крестика.
С командой Найли покончено.
— Это больше не понадобится.
Лежавшую на столе пачку бумаг, которую до вчерашнего вечера не раз перечитывал, он сжег.
Пачка бумаг толщиной с небольшую брошюру представляла собой своего рода «план операции против команды Найли», составленный на основе собранных к тому времени сведений.
В ней были записаны цель операции, сведения о цели, сроки проведения, факторы риска, меры противодействия и даже пути отхода — всё это очень помогало в мысленной тренировке.
Больше всего труда, конечно же, ушло на тактику боя.
Был продуман общий ход боя и заранее спрогнозировано, как противник станет реагировать на те или иные действия.
На случай, если прогноз окажется ошибочным, ситуацию дробили на всё более мелкие составляющие и для каждой развилки заранее продумывали отдельный вариант действий.
Дело не ограничивалось выбором между «планом А» и «планом Б».
Безоговорочная победа, когда всё идёт по плану. Преимущество при возникновении небольших переменных. Жалкая битва из-за неожиданного столкновения. Невыгодное положение из-за множества переменных. И даже поражение, настолько тяжёлое, что приходится решать, не пора ли отступать.
Как предусмотрительный охотник, были подготовлены несколько сценариев, учитывавших все возможные переменные.
Первой внезапной атакой устранить двух раздражающих подчинённых. Позволить Найли постепенно открыть магический взгляд, но не принимать удар в лоб. Притвориться, будто вступаешь в прямое противостояние с третьим магическим взглядом Найли, который она открыла, поддавшись нетерпению, ослепить её и запечатать магический взгляд.
Примерно такой ход боя и был предусмотрен планом Сиу.
Именно на то, чтобы выстроить такой план, ушло две недели.
— Пять минут тридцать восемь секунд… Слишком долго.
Расчётное время боя с командой Найли — от внезапной атаки до выхода из боя — составляло пять минут тридцать секунд. Точнее, три минуты планировалось потратить на бой, а две минуты тридцать секунд — на поглощение лотосом.
Однако лотосу потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы поглотить клеймо и душу, поэтому задержка составила восемь секунд.
— Это стоит учесть в следующем плане.
Взяв маркер, Сиу скорректировал примерный срок, необходимый лотосу для полного поглощения.
В бою находчивость, безусловно, важна. Но это запасной вариант. Лучший вариант — загнать противника в заранее заданные рамки и вести бой в пределах ожидаемого.
— Вот так уже лучше.
Сиу не любил азартные игры.
Раз уж разрыв в информации, пусть и незначительный, уже возник, раз уж преимущество первого удара было на его стороне, раз уж на кону в этой операции стояла не одна человеческая жизнь.
Не было нужды сражаться с врагом честно и справедливо.
—……
Работа ещё не была закончена. Нужно было привести в порядок информацию, оставленную Найли вместо предсмертных слов, и обновить диаграмму.
Специализироваться в криминалистике или криминологии ему не доводилось.
Тем не менее в рамках отлаженной схемы постепенно вырисовывался следующий план.
Несколько булавок, обозначавших ключевые моменты, переместились, а разноцветные шерстяные нити, соединявшие их, соответственно легли по-новому.
Смерть не делает человека откровеннее. Но боль и отказ от всего делают.
Признанию Найли можно было вполне доверять: оно не слишком расходилось с уже имевшимися сведениями, звучало убедительно, а все детали идеально сходились.
Стоило механически разложить её слова по полочкам и повозиться с огромной доской — и следующая стрелка сама собой повернулась в сторону команды Бетельгейзе.
— Четверо…
Сама Бетельгейзе, лидер команды, имеет тот же 20-й ранг, что и Найли.
Только людей у них на одного больше. Помимо лидера команды, среди них нет Архиведьмы, но лишний человек в любом случае означает больше переменных.
Например, если кто-нибудь из четверых сбежит по ходу дела и сюда просочится информация, ситуация может здорово осложниться.
Главный недостаток группы «Рехар» — участники почти не общаются друг с другом в обычной обстановке.
Сейчас, когда Cиу получил право первого хода, а противник ещё ни о чём не подозревает, — золотой момент. Охотник ещё не осознал, что сам стал добычей.
Полагаю, туман невежества будет застилать им глаза ещё от силы три-четыре команды — если говорить о сроке, то неделю.
За эту неделю, за три-четыре нападения, нужно преподнести им как можно больше грёбаных подарков.
За это время не должно появиться ни одного беглеца. Нельзя оставить в живых ни единого свидетеля.
Сиу достал с книжной полки «Тактический план против команды Бетельгейзе».
— Цвети.
Многократным усилением он восполняет оставшуюся половину израсходованной маны.
Представив в сознании магический круг, он разворачивает доспехи. Тактическая и стратегическая симуляция готова.
Теперь нужно модифицировать магию, чтобы извлекать её эффективнее.
Например, чтобы противостоять «магическому взгляду запретной границы» Найли, переднюю часть доспехов он окутал полем искажения красной ветви. Именно таким образом красная мана, подобно кровеносным сосудам, растекалась по доспехам.
Накопленная до сих пор магия разбирается, а затем собирается заново.
Он заново создаёт магию, предназначенную для убийства Бетельгейзе — главной боевой мощи нынешней цели.
Ах, как же прекрасна магия.
Подобно тому как математика изучает и истолковывает природные законы мира, размышления о трансцендентной тайне, коснувшейся запредельной сути Вселенной, неизменно наполняли сердце трепетным восхищением.
Рабское стремление выжить со временем превратилось в жажду исследователя, и он сам, без чьих-либо указаний, в повседневной жизни размышлял о магии и искал разгадки.
Теперь становилось понятно, почему стольких ведьм так влекла магия и почему некоторые из них, даже приближаясь к погибели, сами бросались в огонь, словно мотыльки.
— Клац-клац
Сиу разбирал внутренние конструкции Айна.
Вершина разума, сплетённая из таинственных принципов и гармонии, целиком разбирается, оставляя лишь каркас: её трудно не только разрушить, но тем более собрать заново.
Материалом служит магия сущности с разными свойствами. Её шаг за шагом пересобирают, подгоняя под каркас фрактальной формы.
Порой золотистые частицы, словно мелкий снег, разлетаются по чёрному пространству, а порой раздаётся гул гигантской волны, способной сокрушить всё сущее.
— Нет, не то.
Бормоча себе под нос, снова возводит с грохотом рухнувшую магическую конструкцию, разрушает её и возводит вновь.
С безмятежностью творит своим жестоким талантом то, что любая ведьма назвала бы невозможным.
В большинстве случаев магия Сиу была ближе к исследовательскому любопытству или жажде интеллектуальных открытий. Даже в бою она служила лишь для противостояния абсурду или отчаянной борьбы за выживание.
Поэтому один недостающий фрагмент занял своё место в его жажде мести.
Ради более быстрой смерти. Ради более ясной смерти. Ради более рациональной смерти. Ради более эффективной смерти.
Та самая часть, которая непременно должна была быть рядом.
Имя этого фрагмента — намерение убить.