#995

1.

Церемония основания должна пройти в банкетном зале недавно отреставрированного поместья Тиферет.

Банкетный зал поместья Тиферет, не только впечатляющий своими масштабами, но и изысканный с эстетической точки зрения, выглядел невероятно роскошно.

Это зрелище больше напоминало свадьбу наследника огромного состояния в роскошном европейском отеле, нежели церемонию основания академии.

В конце концов, собрания ведьм всегда отличались стремлением к эстетике, даже если речь шла о строгом и официальном мероприятии.

Чтобы соответствовать этому духу, под руководством Альбирео подготовка банкетного зала была доведена почти до совершенства.

Освещение на сцене и расстановка кресел были продуманы так, чтобы негласно внушать присутствующим чувство авторитета. Высокие потолки и люстры создавали ощущение простора, а драпировки гармонично заполняли пустоты. От центральных композиций на столах до пространств за колоннами — всё было украшено пышными живыми цветами, словно в зал перенесли настоящий сад.

В этом интерьере, балансирующем на грани между роскошью и излишеством, чувствовался опыт Альбирео, долгие годы бывшей главой рода графини.

«……»

Для церемонии основания академии было подготовлено 1200 мест, включая открытые террасы.

Как только репетиция закончилась, на Сиу обрушилась толпа людей, вызвав у него невыразимое чувство давления.

— Прямо столпотворение.

Приглашения разослали не только по Геенне, но и в современный мир. К тому же, церемонию основания отложили на целую неделю под предлогом задержки графика ремонта.

Разве не общеизвестно, что ведьмы — существа крайне неповоротливые? Даже на официальных мероприятиях обычным показателем считается явка ниже 70%.

Однако на данный момент явка составила целых 90%. Учитывая, что до начала церемонии академии оставалось еще 10 минут, это был поистине рекордный показатель.

Если бы это был просто интерес к академии, я был бы несказанно рад, но…

Зная, что дело в другом, я чувствовал лишь неприятное скручивание в животе.

Альбирео, в последний раз проверяя наряд Сиу, произнесла как бы невзначай:

— Всем же любопытно. Первый в истории ведьма-мужчина, создание, которое не только открывает академию, купив поместье Тиферет, но и оказывается в центре беспрецедентного скандала. На вашем месте я бы тоже не выдержала любопытства.

— Возможно, нам даже стоит поблагодарить тот таблоид.

Быть может, это происшествие войдет в историю Геенны как самый успешный пример вирусного маркетинга?

— Это зависит от того, насколько хорошо вы справитесь, Сиу. Ну вот, готово. Посмотри в зеркало.

— Хорошо.

— Вы готовы?

Ради чего же оттачивался Проект Харизма? К нему был составлен тщательный план, призванный обеспечить явное отличие от других академий.

Сиу ответил, туго затянув галстук:

— Конечно.

Теперь оставалось лишь выложиться на полную и доказать ценность всех приложенных усилий.

2.

Критерии отбора ведьм, приглашенных на церемонию основания, были весьма строгими.

Если бы в Корее приглашения раздавали, выстраивая очередь по богатству или власти, это тут же вызвало бы бунт, но в Геенне, где царит меритократия и социальная иерархия, подобные меры не редкость.

Первоочередное условие — ранг 17 или выше; второстепенное — принадлежность к малой академии, выбранной целью поглощения.

Благодаря этим жестким критериям, в банкетном зале собрались лишь выдающиеся личности.

Ведьмы высокого уровня, стоящие в иерархии Изумрудной скрижали сразу под главой академии. Заведующие факультетами Академии Истинных Имен, которые явились все до единого, хотя приглашение было лишь формальностью. Старшие и ведущие библиотекари из секретного архива во главе с заведующей библиотекой Гремори. И множество ведьм, не принадлежащих к конкретным организациям, но обладающих титулом «аристократки» Геенны.

Главы и члены малых академий, таких как Академия Тринити, Сад Незабудок, Лунное Ведьминское Общество, Колоннада Синих Столпов, Королевское общество Голубой Луны и Паломники Золотого Пламени — организаций, которые, несмотря на скромную численность около ста человек, обладали прочным внутренним устройством и глубокой историей.

— Ого, сколько здесь выдающихся личностей.

— Кажется, на прошлом собрании не было столько людей.

