Контент удален!

Когда тигр пригнулся, готовясь к прыжку, пуля Феджина вонзилась в землю рядом со зверем. Предупредительный выстрел.

Тигр принюхался к запаху пороха, словно оценивая мощь оружия. Затем медленно начал отступать.

Через мгновение он скрылся в лесу.

Феджин ещё долго держал ружьё нацеленным в чащу, затем опустил ствол. Он сразу же обернулся к Эйприл и сказал:

— Хорошо, что ты взяла этого пса.

— Да?

— Да. Он первый заметил хищника, и я тоже понял.

Феджин, наконец расслабившись, погладил Себио, который лежал на земле, прижавшись к ней, и протянул псу кусок вяленого мяса.

Шейфер тоже опустился на землю и перевёл дыхание:

— Будет что рассказать на вечеринках.

Феджин кивнул в сторону Шейфера и спросил у Эйприл:

— А этот вообще не пригодился, разве нет?

— Он был полезен по-своему.

Шейфер проворчал:

— Я знаю, что это сарказм.

— Если знаешь — тем более. Пошли.

Она поторопила их, и Шейфер поднялся.

Сам всё ещё дрожу, а эти двое уже идут дальше. Какие же они нелюди, — подумал он. Но по крайней мере, когда он вернётся в светское общество, у него будет о чём рассказать, так что он не жалел, что пошёл с ними.

Однако он колебался, стоит ли сообщить Эйприл то, что он знал.

Несколько дней назад в дом Майеров тайно наведался гость. Это был Миллер Диеус, в сопровождении лишь одного телохранителя в штатском.

Поздно ночью Шейфер, возвращаясь домой после попойки с друзьями, случайно подслушал разговор отца с Миллером Диеусом.

— …Меня это беспокоит, дядя. Я не понимаю, о чём думает Феджин.

— Он в том возрасте, когда такое случается. Феджин в самом расцвете лет. Неудивительно, что женщина для него важнее долга. Проблема в том, что эта женщина — та, которую нужно принести в жертву ради Империи…

Та, которую нужно принести в жертву ради Империи.

Шейфер отчётливо слышал эти слова от отца, Девина.

Он посмотрел на Феджина — взгляд того был устремлён на Себио и Эйприл, которая шла впереди.

Этот взгляд явно был проблемой для отца и Миллера.

Шейфер не знал, что можно говорить, а что нельзя. Если бы он был немного умнее, он бы отфильтровал информацию, но на это у него не хватало способностей.

— Идёмте, не оставляйте меня одного — вдруг со мной что-то случится, — сказал Шейфер и поспешил за ними.

После встречи с тигром трое, направляясь к горам-близнецам, ступали с особой осторожностью.

— Вон там, — сказала Эйприл, заметив дорогу к жиле, и двинулась вперёд. Она поскользнулась на обледенелом камне, и Феджин мгновенно обхватил её за талию и приподнял.

— Как ты, жительница правого острова, не умеешь ходить по льду? — проворчал он.

В этот самый момент Шейфер, стоявший рядом, поскользнулся и грохнулся на землю.

Схватившись за ушибленное место, Шейфер сказал:

— Ты мог бы и меня поймать, Феджин. Мы же были рядом.

Эйприл с трудом сдерживая смех, ответила:

— Он специально упал, чтобы я не одна получала насмешки. Вот это благородство.

— Эйприл, ты ведь понимаешь, что ты хуже всех?

— Не знаю, но раз я уже плохая, я попрошу тебя кое о чём. Подожди здесь. Мы с Феджином сходим вдвоём.

Смысл был ясен: они не настолько близки с Шейфером, чтобы брать его с собой из соображений безопасности. Шейфер машинально кивнул, но вдруг вспомнил, зачем вообще пошёл за Эйприл.

— Нет, я тоже пойду. Даже лучше — оставь Феджина здесь, пойдём вдвоём.

— Вдвоём?

Эйприл нахмурилась от абсурдного предложения Шейфера. Феджин, до этого изучавший путь впереди, медленно повернул голову к Шейферу.

Шейфер почувствовал, как его нервы натянулись от взгляда Феджина.

Шейфер Майер был помешан на охоте. И Феджин Диеус тоже любил охоту. Он знал лучше других то чувство, которое возникает сразу после удачной охоты — лёгкую вину и сильное превосходство. Поэтому тот факт, что Феджин отпустил хищника, которого мог бы убить, вызывал у Шейфера одновременно и облегчение, и недоумение.

