«...Так этот аккаунт принадлежит Оверфлоу?»
Разглядывая публикацию, которую нашла Кайла, я погрузился в размышления.
Анонимный аккаунт, обнаруженный в сообществе разработчиков.
Содержание оставленного этим пользователем комментария до странности напоминало методы разыскиваемого нами хакера.
Именно так он поступил с самыми злостными негодяями, которые поливали Святую грязью в сообществах, посвящённых личным трансляциям.
— (Аноним 23): J. W., 2063 года рождения, наёмный хакер Mereday Signal, проживает по адресу: сектор D7, Уисли-стрит, 44... [Показать полностью]
Даже Джоанна, изучавшая публикацию вместе со мной, пробормотала:
— Похоже... это действительно он, да?
Я машинально кивнул. Прямых доказательств не было, но и предположить, что мы ошиблись, не получалось.
Если два совершенно разных человека действовали настолько одинаково, это само по себе было бы немного пугающе.
Как бы там ни было, я решил, что попытаться связаться с ним определённо стоит, и осторожно отправил сообщение на этот аккаунт.
«Для начала... нужно поблагодарить».
Моей настоящей целью оставалось приглашение в церковь, но нельзя было требовать всего сразу.
Даже если нам повезло найти канал связи, мы по-прежнему ничего не знали ни о личности собеседника, ни о его желаниях.
Всё, что было известно мне, сводилось к одному факту: через три года хакер по имени Оверфлоу взломает защиту мегакорпорации.
Почему столь выдающийся специалист решил помочь мне уже сейчас?
Ответ оставался загадкой. Нельзя было даже с уверенностью сказать, захочет ли он стать нашим союзником.
Поэтому я собирался действовать так, чтобы не оказывать на него лишнего давления.
Представиться человеком, которому он помог, продолжить общение и, воспользовавшись благодарностью как предлогом, постепенно привести всё к личной встрече.
Таков был первоначальный план...
Но почему у меня возникло ощущение, будто в итоге на заброшенный крючок попался я сам?
— Я согласна.
Внезапно прозвучал голос.
— ?..
Когда я пришёл в себя, передо мной уже находились глаза, приблизившиеся почти вплотную.
Бушевавшие в них чувства оказались настолько тяжёлыми, что я невольно растерялся.
Тёмно-синие глаза смотрели на меня с расстояния, совершенно немыслимого для первой встречи, а их обладательница настойчиво произнесла:
— Я могу начать хоть прямо сейчас. Пожалуйста, поручите это мне, Святая.
Всё это произошло спустя лишь тридцать минут после встречи с приглашённым в церковь хакером Оверфлоу.
Точнее, с госпожой Хлоей.
***
Вернёмся на тридцать минут назад.
Я некоторое время задумчиво смотрел на окно с нашей перепиской.
«...»
Когда я осторожно связался с анонимным аккаунтом, предположительно принадлежавшим Оверфлоу, собеседница спокойно ответила.
Она призналась, что именно она раскрыла личности людей, оставлявших злобные комментарии о Святой в нескольких сообществах, посвящённых трансляциям.
После этого я сообщил, что являюсь той самой Святой, и предложил встретиться. Она с готовностью согласилась.
Более того, девушка без каких-либо споров приняла предложенные мной место и время, отчего я даже немного растерялся.
Так мы почти мгновенно договорились о личной встрече.
И вот я наконец увидел её собственными глазами.
Скрип...
Дверь приёмной церкви слегка приоткрылась.
Я ждал её заранее, поэтому поприветствовал осторожно вошедшую девушку:
— Рада познакомиться. Значит... ваш ник — Оверфлоу, верно?
«...»
В ответ на моё приветствие она безмолвно кивнула.
Если бы меня попросили описать первое впечатление от наконец встретившегося мне хакера Оверфлоу одним предложением... я бы назвал её образцовым представителем крайне замкнутых людей, которого только что вытащили из какого-нибудь тёмного угла.
Растрёпанные тёмно-синие волосы, бледная кожа, словно ни разу не видевшая солнечного света.
