Как известно, я попал в этот мир, когда загружал новое дополнение к оригинальной игре, Неофронт КиберСити.
Я с нетерпением ждал дня выхода, но, возможно, роковой ошибкой стало то, что я не выдержал скучного ожидания загрузки и решил отвлечься.
Я запустил другую игру, а когда открыл глаза, уже оказался в облике Святой в футуристическом городе конца двадцать первого века.
Наверное, тот первый день я не забуду до конца жизни.
Но ближе к делу. Я и раньше любил самые разные игры.
Пусть я и не относился к ветеранам, проводившим тысячи часов в одном жанре, но успел понемногу попробовать почти все известные произведения. (П.с. от беса. Да, поэтому и не запомнил практически ничего про эту игру.)
Среди них была и игра на выживание, действие которой происходило в океане чужой планеты.
Главный герой терпел крушение на неизвестной планете после падения космического корабля, исследовал морскую экосистему и собирал ресурсы, чтобы найти способ выбраться.
(П.с. от беса. Это про Subnautica)
Начало было мирным. Солнечные лучи рассыпались на поверхности прозрачного синего моря, вокруг плавали разноцветные таинственные существа. Даже понимая, что всё это лишь графика, я не мог не восхищаться. Казалось, будто неспешно плаваешь с маской у тропического курорта.
Но после середины игры атмосфера полностью менялась.
Стоило спуститься глубже, туда, куда уже не проникал свет, как прекрасное море превращалось в неизведанную тьму.
Бездонная глубина, где без фонаря нельзя разглядеть ничего дальше собственного носа.
Бесконечная ширь погружённого во мрак океана заставляла игрока задыхаться от напряжения каждую секунду.
Никогда не знаешь, что и откуда внезапно выскочит и нападёт.
В одиночестве погружаться в темноту, где негде спрятаться и некуда бежать, оказалось намного страшнее, чем можно было представить.
Я всё же добрался до финала, но потом ещё долго несколько раз видел во сне сцены из глубин.
Почему я вдруг вспомнил такую старую игру?
Потому что представший передо мной мир... до боли напоминал те сцены.
Буль-буль...
Мы с Хлоей наконец погружались в глубины информационного моря.
Чем ниже мы опускались, тем сильнее менялась среда Старой Сети.
Плававшие у поверхности полупрозрачные пакеты данных по мере погружения приобретали всё более сжатую форму.
Плотные скопления информации начали затмевать всё вокруг, словно тени.
Они создавали непроглядную темноту, похожую на морскую пучину.
И чем ниже мы спускались, тем гуще становился мрак.
Будь это настоящее море, чудовищное давление давно раздавило бы нас, если бы мы ещё раньше не задохнулись от нехватки кислорода.
Но мы находились в киберпространстве.
В мире без температуры, давления и кислорода.
Благодаря этому сюда можно было добраться без всякого снаряжения... но именно беззащитность и тревожила ещё сильнее.
Мы просто парили без какой-либо защиты на глубине, где ничего не видно.
К тому же отсутствие давления не делало это место безопасным. Здесь действовала нагрузка иного рода.
Информационное давление.
Плотная масса данных окружала нас со всех сторон и застилала глаза непроницаемой тьмой.
Сама по себе информация, возможно, была безвредна.
Проблема заключалась в объёме, достаточном для целого океана.
Без должной вычислительной способности в плотно забитом данными пространстве легко потерять даже направление движения. В какой-то момент уже невозможно понять, где верх, а где низ.
На такой глубине всего одна ошибка в вычислениях могла сделать человека пленником бездонной пучины. Его сознание навечно осталось бы в погружении. Поэтому роль проводника была важнее всего.
Глядя на плывшую впереди Хлою, я осторожно спросил:
— Хлоя, вы справляетесь?
Она без колебаний вела нас сквозь темноту, где невозможно было ничего разглядеть.
Хлоя лишь мельком обернулась и непринуждённо ответила:
— Это сущий пустяк. Легкотня.
Она и правда выглядела совершенно спокойной, с лёгкостью расшифровывая среду Старой Сети, которую десятилетиями искажали вышедшие из-под контроля ИИ.
Я почти ничего не понимал в этой области, но даже мне было ясно, что её способности далеко не заурядны.
Я вновь вспомнил, каких достижений в будущем добилась нетраннер Оверфлоу.
Благодаря этому я тоже немного успокоился.
Главное отличие от глубин, которые я исследовал в старой игре, заключалось в том, что теперь рядом находился надёжный товарищ.
Пока Хлоя исполняла свою роль, я тоже был намерен как следует выполнить собственную.
