— Богу Сияния не нужны грязные подачки от отбросов вроде вас.
— Ч-что?
Прямое оскорбление, внезапно брошенное ему в лицо.
Поначалу Алькасар скорее растерялся, чем разозлился. Но чем больше вдумывался в смысл слов, тем сильнее разгоралось долго сдерживаемое негодование.
— Ты смеешь... смеешь так говорить с Диего Алькасаром!..
Объективно церковь превосходила картель по силам. Следовало избегать полномасштабной войны.
Но он правил теневой стороной города и ради мира унизился до невероятных уступок, а эти люди растоптали даже поднятый белый флаг.
Они не оставляли места для компромисса.
А если войны всё равно не избежать, больше не было причин терпеть подобное пренебрежение.
«Да. Я всё понимал совершенно неправильно».
Если хочешь мира, нужно готовиться к войне.
Они вели себя настолько высокомерно лишь потому, что не знали истинной силы картеля. Теперь следовало заставить их прочувствовать её до самых костей. Они пожалеют о решении объявить картель врагом. И даже если полностью сломить церковь не удастся, её можно силой усадить за стол переговоров.
Los Jaguares десятилетиями оставался крупнейшей организацией города не только благодаря наркотикам и взяткам.
Его оружием был страх.
Жестокость преступной организации, не признававшей ни законов, ни правил.
Если требовалось, картель без колебаний зверски пытал и убивал семью, родственников и всех, кто был связан с целью. Потрясённые этой жестокостью соперники и враги даже не смели идти против него.
Теперь всё будет так же. Первой жертвой станет эта наглая девка.
Алькасар боялся войны с церковью, но уж точно не одной девчонки перед собой.
Он разорвёт миловидное лицо на куски, а обрывками плоти выложит мозаику на внешней стене церкви.
Приняв решение, мужчина слегка кивнул.
— Разберитесь с ней.
В тот же миг со всех сторон к девушке метнулись невидимые фигуры.
Вооружённые телохранители в телах класса 8 активировали оптический камуфляж.
Элитные бойцы с военными высокопроизводительными имплантами представляли собой силу, которую в обычных обстоятельствах могла заполучить лишь компания из первой сотни, обладавшая соответствующим капиталом и технологиями.
Алькасару просто повезло переманить их в картель.
В прошлом году по странному совпадению одна за другой обанкротились две компании из первой сотни.
Картель потратил огромную сумму и целиком выкупил их службы безопасности.
Долгосрочное обслуживание и ремонт оставались отдельной проблемой, но уже приобретённая военная мощь позволяла на равных сражаться с большинством крупных компаний.
«Я думал, что вложил слишком много, но теперь понимаю: деньги потрачены лучше некуда».
Теперь под охраной он покинет город, доберётся до безопасного дома, приведёт организацию в порядок и как следует подготовится к войне с церковью...
Мысли мужчины оборвались.
БА-БАХ!!!
— Кха-а!
— У-у-у!!
От оглушительного грохота Алькасар и телохранители сильно пошатнулись.
Ударная волна одновременно разбила стёкла всех авиа на посадочной площадке.
«Ч-что? Что случилось?»
С трудом подняв голову среди разлетавшихся осколков, Алькасар увидел невероятную картину.
— ...Господи.
Бывшие корпоративные агенты с телами класса 8, считавшиеся элитой даже в компаниях первой сотни...
Все они, залитые кровью, ползали по полу.
— Кха...
— У-у-ух...
Посреди этого кошмара на ногах оставалась только одна фигура — та самая девушка.
В её руке уже сиял обнажённый меч.
Увидев необычное матово-чёрное лезвие, Алькасар ужаснулся.
«Это... наноклинок?»
Поверхность его лезвия покрывали наноботы, обеспечивавшие режущую способность на молекулярном уровне.
Но в руках определённого владельца он значил гораздо больше, чем просто чрезвычайно острый меч.
Среди городских наёмников порой встречались люди, предпочитавшие холодное оружие вроде катаны этой девушки. Благодаря имплантам их физические возможности превосходили человеческий предел.
И всё же большинство оружия ближнего боя служило лишь дополнением к огнестрельному. Преимущество дальности в бою было настолько абсолютным, что не нуждалось в объяснении.
По крайней мере, для обычного владельца.
Но в эту эпоху существовало одно условие, при котором холодное оружие превосходило огнестрельное по эффективности.
Бой на скорости, превышающей скорость пули.
Очевидно, что в сражении, где противник способен увидеть выпущенную пулю и уклониться, действенность оружия резко падала.
Если можешь двигаться быстрее пули, которая всё равно не попадёт, гораздо эффективнее самому приблизиться и разрубить врага.
Но человеческое тело по всем законам здравого смысла не могло преодолеть скорость звука.
Материалы и технологии модификаций должны были находиться на самом переднем крае науки. Более того, платформа с такой мощностью подвергала владельца невообразимой нагрузке.
Даже с имплантами класса 8 тщательно отобранные корпорацией таланты работали на пределе и рисковали жизнью...
Но и их мощности не хватало, чтобы преодолеть звуковой барьер.
А теперь бывшие корпоративные агенты, за которых Алькасар заплатил целое состояние, были повержены в одно мгновение.
Ошеломлённый мужчина пробормотал первое, что пришло на ум:
— Класс 9?..
Об оружии этого уровня широкой публике почти ничего не было известно.
Даже подробные характеристики держались в строжайшем секрете, и некоторые считали класс 9 обычной городской легендой.
Из-за непосильной даже для крупных компаний стоимости обслуживания и почти неизбежной зависимости от имплантов большинство людей не видели его ни разу за всю жизнь.
Настолько опасная, дорогая и одновременно могущественная сила.
Абсолютная боевая мощь за пределами любых стандартов, которой, как считалось, обладали лишь десять крупнейших мегакорпораций мира.
«У церкви есть такая сила? Невозможно. Этого не может быть. Если бы я только знал...»
Пока Диего цепенел от ужаса, телохранители, опоздавшие оправиться от ударной волны, рефлекторно подняли оружие.
Остановить их уже никто не успевал. Стоило аметистовым глазам под низко надвинутой бейсболкой сверкнуть, как новый взрыв поглотил выстрелы.
БА-БАХ!!!
Только теперь Алькасар понял источник оглушительного шума.
Ударная волна возникала, когда тело девушки двигалось быстрее звука.
Потрясение смешалось с головокружительным ужасом.
Перед его глазами, словно кадры оборванной киноплёнки, промелькнуло несколько сцен.
Первая: десятки элитных телохранителей картеля мгновенно разлетелись на части и рухнули.
Шорх!
Катана разрубила не только металлическое оружие и бронежилеты. Даже стоявшие рядом машины рассекло словно листы бумаги, отчего зрелище казалось нереальным.
А второй сценой, которую увидел Алькасар...
Стала рукоять меча, безжалостно опустившаяся ему между глаз ещё до того, как расчленённые телохранители успели упасть.
Бух!
***
Динь-дон!
Двери лифта открылись, и наружу вышли люди в боевом снаряжении.
Они отличались от недавних телохранителей картеля. На одежде каждого были крепко обмотаны тёмно-красные чётки со священным знаком — символ готовности без колебаний запятнать руки кровью ради Бога Сияния.
Это был знак Спасённых, одной из основных боевых сил церкви Сияния.
— Чисто.
— Чисто.
Боевые священники участвовали в операции по уничтожению картеля Los Jaguares.
Выйдя из лифта, они быстро развернулись и стали осматривать окрестности. Но при виде открывшейся картины на мгновение замерли.
— М-м...
— Это...
Раздвинув растерянно замешкавшихся бойцов, вперёд вышел мужчина.
Аккуратно уложенные волосы, на вид около тридцати пяти лет. Бойцы неловко повернулись к нему.
— Лонзо. Это...
— Фух.
Мужчина тяжело вздохнул. Когда-то он был элитным наёмником по прозвищу Сверхновая Лонзо.
Он присоединился к церкви Сияния в первые дни её существования и выполнял любые задачи, где требовалась сила. Теперь, став старшим среди боевых священников, Лонзо руководил основными операциями.
Операция по уничтожению наркокартеля и захвату его главаря не была исключением. С нынешней военной силой церкви задача не представляла особой сложности. Головную боль Лонзо вызывала совсем другая проблема.
Осмотрев залитую кровью посадочную площадку, он покачал головой.
— Я так и думал. Тея, ты снова это сделала.
Его голос звучал укоризненно.
— Ты забыла план операции? Тебе велели лишь вывести из строя транспорт, потянуть время и дождаться поддержки основных сил.
Из тёмного угла площадки ответила девушка, возле ног которой лежал потерявший сознание Алькасар:
— Я и сама справляюсь. Зачем ждать? Чем быстрее закончим и вернёмся, тем лучше для всех.
Прислонившись к колонне, она лениво надула пузырь из жевательной резинки.
Даже во время разговора Тея не смотрела на собеседника и одной рукой нажимала на экран портативного терминала.
От такого отношения Лонзо снова схватился за лоб.
— Сколько раз повторять, чтобы ты не использовала мощность класса 9 без разрешения? Думаешь, опасность — это шутка?
Даже агенты мегакорпораций с аналогичным оснащением всегда старались свести время прямого использования класса 9 к минимуму.
В важных столкновениях его включали лишь на считаные миллисекунды, а большую часть операции проводили с мощностью на ступень ниже. Риск был смертельным даже для гениев, рождавшихся один на миллион.
Поэтому и в церкви импланты класса 9 получили лишь немногие.
Главная ударная сила церкви, состоявшая из бывших элитных наёмников, — Спасённые.
Из их числа после проверки исключительных навыков отбирали епископов.
А уже среди епископов...
Лишь двенадцати самым искусным и талантливым позволяли носить особое вооружение и имя.
Апостолы — сильнейшие клинки церкви.
Ненадолго задумавшись, Лонзо невольно тяжело вздохнул.
«Почему именно эта несносная мелюзга...»
Получила право называться апостолом?
Конечно, он прекрасно знал ответ. Прямо перед ним находился талант, который без преувеличения можно было назвать гением среди гениев.
Пусть Тея присоединилась к церкви довольно поздно, она быстрее всех и в самом юном возрасте стала епископом, а затем получила звание апостола. Дополнительных объяснений не требовалось.
Вот только... характер у неё был своеобразным.
Пока она не устроила ни одной крупной катастрофы, но порой балансировала на самой границе неподчинения. После получения звания апостола Тея особенно часто злоупотребляла вооружением класса 9. Дело было уже не в разрешении: она совершала чрезвычайно опасный поступок, сокращавший её собственную жизнь.
Возможно, причина заключалась в том, что она была намного моложе остальных апостолов. Девушка отличалась особенно своенравным характером.
Внутри церкви многие тревожились, поэтому на эту операцию Лонзо назначили своего рода надзирателем.
Он тоже был апостолом с имплантами класса 9 и гораздо более опытным членом церкви.
Кроме Святой, лишь он мог хоть немного сдерживать эту ходячую головную боль.
Поэтому Лонзо искренне переживал и попытался её вразумить:
— Какой бы ты ни была гениальной, всему есть предел. Мы служим церкви, и взаимодействие с организацией и дисциплина важнее личной силы. Знаешь, сколько я видел наёмников, которых называли суперновичками, а они возгордились и быстро отправились на тот свет? Злоупотребление силой апостола — уже отдельный вопрос. Ты вообще понимаешь, как все вокруг переживают, когда своевольно лезешь на рожон?
В этой нотации невольно проявилась искренняя забота о младшей соратнице.
Но девушка, продолжавшая нажимать на терминал, свела долгую и серьёзную речь к одному слову:
— ...Старпёр.
На лбу Лонзо вздулась вена. Он глубоко вздохнул и резко ответил:
— В этот раз я так просто всё не оставлю. Тея, думаешь, я не понимаю, что ты нарочно это делаешь, потому что хочешь увидеть Святую?
Надутый Теей пузырь тут же лопнул.
Растерявшись, она поспешно спрятала терминал и стала счищать прилипшую к губам жвачку.
Наблюдавший за ней Лонзо с откровенным недоумением добавил:
— Чего ты так испугалась? Неужели думала, что никто не видит насквозь этот очевидный замысел?
— Нет, это не...
Она поспешила возразить, но румянец, который не скрывала даже бейсболка, выдавал правду.
Для апостолов, получивших разрешение использовать класс 9, в церкви существовало одно правило.
Если время работы превышало определённый предел, ради безопасности они должны были пройти личную встречу со Святой и получить исцеление.
Именно поэтому церковь ограничивала число апостолов двенадцатью, хотя практически не несла расходов на обслуживание астрономически дорогого оборудования.
Занятая Святая могла лично обеспечить особый уход лишь примерно такому количеству людей.
Лонзо ещё сильнее прищурился и уставился на девушку.
Разумеется, из-за этой невероятной привилегии конкуренция за место апостола внутри церкви стала невообразимо высокой.
Все хотели хотя бы немного дольше ощущать рядом её тепло.
Но настолько откровенно злоупотребляла правилом лишь одна эта незрелая девчонка.
Более того, по мнению Лонзо, худшее заключалось в другом.
— Ты хоть понимаешь, как Святая волнуется, когда ты так своевольно рискуешь?
Чем чаще Тея намеренно злоупотребляла имплантами класса 9 ради встреч, тем сильнее Святая верила, будто та пострадала, самоотверженно сражаясь за церковь.
А Тея наслаждалась её тревогой и вниманием.
Попав точно в больное место, она покраснела под низко надвинутой бейсболкой почти как помидор.
— И к тому же...
— А-а! А-а-а-а!!
Не зная, какие ещё постыдные тайны могут сорваться с его губ, Тея поспешно заглушила Лонзо громким воплем.
Она закрыла ему рот ладонью и грозно зарычала. От ленивого безразличия, с которым девушка стояла под дулами, не осталось и следа.
— Е-если ты расскажешь об этом Святой... я правда никогда тебя не прощу! Всю жизнь!
«Она и правда думала, что никто ничего не замечает?»
Отведя руки, которые беспорядочно лезли ему в лицо, Лонзо лишь устало и глубоко вздохнул.
— Фух. Поэтому перестань вести себя как ребёнок.
Надув губы, Тея некоторое время буравила его взглядом. Затем резко отвернулась и тихо пробормотала:
— ...Старпёр.
«...»
Лонзо снова хлопнул себя ладонью по лбу.
