* * *
Когда туман подошёл вплотную.
И расанский командующий, и командующий правого острова могли быть уверены хотя бы в одном.
В том, что этот бой станет последним.
Речь расанского командующего передали солдатам Расы по радио.
— Какой-то там туман не сможет навредить нам, солдатам Расы.
Страшен ли вам этот туман? То, что сметает простым ветром?
Победить этот туман в конечном счёте зависит от нашего духа. Неужели какой-то туман страшнее, чем стать дезертиром, вернувшимся на родину?
Мы увидим, как свет нашей империи достигнет всех морей. И с того неба он будет виден лучше, чем с этой земли!
И в тот же час.
Педжин Диеус тоже, передав как командующий стратегию, добавил речь.
— Драться или бежать — выбирайте тот способ, при котором вероятность выжить выше.
Достаточно найти способ прожить хотя бы на день дольше. Это, наверное, будет похоже на бахвальство женой, но не привести её слова я не могу.
Врагов много, а нас мало. А потому этому острову нужна каждая жизнь.
Как всё живое, что переживает зиму, сожмёмся как можно плотнее, а когда этот смертный туман пройдёт, тогда и встретимся снова.
Отклик солдат, услышавших две противоположные речи, тоже был противоположным.
Одни клялись победить, другие — выжить.
Левый остров и правый остров были местами, не принадлежавшими ни к одному материку этого океана. А потому эти двое были близкими и далёкими, самыми похожими и самыми разными.
В этой розни оба острова встретили день решающей битвы.
* * *
Пол покосился на Педжина, садившегося на коня, вздохнул, а потом и сам сел в седло и спросил:
— Давно вы верхом не ездили?
— Ты чего? Кто из наших однокурсников ездит верхом так, как я?
— Вы иногда не могли бы быть поскромнее?
— Я во всём первый — как тут скромничать? У меня нет способа быть скромным. Это моя единственная слабость.
— Надо бы госпоже Рунос вам побольше выговаривать.
— Она каждый раз выговаривает. Но признать-то приходится, вот она вечно и досадует.
Так похвалявшийся Педжин вскоре пробормотал:
— Я ей могу и надоесть, так что надо бы поменьше похваляться…
— Вы только теперь это поняли?
— За что Эйприл меня любит? Неужели моё лицо такое оружие? Письмо ведь видел? Она пишет, что любит. Пишет, что от жены.
— Как же вы до сих пор терпели, если так хотелось похвастаться?
— С трудом. Ещё послушаешь?
— Будь у меня выбор, не стал бы.
Пол ответил твёрдо и сделал вид, что затыкает уши. Педжину было всё равно, и от радости он сиял и улыбался своим красивым лицом. Улыбка эта совсем не шла к полю боя. Он не был похож на человека, что скачет на верную смерть.
Разозлив так всех вокруг, Педжин вскоре прибавил ходу.
Пол, догоняя его, сказал:
— Надёжнее всего было бы крепко спрятаться в поместье.
— Знаю.
Педжин пожал плечами и продолжил:
— Но, если сравнивать с тем, чтобы остаться в столице, в том тумане, — обогнать этот туман надёжнее.
С этими его словами Пол в конце концов согласился.
Уж всяко надёжнее было уйти хоть немного дальше от южного побережья, чем оставаться в столице.
Пол оглянулся на столицу и спросил:
— Сумеем ли мы выжить?
— Разумеется.
Педжин, наоборот, фыркнул и продолжил:
— Эйприл велела, значит, так и надо. Всем нам.
— Слишком уж вы слепо верите. Хотя я, конечно, ничем не лучше.
Пол так проворчал, но вскоре украдкой улыбнулся. И, остановившись посреди равнины, сказал Педжину:
— Провожу вас только досюда.
— Ты и так далеко зашёл. Всё-таки беда твоя в том, что ты мягкосердечен.
— Я счёл, что досюда зайти можно, вот и зашёл. То есть тут был точный расчёт.
— Похоже, ты становишься похож на меня.
— Не говорите таких ужасов.
Пол и лицом изобразил этот ужас, а потом оглянулся на отборных солдат, которым выпало идти с Педжином.
Отбирали тех, кто лучше всех держится в седле. И им всем, включая Педжина, раздали одежду, окрашенную красителем. Одежду, окрашенную прямо исходным сырьём.
То, что в низинах плотность тумана становится ещё гуще, знал любой полицейский из имперской полиции, что пожил в герцогстве.
Им предстояло исполнить стратегию: заманить расанских солдат в ущелье и закупорить его, чтобы те не смогли выйти наружу.
