Ву-у-ум...
Внутри авиа, направлявшегося к пентхаусу.
На фоне городских огней Ронан молча смотрел на зажатый в руке терминал связи, ощущая лёгкое покачивание в воздухе.
«...»
Маленький экран был заполнен бесчисленными непрочитанными сообщениями.
Все их отправили ослепительно молодые, прекрасные, словно звёзды, женщины, желавшие его.
[Директор, у вас сегодня вечером нет времени?]
[На вечеринке после церемонии так скучно, что я сбежала, хе-хе. Хочется сейчас покататься...]
[Я забронировала место, о котором вы рассказывали!! В этот раз я угощаю, поэтому...]
[Я скучаю, Ронан. Хочу хотя бы ненадолго увидеть ваше лицо...]
Имена, заполнившие окно сообщений, принадлежали женщинам, которым завидовало всё общество.
Лучшие актрисы и айдолы, встреченные на вечеринках.
Знаменитая ведущая телеканала, с которой он провёл ночь под предлогом интервью.
Профессионалы, связанные с ним по работе, молодая преподавательница медицинского университета и даже женщина-партнёр известной юридической фирмы.
Каждая могла бы играть большинством мужчин как хотела, но на маленьком экране все они были лишь измученными ожиданием существами, жаждавшими одного ответа Ронана.
Разумеется, в этих отношениях не было принуждения. Оно ему попросту не требовалось.
Ронан обладал не только влиянием Syneron Medica. Он отличался подавляющей компетентностью, благодаря которой обошёл прямых родственников председателя и собственными силами завоевал положение. Выглядел скорее красавцем-моделью, чем наследником корпорации. И, получив всё это, всё ещё находился в расцвете молодости.
Мужчина словно из мечты, которым восхитилась бы любая женщина этой эпохи.
Обычно достаточно было встретиться взглядом, чтобы вызвать симпатию, и слегка улыбнуться, чтобы без труда провести с женщиной ночь. Продолжать отношения ему было лень, поэтому он оставлял всё как есть. Но женщины не могли забыть сказочную ночь, отбрасывали гордость и первыми вновь выходили на связь.
Среди них встречались даже те, кого не особенно впечатляли его богатство и власть.
Так называемые наследницы ста крупнейших компаний.
Даже надменные принцессы, к которым не смели приблизиться обычные представители элиты, настолько цеплялись за него.
[Ронан, в нашу галерею поступила работа, которая должна тебе понравиться. Я заранее её отложила. Она подойдёт и в подарок твоему дяде, поэтому загляни. Вино тоже подготовлю.]
Ронан умел обращаться с противоположным полом не хуже, чем пользовался богатством и внешностью.
Естественная уверенность и опытность ещё сильнее подчёркивали его обаяние.
Поэтому женщины давно стали для Ронана именно такими существами.
Они изо всех сил пытались завязать с ним хорошие отношения.
Рано или поздно, быстро или медленно, сдержанно или отчаянно — отношения всегда приходили к этому.
Даже если сначала женщина изображала безразличие. Как актриса, которая недавно притворилась пьяной и подошла к нему. Чаще всего это была лишь особая стратегия привлечения внимания Ронана. Но...
Почему только она одна заставляла его так ломать голову?
«...»
Вж-ж-ж...
Отложенный терминал внезапно завибрировал. Ронан против воли, с совершенно несвойственной ему поспешностью посмотрел на экран.
[Директор, вы, наверное, заняты...ㅠ Может, на следующей вечеринке мы с вами...]
Он дочитал до этого места и без сожалений смахнул сообщение.
Это было не то известие, которого он ждал.
С самого начала ошибкой было дать «ей» номер именно этого терминала.
Устройство предназначалось главным образом для личных встреч и общения с женщинами, демонстрировавшими романтический интерес. Обычно Ронан оставлял их сообщения без ответа и лишь изредка брал терминал в руки, когда появлялось настроение.
Но из-за допущенной несколько месяцев назад ошибки в последнее время он постоянно заглядывал в него без всякой причины.
Конечно, каждая писавшая ему женщина была по-своему привлекательна.
Любую можно было назвать лучшей из лучших.
Иногда он встречался с ними повторно. Стоило лишь позволить, и любая помогла бы ему избавиться от мучительного напряжения в жаркой ночи... Но сейчас почему-то не хотелось.
Глядя на экран, всё плотнее заполнявшийся отчаянными сообщениями, Ронан Крисвелл вздохнул:
— Фу-у...
И погрузился в мысли. В памяти вновь прозвучал знакомый голос.
«Господин Ронан, через четыре дня вы умрёте.»
Сколько раз он уже вспоминал первую встречу, которая с самого начала оказалась настолько шокирующей?
Приёмная дочь председателя Lumina Group. Святая церкви Сияния, Евения.
Поначалу она показалась наивной девушкой, совершенно не знающей мира.
Она бескорыстно и безвозмездно помогала отчаявшимся людям и искренне верила в Бога Сияния. Ронан счёл её просто странной девочкой.
Но в последний миг встречи...
Передав сведения, которые без преувеличения спасли ему жизнь, она услышала вопрос о причине помощи.
И вдруг показала озорное, но одновременно соблазнительное выражение зрелой женщины, словно в одно мгновение стала на несколько лет старше. Ронан не мог забыть эту сцену.
«Просто я не хочу, чтобы вы умерли.»
«...Что это значит?»
«Кто знает? Возможно, даже то, что вы просто останетесь живы, очень много для меня значит.»
Были ли пленительные улыбка и взгляд, способные похитить человеческую душу, простой игрой?
