Контент удален!

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Сотрудница третьего отдела Особого следственного управления Криц смотрела на огромный мешок, который даже сильная Ирса тащила с кряхтением, и цокала языком:

— Это уже не кража, а грабёж.

— Ерунда. Эйприл столько раз грабили, что она и глазом не моргнёт.

— Как вы можете так говорить? Госпожа Эйприл простила моряков, а вы снова воруете!

— Она не прощала. Она терпит, потому что они полезны. Так поступают те, кто зарабатывает большие деньги, а я всего лишь мелкая воришка, которой суждено умереть где-нибудь в канаве.

Так они пререкались всю дорогу и наконец добрались до района, где производили контрабандный алкоголь.

В Империи этот напиток вызывал череду смертей, но в герцогстве он был всего лишь обычным традиционным алкоголем. Ничем особенным этот район не отличался — там всё так же использовали подземные воды, бьющие из-под земли. Но с тех пор как производство и продажа этого алкоголя были запрещены, местная экономика серьёзно пострадала.

Криц поморщилась при виде ужасающе запущенных улиц — на дороге валялась дохлая крыса.

— От этого пойла и здесь люди умирали бы, — заметила она.

Ирса кивнула:

— Вот поэтому его и вывозили в Империю. Не только эта деревня — весь регион кормился этим алкоголем. А потом вдруг оказалось, что несколько имперцев от него умерли — и запретили.

— Понятно.

В этот момент несколько деревенских детей, заметивших Ирсу, подошли к ней.

— Ирса!

— А.

Ирса протянула припасы детям с пожелтевшими от голода лицами и сказала:

— Поделите поровну. Я тоже украла.

Криц, которая всю дорогу злилась на Ирсу за то, что та напихала в мешок все продукты из дома для моряков, наконец поняла, зачем она это сделала.

Этот регион мог выжить, только если моряки воровали еду и продавали контрабандный алкоголь.

Решив, что нужно чем-то помочь, Криц направилась к источнику подземной воды.

Она взяла столько воды, сколько было нужно для экспериментов, и, арендовав дом у местных жителей, как посоветовала Ирса, принялась за исследование.

Она работала до поздней ночи, пока Ирса обходила деревню и возвращалась.

Ирса предлагала местным опытным морякам присоединиться к торговому судну.

Все моряки знали, что шанс благополучно вернуться на клипере по давно заброшенному торговому пути — меньше половины. Но плата, которую предлагала Ирса, была достаточно высока, чтобы задуматься о риске.

Когда Ирса вернулась после набора команды, она открыла дверь и спросила Криц:

— Что-нибудь выяснила?

— ...

— Криц.

Ирса хлопнула её по плечу, и Криц, застывшая на месте, подняла голову.

Она посмотрела на Ирсу смертельно бледным лицом.

— Я спрашиваю, что ты выяснила?

— ...Это, госпожа Ирса, вам не следует знать.

— Что?

— Если вы узнаете это, вы умрёте. Все мы умрём. Офицер Диеус убьёт всех до единого.

— ...Даже Эйприл?

— Да. И если он не сможет убить госпожу Эйприл, проблема станет ещё серьёзнее. Поэтому ни в коем случае, ни за что не узнавайте. Что бы ни случилось...

Криц ответила и снова посмотрела на результаты эксперимента.

Она обнаружила, что в подземной воде содержатся те же компоненты, что и в колодце внутри особняка Лунос, который бывший глава рода и его супруга запечатали и больше не использовали.

Это были легко узнаваемые вещества. Жидкое топливо, используемое в Империи.

Люди, чрезмерно употреблявшие этот алкоголь, реагировали так же, как и те, кто умирал во время тумана. У них начинались проблемы с дыханием, часто шла кровь из глаз, носа и рта.

Обнаружив одни и те же компоненты в двух местах, явно связанных с туманом, Криц пришла к одному выводу.

Вероятно.

Нет, это было не просто вероятно.