Синие глаза, похоже, были кибернетическими. Тогда зачем ей круглые очки? Какое-то вспомогательное устройство?
Из-за густых теней под глазами даже её большие глаза выглядели болезненно и тускло.
Судя по всему, она постаралась одеться как можно опрятнее, но лучшим вариантом всё равно оказались толстовка с капюшоном и джинсы.
На нижней части одного рукава даже виднелось непонятное пятно, которого девушка, кажется, вовсе не замечала.
В целом она была симпатичной барышней, которая совершенно за собой не следила и потому выглядела немного мрачно.
«...Несколько неожиданно».
Честно говоря, она совсем не походила на выдающегося хакера, которому в будущем предстояло пробить защиту мегакорпорации.
Скорее на совершенно обычную девушку, с которой я вполне мог несколько раз случайно разминуться на улице.
Продолжая так размышлять, я внезапно опомнился.
«Сужу о человеке исключительно по внешности».
Пусть это были лишь мои мысли, подобное всё равно казалось невежливым.
В конце концов, она мне помогла, и я должен был испытывать благодарность.
Если подумать ещё раз, то её небрежный вид, наоборот, казался вполне подходящим по-настоящему талантливому хакеру и даже внушал доверие.
«...Хотя, возможно, и эта мысль довольно грубая?»
— ...
Пока я ненадолго погрузился в размышления, собеседница не произнесла ни слова.
Может, она просто была очень молчаливой?
Как бы там ни было, пригласил её именно я, поэтому попытался разрядить обстановку улыбкой и представился:
— Спасибо, что приняли приглашение. Рада познакомиться. Я Евения, Святая церкви Сияния. Зовите меня Евой. Эм... а как мне обращаться к вам? Можно просто Оверфлоу?
Некоторое время девушка нерешительно мялась, после чего с трудом ответила:
— Нет, то есть... зовите меня... Хлоей...
Её голос был настолько тихим, словно она пыталась проглотить каждое слово.
Не прислушиваясь, разобрать сказанное было почти невозможно.
Однако я не подал виду и с улыбкой продолжил:
— Хорошо, госпожа Хлоя. Прежде всего я хотела бы поблагодарить вас. Из-за беспочвенных злобных комментариев в сообществах у нас возникло немало проблем, но благодаря вам они почти полностью разрешились. Я действительно вам благодарна. И, если это не покажется невежливым, могу я задать один вопрос?
Именно это интересовало меня сильнее всего.
— Почему вы решили помочь мне, ничего не попросив взамен?
Почему анонимный хакер, с которым я прежде никогда не встречался, решил вместо меня наказать распространявших злобные комментарии людей?
Как ни странно, ответ прозвучал далеко не сразу.
— Э-это...
— ?...
Пока я недоумевал, наблюдая за её нерешительностью, лицо Хлои постепенно начало краснеть, словно над закипающей кастрюлей поднимался пар.
Наконец накопившееся до предела давление прорвалось, и девушка неожиданно громко воскликнула:
— Потому что я ваша поклонница!!!
— !...
От неожиданного напора я вздрогнул, а дверь приёмной в тот же миг распахнулась.
Заглянувший внутрь епископ слегка нахмурился и спросил:
— Святая, с вами всё в порядке?
— А, да. Ничего не случилось. Я в порядке.
Похоже, её громкий голос был слышен даже снаружи.
Успокоив епископа, я снова посмотрел на сидевшую передо мной девушку.
— Я ваша поклонница. Правда... самая настоящая...
От робости, которую она проявляла ещё мгновение назад, не осталось и следа.
Бледное лицо пылало ярким румянцем, а особенно впечатлял её восторженный взгляд.
Она смотрела на меня, не моргая ни на мгновение, и от этой пристальности мне стало немного не по себе.
— Я не пропустила ни одной трансляции богослужения, а ещё...
Даже в возбуждённом состоянии Хлоя не была особенно разговорчивой.
Однако она шагнула ближе, и бушевавшие в её глазах чувства стали видны ещё отчётливее.
