1.
Амелия, которая во время беременности проводила с Сиу больше времени, объявила, что выходит из игры, и вместе с ним стала судьёй. Так команды разделились сами собой.
Шарон и Элоа — команда «Один шанс в жизни». Близнецы и Рю — команда «Юные леди». Линне и Дороти — команда «На путь истинный».
Вот так.
Пускай пари было пустяковым, стоило перейти к самой игре, как атмосфера заметно посерьёзнела.
Юннори благодаря простым правилам часто используют как народную игру на праздниках, однако в исторических источниках встречаются случаи, когда её применяли и как азартную игру. Иными словами, это настольная игра, где кипят самые разные стратегии и хитрости — настолько, что на кону могут оказаться настоящие деньги.
Право первого хода по итогам игры в камень, ножницы, бумагу досталось команде «Один шанс в жизни».
Шарон, выразив сомнение, прошептала Элоа, державшей юты:
— Ой, если ходить первой, это невыгодно… Герцогиня, постарайтесь выбросить до или ют. А мо было бы вообще лучше всего. Главное, чтобы не кэ и не коль.
— Разве не говорили, что кэ и коль дают больше очков, чем до?
— Нет. Если не учитывать форму палочек юннори и считать броски независимыми, вероятности получатся такими.
До: 18,75%; заднее до: 6,25%; кэ: 37,5%; коль: 25%; ют: 6,25%; мо: 6,25%
— Но ведь палочки юннори имеют форму половины цилиндра, верно? Если хотя бы примерно учесть вращение и кривизну палочек, то получится примерно…
До: 10,79%; заднее до: 3,6%; кэ: 33,89%; коль: 35,49%; ют: 13,94%; мо: 2,29%
— Вот так. Поэтому кэ и коль — опасные результаты. Если сначала безопасно провести самого опасного игрока ходом «до», можно будет догнать нас опередившую команду, выбить её и вырваться вперёд.
— Вот как! Госпожа Шарон, впечатляет.
— Кхм! Учтите: можно поставить фишку на первое «до», а потом сразу вывести её задним «до»!
— Понятно. Значит, нужно целиться в «до».
— Дзыньк!
Палочки юннори взлетели в воздух.
— А?
— О?
— Хм?
Богиня удачи улыбнулась Элоа.
С самого начала — мо, мо, ют, коль.
Поскольку по правилам результаты «мо» и «ют» можно брать в кип, лучшим первым ходом было посадить одну фишку на другую и провести обе через центральный перекрёсток по кратчайшему пути.
— Уаааа!!! Вы невероятно хорошо сыграли! Герцогиня, вы лучшая!
— Госпожа Шарон! Похоже, сегодня ваш день!
Шарон оглядела всех, словно спрашивая: «Ну как вам Шарон?»
У близнецов были хмуро сведены брови, Рю выглядела так, будто мир рушился, Линне сидела в позе дзадзэн с бесстрастным лицом — невозможно было понять, о чём она думает, — а Дороти довольно улыбалась.
Хотя всё вышло скучнее, чем ожидалось, команда «Один шанс в жизни» всё равно получила подавляющее преимущество.
— Думаю, теперь можно спокойно выводить их одну за другой.
— Верно, не стоит полагаться лишь на удачу.
Раз за один ход удалось вывести сразу две фишки, оставшимся двум достаточно понемногу продвигаться вперёд, пусть даже черепашьим шагом, — и победа обеспечена.
— Вот это да! Под самый конец как раз выпало «до»!
Шарон и Элоа, с первых ходов захватившие лидерство, дружно вывели одну фишку в обход.
Тем временем команды «На путь истинный» и «Юные леди» продвигались ни шатко ни валко, сумев вывести лишь по одной фишке.
— Ура! Теперь осталось вывести всего одну!
— Госпожа Шарон, а вы, оказывается, мастер юннори?
— Ну, такое мне раз плюнуть!
В этот момент команды «На путь истинный» и «Юные леди» украдкой переглянулись.
Шарон и Элоа, думавшие лишь о победе, заранее не учли одного обстоятельства.
В жестокой борьбе троих команд достаточно, чтобы один противник получил хотя бы небольшое преимущество, — и двое остальных негласно объединятся против него.