Криц подумала, что если бы она не была учёным, если бы она не была тем человеком, который не может полностью исключить оставшиеся возможности, она бы уже была в этом уверена.

Смертоносный туман, обрушивающийся сейчас на герцогство, связан с процессом добычи топлива в Империи.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Хотя они назывались горами-близнецами, человеку, не знающему дороги, было практически невозможно определить, какая из них та самая.

Шейфер, стоя на обрыве, честно пробормотал:

— ...Они одинаковые.

Феджин, направив ружьё на негг со спины, ответил:

— Для твоих глаз всё одинаково?

— Ты на что намекаешь? Это ты меня оскорбляешь, да?

Шейфер уже собирался схватить Феджина за воротник, но Эйприл одёрнула их:

— Хватит ссориться. Я не понимаю, я привела двоих взрослых или Ханну с Фредом? Они хотя бы не дерутся.

На её слова Феджин ответил:

— Они не дерутся, потому что Ханна просто терпит его. С этим нежным малышом нельзя драться.

В отличие от Эйприл, которая долгие годы не общалась с людьми, Феджин повидал их слишком много. Эйприл казалось, что Феджин иногда знает Ханну и Фреда лучше, чем она сама, хотя они жили вместе.

Ей это не очень нравилось, но она заметила, что Феджин сосредоточен на чём-то, и спросила:

— Ты с самого начала смотришь в одну точку. Что там?

— Не знаю. Скоро узнаем.

Шейфер, посмотрев в ту же сторону, спросил:

— Там точно что-то есть?

— Тихо.

Феджин сосредоточился.

Эйприл заметила, что Себио дрожит, и пробормотала:

— Похоже, противник страшнее Шейфера.

— Ты меня взяла только чтобы оскорблять? Признайся честно.

— Заткнись, Шейфер.

Феджин ответил, не оборачиваясь, и Шейфер возмутился:

— Почему ты только мне велишь заткнуться? Эйприл тоже говорила!

— Она сказала, что вы не друзья. Называй её Лунос.

— Это сейчас важно? С ума сойти, серьёзно...

Шейфер, задохнувшись от досады, вдруг замолчал и мгновенно вскинул ружьё. Сквозь густые деревья показался тигр.

Феджин, не сказав ни слова, навёл на него ружьё. Тигр медленно выдохнул и уставился на них.

Феджин не стрелял. Он был уверен, что попадёт, но не был уверен, что убьёт с одного выстрела. Зверь подошёл слишком близко.

Феджин чувствовал, что с ним что-то не так.

Обычно он нажал бы на спусковой крючок не колеблясь. Ему не нужно было бы беспокоиться, что тигр выживет и нападёт снова — он был достаточно метким стрелком.

Но сейчас он не мог себе этого позволить. Он не хотел рисковать даже малейшей опасностью.

В этот миг рядом со мной есть человек, которого я обязан спасти.

Он понял это. В мгновение, когда она пострадает, его душа будет разбита. Он почувствовал это в тот напряжённый момент.

Шейфер дрожал обеими руками.

Теперь он понимал, что Себио, наоборот, вёл себя храбро. Между ним и этим псом не было разницы — разве что по размеру Шейфер был намного крупнее.

Тигр перед ними, казалось, весил вдвое больше, чем все трое вместе. Шейфер знал, что такие звери существуют, но никогда не осознавал этого по-настоящему.

До сих пор тигр был для него не более реальным, чем дракон или единорог. Какая разница между ними, если никогда не видел?

В такой ситуации он невольно потянулся к Феджину, который не дрогнул ни на йоту.

Как он может не бояться?

Шейфер когда-то думал, что если бы в день ареста он был в порядке, то победил бы Феджина в драке. Но теперь он так не считал.

Он не был лучше него.

Наоборот, если тогда бой казался более-менее равным, то лишь потому, что Феджин не дрался насмерть. Шейфер понял это.

Тигр не обращал внимания ни на что вокруг — он смотрел только на Феджина.

Даже этот зверь знает, кто здесь для него по-настоящему опасен.