— Мы можем немного поговорить?
Я посмотрел на запястье, за которое меня держали, а затем снова встретился взглядом с красными глазами, пристально смотревшими на меня.
«...»
Селестина Обершу.
Вице-президент Tessellation Investment, компании, занимавшей тридцать седьмое место в городском рейтинге капитала.
В течение всей встречи она выглядела красивой и безупречной, полностью соответствуя своей репутации. Но за этими острыми глазами, как мне показалось, на мгновение промелькнула едва заметная мольба.
Пока я растерянно молчал, крёстный отец, заметив ситуацию, вмешался и помог сгладить момент.
— Вице-президент Обершу, у вас есть какое-то дело к моей племяннице?
Когда крёстный отец вмешался, она слегка прищурилась.
— Племяннице?.. Эта девушка родственница председателя Лумена?
— Именно так.
— ...Вот уж неожиданное совпадение.
Селестина на мгновение словно что-то прикинула в уме.
А затем мягко улыбнулась.
— Ничего особенного. Просто хотела лично поблагодарить её.
— Хм, я и не знал, что вице-президент знакома с нашей девочкой. Ева, объяснишь?
— Ну, это...
В тот миг, когда я собирался ответить на вопрос крёстного отца, пальцы на моём запястье чуть сильнее сжались.
Я обернулся, и Селестина, сверкнув красными глазами, тихо прошептала:
— Тс-с, это секрет только между девушками.
Я медленно кивнул.
Я мог её понять.
Она могла считать, что показала постороннему то, что ей стыдно раскрывать другим.
Поэтому пока я решил сохранить её тайну.
— А, просто перед сегодняшней встречей я случайно ненадолго столкнулась с ней...
Когда я так уклончиво замял подробности, крёстный отец посмотрел на меня с лёгким подозрением.
Но Селестина невозмутимо сделала предложение:
— Кажется, вас зовут Ева? Я хотела бы отблагодарить вас и, раз уж так вышло, пригласить на обед. Как вам? Я часто бываю в японском ресторане этого отеля, там довольно неплохо.
«...»
— Не нужно воспринимать это слишком серьёзно. Я действительно хочу лишь немного поговорить.
К этому моменту крёстный отец, похоже, тоже почувствовал что-то странное и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд спрашивал, нужна ли помощь.
Но я слабо улыбнулся, показывая, что всё в порядке, и принял предложение.
— Хорошо.
Я не хотел заставлять крёстного отца беспокоиться. Помочь ей было моим собственным выбором. Поэтому сначала я собирался попробовать разобраться сам.
Услышав мой ответ, Селестина широко улыбнулась и повернулась к крёстному отцу.
— Возможно, председатель Лумен тоже присоединится?
Крёстный отец добродушно рассмеялся и ответил:
— Я не настолько бестактен, чтобы мешать общению молодых людей. Ева, эта девочка тоже изучает управление группой, так что у неё наверняка ещё много недостатков. Надеюсь, наследница Tessellation многому её научит.
Внешне это звучало как обычная любезность, но на самом деле он поддерживал меня.
Он ненавязчиво дал понять, что я важная фигура для Lumina Group, чтобы со мной не обращались небрежно.
Возможно, именно поэтому взгляд Селестины на меня немного изменился.
Она ответила с загадочной улыбкой:
— В таком случае разговор станет чуть глубже.
***
Ресторан, куда меня пригласила Селестина, находился всего на один этаж ниже переговорной.
Крёстный отец и сопровождающие Lumina Group ушли первыми, а мы с Селестиной, взяв с собой лишь по нескольку охранников, вошли в японский ресторан.
Она сказала:
— Простите, что угощение будет скромным. У меня в этом отеле назначена ещё одна встреча, поэтому я не могу уехать далеко. Надеюсь, вы поймёте.
— Нет, здесь тоже... вполне хорошее место.
И это было правдой. Как и ожидалось от японского ресторана в пятизвёздочном отеле, атмосфера уже с первых шагов ощущалась очень роскошной.
Восточный интерьер из кипариса, мягкое освещение, открытая кухня, где, казалось, не было ни единой пылинки.
Всё выглядело безупречно опрятно.
За стойкой лысый шеф с большим стажем, судя по виду, полностью сосредоточился на разделке морепродуктов. Его движения больше напоминали не готовку, а своего рода духовную практику, и я невольно залюбовался.
