Контент удален!

Феджин заговорил:

— В последнее время столько дел, что нервы ни к чёрту, и есть ничего не хочется. Но с тобой — нормально.

— А, — лицо Эйприл смягчилось.

Тогда Феджин спросил:

— Я в детстве был очень раздражительным?

— Ещё бы. Настолько, что не мог даже с кем-нибудь подружиться.

— Почему я не помню? Помню только, как ты меня мучила.

При слове «мучила» Эйприл фыркнула, сделала ещё глоток и ответила:

— Вспомни получше. Разве я тебя мучила?

— Заставляла надевать твои платья.

— ...Это не считается.

— Ладно, раз уж я был таким красивым, возьму вину на себя.

В этой части Феджин был абсолютно прав, и Эйприл не могла этого отрицать.

В те годы Феджин, как он сам сказал, был красив до невозможности — и мальчики, и девочки, и даже взрослые хотели посмотреть на него в платье.

В платье Эйприл Феджин выглядел именно так, как все и представляли. В белом чепчике с розовой вышивкой, притворяясь, что пьёт чай из игрушечной чашки — наверняка где-то до сих пор хранится та фотография. Взрослые не могли не запечатлеть этот момент.

В любом случае, если не считать этого, Эйприл не чувствовала ни капли вины за свои поступки. Впрочем, даже за тот эпизод ей было ничуть не стыдно.

Феджин, перебирая воспоминания, тоже был вынужден согласиться с Эйприл.

— Если посмотреть с другой стороны, можно сказать, что ты просто играла со мной.

Маленький Феджин не любил активных игр, не ел сильно пахнущую еду, не мылся ни горячей, ни холодной водой и, когда к нему обращался незнакомый взрослый, просто сжимал губы и исподлобья сверлил его взглядом. Он был поздним ребёнком с большой разницей в возрасте с братом, к тому же со слабым здоровьем, и родители не выпускали его даже из комнаты.

Феджин вспомнил день их первой встречи.

Тогда он приехал в дом Лунос вместе с родителями — бывшей великогерцогской четой — и впервые встретил сверстника.

Эйприл, которая была гораздо выше него и знала о мире неизмеримо больше, казалась ему не столько другом, сколько кем-то старшим.

Эйприл таскала его за собой, куда хотела.

Вспоминая те далёкие дни, они почти одновременно сказали:

— Всё-таки ты меня мучила, как ни крути.

— Значит, я тебя мучила. Ты...

Они оба расхохотались.

Феджин наконец замедлил темп еды и продолжил:

— Помнишь, что ты сказала, когда я приехал в дом Лунос и отказывался от любой еды, потому что не хотел есть вне дворца великого герцога?

Эйприл тогда молча смотрела на него, стиснувшего губы в незнакомом месте, подошла поближе и прошептала на ухо:

— В некоторых местах есть еду — тоже этикет. Проваливай отсюда, если не умеешь вести себя прилично.

Феджин, выросший в холе и неге, никогда в жизни не слышал таких угроз.

Почувствовав величайшую угрозу в своей жизни, он с тех пор начал есть даже в незнакомой обстановке.

И почти двадцать лет спустя он чувствовал, что снова стал тем ребёнком.

Потому что еда шла в горло только в присутствии Эйприл.

Эйприл, которой было любопытно, почему Феджин ест с таким аппетитом, взяла один из сэндвичей из высокой стопки.

Ветчина, масло и фруктовое варенье — странное сочетание, но на удивление вкусное. И главное — варенье, которое выбрал Феджин, было сделано из остатков разных фруктов, оставшихся после готовки, поэтому оно было не таким приторным, как обычное.

Эйприл откусила сэндвич, запила вином, а Феджин, всё ещё сосредоточенный на еде, спросил:

— Кстати.

— М?

— Ты часто встречаешься с Криц из третьего отдела. Зачем?

Эйприл замерла. Но тут же невозмутимо ответила:

— Мы подружились. У меня не так много друзей.

— В тебя есть я.

— Она подруга.

— Зачем тебе друзья? — проворчал Феджин, затем посмотрел на неё и спросил: — Ты хочешь узнать обо мне что-то ещё?

Он не намеревался, но от природы у него была привычка — во взгляде и голосе звучала интонация допроса, словно он был рождён полицейским.

Эйприл скрыла тот факт, что Криц, независимо от Феджина, расследует туман и самого Феджина Диеуса.