Я невольно отпрянул. Девушка всё сильнее наклонялась и постепенно приближалась ко мне.
— Эм... пожалуйста, немного успокойтесь...
Только тогда Хлоя, кажется, заметила моё затруднённое выражение лица.
Она резко вдохнула и наконец пришла в себя.
— П-простите. Я слишком разволновалась, потому что увидела вас вживую...
Её сбивчивый голос становился всё тише.
— Я и прошлой ночью не смогла уснуть от волнения. Поэтому перед встречей выпила слишком много стимулирующих напитков, чтобы не заснуть... Я ведь вас напугала? Простите...
Хлоя попятилась и снова начала сжиматься, возвращаясь к своему прежнему робкому виду.
Я улыбнулся, взял её за руку и пожал её.
— Нет, всё хорошо. Напротив, я благодарна, что вы настолько меня любите.
— !...
Если считать всё это проявлением добрых чувств, её бурная реакция уже не казалась настолько неприятной.
Скорее даже немного удивительной.
— Но... вы действительно моя поклонница?
— Да! П-правда... Я смотрю вас с самой первой трансляции!... Могу даже показать историю просмотров...
Восторг Хлои выглядел настолько искренним, что в нём не усомнился бы никто.
Она действительно могла расправиться со злобными комментаторами исключительно из любви к Святой.
Пусть обычно девушка казалась робкой, стоило ей заговорить о причинах своей любви к «Святой», как слова начинали литься без малейшего стеснения...
И теперь уже мне становилось неловко их слушать.
В какой-то момент в голове даже возник вопрос:
«Но почему?»
Среди ведущих личных трансляций хватало интересных и привлекательных людей.
Почему же она выбрала именно меня?
Я просто идеально соответствовал её вкусам?
Но я почти не общался со зрителями и не создавал для них отдельного развлекательного контента. Мне было трудно понять, откуда могла взяться настолько глубокая привязанность.
«Неужели все зрители Святой относятся ко мне примерно так же?»
«Как подобное вообще возможно?»
Мне стало любопытно, поэтому, прежде чем перейти к основной теме, я задал ещё один вопрос.
И её ответ оказался немного неожиданным.
— Потому что... Святая особенная.
— Особенная? Я?
— Да. Вы ведь настоящая.
«...»
Настоящая?
Что это должно было означать?
Возможно, она говорила о том, что моё реальное лицо раскрыли в сообществе?
Многим зрителям виртуальных стримеров действительно была интересна внешность человека, скрывающегося за аватаром, поэтому это вполне могло повлиять на популярность.
Однако Хлоя покачала головой.
— Нет. Я не это имею в виду... Вы настоящая Святая, которая действительно творит чудеса. Кто может быть особенным сильнее вас?
«...»
На мгновение воцарилась тишина.
В потемневших глазах Хлои не осталось и следа недавней растерянности.
Её взгляд был спокойным и серьёзным.
Это явно не было простой догадкой.
«...Она знает».
Воздух в приёмной мгновенно стал тяжёлым.
По правде говоря, я понимал, что однажды такой момент обязательно наступит.
Вечных тайн не существует.
Церковь разрослась до огромных размеров, поэтому где-нибудь неизбежно должна была просочиться зацепка, ведущая к нашей тайне.
Я в некоторой степени ожидал, что однажды человек с выдающимися способностями к сбору информации самостоятельно выяснит истинную природу чудес.
И сила, которой я располагал сейчас, была предназначена именно для подготовки к подобным моментам.
Наверное, поэтому, столкнувшись с ситуацией, которой так долго опасался, я почти не растерялся.
А возможно, всё дело было в странном ощущении дежавю.
«Сестрёнка!..»
Я невольно вспомнил нашу первую встречу с Джоанной.
В тот раз я тоже сильно удивился и даже немного испугался, но в итоге девочка стала одним из самых надёжных моих союзников.
Получится ли так и сейчас... это мне только предстояло выяснить.
Я непринуждённо улыбнулся и указал на свободное место.
— Похоже, разговор будет долгим. Госпожа Хлоя, для начала присядете?
