[Добрый вечер, уважаемые зрители. В эфире новости MSB. Прошлой ночью портовый город Мороврия оказался под прямым ударом внезапно сформировавшегося суперурагана Йота-9. Спустя двенадцать часов шторм ушёл от территории города, однако масштабы разрушений огромны. Точные подсчёты ещё не завершены, но, по предварительным оценкам, материальный ущерб превышает семьдесят миллиардов кредит-долларов.]
Поверх голоса ведущего показывали снятые с вертолёта кадры с высоты птичьего полёта.
Порт и прилегающие к нему районы представляли собой ужасающее зрелище.
Огромные портовые краны погнуло и повалило, словно прутья мягкой карамели, а сложенные горами контейнеры разметало, будто после взрыва, и сбросило в море.
Деревья, автомобили, здания — перед сокрушительным ветром не устояло ничего.
Казалось, эта картина во всей полноте демонстрировала мощь природы, которую человечество никогда не сможет превзойти.
Всё это были шрамы, оставленные суперураганом Йота-9.
«...»
«...»
Люди, тесно собравшиеся перед экраном, на какое-то время лишились дара речи.
Беженцы из портового города Мороврия только что увидели новости на терминале, подключённом к спутниковой сети.
Показанная на экране картина была чудовищной.
Всё место, где они прожили свою жизнь, оказалось уничтожено.
Не в силах поверить в увиденное, люди лишь ошеломлённо смотрели на экран.
— Не может быть...
— Ураган и правда пришёл...
На их лицах отражались ужас, смятение, тревога и растерянность.
Но все эти чувства перекрывал один единственный факт.
Они остались живы.
Пережили эту чудовищную бурю невредимыми.
И всё благодаря чужакам, которые построили этот эвакуационный лагерь.
Странные люди, однажды внезапно появившиеся в пригороде портового города.
Они представились священниками церкви Сияния и несколько дней подряд ходили по улицам, предупреждая жителей о приближающемся шторме и уговаривая их эвакуироваться.
Разумеется, поначалу никто им не поверил.
— Опять начинается. Что они себе в нейроимпланты вставили, раз несут такую чушь?
— Оставь их. Мало мы психов видели?
Однако после того, как местные гангстеры, пришедшие поживиться за счёт подозрительных чужаков, в одно мгновение превратились в окровавленное месиво, а жители начали ощущать, как морской ветер становится всё сильнее отношение к священникам немного изменилось.
И всё же большинство продолжало сомневаться.
— Эвакуационный лагерь?.. Говорят, он в десятках километров отсюда.
— Если я хотя бы один день не выйду на работу, меня могут уволить...
Их колебания были понятны.
Указанный священниками лагерь находился очень далеко от портового города.
Они объясняли, что это необходимо, чтобы выбраться из зоны действия шторма, но многие ли согласятся отправиться так далеко, поверив одним лишь словам совершенно незнакомых людей?
Большинство жителей решило, что это новый вид мошенничества или преступная схема, проигнорировало предупреждение и осталось в городе.
Однако появились и те, кто решил учесть хотя бы ничтожную вероятность того, что чужаки говорят правду.
Правда, большинство из них покинуло пригород в спешке лишь за день-два до прибытия урагана, когда ветер уже стал по-настоящему зловещим.
Они отправились в указанное место, хватаясь за последнюю соломинку и действительно обнаружили там подготовленное убежище.
Благодаря этому спасшиеся теперь наблюдали за последствиями минувшего шторма по новостям.
Увидев, насколько чудовищно всё было уничтожено, каждый из собравшихся подумал об одном и том же:
«Что было бы, останься мы там?»
Вероятно... они бы не выжили.
Со знакомыми, родственниками и соседями, которые до конца не поверили в предсказанную катастрофу и остались в городе, до сих пор не удавалось связаться.
Разумеется, среди них были и дорогие кому-то люди.
— Хнык... У-у...
В углу лагеря кто-то начал рыдать.
Тяжёлое молчание придавило беженцев.
«...»
«...»
В этот момент дверь со скрипом открылась.