Она так старалась быть осторожной, но Феджин уже знал о её контактах с Криц — это было жутковато.

Конечно, полицейские и должны быть проницательными, но и Криц, и Эйприл прилагали немало усилий, чтобы их встречи оставались незаметными для посторонних.

И Логан, и Криц — Феджин знал всех, с кем Эйприл общалась из Особого следственного управления.

Эйприл ответила честно:

— Ты ведь не особо стараешься в расследовании, верно? Насчёт тумана... как ни посмотри, туман связан с подвалом нашего дома. В обоих местах реакция одинаковая. У нас есть зацепка, так почему ты не расследуешь как следует?

— Теперь займусь. Раньше было некогда. К тому же ты была занята подготовкой к похоронам и вряд ли позволила бы полиции копаться в подвале твоего особняка.

— Это... ты опять прав.

Эйприл согласилась, и Феджин сменил тему:

— В ближайшее время ты снова будешь занята? Собираешься искать краситель?

— Да. Хочу съездить кое-куда.

— Я с тобой.

— Зачем?

— Ради безопасности. И мне нужно тебя контролировать.

Эйприл хотела сразу отказаться, но, подумав, решила, что взять Феджина с собой — это ещё и возможность узнать о нём больше.

Феджин Диеус был для неё как пазл, в котором не хватало важных фрагментов. Она хотела получить ответы на свои смутные подозрения. Хорошо бы, если ничего серьёзного, а если нет...

Закончив размышлять, Эйприл кивнула.

— Договорились. Тем более я помню, что та местность, где нашли краситель, была довольно опасной.

— В сторону девственного леса?

— Да. Хорошо бы взять с собой охотника. И ещё...

— И ещё?

— Мы несколько дней не виделись, и я соскучилась.

Эйприл пробормотала это, и Феджин замер.

Она повторила, словно говорила сама с собой, словно заучивала наизусть:

— Я по тебе соскучилась.

— Ты слишком сильно меня любишь, — сказал Феджин, но кончики его губ уже поползли вверх, и в конце концов он облокотился на локоть и наклонился к ней.

Эйприл демонстративно отвернулась, показывая, что ей не нравится такой ответ. Тогда Феджин вытер руки полотенцем, взял её ладонь, положил на неё свою голову и сказал:

— Ладно. Теперь я буду приходить до того, как ты успеешь соскучиться.

Похоже, этот ответ ей понравился.

Феджин лежал, переплетя пальцы с её пальцами, затем поднял голову и спросил:

— А что, если мы будем видеться так часто, что я тебе надоем? Если я тебе наскучу?

— Тогда буду видеть тебя реже.

— Если уж быть романтичным, так до конца. Почему ты останавливаешься на полпути?

— Чего ты хочешь?

— Подумай и дай ответ получше.

Феджин ворчал без причины, а Эйприл склонила голову и задумалась.

Ему так нравилось её серьезное лицо, что он чуть не рассмеялся, но сдерживался, чтобы услышать от неё романтичный ответ.

Он и так знал, что Эйприл не из романтичных и не из богатых на воображение людей.

Но сам факт, что она так серьёзно воспринимает его просьбу сказать что-нибудь романтичное, уже доставлял ему удовольствие.

Наконец, после долгих раздумий, Эйприл ответила:

— Думаю, бывают случаи, когда человек не надоедает, даже если смотреть на него долго. Хотя вероятность крайне мала.

— ...

— Мне кажется, этот малый шанс — ты для меня.

Зрачки Феджина застыли.

Эйприл заметила его выражение и спросила:

— Говорить о вероятностях — не очень романтично?

— Нет. Даже наоборот — это настолько неожиданно романтично, что... я удивлён.

— Это романтично? Я просто сказала, как есть.

Эйприл попыталась сделать вид, что это пустяки, чтобы скрыть смущение, но Феджин впервые в жизни решил не оспаривать её слова. Ему так понравилось то, что она сказала, что он не хотел касаться этого ни малейшим намёком.

Пока они разговаривали, дождь за окном прекратился.

Феджин выглянул наружу и сказал:

— А. Мне пора идти.

— Не уходи.

— Ладно, не уйду.

— ...Правда?

Как только он принял решение, он снова наполнил свой бокал:

— Лучше я посижу с тобой, послушаю дождь и выпью.

Он не мог отпустить её руку.

Если он отпустит, у него больше не будет шанса взять её снова.