На первый взгляд, то, что из четырёх фишек осталась всего одна, казалось огромным преимуществом.
Но на деле всё иначе. Это самое слабое положение: если выпадет худший результат, некому будет сделать ход вместо неё, и нечем будет сдерживать фишки соперников.
Как только двум другим командам представилась возможность вдоволь потрепать Шарон, они перестали скрывать негласный союз и открыто принялись ей противодействовать.
— Э? Одетт? Ты чего? Зачем ты здесь сбиваешь мою фишку? Лучше бы сбила фишку команды «На путь истинный».
— А? Разве? Ой, я ошиблась.
— Ничего, бывает. В следующий раз сыграем лучше, Одетт.
— Да, сестра.
Например, вместо фишки Линне, стоящей у входа на перекрёсток, они нарочно сбивают фишку Шарон.
— Дороти, почему эта фишка не двигается?
— Сначала надо вывести нашу герцогиню~
Они засели внутри перекрёстка и поджидали фишку команды «Один шанс в жизни», шедшую по внешнему пути, чтобы сбить её.
— Ой-ой! Рука соскользнула!
— Рю! Я же говорила: вытри пот с рук перед броском.
— Сестра, не ругайся ты так. Рука сама соскользнула — что я могла поделать?
— Это верно.
Близнецы и Рю, сияя улыбками, как ни в чём не бывало уронили юты за пределы подушки.
Так они, пользуясь правилом «нак» — если палочки юннори вылетают за пределы подушки, ход аннулируется, — сохраняли удобную позицию для атаки на Шарон.
— Но если выпали кэ и коль, зачем ты выставляешь новую фишку?
— Просто мне так захотелось.
— Разве это не ужасно нечестно?
— Хм… Неужели настолько?
Более того, они намеренно расставляли фишки на «кэ» и «коль», оставляя соперницам удобный мостик для погони за Шарон.
— Что это такое?! Как нечестно! До чего же подло…
Шарон пришла в бешенство.
Только теперь Элоа и Шарон поняли, что происходит. Это уже был не бой «один на один на один», а противостояние «один против двоих».
Более того, в таком незавидном положении — с единственной оставшейся фишкой — им предстояло разрушить общий фронт двух команд, у каждой из которых было по три фишки.
Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло.
— Кья! Два «юта» и «мо»!
— Наступили на фишку сестры Шарон — ещё один ход!
— Хватит! Хватит! Не надо-о-о! Кхе-хык… Как же она вообще туда добралась…
Элоа крепко сжала дрожащую руку Шарон.
— Неплохо, госпожа Шарон.
— Что тут хорошего?.. Мы же так точно проиграем…
— Посмотри на игровое поле.
К середине игры команда «Юные леди» вывела ещё одну фишку. А команда «На путь истинный» не набрала ни одного дополнительного очка.
— Их союз продержится только пока условия для обеих команд одинаковы. Если оставить всё как есть, они сами рассорятся.
Изначально две команды сообща противодействовали команде «Один шанс в жизни» не только потому, что та обладала подавляющим преимуществом, но и потому, что положение двух остальных команд было примерно одинаковым.
Однако, в отличие от команды «На путь истинный», всецело сосредоточившейся на противодействии команде «Один шанс в жизни», близнецы в ходе совместной игры против неё хитро извлекали выгоду для себя.
Они не только вывели ещё одну фишку, но и заранее заняли оставшимися двумя выгодные позиции.
Но даже после объяснений Элоа Шарон чувствовала лишь безысходность. Она уже поняла, что именно Элоа упустила из виду.
— Нет… Герцогиня… Разрыв уже слишком велик.
— Ч-что вы имеете в виду?
Команде «Один шанс в жизни» было трудно противостоять объединенным усилиям соперниц: у неё оставалась всего одна фишка.
Иными словами, даже если теперь команды «Один шанс в жизни» и «На путь истинный» объединятся, они уже не смогут оказать сколько-нибудь существенного противодействия.
— Ну надо же, а поняли вы это слишком поздно.
— Подумать только, считать гениев настольных игр Одиль и Одетт всего лишь милыми ученицами ведьмы. Хе-хе.
