Оглушительный рев раздался из ледяной тюрьмы, когда открылась еще одна огромная трещина, на этот раз обнажив часть того, что казалось гигантской рукой, медленно двигающейся.
«Первый вырывается на свободу!» — крикнул солдат.
Времени на организацию концентрированной атаки не было.
Солдаты сосредоточили огонь на отверстии, пытаясь повредить существо, прежде чем оно полностью выбралось бы наружу. Пламя и различные снаряды врезались в обнаженную поверхность, отрывая куски поврежденной плоти, которая продолжала регенерироваться.
Но этого было недостаточно.
Ледяная тюрьма распалась с последним треском, освободив двух огромных существ, которые сразу же начали двигаться друг к другу с тревожным целеустремлением.
Они были сильно повреждены замораживающей атакой Сельфиры, и многие их части, казалось, высохли, возможно, из-за вливания своей жизненной энергии в артефакты, чтобы сбежать.
Но для существ повреждения не были проблемой, а скорее возможностью.
«Они сливаются!» — крикнул Чжао.
Два чудовища, каждое размером с четырехэтажное здание, вытянули нелепое, переплетающееся с мокрыми, органическими звуками отростки. Артефакты на их спинах резонировали с испорченной энергией, создавая диссонансную гармонию. Процесс слияния был ужасающим зрелищем, извращенным слиянием порчи, которое противоречило всем известным им законам природы.
Но к атаке присоединилось еще больше солдат...
Объединенный обстрел солдат был разрушительным. Огромные куски испорченной плоти отрывались от слитого существа, обнажая сферы артефактов, сверкающие внутри его извивающейся массы.
На мгновение показалось, что их стратегия действительно сработает.
Однако сотни маленьких мутантов продолжали свою самоубийственную атаку, бросаясь на пути разрушения. Процесс слияния продолжался, и наблюдать за ним было одновременно увлекательно и тошнотворно. Порченная плоть реорганизовывалась, как живая глина, текла и сливалась с влажными, органическими звуками, от которых даже ветераны-солдаты морщились.
Масса продолжала расти, и казалось, что она никогда не остановится, пока два существа не станут одним, еще более массивным целым.
«Все огонь на зону соединения! — приказал Юлиус, его голос прорезая хаос битвы. — Сейчас, пока они уязвимы!»
Каждый укротитель, каждый солдат, каждый зверь сосредоточил свою силу на трансформирующемся существе. Воздух наполнился энергией Стихий, настолько плотной, что она была видна: огонь, превращавший песок в расплавленное стекло, ветер, режущий как бритва, земля и дерево, поднимавшиеся в смертоносные шипы.
Они набирали обороты.
Зверям казалось, что они не могут противостоять огромному магическому натиску все увеличивающегося числа солдат, собравшихся на вершине стены. Их организмы, какими бы многочисленными они ни были, были недостаточны против такой сосредоточенной силы.
Сельфира приготовилась заморозить артефакты, которые скоро будут разделены и обнажены.
Но как раз когда победа в их изнурительной войне казалась уже близкой, Рен почувствовал знакомое колебание, от которого у него закружился живот.
«Еще одна энергетическая сигнатура», — шепнул он, устремив взгляд на северный горизонт. «Еще одна большая».
Юлиус последовал за его взглядом и увидел то, чего боялся: огромный силуэт, приближающийся со стороны, где все и началось. Четвертый артефакт с этой стороны направлялся прямо к ним.
Как будто жестокая шутка ждала самого подходящего момента, судьба одновременно послала Юлиусу два сообщения.
Первое касалось северной части их собственной стены. Почерк, точно идентичный почерку Ларисы, уже вызвал у него сильную головную боль.
Но второе сообщение было не лучше.
«Ситуация с Виктором?»
Ответ пришел с изображением той же интенсивности сражения. «Два слитых артефакта... новое существо... более умное, чем предыдущие... еще два приближаются, похоже, они направляются к замкам и сливаются, когда приближаются друг к другу...»
«Так сколько всего артефактов?» — спросил Чжао, его голос был напряженным от нарастающего страха.
«Похоже, по четыре с каждой стороны», — Юлиус сжал отчеты в кулаке. «Шесть рук и две ноги. Но мы не знаем, может ли прибыть еще...»
«Черт», — пробормотала Сельфира, деля свое внимание между поддержанием бомбардировки и подготовкой к новой угрозе.
«Два казались управляемыми. Но четыре с каждой стороны...»
На группу обрушилась напряженная тишина, пока они обрабатывали информацию. Всего восемь артефактов, возможно, больше. И все, казалось, имели одну и ту же особенность: направлялись к населенным пунктам и сливаются, когда приближаются друг к другу.
«Где Сириус?» — шепнул Рен, не успев сдержать вопрос. «Он должен был пойти по центральному маршруту, чтобы добраться до места, где находится последний артефакт. С ним что-то случилось?»
Но не было времени на догадки.
Прибыл третий враг в этой зоне. Еще одна рука.
Четвертый и, возможно, последний артефакт с этой стороны ударил по полю битвы, как неожиданный поворот в сюжете, когда победа была уже так близка. Он остановился прямо рядом с сущностью, которая все еще сливалась.
Он не только служил щитом, чтобы первые два могли полностью слиться...
без колебаний присоединился к процессу, его органическая материя текла к центральной массе, как вода, находящая свой уровень.
Энергия, выделенная тройным слиянием, создала ударную волну, которая сбила с ног нескольких солдат и расколола участки оборонительной стены.
Когда ослепительный свет померк, осталось нечто, что противоречило всему предыдущему пониманию функциональной анатомии.
Получившееся существо имело форму причудливого гигантского скорпиона, но было построено с совершенно несбалансированными пропорциями. Две массивные руки служили его основными «клешнями», каждая из которых была размером с осадную башню. Нога, третий отросток сзади, функционировала как жало, которое изгибалось высоко над его деформированным телом.
Все три артефакта теперь были полностью трансформированы в его структуру и расположены спереди, чтобы служить щитами, которые делали существо практически неуязвимым.
«Во имя всех драконов», прошептала Сельфира.
Скорпион-существо продвигалось к оборонительной стене, его многочисленные глаза горели интеллектом, которого не было ни у одной из предыдущих версий. Каждый его шаг заставлял землю дрожать, передавая вибрации через камень, которые защитники чувствовали в каждой клетке тела.
Но оно внезапно остановилось на полпути к оборонительной стене.
Его многочисленные глаза, которые прочесывали поле битвы в поисках угроз, внезапно сосредоточились на одной точке: зоне, где стоял Рен.
«Почему оно остановилось?» — пробормотал Юлиус, нервничая от прямого взгляда этого отвратительного существа.
Рен почувствовал холод, который не имел ничего общего с ледяным ветром, дующим из застывшего сооружения, которое его несло. Это было то же ощущение, которое он испытал в глубине, как будто что-то невидимое наблюдало за ним из тени.
Изучало его.
Узнавало его.

Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления