1.
Даже имея штраф в один ранг, Сиу, относясь к Арии как к учебному пособию, вступил в бой расслабленый. Ария, стиснув зубы, отчаянно сопротивлялась.
Исход был очевиден.
Однако ведьмы всё ещё стояли в оцепенении, потому что никак не могли поверить в то, что произошло у них на глазах.
— Дуэль, победитель — барон Син Сиу!
Затем, на секунду позже, раздались аплодисменты и возгласы восхищения.
— Ух ты, что это? Хоть и разница в ранге, но ведь был штраф…
— Просто другой уровень, да?
— Похоже, правда, что он одолел Ведьму Предела.
— Не зря же он лучший ученик герцогини Тиферет.
До всех доходили слухи.
Говорили, что барон Син Сиу из академии Хесед одолел преступницу-изгоя. Ходили слухи, что во время прошлого Потопа он добился выдающихся успехов против армии гомункулов, и даже вздор вроде того, что он — секретное оружие, выращенное домом Джемини.
Но, увидев своими глазами, никто не ожидал, что всё настолько серьёзно. Разве все собравшиеся здесь не предсказывали, что бой будет равным или что из-за штрафа он окажется в невыгодном положении?
— Так вот какой этот, барон Син Сиу?
— С ума сойти, такой сексуальный… Господин глава академии, заберите меня…
— Ведь он всё время поддавался, верно? Если бы он с самого начала нанёс финальный удар, она бы не смогла его заблокировать.
Даже то, как Сиу невозмутимо отряхивал пыль с полы костюма, выглядело невероятно круто.
— Эм…
— …
Стигма следила за настроением барона, а Ария Спарроу подавила чувство досады.
Пока все были отвлечены, только Стигма, выступавшая в роли свидетеля, заметила это.
Впрочем, это и понятно: ведь она изначально была ведьмой сенсорного типа, поэтому и взяла на себя роль секунданта.
В последнем обмене ударами Ария нарушила правила.
Неизвестно, из-за волнения или из-за проснувшегося духа соперничества, но она нанесла Сиу, который всё это время соблюдал правила, запрещённый удар.
Разумеется, это проступок, который нельзя сравнивать с простым поражением в дуэли. Должно быть, поэтому лицо Арии помертвело.
Сказать об этом или нет?
Поколебавшись, Стигма в конце концов решила выполнить свой долг секунданта. В конце концов, барон наверняка уже заметил.
— Барон, я должна кое-что сказать.
Реакция Сиу на это была проста: он слегка улыбнулся и покачал головой.
Почувствовав, как сердце, кажется, готово упасть от волнения, но догадавшись о его намерении, Стигма энергично закивала.
Это значило, что говорить об этом не нужно.
Разве это не слишком круто?
Мало того, что он доказал, что его слава не пуста, продемонстрировав безупречное мастерство — он не смог стерпеть оскорбления возлюбленной и гордо вызвал на дуэль.
Даже сражаясь со штрафом, он честно одержал победу и проявил дух великодушия к сопернице, нарушившей правила.
Стигма, ставшая свидетельницей и рыцарского, и джентльменского духа, невольно придумала новое прозвище.
Рыцарь-джентльмен. Имя ему — барон Син Сиу.
— Кхм…
Когда все остальные были охвачены возбуждением, до ушей Арии, с лица которой схлынула вся кровь, не долетала их болтовня.
Она просто смотрела в лицо суровой реальности.
Зачем я сделала такую глупость? Если подумать хладнокровно, разве мог Син Сиу первым нарушить правила, когда на него смотрело столько ведьм?
Я первая его спровоцировала и была разбита в пух и прах, даже звука издать не успела. Теперь он использует меня как посмешище, чтобы поднять свой авторитет.
— Госпожа Ария.
Как только Сиу заговорил с Арией, внимание всех вокруг мгновенно приковалось к ним, и вокруг стало тихо.
Хотя никто не говорил, все, наверное, чего-то ожидали. Немало было и тех, кто злорадствовал, видя, как Ария, которая портила атмосферу урока и вела себя высокомерно, была жестоко побеждена.
