Один из самых знаменитых учёных в истории человечества.
Альберт Эйнштейн оставил после себя такие слова:
[Бог не играет в кости.]
Говорят, эта фраза родилась в ходе споров, сопровождавших развитие квантовой механики.
Если вкратце пояснить её смысл, за физическими законами, лежащими в основе нашего мира, должен стоять чёткий принцип.
Однако позднее, благодаря целому ряду экспериментов, господствующим стало представление о законах микромира как о чём-то близком к той самой «игре в кости», которую Эйнштейн отвергал. В итоге в этом споре ему засчитали поражение. В каком-то смысле знаменитая цитата оказалась ошибочной.
И всё же, возможно, в образе Бога и игральных костей было особое звучание.
Эта фраза пережила своё время и стала широко цитироваться далеко за пределами физики.
А спор Эйнштейна с Бором, на фоне которого родилось это изречение, указал миру ещё на одну возможность.
Как бы далеко ни продвинулась наука будущего...
Вероятность, возможно, так и останется областью, которую человечество не сможет понять до конца.
Может быть, поэтому...
Даже в мире полвека спустя, где всякая вера была погребена под бетоном...
Люди, отчаянно желая удачи, по привычке складывали ладони.
Словно молились кому-то, бросающему кости по ту сторону завесы, чьё имя теперь было забыто.
Словно признавали: даже в эту эпоху вероятность по-прежнему остаётся одной из немногих областей, подвластных Богу.
И если такое существо действительно скрывалось за физическими законами...
Неужели для того, кто способен обращаться с вероятностями, словно с игральными костями, исход моей шутки был предрешён с самого начала?
***
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
Экран непрерывно переливался яркими вспышками.
Громкие сигналы выигрыша звучали так, будто автомат старался оповестить всех вокруг.
Посетители казино, игравшие поблизости, один за другим поворачивали головы.
Некоторые подошли ближе, и вскоре вокруг начали собираться зеваки, которым стало любопытно, что за шум.
За спиной раздавались удивлённые голоса:
— Г-гранд-джекпот?!
— Быть не может.
— Сколько лет хожу в это казино — впервые такое вижу!..
— Он что, правда выпадает?
Гул голосов нарастал.
А я сидел посреди всего этого с растерянным лицом и молчал.
Перед автоматом, на котором в ряд выстроились пять одинаковых золотых монет.
«...»
Чтобы объяснить, как вообще до этого дошло, придётся немного вернуться назад.
Когда я впервые взялся за рычаг автомата, особых мыслей у меня не было.
Всё началось с предложения: раз уж пришли, почему бы не попробовать, вместо того чтобы только поглазеть и уйти?
Приступая к игре, я испытывал лишь лёгкое волнение от возможности собственноручно испытать устройство, которое раньше видел только в кино.
Тр-р-р — клац!
Я опустил рычаг, и барабаны автомата завертелись.
Вскоре они один за другим остановились. Во всех пяти окошках выстроились одинаковые картинки.
На экране тут же расцвёл салют.
Па-па-па-пам!
Наблюдавшая рядом Джоанна сразу пришла в восторг:
— Ух ты, сестрёнка! ВыигралА с первой попытки!
Но, увидев сумму на экране, она заметно сникла.
— А выигрыш... Эх, всего триста кредитов?
Выигрыш-то был, но, видимо, за обычные буквенные символы много не платили.
Я легко улыбнулся и ответил:
— Зато с первой попытки. Хорошее начало, правда?
Пусть сумма маленькая, всё равно выигрыш.
И остаток на счёте автомата вырос со ста до четырёхсот кредит-долларов.
В пересчёте на корейские деньги — примерно четыреста тысяч вон.
Неплохой результат для первого раза.
Поэтому я вновь взялся за рычаг с чуть большим воодушевлением.
Во второй игре в ряд выстроились семёрки.
— Сестрёнка, джекпот! Настоящий джекпот! Обалдеть!
Выигрыш составил семь тысяч кредит-долларов.
Джоанна, ещё больше обрадовавшись, запрыгала на месте.
А я к этому моменту начал испытывать странное беспокойство.
«Неужели?..»
Желая проверить внезапное подозрение, я невольно ещё раз потянул за рычаг.
Результат теперь был перед глазами.
Пять золотых монет в один ряд.
Как мне объяснили позже, эти монеты были особыми символами, созданными специально для этого казино в соответствии с его тематикой.
Они означали гранд-джекпот.
С каждой игры на всех автоматах казино часть ставки отчислялась в общий призовой фонд. Тот, кому выпадала нужная комбинация, забирал всю накопленную сумму. Почти как в лотерее. Разумеется, шанс был ничтожным, зато размер выигрыша — несравнимо больше.
И к тому моменту, когда гранд-джекпот выпал мне, в фонде накопилось... целых три миллиона кредит-долларов.
Больше трёх миллиардов вон — огромные деньги.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
[ГРАНД-ДЖЕКПОТ!!!]
