Контент удален!

Феджин выглянул из экипажа и сказал:

— Сиди в экипаже. Я выйду и узнаю, зачем он идёт.

— Похоже, он идёт за мной. Не я должна спрашивать?

— В таких делах сначала проверяет подчинённый.

— Ты мой подчинённый?

— Неужели ты не видишь, как я хорошо слушаюсь? — с притворным вздохом ответил Феджин и вышел из экипажа.

Группа Шейфера, состоящая в основном из имперских полицейских и солдат герцогства, встретила их на северо-восточном поле владений Лунос.

Феджин спросил:

— В чём дело? Тебе мало того, что я тебя побил?

Шейфер засмеялся, невольно выдавив неловкий смех:

— Кто? Я? А, ты об этом? Нет, какие-то слухи ходят, будто я тебя побил.

— Нет, я слышал, что это я тебя побил, — невозмутимо ответил Феджин.

Шейфер вспылил, и голос его стал резче:

— Всё потому, что все, кто там стоял, были полицейскими, вот и всё!

— Наши полицейские, в отличие от некоторых, довольно объективны.

— Если бы тебе вырвали язык, ты бы сдох на месте. Ты не умрёшь, если перестанешь болтать?

— Не знаю, я и без слов мир радую.

Тут Пол встрял в разговор:

— Верно, господин офицер. Без языка вы бы выглядели гораздо привлекательнее.

Из экипажа донёсся смех Эйприл, услышавшей это.

Феджин исказил лицо и спросил Пола:

— Ты на чьей стороне?

— Простите. У меня болезнь: если не говорить правду, я умру.

— Бегом отсюда.

— Есть. Я побегу вперёд. Догоняйте.

С этими словами Пол побежал вперёд.

Шейфер нахмурился и проворчал:

— Я пришёл не драться. Скорее наоборот...

— Наоборот?

— Извиниться.

— Передо мной?

— Нет, перед Эйприл! Мой отец объединился с тем безумцем из Империи, который занимается газом, и арестовал её! — крикнул он.

Эйприл, сидевшая в экипаже, поманила Феджина к окну. Он подошёл, выслушал её, затем повернулся к Шейферу и сказал:

— Госпожа Эйприл просила не называть её по имени, вы с ней не так близки.

— Что за чушь, мы в детстве были друзьями.

— Она просила не обманываться. Ты ей не нравишься.

Последнюю фразу Феджин добавил от себя, и рука Эйприл, высунувшаяся из окна, толкнула его. Он сделал вид, что отлетел в сторону, затем вернулся и подал ей руку, когда она выходила из экипажа.

Эйприл с недоумением подошла к Шейферу и остановилась перед ним.

— С чего вдруг такая перемена?

— Твоё умение злить людей не меняется.

— Ты сказал, что хочешь извиниться. Это было извинение?

Скрестив руки на груди, холодно переспросила Эйприл. Шейфер тут же опомнился, покачал головой и сказал:

— Я слышал, что мой отец, глава полиции герцогства Девин Майер, отдал приказ арестовать тебя.

— Да. И что?

— А потом ты была похищена в Империю.

— ...Откуда ты знаешь? Это ведь было тайной?

— Видел случайно. Как отец получал приказ из Империи схватить тебя.

— Безопасность хромает, — пробормотала Эйприл.

Шейфер продолжал, не обращая внимания на её ворчание:

— Когда я увидел, как легко тебя схватили, я понял, что ты не ведьма. Конечно, есть и другие доказательства, но в любом случае, значит, когда я вломился к тебе в дом...

— Обычное вторжение. Тебя арестовали, и ты проиграл Феджину в драке.

— Я не проиграл!

Шейфер Майер всегда был простодушен и пугающе слепо верил в собственную правду.

Эйприл когда-то думала, что Феджин и Шейфер — полные противоположности. Один словно существо, которого нельзя отличить от волка в сумерках, другой — охотничий пёс, что бежит только за добычей. Феджина она не могла понять, сколько бы ни смотрела, а Шейфер выкладывал всё, что у него внутри.

Эйприл сказала:

— Я поняла твои слова. Но зачем тебе идти за мной так далеко, чтобы извиниться?

— Ты ведь куда-то едешь, да? Хочу помочь.

Шейфер указал на ружья, которые захватили полицейские:

— Похоже на войну.

— Мы идём охотиться на волков.

— Тогда возьми меня с собой, я помогу. На свете мало стрелков лучше меня.

Феджин вставил:

— Но всё равно ты не лучше меня.

— Заткнись, Феджин Диеус.

— Извини, больше не буду трогать твоё самолюбие.

Феджин только подзадоривал, и Шейфер снова вспылил, но ограничился лишь цоканьем языком.

Эйприл посмотрела на Феджина:

— Что делать?

— Кроме меня, он действительно лучший охотник.

— Ладно, — кивнула Эйприл. — Я принимаю твои извинения. Идём. Но только ты, без своей команды.

— ...Только я?

— Да.

Шейфер без лишних слов махнул своим людям, чтобы те уходили.

С новым стрелком в отряде они продолжили путь к горам-близнецам.

Дорога становилась всё опаснее по мере приближения к хребту, склоны становились такими крутыми, что ни экипажи, ни лошади не могли подняться. Половина отряда осталась у подножия, большая часть полицейских остановилась уже у самых гор.

Когда они достигли высоты, с которой открывался вид на горы-близнецы, Феджин пробормотал:

— Как предкам Луносов вообще пришло в голову забираться сюда?

— Род древний. То, что сейчас кажется странным, когда-то имело смысл.

— Возможно, — согласился Феджин и кивком указал на оставшихся: — Дальше решай сама. Не хочешь же ты, чтобы посторонние узнали дорогу к жиле.

Эйприл кивнула. Она огляделась, сначала поманила Феджина, затем Шейфера.

Она чувствовала, что Шейфер, с тех пор как встретил её, то и дело переводил взгляд с неё на Феджина. У неё было твёрдое ощущение, что он не сказал всего. Одно только слово «доказательства» наводило на мысль, что через своего отца, главу полиции герцогства, он узнал что-то ещё о ней и Феджине. И хотел сообщить ей это.

— Ты, — Эйприл указала на Шейфера. — Если станет опасно, ты сбежишь?

— Ты за кого меня принимаешь? Конечно нет.

— Если я возьму тебя, Себио укусит, а я не замечу.

Шейфер хотел сказать: «Как эта паршивая собака... сможет меня укусить», — но осекся.

За последние полгода Себио стал совсем другим псом. На месте выпавшей шерсти выросла новая белая шерсть, и он покрылся пятнами, но его телосложение и стать изменились. Раньше он только лаял, но поджимал хвост, не скрывая страха. Теперь всё было иначе. Этот охотничий пёс был готов в любой момент вцепиться в Шейфера, защищая Эйприл.

Шейфер мельком взглянул на Себио и добавил:

— В любом случае, возьми меня с собой. Я буду полезен.

— Хорошо.

Эйприл не колеблясь согласилась.

Феджин, который терпеть не мог Шейфера, понимал, что идти маленькой группой — лучший выбор, и промолчал.

В горы в итоге отправились только трое.