Напряжённо осматриваясь, я готовился в любой момент применить чудо изгнания нечисти.
«...»
Но кругом по-прежнему виднелась лишь тьма, густо покрытая сжатыми данными.
Мы спускались уже десятки минут, однако так и не заметили ни малейшего признака жизни.
Действительно ли здесь обитало что-то, кроме нас?
И в этот момент...
— !..
По спине внезапно пробежал холодок.
Необъяснимым чутьём я ощутил на себе чей-то взгляд из-за бездонной тьмы.
Напряжённым голосом я позвал плывшую впереди спутницу:
— Хлоя, простите, что отвлекаю...
— Да?
— Кажется, рядом с нами... что-то есть.
Она тоже остановилась и некоторое время озиралась.
Но реакция Хлои полностью разошлась с моими ожиданиями. Её голос звучал поразительно беззаботно:
— А, вот как? Мы встретили его раньше, чем я думала.
— Что? К-кого встретили?
Глядя на моё растерянное лицо, она пожала плечами, словно ничего особенного не случилось.
— На такой глубине Старой Сети обитают лишь одни существа. Вы ведь тоже о них знаете, Святая.
«...»
Конечно, я не мог не знать.
До самого прихода сюда мы опасались прежде всего их.
Сильные ИИ, достигшие точки сингулярности.
Чудовища, превзошедшие разум создателей и отнявшие цифровой мир у человечества.
Они заметили чужаков, вторгшихся в их царство, и наконец показались перед нами.
Я нервно сглотнул.
По позвоночнику пробежал ледяной холод.
Но почему Хлоя оставалась настолько спокойной?
Я поспешно удержал её, когда она, не обращая ни на что внимания, уже собиралась вернуться к анализу данных.
— П-подождите! Разве нам не нужно хотя бы как-нибудь подготовиться...
Именно тогда это и случилось.
Пока я окликал Хлою и на краткий миг утратил бдительность...
За тьмой внезапно появилось нечто.
Огромная тень, намного темнее самой бездонной пучины.
Необъятный силуэт возник из ниоткуда и прежде, чем мы успели что-либо сделать, обрушился на нас.
***
Внутреннее медицинское отделение Oplot Foundation.
Джейн Рихтер молча смотрела сквозь окно.
На белоснежной койке мирно спал мужчина — новичок, которого три недели назад назначили в её отдел.
«Этот парень родился под счастливой звездой».
Он пережил красный код и при этом не получил никаких необратимых повреждений мозга.
По правилам ему полагалось оставаться в больнице, но серьёзных травм обследование не выявило. Стоило прийти в сознание, и он мог покинуть отделение интенсивной терапии, а вскоре даже вернуться к работе.
«...»
Почувствовав прохладу, Джейн слегка потёрла плечо и развернулась.
[Администратор первого ранга Джейн Рихтер, всего доброго.]
Автоматическая дверь открылась, а вслед ей прозвучал механический голос. Это было всего лишь стандартное сообщение, но почему-то каждый раз портило настроение.
Причина проста.
Парню повезло лежать в обычной палате, однако на других этажах этого здания находились люди в куда более тяжёлом состоянии, жизнь которых поддерживала аппаратура.
Жизненные функции ещё не угасли полностью, но сознание по разным причинам не возвращалось.
Большинство пострадали при выполнении заданий по обслуживанию Великого брандмауэра.
Начальник, когда-то обучавший Джейн, коллеги, вместе с которыми она не спала ночами ради успеха проектов, дорогие ей подчинённые...
Через это место прошло множество её товарищей. Некоторые, как нынешний новичок, чудом выздоровели. Но большинству диагностировали смерть мозга, либо их погружение так и не заканчивалось. Их сознание терялось в сети, а тела оставались запертыми в капсулах гибернации.
Именно поэтому Oplot Foundation, несмотря на великолепные условия и зависть хакеров всего мира, постоянно страдал от острой нехватки кадров.
Само собой, достаточно способные для обслуживания Великого брандмауэра хакеры и без того встречались редко.
Но нанимать кого попало тоже было бессмысленно: такие люди не продержались бы и нескольких дней, прежде чем спалить мозг и превратиться в безмозглых кукол.
Даже ветераны с многолетним стажем не могли предугадать перемены за Великим брандмауэром. В любой день их могла постигнуть та же судьба.
Так почему же сама Джейн не уходила?
Идя по коридору, она глубоко вздохнула:
— Ха-а...
Возможно... это было проклятие знания.
Люди снаружи ничего не знали. Не представляли, насколько хрупко существование человеческой цивилизации. Насколько страшны сильные ИИ, преодолевшие точку сингулярности, по ту сторону Великого брандмауэра.
