Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 629 - Укрощение пятого года — Первые экзамены

Три месяца пролетели, как вода сквозь пальцы.

Рен ждал снаружи на трибунах одного из десяти «временных аудиторий»… «Небольших» зданий для оценивания, созданных элементалями земли.

Эти сооружения впечатляли своей однородностью: все они были идентичны друг другу.

Он ждал своей очереди на полузакрытый экзамен, где можно было увидеть только некоторых знакомых, поскольку их распределили «случайным образом». К счастью, он и Мин оказались вместе.

Мин спустился с платформы, выглядя в основном облегченным, но с легким оттенком разочарования. Его осанка была сгорбленной, что говорило о глубоком изнеможении.

«Как прошло?» — спросил Рен, когда его друг подошел, освобождая место на скамейке рядом с ним.

«Девять из десяти», — ответил Мин, опускаясь на сиденье с грацией упавшего мешка с картошкой. «Не прошел оценку по осанке перед его величеством. По-видимому, по словам экзаменатора, моя спина была слишком «стоической».

В его голосе слышалась горькая ирония при произнесении слова «стоическая», как будто это было огромным оскорблением.

— Наверное, из-за того, что ты так сильно напрягался с этими твоими наставниками, она онемела?

— Ах. — Выражение лица Мина изменилось, и он, похоже, что-то понял. — Да. — «Ах», — вздохнул Рен, сочувствуя тяжелому положению друга.

— Но, в общем, девять из десяти. Я могу с этим жить...

Может, проблема была в том, что он ко всему относился с таким стрессом, как утверждал Альдрик?

Эта мысль была соблазнительной, манящей. Но Рен почувствовал, как что-то холодное скользнуло по его спине, несмотря на теплое послеполуденное солнце. Мин отнесся к этому невероятно серьезно. Рен видел, как тот тренировал позы до поздней ночи, заучивал протоколы во время еды, бормотал ответы по этикету во сне.

И все равно провалил один.

Мин, у которого была хорошая форма. Мин, который изучал все досконально. Мин, о котором Рен думал, что тот сдаст все без проблем.

Если Мин мог провалиться, приложив столько усилий...

Рен покачал головой, физически пытаясь избавиться от этой мысли. Нет. Нет смысла слишком сильно беспокоиться сейчас. Быть напряженным и стрессованным, как все остальные, ему не поможет. Если и было что-то хорошее, что он мог извлечь из учений Альдрика, то это именно это: сохранять спокойствие.

Сохранять уверенность. Не позволять нервам контролировать тебя.

«По крайней мере, ты уже сдал», — сказал он наконец, и в его голосе слышался оптимизм. «А девять из десяти — это отлично, когда у тебя есть пятнадцать возможностей провалиться».

Благодаря небольшим льготам студенты могли провалить в общей сложности до пятнадцати экзаменов в течение года, прежде чем это повлечет за собой серьезные последствия. Мин использовал одну попытку. У него оставалось четырнадцать.

«Надеюсь», — пробормотал Мин, хотя он не звучал убедительно.

Следующих студентов вызывали одного за другим. Некоторые выходили с улыбками облегчения, их плечи были расправлены, а шаги — бодрыми от радости успеха. У других слезы вырывались из глаз, даже когда они кусали губы или сжимали рот, отчаянно пытаясь сохранить достоинство перед лицом неудачи.

Мальчик из другой из трех главных академий подошел бледный как смерть после того, как провалил четыре из десяти экзаменов. Его друзья сразу окружили его, но он, казалось, не замечал их, уставившись пустым взглядом в никуда.

Уже четыре провала. У него осталось всего одиннадцать на весь год.

«Клейн Голдкрест», — раздался голос диктора в аудитории № 5, где Рен ждал вместе с Мин.

Рен слегка выпрямился, наблюдая, как Клейн размеренными шагами направляется к трибуне. Бывший наследник Голдкрестов изменился. У него по-прежнему была эта укоренившаяся благородная осанка, но в том, как он двигался сейчас, было что-то другое.

Меньше высокомерия, больше... Больше осознанности.

По мнению Рена, он заслужил тот небольшой титул, который ему присвоили, несмотря на все, что произошло раньше. Некоторые люди могут измениться. Возможно, Клейн был тому доказательством.

Экзамены Клейна были зрелищем технического совершенства. Каждый поклон под точным углом, без малейшего отклонения. Каждый ответ произносился с аристократической ясностью, каждая слога была четко сформирована. Каждый жест выполнялся с точностью, отточенной годами тренировок с детства. Это было похоже на наблюдение за работой мастера-ремесленника: каждое движение было обдуманным и безупречным.

«Десять из десяти», — объявил в конце главный экзаменатор.

В зале раздались сдержанные аплодисменты. Звук был сдержанным, приличным, но искренним. Рен тоже зааплодировал, искренне впечатленный проявлением технического мастерства.

Клейн спустился с подиума, и когда его взгляд встретился со взглядом Рен, произошло нечто странное. Мальчик, который до этого смотрел на него с презрением, теперь… покраснел. Слегка. Его бледные щеки окрасились румянцем. И он быстро отвернулся, прежде чем поспешить к своей секции, его шаги были чуть слишком быстры, чтобы выглядеть вполне достойно.

«Что это было?» — пробормотала Мин, удивленно подняв брови.

«Понятия не имею», — ответил Рен, столь же сбитый с толку.

Проходили другие ученики. Каждый из них — маленькая драма успеха или провала.

