[Временное обозначение объекта: Ангел из глубин]
[... преимущественно обнаруживается в глубоководных областях ниже седьмого уровня. По результатам расследования особого инспектора главного управления фонда объект считается наиболее вероятной причиной восстановления сознания и жизненных функций двадцати девяти администраторов, находившихся в гибернации из-за крайне низких шансов на спасение и реанимацию. На основании совокупных показаний выживших допускается, что данный ИИ может благожелательно относиться к человечеству...]
«...»
Дочитав последнюю строку отчёта, женщина глубоко выдохнула.
Администратор первого ранга Oplot Foundation Джейн со странным выражением закрыла документ.
За все годы её службы — нет, с самого возведения Великого брандмауэра — подобного не случалось ни разу.
Души, больше десяти лет покоившиеся в глубинах, благополучно вернулись.
В море, где кишели взбесившиеся ИИ, способные испепелить человеческий мозг одним соприкосновением...
Она даже представить не могла, что снова встретится с товарищами, спасение которых пришлось оставить из-за отсутствия средств и способов, пока число жертв продолжало расти.
Тем более что помог им кто-то, не являвшийся хакером фонда.
«Ангел из глубин».
Объект, настоящее имя и сущность которого пока оставались неизвестны.
Возможно, это тоже один из ИИ, преодолевших сингулярность.
Ведь только подобное существо могло настолько свободно перемещаться в глубинах Старой Сети и извлекать человеческие сознания, слившиеся с информационным морем.
«Или настоящее чудо ангела из мифов».
От нелепой мысли у неё вырвался смешок.
Джейн подняла голову и посмотрела через окно.
За изолирующей стеной медицинского отделения люди в больничной одежде собирались небольшими группами и разговаривали.
Среди них были и её давние товарищи.
Увидев дорогие лица, она захотела немедленно открыть дверь, войти и вдоволь наговориться после долгой разлуки.
Но сделать этого не могла.
Фонд пока запретил любые контакты с выжившими.
Причина имелась. Хотя внешне люди выглядели нормально, в глубинах их подсознания мог скрываться вредоносный код.
Поэтому их изолировали как физически, так и от сети, проводя многочисленные тщательные обследования.
К счастью, пока все результаты оставались нормальными.
Но терять бдительность было нельзя.
Сильные ИИ являлись высшими разумными существами, превосходившими человеческие возможности.
Не стоило удивляться, если даже после краткого контакта они оставили в людях какую-либо ловушку.
Поэтому политика фонда в отношении Старой Сети всегда оставалась неизменной.
Наблюдение со стороны и сохранение нынешнего положения под защитой Великого брандмауэра.
«...»
Однако практики вроде Джейн уже прекрасно осознавали...
Великий брандмауэр не вечен.
Достаточно посмотреть на нынешнюю реальность, в которой даже ради обычного обслуживания бесчисленных хакеров перемалывали словно расходный материал.
Великая цель защиты человечества. Праведная самоотверженность.
Когда-то под этими знамёнами в фонд стекались способные нетраннеры, преисполненные чувства долга... но прежнего престижа больше не было.
Какими бы высокими словами всё ни прикрывали, Старая Сеть оставалась смертельно опасным местом, а администраторы ежедневно ставили жизнь на кон. Но с возведения Великого брандмауэра прошли десятки лет, и страх общества перед взбесившимися ИИ притупился.
Талантливые нетраннеры больше не стучались в двери фонда.
Дошло до того, что на службу приходилось тащить даже неопытных преступников, подобных недавнему новичку.
«Но и это было лишь временной мерой».
Системы устаревали, люди заканчивались, а угроза становилась сильнее с каждым днём.
Так долго продолжаться не могло.
Хотя человечество понимало это, за несколько десятилетий оно так и не нашло способа противостоять собственным созданиям. Что там противостоять — люди не могли спасти даже души товарищей, потерявших сознание и оказавшихся в чистилище, в состоянии хуже смерти.
Им оставалось лишь беспомощно раз за разом обороняться, не зная, что ещё предпринять.
