Контент удален!

Эйприл отвела взгляд и сказала:

— Когда вокруг так тихо, кажется, что слышно мысли, правда?

Услышав это, Феджин очнулся от раздумий.

Он посмотрел на раскинувшуюся перед ними природу. И с запозданием восхитился:

— Ах, здесь красиво.

— Быстрая реакция, — поддразнила Эйприл, улыбнувшись.

Он улыбнулся в ответ, а затем осознал, что в какой-то момент всё пошло не так.

То, что он обманывает её, то, что его брат скрывает многое о падении дома Лунос, — всё это было проблемами обстоятельств. Но то, что он понял сейчас, касалось его самого, как личности.

В последнее время он переживал эмоции через голос Эйприл. Только когда она разрешала, у него появлялся аппетит, когда она говорила ему — замечал красоту природы вокруг.

От чувства вины? От любви? Или, может быть, от того страха, который остался с детства, когда она отчитывала его, что в местах, где требуются манеры, нужно есть?

Пока Феджин размышлял, Эйприл продолжила:

— Если Миллер не захочет покупать краситель, придётся искать способ заставить его.

— Продать подороже?

— Да. Очень дорого.

Эйприл ответила и покосилась на Феджина:

— Так что не пытайся мне помешать.

— Зачем мне мешать? Я полицейский, присланный по делу тумана. Если проблема тумана решится, я готов на всё. Вот только...

Феджин посмотрел на красный минерал, покрытый ржавчиной от влаги, и пробормотал:

— Из Империи часто приезжают работать на правый остров — им тоже понадобится этот краситель. К тому же в Империи полно жадных до денег типов, которые захотят прибрать этот бизнес к рукам.

— И что?

— Если продать одному из них, можно выручить сумму, которая в герцогстве и не снилась.

Количество руды было слишком мало — её не хватило бы и для герцогства, и для Империи. В таком случае выгоднее продать в Империю.

Эйприл кивнула на его предложение:

— Да, я тоже так думаю.

Феджин представил, как уезжает с Эйприл в Империю.

Как живёт там с ней в своём доме.

В этот момент Эйприл сказала:

— Но знаешь что. Лёгкие пути обычно требуют компромиссов с целью.

Услышав это, Феджин замер.

Тень огромной птицы, пролетавшей у них над головами, на мгновение закрыла солнце. Но даже в тени глаза Эйприл сияли.

— Я хочу, чтобы герцогство могло выживать самостоятельно, независимо от Империи. Так что нет.

— Твоя цель — восстановить репутацию дома Лунос. При чём тут Империя? Зачем усложнять?

— Как это не при чём? Какой смысл в знатном роде в месте, которое не может провести даже собственный праздник основания?

Голос Эйприл повысился, и Феджин замер.

Он вспомнил, как она когда-то интересовалась праздником основания левого острова.

Ей не понравилось, что она на мгновение раскрыла себя, и она поморщилась:

— И вообще, жизнь по умолчанию трудна и сложна для всех. Не было эпохи и не было человека, для которых это было бы не так. Просто мы создаём себе причины и выживаем, разве не так?

— ...

— Моя цель — и есть та причина. Она была со мной всегда, с того дня, как умерли родители.

Феджин горько рассмеялся.

Ему стало смешно от того, что он рисовал себе невозможную картину: как Эйприл Лунос живёт в его роскошном доме в Империи.

Эту женщину, для которой восстановление дома Лунос — смысл жизни, и ни на мгновение она не остаётся в этом мире только потому, что ей хорошо.

Смех, однажды вырвавшись наружу, никак не хотел прекращаться.

Как ни странно, он чувствовал бесконечное падение.

Когда это началось? На корабле, который вёз его в Империю? Или ещё раньше?

Несчастье почему-то заставляло его смеяться.

Феджин заговорил снова:

— Странно, что цель становится смыслом жизни. Я так не могу.

— Что тут странного? Я люблю побеждать.

Эйприл, отведя взгляд, отряхивала снег, прилипший к её кожаным сапогам, и бормотала:

— У меня была только одна причина держаться.

— Твоя цель?

— Не проиграть. Даже смерти.

— ...

— С этого момента одерживать одну за другой победы.

Феджин заметил её сапоги и опустился на одно колено.

