Селестина, быстро следовавшая за мной, вдруг увидела картину за окном здания и замерла.
— Ч-что это?..
Там, снаружи, ожидали несколько десятков бывших наёмников.
«...»
Для меня все эти лица казались довольно знакомыми.
Ведь последние три недели я лично ухаживал за ними и заботился о них.
Бывшие первоклассные наёмники, принадлежащие церкви, Спасенные.
Однако тридцать человек, собравшихся здесь сейчас, отныне должны были называться немного иначе.
Особенно знакомый среди них мужчина, Лонзо, вышел вперёд и поприветствовал меня:
— Епископат... все тридцать человек, прибыл по зову Святой.
Тридцать человек, отобранных из числа Спасённых как лучшие из лучших и прошедших улучшение имплантами класса 8.
На первый взгляд в них словно ничего особенно не изменилось. Но импланты, встроенные в их тела, теперь было совершенно новым.
Прежние импланты класса 7 тоже почти соответствовали военным стандартам, но эти вещи находились уже на совсем другом уровне.
«И дело не только в цене.»
Конечно, само по себе это было крайне дорогое снаряжение. Но у класса 8 имелось условие, из-за которого пользоваться им мог далеко не каждый.
Колоссальный риск развития киберпсихоза.
Вероятность заболевания в сотни раз выше, чем у класса ниже. Людей, способных выдержать такую нагрузку и при этом использовать импланты в здравом уме, во всём городе можно было пересчитать по пальцам.
Поэтому даже проверенные специалисты, которых корпорации отбирали с особой тщательностью, использовали такое вооружение буквально рискуя жизнью.
«В оригинальной игре кибернетика такого уровня была у элитных корпоративных юнитов. А иногда такие противники и вовсе появлялись почти как мини-боссы.»
Статус этих имплантов можно было понять хотя бы по стоимости содержания одного носителя кибернетики класса 8. Каждую неделю уходили десятки тысяч кредитов. На таком уровне слово эффективность уже переставало иметь смысл.
Это был просто максимум, выжатый ради необходимости.
Даже корпорации или армия не могли бездумно производить такую силу массово.
И тридцать членов Епископата, получившие такие импланты и без побочных эффектов адаптировавшиеся к ним благодаря моему чуду...
Означали, что наша церковь Сияния наконец получила силу, способную сравниться даже с корпорациями этого города.
Но и на этом всё не закончилось.
— Это ещё...
— А, они тоже прибыли.
С той стороны неба плавно приближались несколько крупных авиа.
Люди, вышедшие из них, были...
— Первая группа специальной охраны VIP-персон Lumina Holdings. С этого момента, по приказу председателя, мы будем сопровождать юную госпожу.
Это было подкрепление, которое крёстный отец отправил для этого дела.
Они являлись охранной группой, подчинённой лично председателю, и все без исключения тоже были пользователями имплантов класса 8.
Но и это ещё не было концом.
Шаги, похожие на человеческие, но куда более тяжёлые.
Вскоре показались десятки военных андроидов.
Честно говоря, даже я не думал, что смогу заручиться их помощью.
«Я просто спросил на всякий случай...»
Андроиды Сиона, находившиеся при церкви, с готовностью согласились вложить все силы в это дело.
Они не имели к происходящему прямого отношения, но так охотно пообещали сотрудничество, что я, наоборот, удивился.
Когда я осторожно спросил о причине, командная единица AX-6642 ответил так:
— Если такова воля Бога, мы с радостью ей последуем.
Даже я, задавший вопрос, на мгновение растерялся от такого ответа.
Я понятия не имел, когда андроиды стали настолько пылкими верующими церкви Сияния.
«Может, это из-за уроков в часовне, которые Кларис в последнее время так усердно слушает?..»
Так или иначе, они добрались сюда по тайному маршруту, который использовали во время войны с Nexus Initiative.
— Это... вообще...
Селестина смотрела на всё это с ошеломлённым выражением лица.
Особенно после появления военных андроидов. Она ведь тоже была связана с делом Nexus.
Её взгляд, направленный на меня, дрожал всё сильнее.
«...»
Но сейчас у меня не было времени всё ей объяснять.
Чтобы наверняка остановить опасное самоуправство, которое отец Селестины собирался провернуть до окончания рассвета, нужно было использовать всё, что у нас имелось.
Я не был идеалистом, слепо зацикленным только на помощи людям.
Я решил помочь Селестине потому, что был уверен, что это дело можно благополучно решить.
И сейчас здесь собралась сила, достаточная, чтобы подкрепить эту уверенность.
***
Ку-ун! Бум!
Далёкая вибрация, сотрясавшая всё здание, и глухие взрывы, доносившиеся с верхних этажей.
Посреди этого шума Селестина шла за девушкой перед собой через середину офиса.
«...»
«...»
Картина штаб-квартиры, когда-то знакомая, а теперь превращённая в настоящий хаос.
Селестина проходила по этим коридорам вместе с Евой.
Их со всех сторон плотно окружали больше десятка охранников.
По ощущениям Селестины, это были не простые наёмники.
Навыки, которые они показали по дороге сюда, у каждого из них были как минимум на уровне личных охранников её отца.