Иными словами, неожиданно главным фаворитом на победу стала команда «Юные леди». Даже если теперь, спохватившись, заговорить об общем фронте, это уже ничего не изменит.
— Прямо к кровати Ассистента…!
— Вперёд!!!
— Слияние!
Команда «Юные леди» наступила на стоявшую перед ней фишку команды «На путь истинный» и погрузила на неё фишку, находившуюся примерно в районе девяти часов на игровом поле.
Последние две фишки лежали одна на другой, противостоять им было некому, а до финиша оставалось меньше десяти клеток.
Команда «Один шанс в жизни» изо всех сил продвигалась по игровому полю, а команда «На путь истинный» в напряжённой ситуации плелась, раз за разом выбрасывая «тройное „до“».
— Всё хорошо. Надежда ещё есть. Ведь точно рассчитать число клеток для выхода на финиш совсем непросто.
У юннори существует множество вариантов правил, но в этой партии, чтобы фишка вышла на финиш, нужно было «точно» выбросить нужное число. Если фишка достигала клетки финиша, засчитывался только результат «до», а все остальные броски объявлялись недействительными.
Поэтому нередко случалось, что фишка застревала у финиша на четыре или пять ходов, пока следующий игрок не сбивал её.
— Хм, мне такое раз плюнуть!
— Не беспокойся. Я одним броском проведу тебя до финиша.
— Рю, обязательно коль. Коль. Поняла? Покончим с этим одним броском?
Близнецы тоже это знали, поэтому, делая вид, что уверены в себе, как никогда внимательно смотрели на подушку.
— А-а-а! Как жаль!
— Почему именно здесь выпало «кэ»!
— Ну и дура же ты!
— Не волнуйся! В следующий раз выпадет «до» — этого ведь достаточно!
Но, к несчастью, фишка команды «Юные леди» точно встала на клетку старта и финиша.
Теперь им оставалось лишь молиться о выпадении «до», вероятность которого составляла около десяти процентов.
И тут.
— Погодите. Ч-что это?
— Когда они успели…
Остальные, до сих пор следившие лишь за командой «Юные леди», наконец заметили:
Фишку команды «На путь истинный», стоявшую на клетке «первого до»: пока никто не обращал внимания, команда выбросила «тройное „до“», и на одной фишке оказалось сразу три.
— …….
Линне закрыла глаза.
Линне была сятэй-гасира (руководителей клана) якудзы. Название «якудза» произошло от комбинации 8, 9 и 3 — самых бесполезных чисел на поле ханафуды (японской карточной игры). В конце концов, именно бесполезные азартные игроки составляют основу якудзы.
Поэтому она знает всё о повадках азартных игроков, их стратегиях и выборе подходящего момента — хочет она того или нет.
Она понимала всё: от кривизны изогнутой поверхности и ощущения, с которым отскакивают юты, до центра тяжести, сопротивления воздуха и силы трения подушки.
Ют — это Линне, а Линне — это ют.
— Фух.
В игре в юннори во всём блеске проявилось боевое искусство, достигшее вершины мастерства и позволявшее идеально контролировать тело вплоть до кончиков пальцев.
Юты взвились в воздух, совершая полуоборот. Время словно замедлилось — и в этот миг мизинец Линне лёгким движением отклонил один из летящих ютов.
— Дзыньк.
На подушке лежал единственный ют выпуклой стороной вверх; на нём была вырезана отметка в виде X.
Раздались вопли.
— А-а-а-а!
— Это жульничество!
— Да как такое вообще возможно?!?!?
— Заднее до? И здесь выпало заднее до?
Фишка с тремя очками, стоявшая на клетке «первого до», благодаря заднему до сбила фишку команды «Юные леди», ждавшую выхода на финиш, и сама вышла.
Такой переворот увидишь от силы раз в жизни, даже если всю жизнь не отходить от доски для юннори.
— Ах, наша Линне — красавица~ Сегодня ты как никогда хороша~
— Отпусти.
Дороти порывисто обняла Линне и принялась сюсюкать над ней, а Линне, не в силах скрыть довольную улыбку, изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид.
Так все жаркие ночи праздников достались Линне и Дороти из команды «На путь истинный».