— Разве графиня Гремори обычно посещает подобные мероприятия?

— Графиня Кохав здесь, а герцогини Эрелим не видно?

— Хм, стала бы она обращать внимание на такое?

Почетные места, выделенные для каждой академии и организации, были переполнены Архиведьмами, которых в обычное время почти невозможно встретить.

Казалось, здесь собрались все влиятельные силы Геенны.

Способность привлечь на собрание столь уважаемых гостей — это также признак мастерства организаторов. И это стало результатом того, как Альбирео в полной мере задействовала свои связи.

Конечно, какими бы выдающимися ни были эти личности, по своей сути они оставались ведьмами. А фундаментальной чертой ведьмы, заставившей их собраться здесь, было любопытство.

В гуле толпы то и дело проносились обрывки разговоров, полные сторонних наблюдений и догадок, вызванных лишь интересом к происходящему.

— И какой же безумной смелостью нужно обладать, чтобы затеять такое?

— А я откуда знаю? В любом случае, денег они, должно быть, выкатили уйму.

— Я слышала, что поместье Тиферет красивое, но не думала, что настолько.

— Кстати, говорят, герцогиня Тиферет — любовница Син Сиу?

— Тсс, не стоит говорить об этом так громко.

— Потише там. Совсем манеры забыли.

— Кто вообще захочет пойти в академию, открытую похотливым бароном? Приду просто вкусно поем и уйду.

— Если пригласил гостей, огранизатор должен проявлять вежливость и обходить всех с приветствием. Тьфу, никакого воспитания.

— Но вкус у них вполне неплохой, разве нет? Если честно, я с нетерпением жду бал, который будет после празднования.

— Устраивать такое мероприятие, даже не дав внятных объяснений по поводу скандала, — это определенно выглядит высокомерно.

— Объективно говоря, я понимаю, что он выдающаяся личность, но не слишком ли это преждевременно?

Большинство разговоров сводилось к сплетням, и даже те ведьмы, что старались придерживаться нейтралитета, высказывали мнения в духе «это преждевременно» или «он еще не доказал свою состоятельность».

В тот самый момент, когда перед глазами всплыл заголовок из «Одуванчика»: «Безрассудный молодой барон несется навстречу собственному позору»...

— Топ, топ, топ.

Внезапно вокруг воцарилась тишина.

В отличие от приглушенного освещения зала, над сценой сиял ослепительно яркий свет.

Сквозь эту завесу света, без привычного объявления ведущего, на сцену вышел мужчина.

Толпа, еще мгновение назад бурлившая волнами шума, постепенно затихла, устремив взгляды на звук его шагов, эхом разносившихся по залу.

Холодно сжатые губы и резкое выражение лица. Старинная повязка на глазах, которая в противовес его точеным чертам лица создавала довольно суровую атмосферу.

Сам наряд не был строго официальным. Поднятые рукава, достаточно удобные брюки от костюма и весьма небрежно завязанный галстук.

В воздухе повисло странное напряжение, подобно натянутому платку.

— ...Вау.

Тихий вздох, сорвавшийся с чьих-то губ, эхом разнесся по залу.

Большинство собравшихся здесь ведьм уже знали о существовании Син Сиу и видели его лицо.

Хотя Син Сиу, который раньше не вылезал из своего поместья, в последнее время довольно часто появлялся в Геенне и пару раз мелькал на официальных мероприятиях во время проверки научных работ.

Но можно ли сказать, что статус меняет человека? Или же слухи о нем исказили их восприятие?

Атмосфера была совсем иной.

Именно так.

Этот мужчина — ведьмак, который в одиночку прикончил Ведьму Предела, графиню Хексеннахт и зачинщицу Потопа, Уршилу Химмельслауф. Спаситель, который в конечном итоге завладел Шлюзом и положил конец хаосу века. Первопроходец, который, будучи обычным мужчиной, достиг уровня Архиведьмы и переписывает историю.

Словно даже если таблоиды, разносившие сплетни по всему свету, выставляли его нелепым содержанцем, это было неоспоримой истиной.

Его лицо оставалось непоколебимым даже под взглядами толпы, в которых наверняка читались насмешка и презрение.

Его эго было настолько подавляющим, что казалось почти необъятным. Уверенность, рожденная из непоколебимой убежденности, чувствовалась в каждом его шаге.