И даже они составляли лишь часть той силы, которую собрала Ева.
От одного этого Селестина могла лишь оцепенеть.
В голове снова и снова запутывались вопросы, на которые не было ответов, но она не могла задать ни один из них.
Только смотрела дрожащим взглядом на спину девушки, идущей чуть впереди.
«Кто же ты...»
Конечно, используя полномочия вице-президента компании, которые ещё не были заморожены, она смогла обойти значительную часть системы обороны штаб-квартиры.
Но всё равно она не думала, что всё будет настолько подавляющим.
Казалось, сам здравый смысл рушился.
«Что вообще... всё это значит?..»
Селестина знала лучше кого-либо.
Охранники Tessellation вовсе не были слабыми.
Охрана любой приличной корпорации, скорее всего, была примерно такого же уровня.
Просто сила, собранная в этот момент одним словом Евы, была настолько ненормальной.
Это была переменная, которую даже её отец не мог предвидеть.
«...»
Селестина всё ещё была в смятении.
Когда она впервые встретила Еву, то решила, что та просто наивная девушка, ещё не знающая мира.
Эта чистота, из-за которой она не думала даже получить награду за оказанную милость.
Её скромный характер, совсем не похожий на человека, которого можно было представить наследницей такой корпорации, как Lumina Group, просто вызвал любопытство.
Но чем глубже становилась их связь, чем больше Селестина пыталась понять её, тем сильнее ей казалось, что она знает об этой девушке всё меньше.
Селестина была человеком, чья профессия — инвестиции.
А поскольку она имела дело с информацией, она давно уже кое-что выяснила и о Еве.
Она знала не только то, что девушка была родственницей председателя Lumina, но и то, что она являлась главой странной религиозной группы.
Но Селестина считала это всего лишь новым проектом Lumina Group, которая под видом религии расширяла бизнес даже на окраины.
Влияние этой религии росло ненормально быстро, но особого внимания она не обращала.
Ведь Селестину интересовала не странная религия.
Её интересовала только девушка по имени Ева.
«...»
Но теперь она уже не могла быть уверена, кто эта девушка на самом деле.
Человек, который сейчас шёл рядом с ней...
Был кем-то, кто без малейшего колебания распоряжался военной силой, от которой могло бы побледнеть даже руководство крупной корпорации.
Для Селестины это казалось слишком чужим.
Словно перед ней был совершенно другой человек, не та чистая и скромная девушка, с которой она встречалась до сих пор.
И пока она погружалась в эти мысли...
С потолка снова донёсся грохот.
Бум!
Вибрация сотрясла даже пол, и в тот миг, когда Селестина невольно пошатнулась, кто-то рядом крепко взял её за руку.
— !..
Она машинально обернулась.
Ева смотрела на неё с тревогой.
— Вы в порядке? Не ушиблись?
Тепло, передающееся от крепко сжатой ладони.
Та доброта, с которой Ева заботилась о ней даже сейчас.
И вдруг Селестина поняла: с самого момента их первой встречи и до сих пор именно эта нежность ни разу не изменилась.
Это казалось почти магией.
Ведь одним лишь существованием этой девушки решались все проблемы, которые связывали Селестину и мучили её.
Не решаясь встретиться с ней взглядом, Селестина украдкой смотрела на Еву.
Невысказанный вопрос эхом звучал внутри:
«Ева... кто же ты такая?.. Почему ты заходишь ради меня так далеко?..»
Вдруг в памяти всплыло одно слово.
Церковь Сияния.
Религия, последователи которой живут по воле Бога Сияния, милосердного и сострадательного Бога.
Сначала Селестина не почувствовала к этим словам ничего.
Она лишь сочла это странным. Само действие, когда люди молятся существу, которого не видят и не слышат, казалось ей пустой тратой сил.
Но...
Когда человек сталкивается с отчаянием, которое невозможно преодолеть в одиночку.
Если Бог действительно жалеет людей и посылает спасение с небес...
Разве оно не выглядело бы именно так?
Она снова посмотрела на Еву.
Неизменно прекрасная и слишком загадочная девушка.
Какая бы тайна ни скрывалась в ней, теперь это уже было не важно.
Селестина подумала, что теперь, пожалуй, уже не удивится, что бы Ева ни показала дальше.
***
— Спасибо, что исцелили меня, Святая.
— Не стоит. Вы сражаетесь вместо меня, а я могу сделать для вас только это...
Селестина просто оцепенело смотрела на происходящее перед ней.
«...»
С верхних этажей снова спустили нового раненого.
Когда Ева помолилась за него, у неё на кончиках пальцев ненадолго вспыхнул свет.
И тогда кровь остановилась, а оторванная конечность снова выросла.
Мужчина, чьи раны полностью исчезли, тут же заявил, что снова пойдёт сражаться, и побежал наверх.
Хотя ещё совсем недавно был тяжело ранен и умирал.
И всё же никто вокруг не считал эту безумную картину странной.
Никто даже не обращал на это особого внимания.
Только одна Селестина смотрела на происходящее и чувствовала, как сознание медленно плывёт.
«...»
Ей казалось, что она сейчас потеряет сознание.