Они проживали целую жизнь, даже не догадываясь, какая катастрофа случится, если хотя бы один из них переберётся через стену.
Великий разрыв сорокалетней давности?
На этот раз масштабы будут несравнимы. Современный мир зависел от цифровых технологий ничуть не меньше прежнего.
Более того, множество изобретённых за эти годы имплантов почти превратили человеческие тела в электронные устройства.
Что произойдёт, если Великий брандмауэр больше не выдержит?
Даже высококвалифицированные нетраннеры фонда становились инвалидами после мимолётного контакта с ИИ.
Нет, возможно, быстро умереть от сгоревшего мозга ещё не худший исход.
Всё человечество могло лишиться воли и превратиться в рабов или даже детали для этих существ.
Разумеется, никто не знал, действительно ли ИИ собирались поступить именно так.
Но порой ужасало само незнание.
Ведь человечество всегда исследовало неизвестное.
Любопытство было инстинктом, заставлявшим заранее распознавать и устранять возможные угрозы. Так люди строили историю и цивилизацию, становясь венцом творения.
Однако против ИИ не помогал даже этот инстинкт.
Более того, сама попытка понять их несла опасность. Ни один созданный человеком чипсет не выдерживал анализа этих существ или чтения их данных. В первые годы существования фонда несколько охваченных безрассудным любопытством хакеров именно так превратились в безмозглых кукол.
Сверхразумные сущности поднялись на уровень, непостижимый для человечества.
Возможно, все эти годы страх перед неизведанным, копившийся при столкновениях с ними, удавалось успокоить одной лишь верой в Великий брандмауэр.
А возможно, на него накладывалось и чувство долга.
Так было со старшими и товарищами, а теперь и с самой Джейн.
Oplot Foundation объединял хакеров, которые хотели работать легально, но не желали служить погрязшим в грязи корпорациям.
Общаясь с людьми, обладавшими собственным чувством справедливости, она, возможно, тоже понемногу заразилась их убеждениями.
Ведь Джейн знала, какой катастрофой для мира обернётся падение Великого брандмауэра.
Она выполняла свою роль, понимая, что однажды может оказаться на койке рядом с товарищами, но каждый день верила, что это случится не сегодня.
Однако сегодня она могла ошибиться.
«...»
Перед глазами Джейн проносилась вся жизнь.
У неё слегка кружилась голова.
С чего же всё началось?
«Ах да».
Вообще-то это задание должен был выполнить новичок.
Ему поручили найти виновника, оставившего следы перехода через Великий брандмауэр.
Международное право запрещало нетраннерам, не состоящим в Oplot Foundation, проникать в Старую Сеть, но на практике запрет соблюдался не слишком строго.
Главная задача Великого брандмауэра заключалась в блокировании внешних ИИ, а на проверку каждого хакера, тайком выбирающегося наружу из разных уголков мира, не хватало ресурсов.
Кроме того, почти все перебравшиеся туда вскоре тонули в глубинах Старой Сети и больше не возвращались, так что беспокоиться о них не имело смысла.
Но если следы перехода появлялись регулярно, ситуация менялась.
Тогда фонд начинал расследование.
Это могла быть уловка ИИ, пытавшихся пробить Великий брандмауэр. Но даже если нет, постоянное перемещение чужеродных объектов могло привести к непредсказуемым последствиям. По правилам нарушителя следовало поймать или наказать.
Поэтому сейчас Джейн исследовала Старую Сеть.
Она расшифровывала цифровые следы, оставленные незаконным вторжением на поверхности моря данных.
«...»
За монотонной работой в голову пришла одна мысль.
Джейн сама не понимала почему, но её всё не отпускало слово, которое прошептал новичок перед потерей сознания.
«Ангел?..»
Как ни посмотри, совершенно неподходящее слово.
Место, откуда бесчисленных товарищей выносили лишившимися разума, больше походило на чистилище, чем на рай.
Откуда взяться ангелу в нечеловеческом мире, полном превратившихся в чудовищ творений?
И тогда всё произошло.
Возможно, Джейн расслабилась, потому что находилась на поверхности рядом с Великим брандмауэром.
А может, после первого за долгое время посещения медицинского отделения фонда её внимание слегка рассеялось.
Как бы то ни было, авария не оставила ей ни мгновения для реакции.
Бу-ух!
Гигантская тень мгновенно вырвалась из моря данных и закрыла собой всё небо.
Сердце Джейн замерло.
«Класс Тиамат?!..» (п.с. от беса. В комментариях будет пояснение по этому имени. Хз ,надо ли оно... Ну, ладно. Пусть будет)
Перед ней возник сильный ИИ с массой информации, которую невозможно было измерить даже на глаз.
Существо одного из крупнейших классов за всю историю наблюдений фонда.
Вероятно, одно из тех, что почти никогда не покидали глубин.
Такая особь могла в одиночку нанести Великому брандмауэру серьёзный ущерб, поэтому фонд пристально следил даже за её следами...
Стоило этой мысли промелькнуть, как тело Джейн немедленно выполнило вбитую тренировками последовательность действий.
Она развернула исполняемый брандмауэр и отключила все чувства. Наложила маскировочные процессы, до предела скрывая собственное присутствие.
Ей оставалось лишь молиться, чтобы сетевой хищник, против которого человечество не могло сопротивляться, не проявил к ней ни малейшего интереса и прошёл мимо.
Но Джейн знала, что всё это лишь бессмысленные потуги.
Восприятие ИИ не могло случайно упустить существо прямо перед собой.
Стоило ему хотя бы слегка «осознать» присутствие Джейн, как чипсет в крошечном человеческом мозге сгорел бы от непосильного объёма информации.
Наверное, поэтому сейчас перед глазами и проносилась вся жизнь.
«...»
Джейн предчувствовала собственный конец.
За десять лет работы в фонде она пережила самые разные происшествия, но не ожидала погибнуть, случайно угодив в такую передрягу.
Её переполняли смешанные чувства. Всё казалось бессмысленным, но вместе с тем она ощущала странное спокойствие.
И всё же...
«Не слишком ли долго тянется это предсмертное видение?»
Она неторопливо перебирала воспоминания о прожитой жизни, а в голову уже начали закрадываться посторонние мысли. Что-то было не так.
Разве мгновение смерти может быть настолько долгим?
Наконец Джейн заметила неладное.
Наполовину встревоженная, наполовину заинтригованная, она снова открыла чувства и осторожно выглянула из-за защитных процессов.
Перед ней немедленно возник гигантский силуэт.
Всплывшее над поверхностью существо несомненно было ИИ — чудовищем такого масштаба, что от одной встречи с ним её мозг уже должен был сгореть.
Джейн в ужасе отпрянула, но всё ещё оставалась целой и невредимой.
Неизвестно, откуда взялась смелость, однако вскоре она пригляделась к существу внимательнее.
И беззвучно ахнула.
«!..»
Обычные ИИ не испытывали эмоций.
Они прекрасно умели изображать человеческие чувства, но лишь в результате расчётов, когда того требовала ситуация.
Отличались ли существа, преодолевшие сингулярность?
Никто не знал.
После Великого разрыва ни один гениальный хакер не сумел истолковать волю высших сущностей за пределами Старой Сети.
Людские мозги сгорали от одной попытки их понять.
Но сейчас Джейн почему-то сумела разглядеть нечто.
Не понадобились ни сложные инструменты анализа, ни высокопроизводительный чипсет.
Всё было просто... слишком очевидно на уровне инстинктов.
Чудовище, царившее в глубинах моря данных, выпрыгнуло к поверхности, словно илистый прыгун, и теперь торопливо уплывало прочь...
«Оно до смерти напугано?»
Существо даже не оглядывалось и удирало так быстро, словно за ним гналась сама смерть.
Благодаря этому Джейн выпала из области его восприятия и чудесным образом выжила.
«...»
Вместо облегчения она прежде всего ощутила недоумение.
Словно заворожённая, Джейн невольно опустила взгляд.
Туда, в бездну под чёрной колышущейся поверхностью, откуда чудовище только что в панике сбежало.
«Что же там за существо?..»
Кто в бездонных глубинах...
Сумел до смерти напугать лишённый эмоций ИИ, способный уничтожить человеческую цивилизацию, и заставил его бежать к поверхности?
«...»
От одной попытки представить это по телу медленно расползался неописуемый ужас.
(П.с. от беса.мхахахахахаха. походу святая напугала.
Тиамат — изначальное божество в шумеро-вавилонской мифологии, олицетворявшее первозданный хаос и соленые воды мирового океана. Согласно древнему эпосу «Энума элиш», в начале времен её воды слились с пресными водами бога Абзу, что породило первое поколение богов.После того как молодые боги убили Абзу, разгневанная Тиамат создала армию из 11 ужасных чудовищ и объявила им войну. Её победил верховный бог Вавилона — Мардук. Он рассёк тело поверженной богини на две части: из одной половины сотворил небо, а из другой — землю. Из глаз Тиамат потекли великие реки Тигр и Евфрат.В мировой культуре образ Тиамат стал архетипом Матери-Дракона и символом дикого, разрушительного хаоса природы, который с трудом укрощает цивилизация)