Внутрь вошёл один из священников, управлявших лагерем, и мягко произнёс:
— Уважаемые жители, пришло время обеда. Когда будете готовы, пожалуйста, пройдите в столовую.
С нарушением тишины тяжёлая атмосфера немного рассеялась.
Как бы там ни было, они выжили.
Более того, несмотря на поспешную эвакуацию, из-за которой почти никто не успел взять с собой вещи, им даже не приходилось голодать.
Всё благодаря поддержке церкви Сияния, основавшей этот лагерь.
Священники не только предупредили всех о буре, но и предоставили убежище, еду и необходимые припасы.
Поначалу люди были слишком заняты выживанием, чтобы об этом задумываться, однако постепенно их начал мучить один вопрос:
«Зачем?»
Почему чужаки помогают им, не требуя ничего взамен?
Когда кто-то набрался смелости и спросил об этом, священник мягко ответил:
— Потому что Бог любит вас.
Однако не всех удовлетворило такое объяснение.
Один мужчина заговорил немного охрипшим голосом:
— Если Бог действительно существует... тогда этот ураган был Его карой? Он решил наказать тех, кто не поверил пророчеству?..
Окружающие поспешно попытались его остановить, но в вырвавшихся словах уже звучала горечь.
Среди погибших был его родственник, который до последнего упрямо отказывался покидать город.
Пусть священники и спасли самому мужчине жизнь, горе от потери дорогого человека и не находившая выхода обида выплеснулись не в ту сторону.
— Столько людей погибло... только потому, что не поверили откровению Бога... и вашим словам?..
Из-за его враждебного тона все вокруг затаили дыхание.
Люди напряжённо следили за реакцией священника, опасаясь, что кощунственные слова могли его разгневать.
Однако священник неожиданно сохранил вежливость и спокойно ответил:
— Я понимаю вашу скорбь, брат. Но этот ураган не был волей Бога.
В его голосе звучало лишь искреннее сожаление.
— Святая отправила нас предупредить о бедствии, произошедшем так далеко, именно потому, что ей было жаль людей, которым предстояло стать жертвами внезапной катастрофы. Она хотела хотя бы немного сократить число погибших.
«...»
На самом деле этот ответ показался многим немного странным.
Слова о том, что Бог Сияния сожалел о произошедшем, словно подразумевали, что даже у существа, которому поклонялись священники, были свои пределы.
Разве Бог, о котором обычно говорили религии, не должен быть всемогущим и всеведущим?
Разве не поэтому люди испытывали перед Ним благоговение и преклонялись?
Словно прочитав возникший у кого-то вопрос, священник продолжил:
— Мы следуем за Богом Сияния не из-за Его силы. И не потому, что Он обладает властью карать неверующих вечным адским огнём. Позвольте привести простой пример. Разве власть руководителя мегакорпорации не кажется обычному человеку почти всемогущей? Но много ли людей по-настоящему любят и почитают таких руководителей?
Он оглядел собравшихся и негромко произнёс:
— Мы почитаем Бога Сияния и следуем за Ним лишь потому, что Он всегда относился к нам как к собственным детям и, словно любящий родитель, дарил нам безусловную любовь. Мы верим не в Его силу, а в Его любовь.
«...»
Закончив, священник вновь посмотрел на задавшего вопрос мужчину.
— Поэтому никто не заслуживает наказания лишь за то, что не поверил нашему предупреждению. Это было просто трагическое стечение обстоятельств. Я искренне соболезную вашей утрате. Если вам потребуется наша помощь, пожалуйста, обращайтесь без стеснения.
На этом разговор завершился.
Вскоре беженцы начали молча направляться в столовую вслед за священником.
Каждому из них выдали порцию тёплой еды.
Рассевшись по местам, люди задумались ещё сильнее, чем во время просмотра новостей.
«...»
Если бы священники потребовали веры в качестве платы за спасение...
Если бы заставляли людей становиться слугами своего Бога, услышанные слова никогда не тронули бы их настолько глубоко.
Возможно, беженцы лишь притворялись бы верующими, опасаясь прогневить людей, управлявших убежищем.