— Я не отношусь к дуэли легкомысленно. Благодаря этому у меня была хорошая возможность заранее ознакомить всех с материалом завтрашнего урока.
— Что… вы сказали?
Вопреки ожиданиям всех, Сиу решительно протянул руку для рукопожатия.
Больше всех была ошарашена Ария. Ошибка, которую она совершила, была отнюдь не мелкой.
Начавшая ссору, потерпевшая поражение в дуэли, начатой с преимуществом, нарушившая правила во время дуэли.
Зацепиться можно было за что угодно, и если бы Сиу захотел, он мог бы опозорить её здесь по полной.
Но он не стал этого делать.
— Это было великолепно. Однако, поскольку у меня, пожалуй, больше боевого опыта, мне просто повезло.
Напротив, он принизил себя, выказал уважение сопернице и представил дуэль, возникшую из-за конфликта, как своего рода «подготовку к уроку».
Ария, всё ещё ошеломлённая, пожала протянутую руку.
Слегка пожав руку, Сиу обратился с просьбой к окружающим ведьмам.
— И ещё одна просьба ко всем, кто наблюдал за дуэлью. Прошу воздержаться от разглашения того, что здесь произошло. В конце концов, это было лишь частью урока, и мне бы не хотелось, чтобы из-за этого у госпожи Арии возникли неприятности.
Она смутно догадалась о его цели.
Вместо того чтобы замалчивать промах Арии, он окутал «вызов на дуэль», который мог вызвать пересуды, ореолом благородства и великодушия победителя.
Однако если взвесить все «за» и «против», то это однозначно было на руку Арии.
— О-о.
— Да уж, он и правда крут.
Окружающие ведьмы с завистью смотрели на этот тёплый исход, словно сошедший со страниц детского комикса. Кое-кто даже захлопал.
— Что ж, пожалуй, пора продолжить занятие. Приношу извинения за задержку. Госпожа Ария, не могли бы мы поговорить наедине после урока?
Разве можно было отказаться? Ария, хоть и с подозрением, кивнула.
Обладая чувством такта, Ария не нарушала ход урока и сидела смирно. Но её раздирало любопытство: что же он задумал, какова его цель? От этого она не находила себе места.
По просьбе Син Сиу она подождала около тридцати минут после окончания урока.
— Я войду.
Ария вошла в рабочий кабинет главы академии, испытывая непередаваемое волнение.
Рабочий кабинет, чистый и аккуратно прибранный, напоминал лабораторию молодого учёного. Лёгкий запах кубинского табака смешивался с послевкусием бурбона, создавая мужественный аромат.
Брутальный, но интеллектуальный. Старомодный, но изысканный.
— Извините, что заставил вас ждать. Были дела.
— Ничего страшного.
В расстёгнутой рубашке он сидел на краю стола, потягивая выпивку, встречая Арию.
Когда они оставались наедине, особенно бросалась в глаза его расслабленная атмосфера. Словно они никогда и не стояли друг против друга, в этой вкрадчивой манере чувствовалась острота, не позволяющая расслабиться ни на миг.
Слабость, заключавшаяся в том, что он прожил не так много лет, была лишь крошечным штрафом по сравнению с его природным талантом.
Хотелось спросить о многом.
Почему он покрыл её ошибку? Зачем вызвал на разговор наедине?
Но она не решалась открыть рот.
Подсознательно ощущаемая атмосфера давила на Арию.
— Не нужно так напрягаться. Не желаете выпить?
— С удовольствием.
Ловким движением налив виски, Сиу протянул ей стакан. Не чувствуя враждебности, Ария на мгновение задумалась.
По слухам, он был отъявленным ловеласом.
Может, он пытается её охмурить?
— Хорошее виски.
— Это бренди, который подают только почётным гостям.
Перед улыбнувшимся Сиу Ария тоже немного расслабилась.
Повторюсь: ведьмы, благодаря природе своей духовной сущности, обычно обладают красотой, способной покорить страну. Уверенность ведьмы в своей привлекательности обычно зашкаливает.