Он ведь мог его поймать. Почему Феджин не убил тигра, когда мог получить историю на всю жизнь?

И тут Шейфер заметил, что взгляд Феджина, обращённый теперь на него, был точно таким же, как на хищника — и он понял причину, почему Феджин не убил тигра.

Это был сигнал отступить.

«Я не стану тебя убивать, но если не хочешь проблем — просто уйди».

Он не хотел, чтобы его пространство нарушала даже малейшая угроза. Потому что там была Эйприл Лунос.

Но Шейфер был не из тех, кто послушно отступает, даже если понял этот взгляд.

К тому же он не доверял Феджину. Эйприл должна была доверять ему больше, чем Феджину. Хотя из-за обстоятельств это было маловероятно, но всё же.

Шейфер обратился к Эйприл:

— Не верь этому гаду. Лучше верь мне.

Неуклюжий в убеждении других, Шейфер только хлопал себя по груди, и Эйприл ответила:

— Я поняла, что ты хочешь сказать. Но жди здесь.

— Лунос!

— Я не верю вам обоим. Если ты боишься, что я слишком доверяю Феджину, это пустые опасения.

С этими словами Эйприл развернулась и пошла вперёд.

Феджин мельком взглянул на Шейфера и тут же последовал за ней.

Из-за её слов о недоверии между ними на мгновение повисла тишина. Они шли молча, лишь изредка поглядывая друг другу под ноги.

Лёд между ними растаял, когда показался минерал, служивший основой для красителя дома Лунос.

На одном из двух холмов, называемых горами-близнецами, находился красный минерал, на другом — зелёный. На солнечной стороне он был зелёным, а на другом холме, скрытом в тени, он казался красным, словно покрытый ржавчиной от влаги.

Эйприл сказала Феджину:

— Он ядовит, так что обязательно надевай перчатки.

— Яд?

— Да. Смутно помню, что отец говорил, что эта руда ядовита.

Эйприл вспомнила, что минерал ядовит. Скорее не вспомнила, а картина, которую когда-то описывали родители, сама всплыла в памяти, когда она увидела это место. Говорили, что до того, как из руды извлекут краситель, она довольно ядовита, и трогать её голыми руками нельзя.

Феджин надел перчатки, подошёл и поднял кусок руды.

— Значит, здесь и делают краситель?

— Да. Как именно его извлекают — дядя сейчас выясняет через других родственников.

Эйприл сказала это и внимательно посмотрела на Феджина, словно оценивая, насколько ему можно доверять. Этот взгляд показался Феджину столь же ядовитым, как сама руда.

Феджин отвёл глаза и уставился на минерал:

— Значит, принцип — нейтрализовать яд ядом. Яд этого красителя нейтрализует яд тумана.

— Похоже на то.

Эйприл осмотрела не слишком большие масштабы шахты. Меньше, чем она надеялась. Этой руды не хватит, чтобы защитить всех жителей правого острова.

— При тумане нужно будет строить укрытия. В школах или церквях, — сказала Эйприл.

— В общем, количества хватит.

— Сколько хочешь за неё?

Эйприл заложила руки за спину и спросила с притворно лёгким тоном. Феджин усмехнулся:

— Продаёшь мне?

— Дом Диеус должен купить. Это проблема герцогства, и решать её должна семья великого герцога, разве нет?

— Справедливо.

Феджин согласился.

Эйприл продолжила:

— Впрочем, твой ответ не важен. Я продам её Миллеру.

— Брат просто скажет отдать бесплатно. У него уже есть опыт — он посылал людей, чтобы ранить тебя.

Эйприл удивлённо обернулась к Феджину, который произнёс это.

Его взгляд упал на её лоб — туда, где когда-то была рана от разъярённой толпы. Эйприл улыбнулась:

— С каких это пор ты так плохо говоришь о Миллере?

— Когда это я?

— Прямо сейчас. Ты сказал, что он просто прикажет отдать. Разве нет? Это ведь комплимент — или я неправильно поняла?

На её вопрос Феджин не сразу нашёлся с ответом.

Он задумался, и Эйприл попыталась прочитать его мысли. Но, как всегда, они не поддавались.