Селестина даже охранников отправила есть отдельно, а сама повела меня в приватную комнату.
Помещение, оформленное в восточном стиле, было невероятно просторным для одного-единственного стола.
За панорамным стеклом раскинулся внутренний сад такого масштаба, что трудно было поверить, будто мы всё ещё внутри отеля. Не голограмма, а настоящий ландшафт из живых деревьев и растений невольно притягивал взгляд.
«...»
Пока я на мгновение потерялся в ощущении непозволительной роскоши от того, что всё это принадлежит всего двум людям, Селестина естественно села на своё место.
Как только я нерешительно сел напротив, на стол начали выставлять блюда.
Свежие сашими и суши, которые я не видел уже очень давно. Причём из лучших сортов рыбы, тщательно подготовленных шефом.
Поставив перед нами блюда, она снова произнесла скромную фразу:
— Всё пришлось подготовить довольно срочно, так что прошу простить, если качество окажется недостаточным.
«...»
Но даже если она так говорила, я понимал, что эта еда точно не дешёвая.
Море в эту эпоху было сильно загрязнено, поэтому все морепродукты выращивали в специальных резервуарах.
Естественно, стоили они куда дороже, чем в современном мире, а в пригороде их невозможно было даже увидеть.
И даже человеку, который плохо в этом разбирался, было понятно, что чтобы рыба выглядела настолько хорошо, ингредиенты должны стоить безумных денег.
Конечно, возможно, её слова были не простой вежливостью, а искренностью.
Ведь она сама была одной из самых богатых людей города.
Даже если она съест за один обед несколько тысяч, на её счёте это никак не отразится.
Поэтому, приведя меня в место, от которого глаза лезли на лоб, она вполне могла сама чувствовать, что подготовка недостаточна.
Я снова осознал, кто именно сидит передо мной и что значит оказаться с такой персоной за одним столом. От этого напряжение немного усилилось.
Селестина мягко улыбнулась мне и жестом указала на блюда.
— Но всё же попробуйте. Сегодняшний шеф довольно хорош.
Я немного помедлил, а затем осторожно взял палочки, слегка коснулся кусочка сашими соевым соусом и положил его в рот.
Живая текстура и глубокий вкус раскрылись во рту без малейшего запаха рыбы.
Я невольно тихо восхитился:
— Вау...
Не помню, когда в последний раз ел такую еду.
Это была не неуклюжая имитация, а настоящая, доведённая до роскоши традиционная японская кухня. Возможно, такое качество было связано с влиянием нескольких японских мегакорпораций, обосновавшихся в Омега Детройте.
Благодаря этому я даже почувствовал лёгкую ностальгию по прежнему миру.
«Не то чтобы это была родная домашняя еда...»
Но вкус всё равно был куда привычнее, чем у переработанных продуктов. На какое-то время я даже забыл о ситуации и просто наслаждался им.
А потом вдруг пришёл в себя.
На меня пристально смотрели алые глаза, словно изучая.
Я невольно вздрогнул.
Селестина улыбнулась и спросила:
— Похоже, вы часто ели суши и раньше?
«...»
— Вы очень ловко пользуетесь палочками. И к сырой рыбе у вас нет отвращения.
Может, из-за её взгляда, но каждое слово звучало многозначительно.
В конце концов, взяв ещё несколько кусочков, я наконец положил палочки и сказал:
— Эм, госпожа Селестина.
— Да.
— Могу я уже услышать... что именно вы хотели мне сказать?
«...»
Она некоторое время смотрела на меня, а затем заговорила тихим голосом:
— Скажу прямо. У меня есть просьба. Пожалуйста, забудьте, что видели меня в коридоре отеля. Если вы никому не расскажете и сохраните это в тайне, взамен...
— Да, конечно.
Из-за моего слишком быстрого ответа она на мгновение склонила голову набок.
— ...Я ещё не сказала, что предложу взамен.
— Ничего страшного. Мне ничего не нужно.
Я прямо встретил её взгляд и ответил:
— У каждого есть стороны, которые он не хочет показывать другим. Даже если я случайно узнала о такой стороне, сохранить её — обычный человеческий долг. Это естественно.