— М-м~
Ну, так я и думал. Разве найдётся мужчина, который не поддастся этой красоте?
Противоречие, мучившее Арию весь урок во второй половине дня, разрешилось.
Почему он прикрыл её ошибку на дуэли? Потому что барон Син Сиу очарован внешностью Арии.
Почему он попросил о личной встрече? Потому что барон Син Сиу без ума от фигуры Арии.
Ответ был совсем недалеко.
— Уважаемая гостья…
Приняв это как должное, Ария наконец смогла улыбнуться с некоторым облегчением.
Раз уж так вышло, я его соблазню. В конце концов, любой мужчина перед красотой ведьмы превращается в глупого зверя.
Он вроде бы с какой-то целью устроил встречу наедине, но если я смогу его как следует приручить и подчинить, то даже той крошечной доли пользы, что перепадёт, хватит с лихвой.
И если честно… то, как он выглядел на дуэли, было так круто, что я подумала: а каков он в постели?
Конечно, немного неловко перед заказчиком, но так уж устроен мир — нужно гнаться за выгодой. Выбор, при котором и волки сыты, и овцы целы, весьма кстати.
— В каком смысле уважаемая? — Настолько уважаемая, чтобы освободить расписание и встретиться со мной наедине?
С игривой улыбкой, намеренно выставляя напоказ декольте, цокая каблуками, Ария направилась к Сиу. Чувственный взгляд и влажно блестящие розовые губы соблазнительно шевелятся.
Остановившись прямо перед его подбородком, Ария бросила вызывающий взгляд.
Слегка удивлённый, Син Сиу расплылся в ещё более самодовольной улыбке.
— Я заметил ещё на уроке, вы довольно напористы.
— Перед таким привлекательным профессором я могу стать ещё напористее…
— Ого, и в чём же это выражается?
Ария и раньше делила ложе со знатными ведьмами. Разве трудно заставить мужчину сгорать от нетерпения?
Ария, кокетничая, заговорила вкрадчивым голосом.
— Кто знает? Может, профессор и сам мог бы догадаться… Это было бы неплохо.
Схватив его за галстук, Ария игриво потянула его на себя, дразня. В тот самый миг, когда их губы уже почти соприкоснулись…
— Уп?
Глаза Арии широко распахнулись. Вместо мягких губ её коснулось твёрдое и холодное стекло.
Открыв глаза, Ария увидела Сиу, который уже успел отступить на расстояние и расплылся в насмешливой улыбке.
— Уж не та ли это напористость… когда тайно снимаешь урок?
— А? — переспросила Ария.
Словно золотая рыбка, Ария, выпучив глаза, дрожащим взглядом уставилась на предмет, коснувшийся её губ. Это был записывающий кристалл.
Если точнее, тот самый кристалл, который был у сообщницы, снимавшей всё, пока Ария выполняла роль приманки.
Почему он оказался у него в руках?
— Пока вы ждали, я вызвал вашу сообщницу и побеседовал с ней. Она сняла всё, вплоть до дуэли. В том числе и тот момент, когда вы, госпожа Ария, нарушили правила на дуэли.
Значит, за эти тридцать минут ожидания он успел побеседовать с сообщницей? Он успел разоблачить её пособницу и связаться с ней раньше?
Романтика, о которой она мечтала всего миг назад, разбилась вдребезги, и перед совершенно растерянной Арией он невозмутимо продолжил.
— Ах да, и ещё запись того, как вы пытались соблазнить меня, чтобы скрыть свою ошибку, тоже есть. Теперь никто не сможет ничего неверно истолковать. Какая удача.
Она попалась в ловушку. Слишком глупую — и слишком простую.
— Что ж, теперь поговорим откровенно? Ах да, на этот раз без чьего-либо подстрекательства.
Перед дрожащей от злости Арией Сиу, сцепив пальцы, уселся на место, закинув ногу на ногу, и, не спрашивая разрешения, сунул в рот сигарету, сделав спокойную затяжку.