Раздался мягкий голос, в котором вместе с тем чувствовался странный жар:
— Хорошо, Ева. Моё желание...
Казалось, Селестина вот-вот потребует чего-то, но внезапно замолчала.
Несколько мгновений она просто сидела в тишине.
Её рубиново-красные глаза неотрывно смотрели на меня.
Серьёзно и внимательно, словно она вымеряла какой-то едва уловимый угол.
«?..»
Я лишь склонил голову набок среди внезапно воцарившейся тишины.
«Она... ещё не решила?»
Насколько я знал, Селестина была человеком предусмотрительным до крайности.
Поэтому я был уверен, что желание, которое она попросит исполнить, давно уже определено.
Так почему же теперь, когда момент наконец наступил, она так долго раздумывает?
Атмосфера становилась всё более необычной, и я сам невольно начал немного нервничать.
«...»
«...»
Наконец Селестина открыла рот:
— Я ведь могу... не использовать своё желание прямо сейчас?
Ответ оказался совершенно неожиданным.
— Что? Почему?
Селестина улыбнулась и легко подмигнула мне:
— Теперь ты и сама понимаешь, верно? Если у тебя на руках хорошая карта, эффективнее всего разыграть её тогда, когда для этого будет подготовлена идеальная партия. Поэтому... пока я хотела бы сохранить своё желание. Уверена, однажды наступит подходящий момент.
— Но...
Именно это она недавно доказала собственными действиями.
Даже зная о приближении урагана, мы не смогли бы добиться такой доходности, если бы Селестина заранее не подготовила поле и не заманила на него инвесторов со всего мира.
Но я никак не ожидал, что она снова воспользуется той же логикой уже в этом разговоре.
Пока я смотрел на неё с растерянным выражением лица, Селестина продолжила:
— Ведь можно, правда? Ева ни разу не говорила, в течение какого срока я должна воспользоваться своим желанием.
Словно пытаясь сгладить некоторую наглость своих слов, она улыбнулась ещё прекраснее обычного.
Увидев эту невозмутимую улыбку, я мог лишь рассеянно кивнуть:
— Да-а... Делай как хочешь.
— Ху-ху. Спасибо, Ева.
Честно говоря, для меня не имело особого значения, попросит она о чём-нибудь сейчас или позже.
Я и без всякого обещания был готов с радостью исполнить почти любую её просьбу.
Но кое-что всё же немного меня тревожило.
Как уже стало очевидно, Селестина была прирождённым игроком.
Она всегда рассчитывала, как лучше всего использовать имеющееся оружие и в какой момент разыграть карту, чтобы получить максимальную выгоду.
Именно поэтому мне стало слегка не по себе.
Если она решила настолько бережно сохранить только что полученную возможность, то что же она собирается попросить в будущем?
«Всё ведь будет нормально?»
Но Селестине можно было доверять.
Она не стала бы замышлять против меня ничего плохого.
Наверное.
«...»
Мне только что показалось, будто сосуд в моём сознании слегка попытался повернуться...
Но, скорее всего, мне просто почудилось.
В конце концов, сейчас вера была полностью исчерпана. Чудо никак не могло сработать.
Как бы там ни было, после того как Селестина отложила исполнение своего желания, разговор ненадолго затих.
Воспользовавшись паузой, я снова взял ложку и зачерпнул немного десертного мороженого, стоявшего передо мной.
Изысканная сладость заполнила рот, и у меня невольно вырвался восхищённый возглас:
— М-м!..
«...»
Почувствовав на себе чей-то довольный взгляд с противоположной стороны стола, я немного смутился.
Чтобы отвлечь её внимание, я снова заговорил о недавних событиях:
— Даже зная будущее, я не мог представить, что ты добьёшься настолько огромной прибыли.
Я говорил совершенно искренне.
Способности Селестины каждый раз вызывали у меня восхищение.
Огромный капитал сам по себе был подобен живому существу. Стоило хоть немного неправильно с ним обращаться, как даже клюнувшие на приманку инвесторы тут же почуяли бы неладное и успели выйти из игры до появления урагана.
Но Селестина продолжала осторожно поддразнивать их жадность, выбирая идеальное время и подходящий объём торгов.
И благодаря этому одной-единственной победой смогла забрать невероятно огромный банк.
Наблюдавшему за всем процессом от начала до конца мне оставалось лишь восхищаться.
— Это было правда потрясающе. Я серьёзно, ты меня невероятно удивила.
Она без малейшего колебания сожгла сотни миллиардов кредит-долларов, используя их лишь как приманку.
Предугадала появление инвесторов со всего мира, которые обязательно вмешаются, увидев чрезмерно большую короткую позицию.
А затем на созданном ею поле играла даже с хедж-фондами и финансовыми учреждениями словно с игрушками.
Совершенным было буквально всё.
Выслушав мои восторженные слова, Селестина лишь улыбнулась своей привычной уверенной улыбкой:
— Ху-ху, спасибо за похвалу. Но всё это стало возможным благодаря Еве.
Эта улыбка настолько ей подходила и выглядела так прекрасно, что я не смог остановиться:
— Неправда. Я могу гарантировать: даже если бы другой человек знал будущее, добиться такого смогла бы только старшая сестрёнка Селла. Я серьёзно, ты выглядела невероятно круто. Мне так повезло, что у меня есть настолько красивая, потрясающая и способная старшая сестрёнка. Разве человек вообще может быть настолько идеальным? Хотя... одна проблема всё же есть. Если я постоянно буду смотреть только на таких людей, как ты, и мои требования станут слишком высокими, тебе придётся взять за это ответственность, понятно~?
Последнюю фразу я произнёс немного озорно, вспомнив, насколько бурно она отреагировала на историю с моей помолвкой с Ронаном.
Но почему-то ответа не последовало.
«...»
Я уже решил, что случайно сказал что-то лишнее, и собирался поспешно исправиться, как Селестина внезапно протянула ко мне руку, останавливая:
— Хватит. Хаа... На сегодня правда достаточно.
— Что?
— Ева тоже неплоха. Но я всё равно не стану сейчас использовать своё желание. Мне ведь с таким трудом досталась эта возможность...
«?..»
Что это ещё означало?
Я с тревогой внимательно изучил выражение её лица, но, к счастью, она не выглядела всерьёз обиженной моей шуткой.
«Фух...»
Как бы там ни было, моё восхищение способностями Селестины было совершенно искренним.
И теперь, достаточно долго наблюдая за ней со стороны, я начал понимать, почему её называли Белой акулой.
Я почувствовал это и во время дела с медицинской страховой компанией Prosper Wellness, и во время нынешней операции с Reliance Group.
Сначала она заманивала добычу аппетитной приманкой, а когда появлялась идеальная возможность, одним укусом разрывала её на части.
Это действительно напоминало охоту хищника.
Наблюдать за ней было почти пугающе, и одновременно становилось понятно, почему её жертвы могли лишь беспомощно позволять себя пожирать.
Но кое-что казалось странным...
Почему-то все эти картины выглядели для меня необъяснимо знакомыми.
Может, я просто слишком часто наблюдал за ней?
«...»
Некоторое время я размышлял об этом, но затем машинально снова зачерпнул десерт.
Под шелковисто-мягким ванильным муссом скрывалась хрустящая фисташковая крошка.
Вслед за сладостью по рту разошёлся тонкий аромат шафрана.
В этом мире подобный десерт был скорее предметом роскоши, чем обычной едой...
Но он всё равно был восхитительным.
Разумеется, место, в котором подавали блюда подобного уровня, являлось дорогим рестораном, куда меня привела Селестина.
Возможно, потому, что она и сама была настоящей гурманкой, наши встречи почему-то почти всегда проходили за настолько изысканной трапезой.
Мне было неловко постоянно принимать угощения, поэтому однажды я предложил заплатить сам, но она решительно не позволила.
«Надеюсь, сегодняшним делом я хотя бы немного отплатил за все эти угощения».
Подумав об этом, я снова съел ложку мороженого.
Во рту раскрылся насыщенный вкус.
Изысканный аромат был создан настоящими специями, а не искусственными добавками.
Разнообразная текстура, приятно щекотавшая язык, тоже была превосходной.
Наверное, подобная еда тоже играла немалую роль в том, почему мне так нравились встречи с Селестиной.
— М-м-м...
Стоило мне невольно довольно замычать, как я заметил красные глаза, внимательно наблюдавшие за мной.
— Ху-ху. Тебе понравилась сегодняшняя еда?
— Да! Всё было просто великолепно!
Благодаря вкусной еде настроение заметно улучшилось, поэтому я ответил особенно радостно.
Услышав это, Селестина удовлетворённо улыбнулась.
Но почему, глядя на эту совершенно прекрасную улыбку я время от времени чувствовал холодок, пробегавший по спине?
Совершенно непонятно.
***
По дороге обратно после ужина с Селестиной.
Когда тревоживший меня вопрос с инвестициями наконец благополучно разрешился, напряжение, последние несколько недель сковывавшее всё тело, исчезло словно по волшебству.
Возможно, поэтому меня внезапно охватила усталость.
Глубоко откинувшись на мягкую спинку сиденья авиа, я погрузился в мысли.
«...»
Я смог так спокойно беседовать с Селестиной именно потому, что мы наконец достигли цели.
Доходность свыше трёх тысяч процентов.
Успех был настолько значимым, что я ничуть не жалел о своём обещании исполнить любое её желание.
Вспоминая дни, когда мы ждали появления урагана, словно стоя на краю обрыва я лишь теперь смог по-настоящему облегчённо выдохнуть.
Хотя я и увидел будущее, в нынешней инвестиции было немало моментов, где я поступил слишком поспешно и легкомысленно.
Речь шла об управлении рисками.
Селестина смогла действовать настолько решительно именно потому, что полностью доверяла моему предвидению.
«Но что было бы, если бы из-за какой-нибудь неизвестной переменной ураган появился хотя бы на день позже?»
Все тщательно рассчитанные инвестиции могли окончиться катастрофой.
И ответственность за это полностью лежала бы на мне.
«К счастью, пока всё происходило именно так, как я увидел...»
Но мы уже одно за другим меняли события будущего.
Почему я был настолько уверен, что даже стихийное бедствие останется неизменным?
Нет.
Кажется, теперь я понял.
Это была не уверенность.
Это была спешка.
Ужасное будущее, которое я увидел, превратилось в травму, а стремление любой ценой его изменить — в навязчивую идею.
Я ни за что не хотел снова увидеть смерть крёстного, жертвы верующих и бессмысленную войну.
Именно поэтому всё это время я находился в отчаянии, не замечая ничего вокруг.
Даже сейчас при воспоминании о тех событиях сердце болезненно сжималось.
Одержимый лишь желанием изменить будущее, я вложил всё, что было в моих руках, даже не подумав как следует о рисках.
«Это было невероятно безрассудно».
Мне действительно следовало хорошенько обдумать собственные действия.
В будущем, даже если потребуется больше времени, я буду выбирать способы, позволяющие получать более стабильную прибыль.
«...»
И всё же награда за риск и успешное завершение этой авантюры была невероятно сладкой.
Ошеломляющая доходность.
С помощью всего одной инвестиции союзники церкви получили огромный капитал.
Насколько великой была сила, которой мы только что завладели в мире, где деньги являлись властью?
Если, используя знание будущего, снова вложить эти средства и продолжить увеличивать размер активов, однажды мы сможем достичь масштаба, при котором церковь станет слишком большой, чтобы позволить ей рухнуть.
И тогда никто больше не решится напасть на нас, не будучи готовым заплатить огромную цену.
Но хотя мы и приблизились к своей цели, где-то глубоко внутри всё ещё оставался неприятный осадок.
Я прекрасно понимал его причину.
Ураган принёс нам невероятное богатство.
Но одновременно он являлся страшным стихийным бедствием, отнявшим у бесчисленных людей дома и привычную жизнь.
Я никак не мог избавиться от ощущения, будто мы заработали эти деньги на чужом несчастье.
И именно в этот момент я решил, на что будет потрачена часть прибыли.
Три портовых города, оказавшиеся на пути урагана.
Точнее лагеря беженцев, где находились люди, которые услышали предупреждения заранее отправленных нами священников и успели покинуть зону действия бури.
