Контент удален!

Июньские дни в герцогстве были бесконечно длинными. Даже в самый тёмный час ночи небо казалось просто закатным.

Для любителей выпить это была идеальная погода — можно было пить весь день, прикрываясь тем, что на улице всё ещё светло.

Летом, возвращаясь в герцогство, Феджин обычно терял счёт времени. И он подумал, что слова, которые Эйприл только что выплеснула на него, были похожи на лето в герцогстве.

Для него — ложь, для неё — правда.

Такие непонятные слова.

Видимо, из-за того, что она слышала о его отстранении из-за красителя, Эйприл, едва увидев его, выплеснула всё, что копилось у неё внутри.

Она пошатнулась от головокружения после этой исповеди, и Феджин, всё ещё искавший слова для ответа, поспешно поддержал её за руку. Эйприл пробормотала:

— Значит, имперские учёные знали, как создавать туман. Они с самого начала знали, что это их рук дело.

Она оперлась на руку Феджина, подняла на него глаза и спросила:

— Как можно так поступать? Как можно знать причину и позволять людям умирать?

— ...Потому что умирали не имперцы.

— Но как бы то ни было! По их вине умирают люди прямо по соседству...

Феджин обнял её одной рукой.

Он не мог встретиться с ней взглядом. Он не мог скрыть дрожь в теле.

Он не мог убить её, как было предопределено, и не мог выдать правду.

Всё, что он мог — держать руку на пистолете и следить за окрестностями.

Он должен был убедиться, что никто этого не слышал.

Феджин уточнил:

— То, что ты только что сказала... кроме тебя и Криц, никто не знает? Больше никто?

— Да.

В тот момент Феджин полностью отказался от своей миссии. Это было не решение — обстоятельства просто показали ему, что он ни за что не сможет убить Эйприл.

В этом мире, состоящем из одних лишь поверхностных вещей, только она казалась ему сутью. Причина этой ослепительной чёткости была именно в этом.

Это было не похоже на любовь. Потому что это было не чувство.

С тех пор как он прибыл в герцогство и встретил Эйприл Лунос, он безостановочно задавал себе один и тот же вопрос.

Что я собирался сделать?

Кем я собирался стать?

И это чувство было ответом на тот вопрос. Это было похоже на то, как если бы он оказался перед затонувшим кораблём, прославленным сокровищами.

Она была его целью.

В какой-то момент она стала самой целью.

У него осталась только одна цель — спасти Эйприл Лунос.

Феджин сказал:

— Ты не собираешься немедленно нападать на Империю, потому что решила сохранить отношения, пока не наладится поставка продовольствия, так?

— ...Да.

— Хорошо, хотя бы до тех пор...

Голос Феджина, спокойный и уверенный, вернул Эйприл самообладание. Она наконец начала дышать ровно.

Эйприл заговорила снова:

— Но раз мы знаем причину, мы сможем её устранить.

— Это будет трудно.

— Да. Очень трудно, но всё же.

Пока она так бормотала, Феджин взял её за руку. И, переплетя мизинцы, сказал ей:

— Что касается этого дела... если ты захочешь, чтобы я что-то сделал, я сделаю. Что бы ты ни приказала.

— Откуда ты знаешь, что я прикажу?

— Не знаю. Но мне всё равно.

Он поднёс её руку, сцепленную с его, к своему лицу.

— Даже если это будет твоя месть — я помогу.

— Что?

— Поэтому просто приказывай мне что угодно. Используй меня как хочешь.

Эйприл уже собиралась спросить, понимает ли он, что значит помогать в мести, как Феджин повернул голову к двери:

— Твой дядя идёт.

Действительно, вскоре послышались медленные шаги Джеффа вперемешку со стуком трости, и он появился во дворике.

Увидев Эйприл, Джефф невольно улыбнулся, но, заметив Феджина, тут же нахмурился, а затем снова улыбнулся Эйприл. Долгое время оторванный от мира, он не мог найти середину в столь крайних эмоциях к двум гостям.

Феджин прошептал Эйприл:

— Похоже, он не знает, куда девать свою радость.

— Заткнись.

Эйприл ущипнула его за бок, и он с недоумением посмотрел на неё.

Джефф сказал Эйприл:

— Ущипни его ещё разок? Смотреть приятно.

— Почему только раз? Можно сколько угодно.