Смогут ли столь малые силы сдержать такое множество, было неизвестно, но что это стратегия, при которой вероятность выжить у Педжина наибольшая, было несомненно.
Педжин поскакал первым, а остальные вслед за ним понеслись по широкой равнине.
Сразу за ними, скачущими, чтобы догнать расанских солдат, шёл жидкий туман. Пол какое-то время смотрел им вслед, а потом вернулся в столицу.
И направился к одному из зданий, назначенных укрытием. Это было здание больницы.
Пол, оставшийся в столице и принявший командование, проверил, что окна больницы плотно закрыты.
Идя за ним следом, Логан сказал:
— Я всё проверил. Я ведь всё дотошно осмотрел.
— Какое там осмотрел? Ты от лекарств только вздор несёшь. И фокус у тебя не вышел.
На это Логан хотел было что-то возразить, но вскоре надул губы и сказал:
— Если фокус не вышел не из-за лекарств, то выходит, что я просто не умею показывать фокусы.
— Лучше уж быть одурманенным лекарством, чем человеком, который не умеет показывать фокусы?
— Я фокусы показывать умею, стало быть, я и есть человек, одурманенный лекарством. Несомненно.
Логан сказал это твёрдо, а потом попробовал подвигать перебинтованной рукой. И сказал Полу:
— Это здание я непременно удержу. Сюда не войдёт ни один расанский солдат, и я защищу всех солдат правого острова.
— Хорошо.
— Начальник.
— Ну.
Пол, который уже собирался выйти на последний бой, обернулся, и Логан сказал:
— Вернётесь живым — обеспечу вам неограниченные фокусы.
— Не наоборот ли? Дай мне право всю жизнь фокусов не смотреть.
— Так это ведь значит, что вы меня видеть не хотите.
— Похоже, если и не увижу, беды особой не будет.
— Лекарство принимал я, а вздор отчего-то несёте вы, начальник.
Логан сказал так, а вскоре озорно рассмеялся.
Пол оставил такого Логана позади и вышел из здания. Вскоре столицу накрыло туманом, и бой начался.
* * *
Если смотреть только на размеры земли, больше был правый остров.
Только бо́льшая часть правого острова была покрыта суровыми горными хребтами и девственным лесом, и земли, где мог жить человек, было немного.
Расанские солдаты, что двигались к единственному ущелью, через которое можно было пройти эти хребты, у самого ущелья снова остановились перед колючей проволокой, что появлялась и появлялась.
Туман, что шёл за ними следом, незаметно накрыл столицу.
Солдат, оставшихся в той столице и на северном побережье, было куда больше, чем тех, что вышли на равнину.
Что же со всеми ними сталось?
Выжили ли?
Показал ли краситель, которым окрашена их одежда, свою силу как надо?
Примерно тогда, когда они, убирая колючую проволоку, что держала их за ноги, подошли к самому ущелью, туман медленно накрыл их.
Сперва на них нахлынул жидкий туман. А следом в этом тумане издалека появились солдаты правого острова в одежде, окрашенной красителем.
— Войско герцогства!
Расанские солдаты, стоявшие у самого ущелья, не могли понять, надо ли, спасаясь от этого тумана, входить в ущелье или сначала остановить тех.
Однако у всех расанских командиров правило было одно.
Убивать на своём пути всякого врага, который не сдаётся.
Педжин, знавший, что это указание общее для всего расанского войска, скакал по равнине на быстром коне.
Когда расанский командир приказал атаковать, вооружённые солдаты сошли с машин.
Все как один были испуганы, лица побелели. В минувшем апреле именно этот великий герцог Педжин Диеус загнал в ад расанских солдат, полных уверенности в себе.
Но, стоило им услышать свисток, к которому они привыкли в том аду, они, будто одержимые бесом, бросились на отряд, что вёл Педжин.
Педжин был чуть дальше, чем дальность выстрела.
Когда расанские солдаты приближались, он отдалялся ещё. И в какую-то минуту, уходя от тумана, обогнал расанскую пехоту.
Жидко расходившийся туман, накладываясь на туман, что подступал всё гуще, становился плотнее.
Этот плотный туман накрыл войско Расы. Видимость резко сократилась, и, даже стреляя, нельзя было понять, свой перед тобой или чужой.
Равнина в мгновение ока обратилась в столпотворение.
Тут командир закричал:
— В ущелье! Перейдём ущелье — и мы победим!
Расанские солдаты побежали к ущелью. Тем временем даже у тех, кому помог краситель, начало перехватывать дыхание.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/osobnyak-zhdyot-vesnu-941cac
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
