Эйприл отвела от него взгляд и сказала:
— Когда вокруг так тихо, не кажется ли, что и мысли можно прочесть?
Только услышав это, Педжин вынырнул из раздумий.
Он посмотрел на раскинувшуюся вокруг природу. И запоздало восхитился:
— А, красиво здесь.
— До чего быстрый отклик.
Эйприл поддразнила его и засмеялась.
Педжин смеялся вслед за ней и в какое-то мгновение понял, что что-то идёт не так.
И то, что он её обманывает, и то, что его брат многое скрывает о падении рода Рунос, было бедой, — но бедой обстоятельств.
А то, что он понял сейчас, было бедой его самого.
В последнее время он переживал чувства через голос Эйприл. Аппетит появлялся, лишь когда она позволяла, и на природу он оглядывался тоже.
От вины, что ли? Или от любви?
А может, оттого, что во мне остался тот детский страх, когда Эйприл бранила меня, что в гостях надо есть?
Пока Педжин так думал, Эйприл продолжила:
— Если Миллер не захочет покупать краситель, придётся искать способ его заставить.
— Продашь дорого?
— Да. Очень дорого продам.
Ответив, Эйприл покосилась на Педжина:
— Так что и не думай мешать.
— С чего бы мне мешать. Я полицейский, присланный сюда из-за тумана. Если беда с туманом решится, я готов на что угодно. Вот только…
Педжин посмотрел на красную, будто заржавевшую от сырости руду и пробормотал:
— Имперцы часто приезжают на правый остров работать, так что этот краситель им наверняка понадобится. Да и в империи полно тех, кто помешан на деньгах, — сколько угодно найдётся охотников прибрать это дело к рукам.
— И что?
— Продашь одному из них — заработаешь такие деньги, каких в герцогстве и вообразить нельзя.
Руды было слишком мало, чтобы её хватило и герцогству, и империи. А раз так, продавать в империю было, вне сомнения, выгоднее.
На это предложение Педжина Эйприл кивнула:
— Да, я тоже так думаю.
Педжин вообразил, как уедет с Эйприл в империю.
Как будет жить с ней в своём доме в империи.
И тут Эйприл продолжила:
— Только знаешь, лёгкий путь обычно требует поступиться и целью.
От её слов Педжин запнулся.
Тень огромной птицы, пролетевшей над ними, ненадолго заслонила солнце. И в тени глаза Эйприл сияли.
— Я хочу, чтобы герцогство могло жить само по себе, независимо от империи. Так что нет.
— У тебя цель — вернуть роду Рунос его славу. При чём тут империя? Зачем ты выбираешь такой трудный путь?
— Как это ни при чём? Какой смысл в знатном роде там, где не могут справить даже праздника основания государства!
Голос Эйприл повысился, и Педжин осёкся.
Ему вспомнилось, как Эйприл заинтересовалась праздником основания на левом острове.
Ей, видно, не понравилось, что она вдруг выдала себя, и она нахмурилась и продолжила:
— И вообще жизнь трудна и запутанна. У всех, всегда — не было ни времён, ни людей, у которых иначе. Просто выдумываешь себе по одной причине — и терпишь, и живёшь. Разве нет?
— …
— Для меня такая причина — моя цель. И так было всегда, с самой смерти родителей.
От её слов Педжин невольно рассмеялся пустым смехом.
Оттого что смешно было воображать невозможное: как он поселит Эйприл Рунос в своём роскошном доме в империи и станет с ней жить.
Женщину, у которой единственная цель в жизни — возродить род Рунос и которая ни мгновения не остаётся на этом свете оттого, что ей тут хорошо.
Странным образом смех, однажды прорвавшись, никак не унимался.
Странным образом было чувство бесконечного падения.
С какого времени? С того корабля в империю? Или ещё раньше?
Беда упрямо заставляла его смеяться.
Педжин снова заговорил:
— Удивительно, что цель — это причина жить. Я так не могу.
— Что тут удивительного? Я ведь люблю побеждать.
Эйприл, уйдя от его взгляда, стряхивала снег, налипший на крепкие сапоги из воловьей кожи, и бормотала:
— У меня была всего одна причина, по которой я держалась.
— Цель?
— Что я не проиграю даже смерти.
— …
— Что с этой самой минуты я буду побеждать раз за разом.
Сапоги говорившей это Эйприл не давали Педжину покоя, и он опустился на одно колено.
Он рукой стряхнул с её сапог налипшую сырую землю и снег.
Эйприл спросила:
— Что же это человек из герцогского дома так охотно преклоняет колени?