Эйприл снова ущипнула его, и Феджин зажмурился, застонав.

Джефф с тревогой посмотрел на них и сказал Эйприл:

— Этот парень тебе не подходит. Ты ведь знаешь?

— Конечно. Феджин знает это лучше меня.

— Да, ты сама разберёшься. Элеонора тоже усердно ищет тебе мужа.

Феджин вставил:

— Говорят, она только и делает, что отваживает женихов.

Джефф, не желая даже отвечать, прищурился и уставился на Феджина.

Человек, всю жизнь далёкий от ссор, не мог напугать никого своим взглядом, но Феджину почему-то стало не по себе.

Джефф снова повернулся к Эйприл с мягким лицом:

— Элеонора говорит, что обычные мужчины ей не нравятся. Естественно, ты же из такого рода.

Эйприл впервые слышала о светских слухах, что Элеонора отваживает женихов, и удивлённо посмотрела на Феджина, требуя объяснений. Тот ответил:

— Говорят, она так страшно всем отказывает, что те, кто не знает своего места, даже не приближаются.

— Страшно?

— Один мой знакомый рассказывал, что леди Элеонора преследовала сбежавшего жениха и тыкала в него пальцем.

Джефф, услышав это, удовлетворённо кивнул и сказал Эйприл:

— У Элли отличный глаз. Доверь решение важных жизненных вопросов тёте и не беспокойся. Как человек, доверивший ей всю свою жизнь, я могу это гарантировать.

Джефф, казалось, был безумно рад, что его жена отваживает неподходящих женихов.

Феджин хотел пошутить или поддакнуть Джеффу, но понял, что его настолько недолюбливают, что на его слова даже не отвечают, поэтому сдержался.

Наконец, после того как он полюбовался на Эйприл и проигнорировал Феджина, Джефф нехотя спросил его:

— Говорят, у тебя есть ко мне разговор.

— Да. Я ждал три часа, потому что вы не захотели меня видеть...

Феджин, невольно напомнил о своих страданиях от щипка Эйприл.

— Вот в такие моменты нужно было меня щипать.

— А, тогда сейчас...

— Нет, давайте забудем. Мне правда больно.

Феджин взмолился и снова посмотрел на Джеффа:

— Вы, наверное, слышали, что я веду расследование против моего брата.

— Не слышал. Мне нет до тебя дела.

— Но ведь у вас есть старый друг в полиции герцогства.

— Старый? Ты намекаешь, что я стар?

— Вы же знаете, что я не о том... Но вы ведь слышали?

— Я не буду тратить время, которое мог бы провести с дорогим другом, на разговоры о тебе.

В памяти Эйприл Джефф всегда был начитанным, замкнутым и добрым человеком. Она впервые видела его таким придирчивым и язвительным.

Глядя на его холодное, но красивое лицо в такие моменты, она думала: «Да, он и правда брат моего отца».

Феджин, чувствуя себя подавленным, не мог ответить и вздохнул. Тогда Джефф ответил:

— Зайди в кабинет. Эйприл, иди отдохни в спальне. Ты бледная после фабрики.

— Я съезжу во дворец великого герцога. По делам о красителе.

Они оба замолчали.

Феджин поспешно сказал:

— Я с тобой.

— Поговори с дядей. Он хочет поговорить с тобой наедине. А я займусь своими делами.

Услышав это, оба мужчины побледнели. Но Джефф вспомнил слова Элеоноры: Эйприл собрала всю родню на похороны, она сильная девушка, дай ей принимать решения самой.

Поэтому он смог сказать ей раньше Феджина:

— Хорошо, съезди. А этот мерзавец... господин Феджин скоро тоже приедет во дворец.

Джефф, назвав его мерзавцем, а затем исправившись на «господин Феджин», заставил Феджина лишь улыбнуться в ответ.

Впервые в жизни он так сдерживал свой характер. Он не знал, почему так себя ведёт.

Двое мужчин с трудом проводили Эйприл и зашли в кабинет.

Наливая крепкий алкоголь, Джефф сказал:

— Я не собирался говорить о тебе, но всё же слышал, что Феджин Диеус везде суёт нос и всем доставляет хлопоты.

— Да, как вы и слышали.

— Хочешь узнать о Миллере?

На вопрос Джеффа Феджин ответил:

— Точнее, я хочу узнать о том, что сделал мой брат.