Онлайн чтение книги На самом деле, я большой человек на пути культивации I'm Actually a Cultivation Bigshot
934 Перекрёсток (3)

1.

Тёмный перекрёсток. В самой гуще липкой тьмы и безмолвия две ведьмы встретились с двумя другими ведьмами. Две группы, которые двигались к цели почти на пределе сил, остановились, едва увидели друг друга. Было ли это простым совпадением или неизбежностью, подстроенной чьим-то вмешательством, — неважно. Потому что они кожей чувствовали приближение неизбежного и необратимого жестокого боя. Трофеи, погребённые здесь, были слишком ценны, чтобы отдавать их в руки врага.

— Кого я вижу? Это не Линне? Я слышала, ты сбежала с мужчиной посреди ночи. Встретиться в таком месте… Для медового месяца оно какое-то мрачноватое, не находишь?

— Э-это, парень рядом с ней и есть тот самый ведьмак?

Единственный глаз Уршулы изогнулся полумесяцем. Длинный язык лизнул тонкие губы. Уршула не ожидала встретить других ведьм в этом карманном пространстве. Но сильно не удивилась. Дурная слава Лилит была известна даже среди изгой-преступниц. Если бы на кратчайшем пути, который указала эта женщина, не уступавшая ядовитой змее, не оказалось достойного препятствия, это было бы ещё подозрительнее.

Ведьма Меча, Линне. Ведьмак, который отразил нападение Рози Алу, Ведьмы Безмолвия, в её же мастерской. Этого вполне достаточно в качестве «помехи», задуманной Лилит.

— Вы тоже пришли за Шлюзом, верно?

— Да.

— Хорошо, тогда давайте так. Время сейчас поджимает, обстановка накаляется до крайности. Давайте пока объединим усилия вчетвером и добудем Шлюз. Поднимать здесь шум может быть невыгодно. А уже потом, выбравшись, примем решение или сделаем что захотим.

— …

— Мы тоже зашли сюда, не ожидая, что всё настолько покатится к чертям. Если вы предложите адекватную компенсацию, мы можем тихо уступить и уйти.

Сиу видел Уршулу впервые. Даже когда был в Гексенахте, он никогда с ней не сталкивался. Он лишь видел, как в пропагандистских видео она уничтожала десятки тысяч солдат. Может, поэтому? Разумное предложение Уршулы казалось ему почти чуждым. Женщина, которая, столкнувшись с невыгодной ситуацией, предлагает обходной путь, и она же убивает людей, словно раздавливает муравьёв.

И всё же нельзя сказать, что его нисколько не привлекло само предложение. Не потому, что он боялся драки или доверял этим двоим. А потому, что беспокоился о наставнице, оставшейся в одиночестве. Не лучше ли сначала заполучить Шлюз и соединиться с Элоа, вместо того чтобы устраивать здесь ненужную битву? Если, заплатив «подобающую компенсацию», о которой они говорят, можно избежать драки, разве это не самый гладкий путь из всех возможных? На мгновение в нём промелькнуло подобное искушение.

— Д-да...! Ты, вы ведь тоже видели, да? Как этот пёсий город обращался с ведьмами. Мы отдадим вам Шлюз! Убейте всех к чертовой матери! Скормите их гомункулам!

— Раз Присцилла согласна, твоё решение, Линне?

Линне не стала долго объяснять.

— С-с-с-ви-и-и-н.

Лишь вытащила из-за пояса малый и большой мечи и наставила их на них. Без лишних пояснений это была однозначно враждебная позиция. В глазах, пронзающих тьму, начал мерцать мрачный отблеск магии.

— Мой муж, встань за моей спиной.

— Как жаль... Однако когда-то мы были старыми соратницами.

Уршула посмотрела на Линне печальными глазами, словно сожалея. Словно её переполняла грусть от того, что, преследуя недостижимый компромисс, она вынуждена встретиться лицом к лицу с бывшей подругой как враг и вести с ней отчаянную битву.