Я с самого начала презирал людей, которые из праздного интереса болтают о чужих слабостях. Из такого детского поведения давно пора было вырасти. Тем более здесь не требовалось никаких больших усилий. Нужно было всего лишь держать рот закрытым.
Но Селестина нахмурилась, словно не могла поверить моему ответу.
— Это не тот вопрос, о котором можно говорить так легко. Для меня он весьма важен.
— Да, поэтому я и говорю, что сохраню ваш секрет.
«...»
Алые глаза некоторое время пристально прожигали меня.
И наконец прозвучал тихий голос:
— ...Госпожа Евения, вы очень удивительный человек.
С выражением, по которому невозможно было понять, о чём она думает, Селестина продолжила:
— Знаете ли вы? Если выстроить в очередь людей этого города, которые согласились бы лизать подошвы моих туфель ради одного обеда со мной, эта очередь, пожалуй, достала бы до высоты этого здания.
На первый взгляд это звучало невероятно высокомерно, но было не хвастовством, а правдой. Человек передо мной действительно обладал таким положением.
— Такой шанс может больше никогда не появиться. В моей награде есть и благодарность за недавнюю помощь. Вы правда собираетесь просто закрыть тему, ничего не потребовав? Такое отношение, наоборот, снижает доверие к вашему обещанию.
Но я лишь спокойно переспросил:
— Тогда что вы можете мне дать?
— Что насчёт денег? Сколько вы хотите?
Для неё даже пустой чек, наверное, не был бы пустой болтовнёй. Но я покачал головой.
— Денег у меня и сейчас достаточно. Конечно, я ни в коем случае не так богата, как вы, но на необходимое хватает.
— Тогда информация? В нашу компанию каждый день поступают новости, которые обычному человеку даже представить трудно. Если правильно ими воспользоваться, это всё равно что жить на несколько дней впереди остальных. Способов применения бесконечно много.
Я снова покачал головой.
— Спасибо за предложение, но, думаю, и это мне не особо нужно.
Даже если бы речь шла о быстрой информации, максимум её можно было бы использовать для инвестиций, а это в итоге снова сводилось к деньгам. Помощи крёстного отца мне уже было достаточно. Что касается предупреждения возможных угроз, информационной сети Lumina Group тоже было более чем достаточно.
Селестина заговорила снова:
— Тогда как вам такой вариант? Я, Селестина Обершу, поддержу вас своим именем. Когда в будущем вы будете наследовать компанию, моя помощь вам пригодится. Можно будет обеспечить долю или укрепить уже намеченную расстановку.
Похоже, услышав прежние слова крёстного отца, она что-то неправильно поняла.
Например, решила, что я действительно являюсь кандидатом на наследование Lumina Group.
Но правда была немного иной, поэтому мне снова пришлось отказаться.
— Мне правда очень жаль, но это тоже не совсем...
«...»
К этому моменту даже она не смогла скрыть растерянности.
И всё же я сделал вид, что не замечаю её реакции.
На самом деле в этих отказах было и моё желание больше не связываться с опасным человеком.
Конечно, если она станет союзником, от неё можно будет получить много помощи...
Но как ей доверять?
Пока она всего лишь случайно встреченный человек.
Напротив, чем сильнее я буду связан с заметной фигурой из гигантской корпорации, тем выше станет риск, что существование церкви и чудо будут раскрыты. Поэтому я просто хотел закончить эту ситуацию так, будто ничего не произошло.
Как раньше, так и сейчас, моя изначальная цель заключалась только в том, чтобы благополучно вернуться в свой мир.
Поэтому мне оставалось лишь сказать так, чтобы её успокоить:
— Госпожа Селестина, не волнуйтесь. Я клянусь, что обязательно сохраню ваш секрет.
Услышав это, она долго молча смотрела на меня.
Спустя немало времени прозвучал тихий голос:
— Вы оказались... намного удивительнее, чем я думала, госпожа Ева.
Мы снова встретились взглядами. В рубиновых глазах теперь чувствовалось нечто немного иное.
Взгляд казался то ли восхищённым, то ли почему-то опасным.
— Когда мы встретимся в следующий раз... зовите меня Селла. Хорошо?
«...»
Возможно, именно в этот миг я и почувствовал.
Мои попытки больше с ней не связываться уже провалились.
