Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 631 - Пятый год обучения — Первые экзамены — 3

На верхних трибунах аудитории № 5, отведенных для наставников и высокопоставленных дворян, Сейя Гейлхарт наблюдал за происходящим, скрестив руки. Сегодня его пегасовые отметины были едва заметны, почти неотличимы от кожи.

Рядом с ним сидел его отец, Альдрик, внешне расслабленный, но с той пронзительной сосредоточенностью, которую Сейя научился распознавать за годы наблюдения за работой этого человека.

Поза человека, который казался расслабленным, но на самом деле все фиксировал в памяти.

— Итак, — тихо пробормотал Сейя, стараясь, чтобы его голос не долетел дальше уха отца, — как все обернулось с тем мальчиком, который ближе всех к Луне?

Альдрик не отрывал взгляда от аудитории, где продолжали вызывать имена, и каждое из них было новой драмой успеха или провала.

«Он на самом деле очень… доверчив», — ответил он почти небрежным тоном, таким, что слова казались добавленными в последнюю минуту. «Плохо осведомлен, как и следовало ожидать от бывшего крестьянина. Слишком легко доверяет представителям власти»

Сейя тихо рассмеялся, почти фыркнув. Звук вырвался, прежде чем он успел полностью его сдержать. «Правда? Учитывая все, чего он добился, я думал, он будет более...»

«Проницательным?» — мягко перебил его Альдрик, и на его губах заиграла легкая улыбка. «Рен Патиндер — настоящий монстр в своей области... Не совершай ошибку, полностью его недооценивая».

Предупреждение, заложенное в этих словах, заставило Сейю замерзнуть.

Сейя моргнул, удивленный изменением тона. Его отец редко проявлял в голосе столько уважения. Это особенное качество означало, что он говорил о ком-то действительно опасном. «Его уровень восприятия маны ужасает, несмотря на то, что у него, похоже, нет зверя, позволяющего использовать мана-глаза… он все равно почти как будто их использует. Много раз я чувствовал, что он может распознавать ложь, и мне приходилось играть словами», — продолжил Альдрик, понизив голос еще больше, так что он стал почти заговорщическим.

Это признание пронзило Сейю холодом.

«Его контроль над стихиями и маной слишком хорош, иногда кажется, что у него очень мало маны, а потом...» — Альдрик замолчал, подбирая нужные слова. «Я слышал отчеты, но испытать это вблизи — совсем другое дело. Когда он расслаблялся со мной, когда опускал защиту, потому что чувствовал себя комфортно, я мог ощутить всю мощь его силы. Это как находиться рядом с драконом, притворяющимся человеком... Как тот бывший король...»

Он не закончил, но и не нужно было. Сравнение было ясным.

Сейя напрягся. Его отец так говорил только о таких людях, как Сельфира или бывший король Драгарион. Даже Сириус, Виктор или другие принцы не заслуживали такого уровня признания в голосе Альдрика. Это были люди, с которыми не сражались напрямую. Люди, которых обходили, а не противостояли.

«Итак... что ты делал в его...?»

«Стать врагами этого мальчика — ужасная идея», — твердо сказал Альдрик, перебив вопрос Сейи с абсолютной убежденностью. «Поверь мне, Сейя, мы хотим быть с ним в хороших отношениях. Но...»

Он сделал многозначительную паузу.

«Но нам нужно, чтобы он был воином, а не лидером. Мы хотим, чтобы он был на передовой, а не в тылу».

«Но если он настолько чудовищен...»

Альдрик наконец посмотрел прямо на сына. В его глазах читалось нечто, что могло быть сожалением, а могло быть и удовлетворением. С его отцом всегда было трудно понять.

«Помнишь, как мы все помогли подтолкнуть Драгариона к уходу? Чтобы он «взял на себя ответственность» за более серьезную проблему коррупции? Хотя многие утверждают, что он, возможно, поступил бы так и без нашего мнения... Я считаю, что это не было полным совпадением. Это была стратегия.»

Сейя почувствовал, как что-то холодное скользнуло по его позвоночнику, осев в животе, словно ледяная вода. «Ты говоришь, что...»

«Я говорю, что Рен тоже нужно вытолкнуть на передний план», — подтвердил Альдрик, и в его голосе слышалась тяжесть тщательно продуманных планов. «Я хочу, чтобы он понял, что мы не враги, но что этот «тяжелый» мир аристократии, полный старых «дураков», не для него. Как и король, мы надеемся, что Рен в итоге… уничтожит себя взаимно с какой-нибудь внешней угрозой».

«Отец, — сказал Сейя напряженным голосом, осмысливая последствия, — ты его подставил…»

«Ты думаешь, я был жесток?» — Альдрик приподнял бровь, его выражение лица было мягким, почти веселым. «Возможно. Но это политика выживания. Такая сила, как у Рена, не будучи прочно связанной с традиционными структурами власти… Это опасно. Для всех. Лучше, чтобы эта сила была направлена на угрозы королевству, чем… слишком сильно нарушала внутренний порядок, как это сделал Драгарион».

Логика была правильной, по-своему извращенной. Удалить те части, которые не вписывались.

Сейя сглотнул, обдумывая это. У него неприятно скрутило живот. «А если он догадается? Если он поймет, что вы все с ним делаете?»

«Помни… Он доверчив, Сейя», — повторил Альдрик, и его голос снова приобрел тот непринужденный тон. «К тому же, я на самом деле не подставлял его. Я просто… оставил его в покое. Я дал ему основы, а не все. Если он потерпит неудачу, это будет его вина, потому что он не изучал больше того, что я ему предоставил. Ни одна из форм или позиций, которым я его научил, не была ложью. И если он не отнесется к этому серьезно… это будет его вина».

Слова были тщательно подобраны, каждое из них — небольшое оправдание. Технически верно. С моральной точки зрения — обман.

«Основы», — медленно повторил Сейя, понимание пробивалось к нему, словно болезненный рассвет.

«Именно. Базовая информация. Верно. Он же гений, верно? Он должен был знать, что нужно копать глубже». Альдрик пожал плечами. «Если он этого не сделал, ну... это его ответственность».

Прекрасная ловушка. Дать кому-то достаточно веревки, чтобы он повесился, а потом заявить о своей невиновности, когда это произойдет.

«Рен Патиндер», — раздался голос диктора по аудитории.

Звук прорезал шепчущую толпу, привлекая мгновенное внимание. Все головы повернулись. Все разговоры прекратились.

Альдрик слегка выпрямился, и на его губах появилась небольшая улыбка. Выражение лица человека, который вот-вот увидит, как его тщательная работа приносит плоды.

Рен встал со своего места среди студентов. В его движениях не было спешки. На плечах не было заметного напряжения. Он шел к трибуне непринужденными, расслабленными шагами, словно направлялся на урок, а не на экзамены, которые определят его будущее.

В аудитории тут же поднялся шепот, распространяясь, как круги по воде.

«Он... специально так идет?» — прошептал кто-то рядом с Мином, и в голосе слышался тот особый оттенок возмущенного недоверия.

«Он выглядит, будто идет на прогулку в парк», — пробормотал другой аристократ, и в каждом его слове слышалось неодобрение. «Эксперты ненавидят тех, кто не относится к этому серьезно. Они собираются...»

Говорящий не закончил, но все могли догадаться, что он имел в виду. Уничтожить его. Не зачесть. Сделать из него пример.

Эксперты обменялись взглядами. Некоторые нахмурились, их выражения лица темнели с каждым небрежным шагом, который делал Рен. Первый экзаменатор прищурился, когда Рен приблизился, его челюсть сжалась от явного недовольства.

Это было совершенно неправильное отношение. Урок этикета требовал уважения, серьезности, осознания тяжести ответственности, которая ляжет на плечи в случае одобрения. А здесь был Рен Патиндер, на чьих плечах, по идее, должно было лечь благосостояние целой огромной территории, и он шел так, будто все это не имело никакого значения.