На экране мигали поздравления, а я лишь сидел в оцепенении.
Джоанна, ещё недавно прыгавшая от восторга, тоже застыла. Широко раскрытыми глазами она попеременно смотрела то на меня, то на автомат.
«...»
«...»
Три миллиона кредитов.
Именно столько я заработал за какие-то пять минут в казино, просто сев и трижды дёрнув за рычаг.
Это не столько радовало, сколько... даже слов не подобрать...
Казалось какой-то нелепицей.
Конечно, прямо перед началом я вспомнил что-то в духе:
«Кого Бог по-настоящему бережёт, тому даёт проиграть при первой игре...»
Но это же была почти шутка. Я никак не ожидал столь недвусмысленного результата.
Пока я сидел ошеломлённый, автомат и не думал утихать.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
На звон и громкие звуковые эффекты подходило всё больше зевак.
В сущности, обладатель крупного выигрыша сам по себе — ходячая реклама казино.
Возможно, весь этот шум, объявлявший о выигрыше на каждом шагу, с самого начала был частью замысла.
Благодаря ему вокруг собирались люди, волновавшиеся куда сильнее меня, настоящего победителя.
— Поздравляем!
— Фью-у! Ну всё, жизнь удалась!
— Угощай! Угощай!!
Эсти сдерживала напиравшую толпу, но даже у неё мелькнуло некоторое замешательство.
— Леди Ева, вы намерены продолжать игру?
«...»
Я, всё ещё сидевший в оцепенении, медленно покачал головой.
— Нет. Я уже наигралась.
Я говорил совершенно серьёзно.
Всего три раза потянул за рычаг — и вот до чего дошло. При одной мысли о том, что случится, если попробовать ещё раз, меня передёргивало.
Если тот, кто бросает кости, и правда хотел навсегда отбить у меня охоту к азартным играм, могу сообщить: ему это вполне удалось.
Я поднял голову и украдкой посмотрел на потолок казино — туда, где за ним находилось небо.
«Это что... такая подколка?»
Да, первым решил пошутить я.
Но всё же не ожидал столь радикального ответа.
От того, кто обычно не отвечал ни словом, сколько бы я ни молился.
«Совершенно не понимаю, что у него на уме».
Я снова посмотрел на автомат, показывавший огромный выигрыш.
Конечно, на фоне настоящего состояния церкви это всего лишь мелочь. Но подобные ощущения были для меня настолько непривычны, что голова слегка кружилась.
Не то что втянуться — тут только перепугаться можно.
«Ох...»
Хотелось поскорее вернуться на курорт и просто поплавать.
Я покачал головой и уже собирался встать, когда окружавшая нас толпа немного расступилась.
К нам подошла группа людей.
Сотрудники казино в костюмных жилетах и галстуках-бабочках.
Один из них, единственный в белом костюме, поклонился с любезной улыбкой.
— Поздравляем вас с гранд-джекпотом, уважаемая гостья.
Затем он показал бейдж на груди и представился:
— Хьюрис, старший менеджер казино «Орелайн», отвечающий за выплату выигрышей. Я подошёл, чтобы объяснить порядок получения денег. Мы подготовили отдельную комнату для консультации. Не возражаете, если продолжим там?
Очень кстати.
Особых причин цепляться за выигрыш у меня не было, но, если просто уйти молча, можно доставить людям немало хлопот.
Я кивнул, и он вежливым жестом пригласил нас следовать за ним.
— Благодарю. Прошу сюда.
Вскоре мы оказались в роскошной гостиной.
Как и подобает казино, в витринах вдоль стен в качестве украшений были разложены карты, фишки, игральные кости и прочие игровые принадлежности.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
Я сел на указанный диван, а Хьюрис устроился напротив.
Несколько раз коснувшись терминала на столе, он проверил историю игр.
— Итак, всего вы сыграли три раза... И все три раза выиграли. Небольшой выигрыш, джекпот и гранд-джекпот.
Внимательно глядя в экран, Хьюрис восхитился:
— Поразительно. Вам действительно очень повезло.
— ...А-ха-ха, спасибо.
Я неловко рассмеялся в ответ, а он снова коснулся терминала.
Пролистав несколько страниц, он продолжил всё тем же любезным тоном:
— История игр проверена. Теперь перейдём к процедуре выплаты выигрыша.
«...»
Но тут у меня начало возникать странное ощущение.
Как бы объяснить... С тех пор как мы вошли в гостиную, что-то в атмосфере изменилось.
Хьюрис говорил вежливо, но совершенно не смотрел мне в глаза.
— Правда, прежде мне нужно кое-что вам сообщить.
Он смотрел в терминал и произносил лишь необходимые слова. От этого невольно становилось не по себе.
И тут это случилось.
Он совершенно будничным тоном сообщил ошеломляющую новость:
— К сожалению, мы не сможем выплатить вам этот гранд-джекпот.
— Что?!
