Бу-у-ум...
Этот донёсшийся издалека грохот... Неужели взрыв?
Особая тяжёлая дрожь, расходившаяся по земле и стальным конструкциям, всегда вызывала жуткое чувство.
Ведь за грохотом взрыва мог скрываться чей-то далёкий предсмертный крик.
Я тревожно огляделся и осторожно подал голос:
— Э-эм...
Мы шли по тайному проходу, проложенному внутри церкви.
Посреди ночи Эсти подняла меня с постели, и теперь я шёл за ней прямо в пижаме.
— На нас сейчас напали?..
Меня увели прежде, чем я успел окончательно проснуться, поэтому я совершенно не понимал, что происходит.
Я прочистил охрипшее после сна горло и осторожно спросил.
Одетая в боевой костюм Эсти кивнула.
— Да. Поэтому сейчас я сопровождаю вас в безопасное место, леди Ева.
— Кто... кто на нас напал?
— Точных сведений пока нет. Однако...
Эсти ответила, не замедляя шага:
— Подтверждённый уровень угрозы сопоставим с наступлением основных сил мегакорпорации из первой десятки. Отряды боевых священников и епископы пытаются выиграть время, но, согласно докладам, им приходится нелегко. Уже есть множество погибших и раненых.
У меня оборвалось сердце.
Сонливость мгновенно исчезла.
Погибшие и раненые. Тогда...
— Мне тоже нужно помочь лечить людей...
— Нельзя.
Не успел я договорить, как тут же получил решительный отказ.
Когда Эсти повернула голову, её золотые глаза блеснули особенно холодно.
— Мы всё ещё не знаем ни личности нападающих, ни их цели, ни масштаба атаки. Пока ситуация не прояснится, эвакуация и безопасность леди Евы должны оставаться главным приоритетом. Сейчас все члены церкви рискуют жизнями именно ради этого. Прошу вас не обесценивать их жертву.
«...»
После этих пугающе решительных слов я больше не мог возражать.
Мне оставалось лишь осознать всю тяжесть сказанного: другие люди поставили на кон жизни ради меня...
Подавленный ещё сильнее, я молча продолжил путь по подземному коридору.
Тук... Тук...
В тихом пространстве негромко раздавались лишь шаги двух человек.
Но, вопреки окружавшей нас тишине, в моей голове царил полный хаос.
«Кто же это? Кто на нас охотится?»
Неужели, как я и опасался, одна из мегакорпораций раскрыла тайну чудес?
Может, Leviathan Industries вновь проявила свои амбиции — в точности как в увиденном мною будущем?
Или вмешалась третья сила, преследующая какие-то иные цели?
«...»
У меня не было даже догадок.
Внезапно по подземному проходу вновь прокатился тяжёлый грохот.
Бу-у-у-ум...
От приглушённой ударной волны задрожало всё вокруг, а с потолка тесного коридора посыпалась земляная пыль.
Я невольно закашлялся в мутном облаке.
— Кхе-кхе...
Эсти немедленно протянула мне платок.
— А... Спасибо.
Прикрыв им рот, я ускорил шаг и наконец добрался до конца прохода.
За тяжёлой дверью показался аэромобиль, спрятанный в замаскированном ангаре.
Аварийное средство эвакуации, приготовленное на крайний случай.
Эсти открыла передо мной дверь машины и указала внутрь:
— Леди Ева, сюда.
Как только я забрался в ави, Эсти села за управление и стремительно подняла машину в воздух.
Активировав маскировочное поле, авиа набирал высоту.
Я машинально посмотрел на открывшийся за окном город и оцепенел от ужаса.
«Что... Что это такое?..»
В разных концах погружённого в ночную тьму города...
Главная церковь была разрушена настолько, что в ней едва угадывались прежние очертания. Но и это было ещё не всё...
Во всех районах, которые можно было считать приходами церкви Сияния, одновременно вздымались столбы дыма и гремели взрывы.
Эскадрильи дронов, подобно тучам саранчи из древних легенд, заполонили улицы и осыпали их бомбами.
Солдаты без опознавательных знаков убивали и верующих, и мирных жителей.
Прямо сейчас земля внизу расцвечивалась жестоким пламенем.
Увиденное меня потрясло.
«Этого не может быть!..»
Масштаб трагедии оказался гораздо страшнее, чем я мог представить.
Но в Омега-Детройте скрывать информацию другим было так же трудно, как и мне хранить тайну.
Пусть нападение и было внезапным, я никак не мог понять, как мы совершенно не заметили подготовки к настолько масштабному наступлению.
Я торопливо окликнул сидевшую за управлением Эсти:
— С-связь уже восстановилась? Что вообще...
В этот миг раздался тяжёлый удар, и летящий авиа жёстко тряхнуло.
Бум!..
— А-а-ай!..
— Леди Ева!..
[Предупреждение. Снижение эффективности двигателя. Потеря тяги. Начинается экстренная посадка.]
Одновременно с сообщением вспомогательной системы управления всё вокруг завертелось.
— Леди Ева! Мы падаем! Крепко держитесь за что-нибудь!
Услышав предупреждение Эсти, я зажмурился и изо всех сил вцепился в ручку возле сиденья.
К счастью, прямо перед столкновением с землёй сработали аварийные двигатели обратной тяги.
Пш-ш-ш! Бах!..
Авиа резко замедлился и не превратился в яйцо, сброшенное с крыши, однако...
Удар всё равно оказался таким сильным, что у меня загудела голова.
Ба-бах!..
— Кх...
Когда машина наконец остановилась, я застонал, потирая ноющий подбородок и затылок.
— У-у-у...
— Леди Ева, вы не пострадали?
— Да... Ух... Я цела. Но... Что вообще произошло?
Некоторое время Эсти изучала приборную панель, а затем с напряжённым лицом посмотрела наружу.
— Похоже, двигатель подбили снаружи.
«...»
Её ставший ещё серьёзнее вид наполнил меня холодным напряжением.
Значит, кто-то намеренно стрелял по нам.
Эсти расстегнула ремень и сказала:
— Прежде чем продолжить путь пешком, я проверю окрестности. Леди Ева, не могли бы вы немного подождать здесь?
— Да... Будь осторожна, Эсти.
Глядя, как она выходит из машины, я попытался успокоиться.
***
«...»
Стояла тишина.
Пока я послушно ждал Эсти внутри разбившегося авиа, мне вдруг бросилось в глаза, насколько неестественно тихо было вокруг.
«Не слишком ли здесь тихо?»
Двигатель заглох, а значит, должна была отключиться и система шумоподавления.
Но снаружи не доносилось ни звука.
Это казалось странным.
«...»
Оказавшись в одиночестве среди поломанного оборудования в тёмном салоне заглохшей машины, я понемногу начал бояться.
Во время падения терминал связи куда-то отлетел, и без него я чувствовал себя особенно неуютно.
А главное, прошло уже довольно много времени, но Эсти всё не возвращалась. Я начал за неё беспокоиться.
«Да что же здесь происходит?..»
Подавив тревогу, я подождал ещё немного, но в конце концов осторожно приоткрыл дверь.
Передо мной лежала широкая дорога в самом центре города.
Нас сбили почти сразу, поэтому аэромобиль не мог улететь далеко. Вероятно, мы находились где-то в Эпсилон круге.
Но всё здесь выглядело странно.
Пустынная дорога без единого огонька и без единого прохожего.
Не было ни проезжающих машин, ни даже зевак, которые выглянули бы посмотреть, что случилось.
Стояла такая тишина, что невозможно было поверить: передо мной тот самый Омега-Детройт, который я знал.
Наверное, поэтому происходящее казалось зловещим и почти нереальным.
Я открыл дверь немного шире.
Скри-и-ип...
«...»
На пустой дороге виднелись лишь царапины, оставленные авиа, свет разбитой фары и тусклые уличные фонари.
Чем дольше я смотрел на эту картину, тем сильнее становилась необъяснимая тревога.
От холодного предрассветного ветра, гулявшего в мёртвой тишине, по коже пробежали мурашки.
Вдруг в темноте возле дальнего перехода мелькнула чья-то тень.
— Эсти?..
Не ответив, тень тут же исчезла.
Разумом я прекрасно понимал, что правильнее всего будет оставаться на месте и ждать.
И всё же ноги сами собой пришли в движение, словно меня влекла неведомая сила.
Не успел я опомниться, как уже заворожённо шёл следом за тенью. Я и сам не понимал, что делаю.
Но стоило мне, преследуя незримое присутствие, завернуть за угол незнакомого переулка... как перед глазами предстала немыслимая картина.
— Эсти?!..
Она лежала в луже крови, а всё её тело было изрешечено пулями.
При одном взгляде на неё у меня оборвалось сердце.
— Почему?! Нет!..
Я бросился к ней, но в этот момент кто-то грубо схватил меня за плечо.
Испуганно обернувшись, я увидел неизвестного.
Бойцы без опознавательных знаков непонятно когда успели подкрасться совсем близко.
Они мгновенно скрутили мне руки и ноги.
— Подождите!.. Отпустите меня!! Отпустите!!
Они были настолько сильны, что у меня похолодело внутри. Я мог лишь кричать и отчаянно вырываться.
— Нет! Эсти!!!
Но вскоре оборвались даже крики: мне грубо затолкали в рот кляп.
— Отпус... М-м-м!!
Пока меня удерживали и прижимали к земле, я услышал, как один из бойцов кому-то докладывает:
— Операция завершена. Эликсир захвачен. Да, объект взят живым и невредимым, способность не пострадала. Немедленно приступаем к транспортировке.
Этого короткого доклада хватило, чтобы понять всю картину.
Те, кто напал на церковь и довёл Эсти до такого состояния, преследовали одну цель...
Они и вправду хотели завладеть моим чудом.
Боец продолжил докладывать тем же холодным голосом:
— Да, всё верно. Остальные опасные элементы также полностью устранены. Подтверждена ликвидация всех уцелевших членов церкви, указанных в списке. Председатели Tessellation Investment и Lumina Group также успешно устранены.
— !..
От следующих слов сердце ухнуло ещё сильнее.
Едва услышав их, я отчаянно забился.
— М-м-м!!! М-м-м!!!
Однако удерживавшие меня бойцы даже не пошевелились.
Я отчаянно отрицал услышанное.
«Не может быть... Нет. Это неправда»
Перед мысленным взором, словно в предсмертных видениях, замелькали дорогие лица.
Драгоценные люди, с которыми меня связывали самые важные в этом мире узы.
Джоанна, Селестина, крёстный, Рейчел, Лонзо, Джозеф...
Неужели все они погибли за одну ночь? Из-за этих ублюдков, позарившихся на чудо?..
Я не мог в это поверить. Не хотел верить.
Но если это правда... Если всё сказанное ими правда...
«Из-за моей силы. Из-за меня...»
Я задыхался. Сердце сковала холодная, сокрушительная боль.
Причиной гибели дорогих мне людей...
Началом всей этой трагедии был я. Стоило мне об этом подумать, и весь мир рухнул.
Бессилие оттого, что я один остался в живых. Отчаяние оттого, что я никого не сумел защитить.
А хуже всего была чудовищная вина, придавившая всё моё тело.
«Нет. Не может быть... Это...»
Пока я бился в отчаянии, бойцы натянули мне на голову откуда-то взявшийся чёрный мешок.
И в погрузившейся во тьму реальности...
До моих ушей начал доноситься знакомый голос.
— ...еди Ева!
«...»
— Леди Ева! С вами всё в порядке?
В тот миг я очнулся от кошмара.
***
— Леди Ева!
— Ах!..
От этого отчаянного зова я судорожно вдохнул, словно вскрикнул.
Перед глазами всё плыло от слёз.
Всё ещё находясь во власти кошмарных чувств, я отчаянно забился.
Но беспорядочно метавшиеся руки и ноги окутало мягкое, крепкое тепло.
До меня донёсся спокойный голос, исполненный искреннего беспокойства:
— Что-то случилось? Прошу вас, постарайтесь успокоиться и выровнять дыхание.
«...»
Когда затуманенный взгляд понемногу обрёл ясность...
Я наконец увидел золотые глаза — тёплые, словно полная луна.
Лишь встретившись с этим ясным золотым взглядом, я сумел унять тяжёлое дыхание.
— Эсти?..
— Да, леди Ева.
Ещё мгновение назад она лежала окровавленная у холодной стены переулка.
А теперь совершенно невредимая смотрела на меня сверху вниз.
Более того, именно она с таким беспокойством спрашивала:
— Вы в порядке? У вас что-нибудь болит? Мне немедленно вызвать врача Элеоса?
«...»
Я в смятении медленно огляделся.
Моя личная спальня в церкви.
Знакомое, уютное место, где я жил всё это время.
Осознав это, я почувствовал, как бешено колотившееся сердце постепенно успокаивается.
Я запинаясь ответил совершенно охрипшим голосом:
— Мне просто... приснился кошмар.
Лишь произнеся это вслух, я и сам окончательно осознал...
Всё увиденное было всего лишь кошмаром.
Напряжение разом отпустило, и из груди вырвался глубокий вздох.
— Ха-а-а...
С чего вдруг мне вообще приснилось такое?
«Неужели меня настолько потрясло, что посторонняя вроде Оверфлоу... нет, Хлои узнала о моём чуде?»
Если вдуматься, это был нелепый кошмар без всякой логики и связности.
Однако человек во сне обычно не замечает странностей, в какой бы абсурдной ситуации ни оказался.
Не испытывая ни малейшего сомнения в происходящем, он лишь погружается в яркий мир подсознания и отчаянно что-то преследует или где-то блуждает.
И только проснувшись, осознаёт, что всё это было обычным сном.
«...»
Хотя, возможно, этот кошмар родился потому, что в моём подсознании напрямую соединились страхи, которые я давно носил в себе.
После войны, пережитой в видении будущего, подобные сны время от времени преследовали меня.
Церковь была щитом, который я создал, чтобы защитить себя.
Но теперь сам этот щит стал для меня слишком дорог.
Я видел, как в одном из возможных вариантов будущего эти дорогие люди действительно погибли... и пережитое оставило после себя настоящую травму.
В глубине души всегда таился страх, что однажды та же трагедия может повториться.
«А вдруг этот сон тоже был своего рода предвидением?»
На мгновение у меня оборвалось сердце.
Но вскоре я сумел убедиться, что это был лишь кошмар.
Я поспешно заглянул внутрь себя: вера, наполнявшая сосуд, не убавилась ни на каплю.
Если бы я действительно воспользовался предвидением, в качестве платы должна была израсходоваться хотя бы малая её часть.
Только убедившись, что этого не произошло, я наконец сумел расслабиться.
— Фух...
И тут мне в голову пришла другая мысль.
«Похоже, даже Эсти изрядно растерялась»
Она предложила вызвать врача мне — человеку, способному творить чудеса исцеления.
Наверное, Эсти говорила совершенно серьёзно, но это почему-то показалось забавной шуткой.
Немного успокоившись, я внимательно посмотрел на неё, пришедшую ко мне посреди ночи.
На ней не было ни боевого костюма из кошмара, ни привычного делового.
На Эсти был лёгкий спортивный костюм, который она надевала для отдыха.
Вообще увидеть её в таком простом, непринуждённом виде удавалось редко, и потому зрелище даже показалось мне необычным.
Когда я задержал на ней взгляд, она, видимо, что-то неправильно поняла и добавила с лёгким оправданием в голосе:
— Прошу прощения, что вошла в вашу спальню без разрешения. Датчики зафиксировали у леди Евы аномальное учащение пульса и резкое падение температуры тела...
— А...
Только тогда я посмотрел на своё запястье.
Терминал в форме часов, который я носил после занятий фитнесом.
По всей видимости, Эсти увидела передаваемые с него биометрические данные.
Я ответил с некоторой неловкостью:
— Прости, что заставила тебя волноваться. Это правда был всего лишь кошмар.
— Да... Простите за вторжение, леди Ева. Желаю вам спокойной ночи.
С этими словами Эсти почтительно склонила голову и повернулась, собираясь уйти.
Увидев, что она уходит, я невольно остановил её:
— Эсти.
— ?..
Золотые глаза вновь обратились ко мне. Хотя я сам её позвал, теперь я растерялся.
Зачем я её остановил?
Но слово уже было сказано.
— Подожди... Можешь подойти сюда?
С озадаченным выражением Эсти приблизилась.
— Ещё немного ближе.
Когда она подошла к кровати, я протянул руки и крепко её обнял.
Сквозь тонкую ткань одежды ощущалось мягкое тепло её тела.
На мгновение Эсти застыла.
— Леди Ева?..
Но затем, видимо заметив, как дрожат мои плечи, осторожно погладила меня по спине.
Её голос прозвучал ещё нежнее, чем прежде:
— С вами всё в порядке?
— Нет...
Честный ответ сам сорвался с губ.
На самом деле кошмар всё ещё стоял перед глазами.
То чувство, которое я испытал, потеряв Эсти.
Отчаяние, охватившее меня при известии о смерти всех дорогих людей.
Даже теперь, стоило об этом вспомнить, у меня обрывалось сердце.
Если однажды все эти трагедии и вправду произойдут из-за моей способности...
Что мне тогда делать?
Пусть события во сне и были нелепицей, мысль о том, что за моё чудо действительно может начаться война, казалась пугающе реальной.
Ведь эта тревога давно таилась глубоко в сердце.
«Вообще-то я уже начал думать... что, возможно, ничего страшного не случится, если я так и не вернусь в прежний мир»
Но за желанием обрести здесь покой скрывались и опасения.
Не подвергает ли само моё присутствие в этом мире постоянной опасности дорогих людей, которых я здесь встретил?
Разве возвращение не будет единственно правильным выбором, как ни посмотри?
Может быть, моё желание остаться здесь... всего лишь эгоистичная прихоть, рождённая опьяняющим теплом дорогих мне отношений?
Тревога накатывала волнами.
Поэтому я долго держал Эсти в объятиях, молча пытаясь справиться с чувствами.
«...»
Она ни о чём не спросила.
Лишь спокойно обняла меня в ответ.
Её молчаливое присутствие, неизменно остававшееся рядом, дарило удивительное утешение.
Возможно, поэтому я невольно позвал её почти капризным голосом:
— Эсти.
— Да, леди Ева.
Гладившая меня по спине рука остановилась.
— Может быть, хотя бы сегодня ночью...
Я слегка сжал ткань её одежды и после недолгого колебания договорил:
— Ты можешь поспать со мной?
Я почувствовал, как резко напряглись плечи обнимавшей меня Эсти.
