Рен закрыл глаза, сосредоточив всю поглощенную им испорченную энергию в одной точке в центре груди.
Давление было невыносимым.
Его ребра сгибались, легкие сжимались, каждое биение сердца звучало в ушах как барабанный бой.
Энергия свернулась внутри него, как живое существо, борясь с удержанием, требуя освобождения.
И он освободил ее.
Это не было мгновенным взрывом. Это была имплозия внутри сети существ, за которой последовал медленный взрыв, как будто сама вселенная сделала глубокий вдох, а затем закричала.
Существо из четырех артефактов, которое отчаянно пыталось освободиться от энергетической связи, установленной Реном, застыло на долю секунды. Его глаза расширились, когда оно поняло, что происходит.
Украденная энергия была превращена в оружие, обращенное против той самой сети, которая ее создала.
Затем его тело просто развалилось. Плоть, кости, испорченные жидкости — все рассеялось, как роса под полуденным солнцем. Масштаб был ужасающим: тонны органического вещества были уничтожены за секунды.
Четыре артефакта упали на землю с металлическим звоном, их поверхности теперь были непрозрачными и безжизненными. Энергия, которая оживляла их, исчезла, вытекла через невероятное количество, поглощенное Реном.
Тысячи маленьких существ, которые роились вокруг этого отвратительного создания, постигла та же участь. Одно за другим они распадались, их связь с сетью наполняла их так внезапно, что они не могли сохранить целостность. Поле битвы погрузилось в абсолютную тишину, нарушаемую лишь мягким стуком пыли, оседающей там, где еще мгновение назад были живые кошмары.
На мгновение все было спокойно.
Но когда дым полностью рассеялся, Юлиус почувствовал, как его кровь застыла.
Рен все еще стоял там, но что-то было не так. Его тело было обернуто темной энергией, которая двигалась вокруг него, как живая. Фиолетово-черные щупальца извивались, как голодные змеи, время от времени хлеща по земле вокруг его ног.
Его кожа приобрела нездоровый бледный оттенок, почти прозрачный. Корни, которые когда-то были скрыты под кожей, теперь были явно видны.
И когда он медленно повернулся к месту, где Юлиус и Сельфира наблюдали с вершины стены, Юлиус вспомнил слова, которые Сириус сказал ему несколькими часами ранее.
«Этот мальчик может оказаться большей проблемой, чем любое предполагаемое решение, которое он представляет».
Вдали снова бежали к ним новые мутанты.
Взрыв уничтожил всех, кто находился в радиусе нескольких километров, относительно близко, но импульс испорченной энергии теперь, казалось, служил маяком для всех чудовищ. Десятки, а затем сотни существ сходились, как всегда, в одном направлении к этому месту.
Но Рен не смотрел на них. Его фиолетовые глаза были прикованы исключительно к Юлиусу и Сельфире.
В них было узнавание, но оно было холодным. Теплота, которая всегда была характерна для Рена, исчезла, уступив место чему-то... чуждому.
Медленно он поднял руку в их сторону.
«Ложись!», — зарычал Юлиус.
Но Сельфира ответила отрицательно и мгновенно. Она протянула обе руки и направила свою силу в одно отчаянное движение.
Воздух вокруг Рена кристаллизовался, образуя ледяную тюрьму, настолько плотную, что она казалась скорее металлом, чем застывшей водой. Формация была идеальной, без пузырьков и трещин. Она была достаточно толстой, чтобы удержать существо высшего ранга.
Она удерживала Рена... в течение трех секунд.
Затем она начала трескаться.
Трещины распространились по ледяной поверхности, как черные паутины, и из каждой из них вырывался фиолетовый пар, пахнущий озоном и отчаянием.
Юлиус отреагировал немедленно, направив силу своих зверей на создание второго слоя удержания. Из земли выросли кварцевые минералы, обернув ледяную тюрьму прозрачными, усиленными маной слоями, придав ей твердость алмаза.
«Это не продлится долго», — проворчал он, пот стекал по его лбу, пока он поддерживал минеральную структуру. Усилие было огромным, требовалось точное одновременное управление несколькими элементами. «Сельфира, как долго ты сможешь поддерживать это с моей помощью?»
«Я не знаю», — ответила она, кровь текла из ее носа от напряжения. Ее лицо было бледным, напряженным сверх обычного. «Может, минуту. Может, меньше!»
Ледяная тюрьма скрипела под давлением изнутри. Трещины появились и в минеральном укреплении Юлиуса, распространяясь как инфекция по кристаллической структуре.
«Вы должны убираться отсюда!» — крикнул Чжао рядом с ними. «Вы оба на пределе, а существа возвращаются!»
«Мы не можем его бросить!» — ответил Юлиус, добавив еще один слой, когда увидел, что предыдущие начинают ломаться. «Может быть, сеть существ все-таки сумела поймать его в ловушку! Если он сбежит в таком состоянии...»
Ему не нужно было заканчивать фразу. Все могли представить, что полностью коррумпированный Рен мог бы сделать с городом, полным беззащитных граждан.
«Оставьте нас... Эвакуируйте всех остальных», — твердо сказала Сельфира, не отрывая глаз от тюрьмы, которая начала сильно трястись. Уже падали осколки льда. «Чжао, забери столько, сколько сможешь. Юлиус и я будем держать его тут, до тех пор, пока...»
Мальчик, который всегда сражался, чтобы защитить людей, стал тем, от кого им теперь нужно было защищаться.
Чжао улетел оттуда, эвакуируя солдат.
«Юлиус, ты еще очень молод, уходи и ты, и...»
«Нет! Ты не сможешь остановить его в одиночку. Вместе мы, может быть, сможем дать ему время прийти в себя и...»
Их слова прервал звук чего-то ломающегося.
Они снова молча приложили всю свою Силу, пока первое мутировавшее существо не достигло края стены, как раз в тот момент, когда тюрьма начала полностью рушиться.
Но вместо того, чтобы сразу атаковать или слиться с артефактами, существо сделало что-то странное.
Оно подошло к одному из упавших артефактов и начало копать.
«Что оно делает?» — произнёс Чжао в шепоте, сбитый с толку. Поведение существа полностью отличалось от того, что они наблюдали ранее.
Прибыли еще существа, и каждое из них повторяло то же самое. Вместо того чтобы формировать новые гигантские чудовища с помощью артефактов, они закапывали их, унося под землю. Их движения были спешными, почти паническими, как будто они пытались сохранить что-то ценное.
«Они отступают?» — с удивлением понял Юлиус. «Они действительно отступают?»
Как будто существа решили отказаться от своих планов слияния. Было ли это из-за потери существа с четырьмя артефактами? Или из-за информации, полученной от Рена? Что-то, похоже, нарушило их планы и заставило их убежать обратно в темные места, откуда они пробудились.
Первоначальная проблема, казалось, была решена...
Но хорошие новости продлились всего несколько секунд.
Ледяная и минеральная тюрьма взорвалась с такой силой, что острые осколки разлетелись во все стороны. Минеральный осколок размером с наконечник копья полностью пронзил плечо Сельфиры, вылетев из ее спины и окрасив белый лед в кроваво-красный цвет.

Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления