Я благополучно закончил свои дела и вымыл руки у раковины.
Глядя на отражение девушки в зеркале, я рассеянно выдохнул с облегчением.
— Фух...
С тех пор как мне внезапно пришлось жить в таком теле, прошло уже несколько месяцев.
Поэтому я думал, что уже довольно привык... но иногда всё ещё случались моменты, когда различие между мужским и женским телом ощущалось особенно ясно.
Например, сейчас. Терпеть внезапный позыв оказалось куда сложнее, чем я ожидал. В теории я и раньше знал, что это связано со строением тела, но не думал, что однажды прочувствую на себе. Поэтому сразу после попадания в этот мир я несколько раз действительно чуть не...
«Нет, о чём я вообще думаю?»
Я покачал головой, отгоняя лишние мысли, и вышел из уборной.
Снаружи Эсти молча ждала меня, прислонившись к стене.
— Спасибо, что подождала, Эсти. Пойдём скорее наверх.
Она слегка кивнула, и мы вместе снова направились к лифту отеля.
Пока мы возвращались по тому же коридору, я вдруг вспомнил о недавнем происшествии.
О женщине, у которой случился приступ паники.
Я помог ей, но то, что не смог присмотреть за ней до конца, немного тревожило.
Ну... дело у меня было действительно срочное, так что ничего не поделаешь.
Поэтому, возвращаясь к лифту, я ещё раз оглядел тот же коридор, но на том месте уже никого не было.
«Всё будет хорошо. Даже если я сдержал силу, чудо всё равно остаётся чудом...»
Я немного беспокоился, но решил, что серьёзных проблем быть не должно.
«Кстати, та женщина была невероятно красивой.»
Даже лицо, испачканное слезами, не могло скрыть её красоты.
Возможно, она была киноактрисой или моделью.
Если это какая-нибудь знаменитость, я, скорее всего, больше никогда в жизни её не встречу. Но это было нормально. Я ведь помог ей не ради награды. Просто, если наша связь когда-нибудь снова пересечётся, мы, может быть, ещё увидимся. Вот и всё.
Пока я думал о разном, мы уже подошли к лифту.
Виииинг.
Лифт бесшумно поднял нас на самый верхний этаж.
Когда двери снова открылись, в конце далёкого коридора показался сегодняшний пункт назначения — переговорная.
Осторожно войдя внутрь, я сразу увидел спокойную и роскошную комнату для встреч.
Несколько сотрудников разных компаний уже заняли свои места, но переговоры, похоже, ещё не начались.
Люди собирались небольшими группами и тихо разговаривали.
Первым, на кого упал мой взгляд, был крёстный отец, беседовавший с кем-то в центре комнаты.
Его собеседником был мужчина лет сорока с резкими, подтянутыми чертами лица.
Как раз в этот момент до меня донёсся обрывок их разговора.
Мужчина сказал:
— Честно говоря, я немного удивлён. Lumina Group не производила впечатления компании, которая вмешивается в такие дела. Да и лично у вас с Nexus, насколько я знаю, не было особых долгов или обид.
Крёстный отец добродушно рассмеялся и ответил:
— Когда перед глазами лежит возможность заработать, разве нужно выбирать?
— Ха-ха, тут вы правы. Полностью согласен.
Пока они разговаривали, крёстный отец вдруг заметил меня и жестом подозвал.
— А, Евения. Подойди, поздоровайся.
Я растерянно подошёл, и крёстный отец естественно представил нас друг другу.
— Это господин Джеффри, представитель Aiton Mobility.
А затем добавил, обращаясь к мужчине:
— А это моя племянница. С детства училась в другом городе и только недавно вернулась. Сейчас занимается управленческими уроками рядом со мной.
Представитель Aiton Mobility.
Я немного удивился этому имени, быстро склонил голову и внимательно посмотрел на собеседника.
На первый взгляд это был обычный мужчина средних лет. Он просто был в аккуратном костюме и даже казался довольно простым человеком.
Но я понимал, что именно эта обычность и пугает.
Это была расслабленность настоящего властного человека, которому нет нужды специально давить весом или демонстрировать своё присутствие.
Он посмотрел на меня с каким-то странным интересом, а затем восхищённо произнёс:
— Ох, раз председатель лично держит её рядом и обучает, выходит, у госпожи Евении талант не менее выдающийся, чем красота. Буду ждать её будущих успехов.
После нескольких обменов любезностями Джеффри вскоре вернулся к делу.
— Ну что ж, все здесь люди занятые, пора бы уже начинать... но последнее место всё ещё пустует.
Эта встреча была трёхсторонними переговорами между крупными корпорациями, которые разрушили Nexus Initiative.
Однако место ответственного лица последней компании, Tessellation Investment, всё ещё пустовало. Хотя сотрудники с их стороны, похоже, уже прибыли.
Увидев это, Джеффри пробормотал:
— Похоже, эта железная женщина и сегодня собирается прибыть ровно минута в минуту.
— Мы просто пришли раньше. Подождём спокойно.
В отличие от расслабленного крёстного отца, Джеффри сказал с немного жёстким выражением лица:
— Председателю тоже стоит быть осторожнее. Она же... знаменитая. Белая акула Обершу. И в этот раз явилась, безошибочно учуяв запах крови. Скорее всего, и здесь будет балансировать на грани уже согласованных условий, пытаясь вырвать максимум. Страшная женщина.
Услышав это, я вспомнил сведения, которые изучал перед приездом.
Tessellation Investment. Человека, который должен был присутствовать здесь как их представитель, звали Селестина Обершу. Старшая дочь семьи Обершу, владеющей компанией.
Говорили, что она была прирождённым корпоративным охотником, который в тринадцать лет обанкротил одну среднюю компанию и получил с этого огромную прибыль.
С тех пор благодаря инвестиционной легенде без единого провала она к двадцати восьми годам поднялась до поста вице-президента Tessellation.
Её можно было считать почти утверждённой наследницей. И даже заняв положение, позволяющее управлять астрономическими средствами, она оставалась настолько способной, что вокруг её повышения не возникало даже споров о нечестном наследовании.
«Что же она за человек?»
Пока я думал об этом, ровно в назначенное время дверь переговорной бесшумно открылась, и появилась женщина.
«...»
Небрежно наброшенный на плечи жакет, изящное чёрное кружевное платье.
Под длинными платиновыми волосами женщина с резкими чертами лица окинула присутствующих взглядом.
В прозрачных, как рубины, красных глазах, скрытых за бесстрастным выражением, чувствовалась странная харизма.
С её появлением в комнате для встреч, где ещё мгновение назад было довольно оживлённо, опустилась тяжёлая тишина.
Цок. Цок.
Звук её каблуков, пересекающих зал переговоров, притянул к себе все взгляды.
«...»
«...»
Я тоже затаил дыхание и смотрел на неё.
«Как и говорили, присутствие у неё невероятное...»
Но... почему-то её образ казался мне странно знакомым.
Я уже собирался решить, что это из-за напряжения, и покачать головой.
И в этот самый миг её красные глаза, скользившие по присутствующим, точно встретились с моими.
«...»
Я невольно задержал дыхание.
Потому что в памяти что-то всплыло.
Бледное лицо, искажённое подступающей тревогой.
Платиновые волосы, влажные от пота и прилипшие ко лбу.
«Неужели!..»
Я потрясённо вздохнул.
Наследница Tessellation Investment, мировой финансовой компании, занимающей тридцать седьмое место в рейтинге Омега Детройта...
Была той самой женщиной, которая совсем недавно рухнула в гостиничном коридоре из-за приступа паники.
***
— Расчётная стоимость редевелопмента недвижимости в тринадцатом районе города, принадлежащей Nexus Initiative, соответствует представленным нами цифрам, поэтому...
Переговоры начались уже довольно давно, но до моих ушей почти ничего не доходило.
Потому что в голове, готовой вот-вот взорваться, крутилась только одна мысль.
«Не может быть!..»
Селестина Обершу.
Гениальный инвестор, в двадцать восемь лет ворочающий астрономическим капиталом и особенно печально известный своей агрессивностью.
Наследница финансовой компании, которую даже выдающиеся корпоративные управленцы сторонятся, называя Белой акулой.
Почему такая женщина без единого охранника лежала в отдалённом коридоре с приступом паники?
Этого не должно было произойти ни по логике, ни по стечению обстоятельств. Даже то, что именно я её нашёл, казалось какой-то неправдоподобной шуткой.
Если бы я знал, кем она является...
Я бы подумал сотню раз, нет, тысячу раз, прежде чем использовать способность.
«С-спокойно... Всё нормально. Следов чуда не должно было остаться. Я точно использовал его так, чтобы сдержать эффект.»
Я направил силу только на успокоение сердцебиения и гипервентиляции, поэтому даже при точном обследовании ничего не должны были обнаружить.
Обычный приступ паники и так проходил со временем, даже если ничего не делать.
Я пытался успокоить себя такими мыслями, но сердце всё равно тревожно колотилось.
Честно говоря, ситуация была абсурдной. Даже сейчас казалось, будто я вижу сон.
Жалкая женщина, которую я встретил тогда, и харизматичная женщина перед глазами выглядели совершенно разными людьми.
Острый голос, уверенная осанка, атмосфера, подавляющая зал, полный известных управленцев.
— Мы не можем согласиться с только что озвученным пунктом о доле участия в исследовательской лаборатории Prometheus Lab, принадлежащей Nexus.
Особенно её взгляд.
Лицо, готовое расплакаться от непонятной тревоги, и глаза хищника, которые сейчас вгрызались в каждый пункт соглашения, не позволяя упустить ни малейшей выгоды...
Они казались глазами совершенно другого человека.
«Да, может, я просто ошибся?.. Может, та женщина... просто была похожа на неё?»
В тот миг, когда я попытался убедить себя в этом, наши взгляды встретились.
Я невольно вздрогнул под ясным взглядом красных глаз, обращённых ко мне.
С самого начала что-то было странно. На протяжении переговоров мне всё время казалось, что её взгляд снова и снова направляется в мою сторону.
Селестина продолжала говорить невозмутимо, будто это было случайностью, но она только что снова посмотрела на меня...
И каждый раз, когда эти красные глаза касались меня, по спине пробегал холодок.
«...»
Я заставил себя собраться.
Пока ещё ничего не произошло.
Просто у меня был секрет, который нужно обязательно скрыть, поэтому я и чувствовал себя виноватым без причины. Если смотреть объективно, у неё не было повода испытывать ко мне недовольство. Я всего лишь помог человеку, которому было плохо.
И даже если что-то пойдёт не так, всё будет нормально.
У меня уже была сила за плечами.
То есть мне больше не нужно было пугаться вслепую, как раньше, только потому, что я оказался связан с человеком из крупной компании.
Даже если противником была компания, стоящая намного выше Lumina Group.
На самом деле городской корпоративный рейтинг оценивался всего лишь по размеру активов, и он нередко отличался от реальной силы компании. Нематериальные активы, социальное влияние, имеющиеся специалисты, контроль над ключевыми отраслями в регионе и на рынке, незаменимые технологии... Один капитал не мог показать всё.
Поэтому любая компания, попавшая в сотню крупнейших в этом городе, уже сама по себе обладала конкурентоспособностью, заслуживающей уважения.
Нельзя было просто так враждовать с другой группой только потому, что твоя строчка в рейтинге выше.
Если хочешь охотиться на трудную добычу, охотник тоже должен быть готов получить серьёзные раны. Иначе слабое место может открыться, и тогда он сам станет пищей для других хищников, как случилось с Nexus Initiative.
«Значит... особо волноваться не нужно. Крёстный отец тоже здесь.»
Но, вопреки выводу, к которому я пришёл после долгих размышлений, сердце всё равно оставалось беспокойным.
Пока я так нервничал, переговоры незаметно подошли к концу.
На самом деле я почти не запомнил, как именно они проходили. Но, судя по тому, что три представителя обменялись рукопожатиями без особенно тяжёлых выражений на лицах, встреча завершилась результатом, которым каждая сторона могла быть довольна.
Когда официальная часть закончилась, напряжённая атмосфера смягчилась, а сотрудники начали приветствовать друг друга и собирать вещи.
Это был мой шанс.
Я смешался с суетящейся толпой и попытался тихо выйти из переговорной вслед за крёстным отцом.
Как ни крути, лучше всего было ни с кем не связываться.
Но именно в этот момент за спиной прозвучал голос, останавливающий кого-то.
— Эй.
«...»
Я почти невольно остановился, но усилием нечеловеческого терпения сделал вид, что не услышал, и снова двинулся вперёд.
Однако холодная рука крепко схватила меня за запястье.
Сила не позволила вырваться, и мне пришлось обернуться.
Там...
Рубиново-красные глаза смотрели прямо на меня.
— Мы можем немного поговорить?