— Я перед кем угодно охотно преклоняю. Так всё становится проще.
Сказав это, Педжин очистил сапоги и поднялся. И сказал Эйприл:
— Но ладно. Попробую.
— Что?
— Пожить, делая трудный выбор.
От его слов Эйприл подняла на него глаза.
Педжин искоса на неё взглянул и легонько стукнулся лбом о её лоб.
Эйприл поморщилась и отступила:
— Ты чего?
— Я трогал ядовитое, руками к тебе не притронешься.
— Так и не трогай.
— Я вообще-то люблю, когда меня хвалят, а ты не хвалишь. Вот и взял сам.
— За что тебя хвалить?
— Я же сказал, что впредь буду жить трудно.
— Как ты проживёшь свою жизнь — мне-то за что тебя хвалить?
— Я вообще-то рос в неге, такого паршивца надо хвалить за каждую мелочь.
Попеняв ей так, Педжин принялся набивать рудой сумку.
Набрав столько, сколько нужно было роду Рунос для изысканий и вытяжки красителя, они вместе с Шейфером вернулись в поместье Рунос.
* * *
С тех пор как приезжал Педжин, Миллер стал заметно молчаливее.
Его донимали страх и уныние, которых не бывало довольно долго — с самого падения рода Рунос.
В последнее время он часто виделся с дядей по матери, начальником полицейского управления герцогства Дэвином Майером. Дэвин с сожалением смотрел на лицо Миллера, который за эти несколько дней сильно осунулся.
— Вы за здоровьем-то следите?
— Да, конечно. Слежу.
Миллер отвечал, но в его всегда ясных глазах было полно уныния.
Дэвин грузно опустился напротив и сказал:
— Тревожиться особо не о чем. Педжин поехал с Эйприл Рунос исследовать краситель — стало быть, как имперский полицейский делает своё дело.
— Но он ведь ведёт розыск про меня.
От слов Миллера Дэвин запнулся.
Дэвин и сам не мог не тревожиться из-за того, куда клонит Педжин.
Педжин понемногу расширял своё влияние и среди полицейских герцогства. А эти полицейские делали то, чего не могло Особое следственное управление.
Показательным примером был розыск про Миллера.
Что именно он выясняет, было неизвестно, но ясно было одно: у Педжина накопилось много вопросов о Миллере.
Дэвин сказал:
— И для полиции герцогства это досадно. У Педжина много свободного времени, и он всюду в полиции суёт свой нос…
Миллер, хоть и боялся Педжина, всё же не терпел, когда бранят его любимого брата; он поднял глаза, оборвал Дэвина и ответил:
— Педжин с той минуты, как решил пойти в полицию, хотел преобразований. И сейчас делает то, чего хотел.
— Какие тут преобразования? Всё равно приказы империи получают и имперская полиция, и мы — разница невелика.
Дэвин сделал недовольное лицо. Полицию возглавляет он — а тут кто-то собирается её преобразовывать; это его задело.
Миллер ответил:
— Я не полицейский и не знаю. У него, верно, есть свои соображения.
Дэвин недовольно поцокал языком, но всё же наполнил стакан Миллера и сказал:
— Как бы то ни было, тревожиться не о чем ни капли. Педжин в конце концов человек империи. Его увёз Его Величество и растил как имперца. Разве вы его не знаете?
— …
— Всё, что мешает империи, Педжин тихо прикроет. Ведь он таков.
Миллер думал не иначе, чем Дэвин. И всё же тревога оставалась — просто оттого, что он боялся мгновения, когда Педжин перестанет его любить.
Дэвин ушёл, а Миллер, оставшись один, снова налил себе крепкого.
Он поставил стакан на стол и взял одной рукой перо. Записать важное было нельзя, и он лишь постукивал пером по тетради с золотым обрезом.
В голове у него виделся один-единственный путь разрубить это. Все беды исходили от существа, которое понемногу окрашивало Педжина в свой цвет.
От Эйприл Рунос.
Миллер попробовал представить мгновение, когда Эйприл Рунос узнает, что причина тумана — в империи.
Педжин исполнит поручение, а значит, рот Эйприл придётся закрыть.
Она не из тех женщин, что легко замолчат, — так что в конце концов Педжин оборвёт её дыхание.
Это ненадолго причинит Педжину боль, но в конце концов забудется. Как забылась его первая, мальчишеская любовь.
А потом он женится на ком-то из императорского рода и станет мостом между двумя островами.
Более безупречно сияющей жизни для брата, вне сомнения, было не найти.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/osobnyak-zhdyot-vesnu-941cac
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