Один из них был знаком Рену... Джин Штральфанг (теперь из другой школы) получил девять из десяти, и его выражение лица было горьким, когда он спускался. Его тигровые отметины были более выраженными, чем обычно; стресс заставлял их выделяться на коже.

Он ни на кого не смотрел, возвращаясь на свое место, челюсть сжата так сильно, что мышцы подергивались.

Сэйити Гейлхарт, второй сын Альдрика, получил десять из десяти с уверенностью, граничащей с высокомерием.

Его брат Сэйя был там. Он улыбался зрителям, как будто никогда не сомневался в результате, и, возможно, так и было. С отцом в качестве тайного наставника у него, вероятно, были все преимущества.

Несколько мелких дворян получили смешанные результаты: у некоторых — отличные, у других — едва проходные. Каждое лицо рассказывало историю о месяцах подготовки, о стрессе, учебе и отчаянной надежде.

Тем временем в аудитории № 7 наступил момент, которого многие ждали...

«Луна Старвивер».

В аудитории воцарилась тишина.

Это была не вежливая тишина людей, ожидающих своей очереди. Это была затаенная тишина ожидания, людей, наблюдающих за чем-то, что, как они знали, будет значимым.

Все взгляды обратились к девушке с голубыми волосами, которая поднялась со своего места в элитном секторе. Ее осанка была идеальной, выражение лица — безмятежным, словно маска. Но Лиора, которая хорошо ее знала, могла разглядеть напряжение в ее плечах и легкую напряженность вокруг глаз.

Лариса, сидящая рядом с Юлиусом и Сельфирой в верхнем секторе для высокопоставленных лиц, следивших за соблюдением правил, улыбалась. Улыбка была едва заметной, почти неуловимой, но те, кто знал, на что смотреть, могли разглядеть в ней удовлетворение.

Майо и Матильда, сидящие на другой стороне на обычных скамейках, выглядели так, будто затаили дыхание. Их руки были сжаты в кулаки.

За столом экзаменаторов леди Моргейн наклонилась вперед, ее глаза были прикованы к Луне, как у хищника, выслеживающего добычу. В этом взгляде был голод, предвкушение того, что она станет свидетелем чьего-то провала. Того, что ее правота будет доказана.

«Это будет интересно», — прошептала Сельфира Юлиусу, ее голос был едва слышен. Ее выражение лица ничего не выдавало, оно было совершенно нейтральным, но глаза были острыми.

ЭКЗАМЕН 1: ПРОТОКОЛ ОФИЦИАЛЬНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ

Первый экзаменатор, пожилой мужчина с серебристой бородой, спускавшейся до груди, встал. Его одеяние было официальным, с эмблемами Образовательного Консорциума. Теоретически — независимая позиция. Беспристрастное суждение.

«Мисс Старвивер, официально представьтесь перед этим советом как наследница фракции Старвивер северной территории».

Луна сделала шаг вперед. Ее движения были плавными, уверенными, не выказывая ни капли нервозности, которую она, должно быть, испытывала. Ее правая рука легла на сердце, левая слегка вытянулась в сторону, ладонью вниз. Голова наклонилась ровно на двадцать пять градусов.

Не на двадцать четыре. Не на двадцать шесть. Ровно на двадцать пять.

«Луна Старвивер, дочь Сириуса Старвивера, законная наследница северной фракции территории Старвиверов, хранительница родового разлома и новой северной стены, я предстаю перед этим почтенным советом с уважением и чувством долга».

Ее голос был чистым, сильным, он разносился по аудитории, не создавая впечатления напряжения. Каждое слово произносилось безупречно, официальные формулировки срывались с ее языка, словно она родилась, говоря на этом языке.

Нахмуривание леди Моргейн было почти незаметным. Почти. Но Ларисса, наблюдающая сверху благодаря своему обостренному восприятию, уловила его. Это крошечное сокращение мышц, это едва уловимое выражение недовольства.

В течение трех месяцев Моргейн учила Луну устаревшей вариации протокола представления. Такой, которая была уместна двадцать лет назад, но теперь считалась «слегка устаревшей»... Правая рука должна находиться сбоку, а не над сердцем. Угол наклона должен составлять двадцать градусов, а не двадцать пять.

Незначительные различия. Настолько тонкие, что большинство не заметило бы ничего неправильного. Но достаточно, чтобы Луна выглядела отсталой. Не в курсе современных протоколов. Как кто-то, кто пытается сыграть роль аристократа, но делает это с небольшой погрешностью, что выделяет ее как человека, который на самом деле не принадлежит к столь высокому кругу.

Но Луна выполнила правильную версию.

Современную!

Современный протокол, который был стандартом в нынешних аристократических кругах, а не устаревшую версию, которую Моргейн вбивала ей в голову.

«Правильно». В голосе экзаменатора слышалось одобрение. «Движения и конечная позиция приемлемы. Переходите к следующему экзамену».

«Проклятая девчонка!»

Эта мысль пронеслась в голове Моргейн, едва сдерживаемая за ее нейтральным выражением лица. Ее челюсть сжалась, зубы заскрежетали с такой силой, что запульсировали виски.

Луна не использовала то, чему ее учили, а... то, чему Лариса тайно научила ее во время их ночных занятий.

В королевском секторе Лариса позволила своей улыбке слегка расшириться. Всего на чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы это заметили те, кто следил за ней.

Первая битва была выиграна.