Может, у изгой-преступниц действительно есть чувство товарищества

— Хе.

В тот же миг уголок губ Уршулы дёрнулся, выдохнув короткое дыхание, и скривился. Глубоко пропитавшие её грусть и сожаление начали осыпаться кусочками, словно потрескавшаяся косметика, а в образовавшиеся щели проступила жестокая улыбка.

— Хм, Линне — она и есть Линне. Я уж думала, ты размякла. А ты всё ещё в форме, да?

— Ха-ха! Ха-ха-ха!

Присцилла и вовсе схватилась за живот и заливисто расхохоталась. Словно предложение временного союза было ложью, а с самого начала не было ни малейшего места для компромисса.

Линне совершенно не обращая на это внимания, тихим голосом предупредила:

— Эти двое опасны.

Если уж Линне, которая сама когда-то была опасной, говорит такие слова, Сиу оставалось только собраться с мыслями.

— Ну не знаю. Опасны — не мы, а те, кто добровольно уступает такой первосортный товар — просто конченые дуры, разве нет?

— Да-да, бонус-то тако-ой огромный.

Сказано было совершенно верно. Даже если была небольшая потеря в стычке с Ангелами, Уршула и Присцилла — каждая ведьма 22-го ранга. К тому же обе — ветераны, пережившие войну между Клипот и Геенной, с более чем богатым боевым опытом. Линне же, хотя и была выдающейся воительницей, имела слабость в лице Сиу. В схватке «два на два» перевес очевиден, а преимущества, которые они получат в случае победы, слишком определённы. А именно — первый в истории ведьмак, обладающий мощью на уровне Архиведьмы. В качестве бесплатного приложения — Красная Ветвь, которую считают грозным наследием. Если повезёт захватить его живьём — то и ведьмак 22-го ранга. Трофей, который мог цениться наравне со Шлюзом или даже выше.

Будь на их месте ведьма, дорожащая своей безопасностью, она, возможно, пересмотрела бы планы насчёт боя, приняв во внимание риск. Но Уршула и Присцилла были из тех, кто ради максимальной выгоды готов с радостью ходить по канату. Даже несмотря на подозрения, что всё это может быть интригой Лилит.

— Присцилла, ты займёшься Линне.

— Что? Почему? Нет! Я тоже хочу поиграть с ведьмаком!

— Дура. Ты же не умеешь контролировать силу. Просто держись. Я быстро разберусь и помогу тебе.

— Уууу, ладно.

Две изгой-преступницы самовольно решили, кто с кем дерётся.

— Мой муж, я возьму их на себя.

— Так не пойдёт.

Целых две изгой-преступницы 22-го ранга. Как бы ни была сильна Линне, биться одной против двоих — это перебор. К тому же здесь находятся те, кто, заполучив Шлюз, без малейшего желания договариваться принесут бедствие. У Сиу не было причин оставлять Линне одну и идти вперёд, кроме как для собственной защиты.

— Не волнуйся. Я тоже не позволю себя так просто победить.

Он укрепил доспехи и крепче сжал копьё. Тренировки, которые он получил у Суа Агаты, были недолгими. Но Сиу удалось частично воспроизвести бесконечные возможности, которые он видел во сне в «Happy Pig». Пусть и несовершенно, но подстраховался он тоже как следует. Даже если противник силён, у него нет ни малейшего намерения просто так подставляться.

— Храбрость похвальна. Что ж, посмотрим на твои умения?

Земля задрожала. Чёрные сферы, одна за другой возникающие рядом с Уршурой, вызывали преломление света. Великая магия, способная изменять настройки самого мира. Огромная сила, способная легко обрушить подземное пространство, заставляла скрипеть саму основу земли.

— Фуууууууууу-ух!!!!

Магическая сила втягивалась в широко раскрытый рот Присциллы. За считанные мгновения концентрация магии в воздухе устремилась к нулю. Мощная всасывающая сила, пытавшаяся притянуть даже самосущностную магию, действительно соответствовала имени «Ведьма Чревоугодия».

— Па-ха-а-а-а-а!!!!

Магическая сила, сжатая и втянутая до предела, усилилась. Усилившись и снова усилившись, она превратилась в колоссальный поток магической силы, невозможной в обычных условиях, и обрушилась на Линне. Простая, грубая, но оттого невероятно мощная и смертоносная магическая пушка.

— Вы-а-а-а-ах!

Линне, рассекая этот поток, устремилась к Присцилле. Её меч вычерчивал прекрасную спираль, разделяющую жизнь и смерть. Подземная битва началась.

2.

— Да, здание — не совсем то слово для этого места. Наверное, больше подходит слово «башня».

Лидия добралась до самой высокой башни в этом городе. Это было лишь наитием, но интуиция Лидии никогда не обманывала её ожиданий. Лидию всегда сопровождала необъяснимая просто личной одарённостью удача. Возможно, это было её предназначением, данным с рождения.

— Занятно, что и здесь под землёй есть тёмное подземелье.

Подземная лаборатория, куда её привели ноги, содержала именно то, чего хотела Лидия. А может, это место правильнее было бы называть не «лабораторией», а «производственным цехом»? Полностью механизированная производственная линия — к этому месту вряд ли подошло бы иное название.

— Цок, цок, цок.

Довольная тем, что здесь куда чище, чем в подвале, Лидия шла вперёд во тьме. Освещение, поддерживаемое лишь на минимальном уровне — то ли для экономии энергии, то ли просто за ненадобностью. Даже это было лучше, чем в том ужасном метро.

— Вот это да…

У людей есть странное убеждение. Убеждение, что зарождение жизни сакрально, а технологии, вмешивающиеся в этот процесс — это кощунство, вторгающееся в сферу богов. Честно говоря, она не собиралась соглашаться с таким мнением. Но теперь, когда она внимательно осмотрела цех изнутри…

— Пожалуй, почувствовать отвращение здесь и впрямь нормально.

Стеклянные стены тянулись по обеим сторонам. С одной стороны, в огромных цилиндрических баках-культиваторах были аккуратно выставлены одинаковые тела. В отличие от «Ангелов», состоявших из машин и деталей, здесь были настоящие человеческие тела. Вероятно, с помощью биологических технологий были созданы клоны ведьм. А за стеклянной стеной напротив находились механические протезы. Промежуточный технологический процесс, связывающий их, был поистине гротескным. Живые тела разбирались на части, извлекались нервы и мозг, а затем вставлялись в бездушные механические устройства. Даже с точки зрения ведьмы, не человека, это зрелище было святотатственным, однако Лидия не чувствовала особого отвращения. Физиологическое отвращение — всего лишь эмоциональный фактор, мешающий точному расчёту выгоды и потерь. Лидия оценивала только ценность.

В центре последнего цеха в огромном культивационном баке парила ведьма, предположительно являвшаяся источником всего этого сотворения жизни. Единственная ведьма среди десятков тысяч незавершённых клонов, обладавшая «настоящим клеймом». Вероятно, это была материнская особь Ангелов.

— Пожалуй, сначала стоит забрать во-он ту?

Лидия уже бодро шагала, но вскоре столкнулась с помехой. Помехой, которая неизбежно должна была появиться раз уж она добралась до этого места.

— Это производственный цех ведьмороидов.

— Посторонние подлежат немедленной ликвидации.

Это были до боли знакомые Ангелы — оружие против великих ведьм. Но их количество было заметно меньше. Несколько тысяч, не больше. Вероятно, как и ожидалось, основные силы были стянуты к гомункулам.

— Предупреждение. Немедленно отойдите.

Лидия в последний раз прикинула. Альтернативные издержки, которые потребуются для устранения всех помех здесь. Потенциальная прибыль от R&D с использованием полученных образцов Ангелов и их материнской особи.

— Хм, чем больше образцов, тем лучше, не так ли?

Прежде чем что-либо предпринять, она привычно прокрутила это в голове — и поняла, что расчёты не шли ни в какое сравнение.