Когда все взгляды сосредоточились на сцене, раздался низкий и гулкий голос, усиленный магией амплификации.

— Глава академии Хесед. Син Сиу.

Он медленно окинул взглядом присутствующих, заявляя о себе так, что в его манерах не было ни тени подобострастия, ни капли высокомерия. Казалось, всё это — лишь часть искусно поставленного спектакля.

— ...А он крут.

— Ну, неплохо.

— Если бы он стал театральным актером, точно бы прославился.

На самом деле всё так и было — это была постановка. Чтобы отточить эту сцену выхода, он поднимался на сцену и спускался с неё не меньше тридцати раз.

— Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.

Спустя мгновение пришедшие в себя ведьмы разразили сухие, скудные аплодисменты, и Син Сиу снова заговорил.

— Прежде всего, я хотел бы изложить видение и принципы управления академии Хесед.

Никаких формальных приветствий в знак благодарности приглашенным гостям, никаких красивых слов — он сразу перешел к делу.

Хотя понятие «пустая формальность» чаще всего используется в негативном ключе, нельзя сказать, что у неё нет своей ценности.

Социальные связи, преемственность традиций, выражение уникальных смыслов, психологическое воздействие — всё это имеет свое применение, поэтому такие обычаи и сохраняются.

В этом смысле его манера ведения дел была весьма неординарной.

Тем не менее, нынешний стиль Син Сиу, его аура и странная харизма придавали этой неординарности логическую обоснованность.

Это можно было назвать свободой человека, не знающего оков.

Непредсказуемость самой его сути, его непредсказуемые поступки и даже непредсказуемые слова.

Всё это было лишь инструментом постановки, призванным продемонстрировать новизну и инновационность.

Кроме того, это было стратегическим ходом: представить самый важный вопрос именно в тот момент, когда внимание и концентрация всех присутствующих достигли пика.

— Я не собираюсь отрицать традиции Геенны. У каждой традиции есть свои уникальные ценности и добродетели. То, что сохраняется на протяжении долгих лет, неизбежно содержит в себе некие обоснованные элементы.

Городские законы, регулирующие архитектуру Геенны, инфраструктура, не опирающаяся на науку, в отличие от современного мира — я осознаю и уважаю это как часть природы ведьм, которые ценят традиции и дисциплину, а не просто слепо цепляются за прошлое.

Присутствующие в замешательстве склонили головы от столь внезапного заявления. Собрались на церемонию основания, обещали представить правила управления и видение академии, а в итоге он внезапно перешел к культурной критике.

Более того, скрытая в его словах назидательность вполне могла задеть самолюбие высокомерных ведьм.

В тот момент, когда гул в зале вот-вот должен был разрастись подобно лесному пожару,

— Однако магия не должна быть такой.

Сиу говорил твердо.

— Наследовать опыт прошлого, чтобы двигаться вперед к инновациям. Проводить жаркие дискуссии в свободной атмосфере, а не просто следовать старым догмам. Я верю, что именно в этом заключается суть магии и идеал, к которому должны стремиться ведьмы.

— Но нынешняя система академий в Геенне, честно говоря, застоялась.

Из-за ограничений магии сущности, обусловленных системой единоличного наследования, вести широкие обсуждения трудно, сотрудничество между академиями ограничено, а обмен с другими членами академии происходит лишь посредством такого ограниченного средства, как «домашний визит».

Это был вопрос, который давно терзал Сиу.

Магия сущности, безусловно, позволяет отдельному человеку достигать определённых результатов, но её основой всё равно служит общая магия.

В отличие от неё, обсуждение или обучение общей магии обычно происходило либо между членами академии в формате личного общения, либо косвенным путем через научные журналы.

Иными словами, концепция «наставничества в магии» существовала лишь в отношениях между ведьмой и её ученицей.

— Наша академия Хесед стремится выйти за рамки привычного и предложить новую систему, целью которой станет широкое распространение знаний и совместный прогресс.

Это была та самая застарелая традиция, которую Сиу намеревался разрушить. И его ответ на это был следующим.

— Это лекция ведьм, для ведьм и о ведьмах. Проще говоря, это высшее учебное заведение для тех ведьм, которые уже завершили процесс наследования. Магический университет.

Вот он, Магический университет.