Как будто все это была игра.

Альдрик позволил своей улыбке слегка расшириться. Он мысленно извинился.

«Прости, парень», — подумал он, чувствуя теплое удовлетворение в груди. «Но это крещение необходимо».

И это будет первое. Рен провалит церемонию представления из-за неподобающего поведения еще до того, как она начнется. Затем, когда его отчитают, он отчаянно попытается исправиться, станет более серьезным и сдержанным.

Но будет уже слишком поздно... Он будет выглядеть грубо и неуклюже.

Образ сформируется. Оценщики заметят его как неподготовленного, как того, кто не относится к этому достаточно серьезно. Он будет нервничать и чувствовать себя неловко, в попытке исправить свою первоначальную ошибку.

И при каждом последующем экзамене это первое впечатление будет преследовать его. Даже если он каким-то чудом впоследствии выполнил бы протоколы правильно, экзаменаторы рассматривали бы его действия через призму того первого провала.

Это было идеально. Жестоко, но идеально. Такая ловушка, которая замыкалась вокруг человека, не давая ему даже понять, что он попался.

Рен подошел к подножию платформы, по-прежнему сохраняя ту расслабленную позу, которая заставляла нескольких дворян в аудитории неодобрительно качать головой. Некоторые тихо выражали отвращение. Другие шептались, прикрываясь поднятыми руками.

Оценщик открыл рот. Он явно собирался отчитать Рена еще до начала экзамена. Его выражение лица выражало отвращение к такому неуважению серьезности момента.

«Мистер Патиндер, — начал он, и в его голосе слышалось неодобрение, граничащее с презрением, — прежде чем мы начнем, я должен отметить, что ваше отношение...»

Но тут Рен пересек линию, начерченную на полу. Зону официальной оценки.

И все изменилось.

Превращение было настолько резким, настолько полным, настолько потрясающим, что несколько участников даже ахнули. Другие наклонились вперед, уверенные, что им просто показалось то, что они только что видели.

Расслабленная осанка исчезла, как будто ее и не было. Плечи Рена выпрямились с военной точностью — таким образом, который говорил о бесконечных часах тренировок. Его осанка выпрямилась, но не с искусственной жесткостью, а с грацией человека, который тренировался тысячи раз, пока движение не стало таким же естественным, как дыхание.

Его подбородок поднялся под точно правильным углом. Не слишком высоко, что означало бы высокомерие. Не слишком низко, что предполагало бы неуместную покорность. Идеально.

Казалось, что каждая мышца его тела нашла свое идеальное место. Его руки, которые висели свободно по бокам, теперь держались в продуманном положении. Его ноги стояли на точно правильной ширине.

Его глаза, которые мгновение назад небрежно блуждали по залу, теперь с лазерной интенсивностью сосредоточились на экзаменаторе. Как будто мана в воздухе наполняла его благоговением, Рен казался выше.

И все же это не был агрессивный взгляд. Это не был и взгляд нервного ученика или высокомерного аристократа. Это был взгляд человека, полностью присутствующего здесь и сейчас, полностью отданного этому моменту.

Оценщик резко закрыл рот, и слова упрека замерли у него в горле.

Потому что это был не тот непринужденный мальчик, который шел через зал. Это был совершенно другой человек.

На верхних трибунах глаза Сейи расширились до размеров блюдец. «Отец...»

Слово вырвалось с трудом, едва слышно.

Альдрик замер, его улыбка застыла на лице, словно треснувшая маска. Выражение удовлетворения исчезло, сменившись шоком.

ЭКЗАМЕН 1: ПРОТОКОЛ ОФИЦИАЛЬНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ

«Мистер Патиндер», — проглотил слюну экзаменатор, его горло заметно сработало, и он начал заново. На этот раз без укорительного тона. «Пожалуйста, официально представьтесь перед этим советом как наследник территории Голдкрест и представитель высшей знати королевства».

Рен сделал шаг вперед.