Но когда тем, кто оказался в отчаянном положении, помогали настолько щедро и при этом ничего не требовали взамен, это, наоборот, казалось искренним.
Говорят, плащ с путника снимает не ледяной северный ветер, а тёплое солнце.
Доброта священников, которые утешали их горе лишь потому, что Бог любит их.
И тарелка тёплого супа, стоявшая перед каждым.
Именно благодаря этой доброте и теплу беженцы из портового города впервые начали ощущать присутствие Бога.
***
Как можно заметить, мы отправляли священников преимущественно в пригородные районы портовых городов.
Здания в центре благодаря современным строительным технологиям могли в некоторой степени выдержать удар урагана.
Даже если подготовка оказывалась недостаточной, жившие там полноправные граждане обладали средствами, чтобы самостоятельно эвакуироваться или переждать бедствие.
Но в пригородах всё было иначе.
Самовольно расширенные и перестроенные здания, на которые не распространялись строительные нормы, оставались совершенно беззащитными.
А люди, жившие от зарплаты до зарплаты, не имели возможности бросить всё и отправиться в надёжное убежище.
Поэтому основными людьми, которым церковь помогала с эвакуацией, неизбежно стали жители пригородов.
Даже среди них около половины проигнорировали наши предупреждения, остались дома и попали под удар шторма...
Но ничего поделать было нельзя.
Если человек категорически отказывается от любой помощи, что ещё могут навязать ему совершенно посторонние чужаки?
Оставалось лишь сожалеть.
Как бы там ни было, я пошёл на огромные расходы и помог жителям далёких городов не только потому, что мне было их жаль.
Это стало частью нового плана по сбору веры.
В будущем, которое я увидел благодаря предвидению, церковь постоянно сталкивалась с давлением правящих сил из-за слишком стремительного роста.
Но это началось лишь тогда, когда наше влияние проникло в центральные районы города.
Пока церковь оставалась на окраинах, власти почти не обращали внимания на её деятельность.
Жители пригородов не обладали официальным гражданством и правом голоса.
Поэтому их мнение не могло повлиять ни на городскую власть, ни на существующий порядок.
Именно это натолкнуло меня на идею.
На Новом континенте находились десятки городов.
И вокруг каждого из них существовали собственные окраины.
Чтобы собирать веру, вовсе не обязательно было ограничиваться одним Омега Детройтом.
«Агрессивное распространение церкви внутри города воспримут как вызов власти, но...»
Помощь беженцам за пределами городских границ никому не давала повода вмешиваться.
Со стороны подобные действия выглядели лишь нелепой растратой денег.
Если помогать беднякам по всему миру, которых остальные предпочитали не замечать, можно было собирать веру, не сталкиваясь с правящими кругами.
Деньги?
Разумеется, расходы были немалыми.
Но благодаря инвестициям, основанным на знании будущего, это не являлось проблемой.
И новый план действительно оказался эффективным.
«...»
Сосуд возле сердца.
Чаша, полностью опустевшая после использования предвидения, теперь уже почти наполовину наполнилась верой.
Она пришла от жителей трёх портовых городов.
Если всё продолжится такими темпами, возможно, цель будет достигнута гораздо быстрее, чем я предполагал.
И чудо, которое позволит преодолеть границы измерений и вернуться в родной дом тоже казалось уже не таким далёким.
«...»
Я должен был радоваться.
Но почему тогда сердце становилось таким тяжёлым?
На самом деле я знал ответ.
Говорят, человек осознаёт ценность чего-либо лишь после того, как теряет это.
В разрушенном будущем, которое я увидел благодаря предвидению, я уже однажды потерял всех.
Крёстного.
Джоанну.
Эсти.
Селестину...
Расставание с ними оказалось настолько болезненным, что его невозможно было вынести.
Дорогие люди, которые незаметно стали мне слишком близки.
Когда наступит время выбора смогу ли я отказаться от них всех и уйти?
«...»
Я не знал.
Сколько бы ни размышлял, ответа не находилось.
Сейчас мне оставалось лишь продолжать идти к цели, находившейся прямо перед глазами.
Когда вся вера будет собрана, возможно, тогда ещё не будет слишком поздно сделать выбор.