Даже он впервые встретил настолько непостижимую женщину.
Но Ронан был по-своему уверен.
Она спасла жизнь совершенно постороннего человека и ничего не потребовала взамен. Разве это не доказывало её расположение к нему?
Поэтому загадочное поведение девушки он счёл стратегией, призванной получить более серьёзные отношения.
Как и у множества женщин, которых Ронан встречал прежде.
Он был уверен, что вскоре она непременно свяжется с ним снова.
Ронан собирался спокойно ждать и позволить ей создать желаемые отношения тогда и так, как она захочет.
«Можно запоздало потребовать награду за сведения. Поводов достаточно».
С этой мыслью он не торопился.
Но лишь через несколько недель Ронан почувствовал, что что-то не так.
От человека, которого он ждал, не поступило ни одного сообщения.
Сначала мужчина решил, что она изображает занятость. Счёл это обычной игрой в недоступность и спокойно ждал. Ещё через несколько недель он начал немного сожалеть. В конце концов должником был именно он — возможно, следовало связаться первым. Может быть, она этого и ждала.
Но девушка всё время сохраняла неестественно полное безразличие.
Она совершенно не походила на женщин, которые делали вид, будто им всё равно, но отчаянно пытались привлечь внимание.
На самом деле изводился... сам Ронан.
Однако он не мог это признать.
Ронан Крисвелл — и вдруг цепляется за какую-то женщину.
Вероятно, дело было в гордости.
В отношениях с противоположным полом он ни разу не уступал ведущей роли. Накопленная гордость заставляла его отворачиваться от незнакомого чувства, словно от кислого винограда.
Он убеждал себя, что в мире бесчисленное множество красавиц. Почти каждая встреченная женщина проявляла к нему симпатию и доброжелательность, поэтому незачем цепляться за ту, которой он неинтересен. Но...
После того дня Ронан перестал получать удовольствие от встреч с женщинами.
В каждой словно чего-то недоставало.
По сравнению с таинственной белоснежной Святой, образ которой по-прежнему ясно стоял перед глазами, все они казались грубыми подделками.
То же относилось и к контактам в терминале. Там было множество непревзойдённых красавиц, которые по малейшему намёку немедленно явились бы в пентхаус Ронана и, если он позволит, провели бы с ним жаркую ночь.
Почему же они его совершенно не интересовали?
Когда Ронан начал лишаться сна, словно подросток, мучимый первой любовью, ему пришлось признать: он окончательно упустил подходящий момент для продолжения общения и теперь втайне об этом сожалел.
Поэтому он нашёл предлог для новой встречи.
Это было нетрудно. Syneron Medica и церковь Сияния уже поддерживали партнёрские отношения. В обмен на сведения о готовившемся покушении компания поставляла лекарства для Eleos Medical Center по значительно сниженным ценам.
Среди договорных вопросов было достаточно правдоподобных деловых поводов вроде обсуждения цены нового препарата или нового партнёрства, чтобы организовать одну-две встречи.
Однако в собственных чувствах Ронан по-прежнему не был уверен.
Он впервые в жизни испытывал нечто подобное. Прежде Ронан никогда не сходил с ума по женщине.
Поэтому в глубине души придерживался ещё одной мысли.
Всё это лишь чувство долга.
Ему казалось, что он всё ещё недостаточно отплатил за спасение жизни. Если окончательно свести счёты, то вместе с благодарностью исчезнут и эти раздражающие чувства.
Так наконец наступил день встречи.
Местом стал отдельный кабинет дорогого ресторана в центре города.
Ронан оделся немного тщательнее обычного и с внешне невозмутимым видом ждал девушку.
Тук-тук.
После лёгкого стука дверь открылась.
Ронан поднялся, собираясь показать непринуждённую улыбку, которую готовил всю ночь.
— Давно не виделись, госпожа Евения. Как вы...
Но договорить он не успел.
— А, господин Ронан. Простите, что заставила ждать.
Сереброволосая девушка осторожно открыла дверь и вошла.
Увидев её вновь спустя несколько месяцев, Ронан сразу понял, насколько ошибался.
В его прежнем впечатлении не было ни малейшего преувеличения или иллюзии.
Казалось, весь мир подчёркивает лишь её существование.
Мягкий свет окутывал девушку, словно освещение, направленное на шедевр, собственноручно созданный Богом Сияния.
Перед этим прекрасным и таинственным обликом Ронан просто застыл.
Ему показалось, что время остановилось, а мысли мгновенно исчезли.
Ведь перед ним стоял человек, гораздо более особенный, чем в бесчисленное количество раз повторённом воспоминании.
Сердце Ронана с грохотом провалилось вниз.
***
Красавец, больше похожий на киноактёра, чем на богача, управляющего огромной корпорацией.
Он поднялся, чтобы поприветствовать меня, но замер в неловкой позе, не договорив.
«...»
Увидев его непривычно глуповатое, застывшее лицо...
Я мысленно покачал головой.
«Опять появился».
Мне даже не требовалось оборачиваться.
За последние несколько дней я слишком привык к такой реакции.
Перед самым выходом я так старательно тряс головой в церкви, но нимб уже снова просочился наружу.
«Кажется, промежутки становятся всё короче».
И это была не единственная проблема.
Благодаря недавним экспериментам мне наконец удалось предположить скрытый эффект нимба.
И когда я вспомнил эту способность, глядя на ошеломлённое лицо мужчины перед собой...
«...»
Мне захотелось просто... сделать вид, будто ничего не заметил, развернуться и отправиться домой.
Потому что дело явно грозило стать невероятно хлопотным.