До сегодняшнего дня.
«...»
Джейн вновь посмотрела через окно.
Там находились начальники, товарищи и подчинённые, вместе с которыми она рисковала жизнью.
Но что, если эти дорогие ей люди были лишь приманкой, которую ИИ выбросил ради более крупной добычи?
Троянским конём, призванным вынудить фонд вступить в контакт и разрушить Великий брандмауэр?
Погрузившаяся в размышления Джейн нахмурилась.
Неизвестно. Происходящее в бездне Старой Сети всегда превосходило человеческое воображение, словно насмехаясь над ним.
Но нынешний случай не имел аналогов за всю историю фонда.
Поэтому Высший операционный совет поручил Джейн расследование.
Она должна была выяснить всё о неизвестном существе, получившем имя Ангела из глубин.
Джейн начала исследовать оставленные ангелом следы.
Но никаких зацепок, кроме показаний о «свете спасения», не имелось... поэтому она начала с обратного анализа данных спасённых.
Тщательно изучая координаты, где покоились товарищи, и проходившие там в то время потоки данных, Джейн пришла к удивительному открытию.
«Журнал подключений к Великому брандмауэру?..»
Ангел не был чудовищем, рождённым в глубинах.
Возможно, он пришёл из области человечества — с внутренней стороны Великого брандмауэра.
От этой догадки сердце Джейн едва не остановилось.
Нечто, равное сильным ИИ из глубин, уже находилось в киберпространстве людей и перешло оттуда наружу. От чувства опасности по её спине пробежал холодок.
Но стоило взглянуть иначе, как картина менялась.
Хотя существо могло свободно пересекать Великий брандмауэр, оно не причинило никакого вреда человеческим сетям.
Гипотеза о том, что Ангел из глубин и правда благожелательно относится к человечеству, становилась убедительнее.
Джейн приняла решение. Чтобы разрешить все вопросы, она попытается вступить с ним в прямой контакт.
Однако преследование по-прежнему не давало результатов. Великий брандмауэр находился в ведении фонда, поэтому его журналы подключений можно было проверить. В Старой Сети тоже получалось анализировать течения с учётом особых переменных среды... но на этом возможности заканчивались.
Прямых зацепок, позволяющих определить местонахождение существа, не существовало. Пришлось выбрать самый простой способ.
Использовать людей как индикаторы.
Как только ещё один находящийся в гибернации администратор придёт в сознание, немедленно вычислить координаты и тщательно прочесать окрестности. Движения ангела можно было восстановить лишь по свежим следам после его появления.
Сколько длилось тревожное ожидание?
Наконец затянувшееся молчание нарушил долгожданный сигнал.
Ещё один администратор, провалившийся на самое дно чистилища, чудесным образом вернул своё сознание.
Джейн немедленно провела обратный расчёт координат и наконец определила местонахождение ангела.
И тут же пришла в ужас.
— Это место!..
Координаты указывали на совершенно неожиданную точку. Нет, на место, которое ни в коем случае не должно было появиться в результатах.
«Эпицентр?!..»
В Старой Сети за Великим брандмауэром обитало огромное множество самых разных ИИ.
Среди них встречались системы, созданные человечеством для военных или промышленных задач, а также новые сознания, слившиеся или уродливо эволюционировавшие в заброшенном море данных.
Даже администраторы фонда знали лишь ничтожную часть глубоководной экосистемы.
Но если потребовалось бы назвать самое опасное для человечества существо в этом хаосе, разногласий не возникло бы.
Первый демон, положивший начало Великому разрыву.
Абаддон.
Источник катастрофы, за одну ночь растворившей семьдесят процентов цифровой сети прошлого поколения.
Вызванный этим хаос поджёг фитиль Третьей мировой войны и привёл к тому, что правительства разных стран одно за другим рухнули.
Так сверхкапитализм, в котором господствовали корпорации, стал новым мировым порядком. Возможно, Абаддон уже был не просто созданным людьми ИИ, а поднялся на уровень творца нового человеческого общества.