Он стал счищать руками грязь и снег, прилипшие к её обуви.

Эйприл спросила:

— Почему человек из семьи великого герцога так легко встаёт на колени?

— Я легко становлюсь на колени перед кем угодно. Так всё становится проще.

Он поднялся и сказал Эйприл:

— Но мне нравится. Я попробую.

— Что именно?

— Жить, делая трудный выбор.

Эйприл посмотрела на него снизу вверх.

Феджин взглянул на неё и легонько коснулся лбом её лба.

Эйприл поморщилась и отшатнулась:

— Что ты делаешь?

— Я не могу прикасаться к тебе руками, потому что трогал ядовитую руду.

— Тогда просто не трогай.

— Я люблю, когда меня хвалят, но ты меня не хвалишь. Вот я и взял награду сам.

— За что я должна тебя хвалить?

— За то, что я решил жить трудно?

— Какое мне дело до того, как ты проживёшь свою жизнь?

— Я с детства нежный ребёнок, меня нужно хвалить за каждый шаг.

Феджин проворчал и начал упаковывать руду в мешок.

Забрав образцы для исследований дома Лунос, они втроём с Шейфером вернулись в особняк.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

После того как Феджин ушёл, Миллер стал заметно молчаливее.

Его мучили страх и депрессия, которых он не испытывал с тех пор, как рухнул дом Лунос.

В последнее время он часто встречался со своим дядей Девином Майером, начальником полиции герцогства. Девин с сочувствием смотрел на осунувшееся лицо Миллера.

— Вы хорошо заботитесь о своём здоровье?

— Да, конечно. Забочусь.

Миллер отвечал, но его всегда ясные глаза теперь были полны тоски.

Девин тяжело опустился напротив и сказал:

— Вам не стоит так волноваться. Феджин отправился изучать краситель с Эйприл Лунос — он просто выполняет свою работу как имперский полицейский.

— Но ведь он расследует меня.

Девин замер.

Девин тоже не мог не беспокоиться о поведении Феджина. Тот постепенно расширял своё влияние и среди полиции герцогства. И полицейские герцогства занимались тем, что не входило в компетенцию Особого следственного управления — например, расследованием самого Миллера.

Что именно они расследуют, было неизвестно, но ясно одно: Феджин начал интересоваться своим братом.

Девин сказал:

— Для полиции герцогства это тоже обременительно. У Феджина слишком много свободного времени, и он везде суёт нос...

Хотя он и испытывал страх перед Феджином, Миллер не любил, когда критиковали его младшего брата. Он поднял глаза, перебил и ответил:

— Ещё когда Феджин решил стать полицейским, он хотел реформ. Он просто делает то, что хочет.

— Что тут реформировать? Имперская полиция и мы — все выполняем приказы Империи.

Девин недовольно поморщился — ему претило, что кто-то хочет реформировать его полицию.

Миллер ответил:

— Я не полицейский, так что не знаю. У него должны быть свои соображения.

Девин недовольно цокнул языком, но наполнил бокал Миллера и сказал:

— В любом случае, беспокоиться не о чем. Феджин в конце концов имперец. Его Величество забрал его и воспитал как имперца. Вы же знаете, какой он, правда?

— ...

— Феджин тихо уберёт всё, что угрожает Империи. Он ведь такой, верно?

Миллер думал так же, как Девин. Но тревожило его другое — он боялся момента, когда Феджин перестанет любить его.

Девин ушёл, и Миллер, оставшись один, снова налил себе крепкого вина.

Он поставил бокал на стол и взял в руку перо. Не для того, чтобы записывать что-то важное — он просто постукивал им по блокноту.

В его голове был только один выход из этой ситуации. Все проблемы исходили от того, кто понемногу отравлял Феджина.

От Эйприл Лунос.

Миллер представил момент, когда Эйприл Лунос узнает, что причина тумана — в Империи.

Феджин выполнит приказ и заткнёт ей рот. Она не замолчит легко, поэтому Феджин в конце концов убьёт её.

Это принесёт ему боль, но боль со временем утихнет. Как и первая юношеская любовь.

А затем он женится на императорской принцессе и станет мостом между двумя островами.

Более блестящей жизни для младшего брата и быть не могло.