Как бы то ни было, за прошедшие десятилетия ни одно правительство и ни одна мегакорпорация не сумели понять его намерения.
О контроле не было и речи. Даже поспешно возведённый Великий брандмауэр фактически являлся лишь оградой, за которой пытались изолировать Абаддона.
Несомненно, самый опасный объект Старой Сети.
Бездонная пропасть, в которой затаился Абаддон.
Исходная точка, где сеть старого поколения растворилась и образовала информационное море.
Предполагаемый сетевой адрес этих координат назывался Эпицентром.
Джейн нервно сглотнула.
«Ангел... сейчас направляется туда?»
Она вскочила и немедленно начала готовиться к погружению в Старую Сеть.
Большинство сильных ИИ за Великим брандмауэром не имело физического тела. Они являлись информационным коллективным сознанием на основе облачных вычислений, которое использовало подключённые по всему миру терминалы как носителей и получало почти безграничную вычислительную мощь.
Поэтому человечество прошлого не могло уничтожить взбесившиеся ИИ физически.
Даже мегакорпорация была не способна одновременно разбить и заменить все существующие компьютеры.
Лучшим решением стало возведение сетевого барьера вроде Великого брандмауэра: полностью отдельной среды киберпространства, не позволявшей ИИ перейти на другую сторону. Иными словами, сильные ИИ преодолели ограничения аппаратного обеспечения. После достижения сингулярности их интеллект и способности, как правило, возрастали вместе со временем, затраченным на самообучение.
В этом смысле Абаддон не имел равных.
Как первый сильный ИИ, он, вероятно, развивался дольше всех и ушёл дальше остальных.
А значит, стал ещё опаснее, чем во время Великого разрыва.
«Каким бы необычным ни был ангел, ему не сравниться с Абаддоном!..»
Даже сама встреча этих двоих представлялась худшим из возможных сценариев.
Демон, враждебный человечеству настолько, что без колебаний уничтожил цифровую цивилизацию прошлого поколения.
И ангел, чьи намерения пока оставались неясны, но который всё же проявил почти чудесное милосердие.
Их столкновение словно предвещало новую катастрофу.
Джейн торопливо натягивала охлаждающий костюм.
Теперь ей было всё равно, приманка это или ловушка.
«Я с таким трудом нашла след. Не могу упустить его, даже не прикоснувшись».
Вводя код подключения, она горячо молилась про себя.
Лишь бы не опоздать.
Лишь бы они успели предупредить ангела до того, как бездна поглотит его.
***
Я ошеломлённо смотрел на открывшуюся сцену и одновременно прислушивался к ощущению сосуда внутри сердца.
Вера, которую я так долго берёг, полностью опустела.
Я с таким трудом её собирал, и теперь не осталось ни капли. От этой мысли стало тоскливо.
Конечно, интуиция предупреждала, что получить сокровище будет непросто.
Я чувствовал, что за него обязательно придётся заплатить.
Но и цена, и то, что я обнаружил в конце пути...
Настолько превосходили все ожидания, что я немного растерялся.
Всё случилось в одно мгновение.
«...»
Я внимательно рассмотрел стоявшее передо мной существо.
Среди густой тьмы бездны виднелась маленькая девочка, совершенно не соответствовавшая мрачному окружению.
Чистые волосы цвета воды, такие же глаза и невинные детские черты.
На вид ей было... около семи лет.
Её внешность совершенно не соответствовала первому впечатлению, и я осторожно заговорил:
— Так как вас зовут? Не могли бы вы ещё раз представиться?
Девочка склонила голову набок и ответила:
— Имя? А... А... Аба...
— Аба?
— Аба... Абу-у... У-у... Не знаю! Хи-хи!
Она была сама невинность.
Говорила и вела себя как маленький ребёнок.
Беззаботный голос.
И смех, который вызывал у неё один лишь взгляд на моё лицо.
— Хи-хи-хи!
«...»
Снова проверив совершенно пустой сосуд, я с трудом подавил рвавшийся наружу вздох.
Что вообще произошло?
Чтобы разобраться, придётся вернуться немного назад.
