Рубиново-красные глаза пристально смотрели прямо на меня.
«...»
Селестина долго молча смотрела на меня.
От этого пристального взгляда мне почему-то стало неловко, и я первым отвёл глаза, а затем переспросил:
— Почему... ты так смотришь? У меня что-то на лице?
«...»
Но она по-прежнему ничего не отвечала и лишь тихо смотрела на меня.
С того самого момента, как я сказал, что подарю ей кольцо, она всё время вела себя так.
«Ей что-то не понравилось?»
Выражение лица у неё было немного... страшное.
Если бы с таким лицом на меня смотрел кто-то другой, я, наверное, почувствовал бы лёгкую опасность. Но передо мной была Селестина.
Она ведь не могла причинить мне вред.
Поэтому в тишине, смысла которой я не понимал, мне оставалось только склонить голову набок.
— ?..
Наконец она заговорила:
— Ева, правда ты...
В тот самый миг, когда я почувствовал, как её руки медленно, но крепко ложатся мне на плечи.
Внезапно раздался резкий звонок.
Дзынь! Дзынь!
— !..
— !..
От шума, разорвавшего тишину, мы одновременно вздрогнули.
Я машинально проверил коммуникатор, но на нём не было никаких уведомлений.
Сигнал звучал от наручного терминала, который носила Селестина.
— ...Цк.
Она с крайне раздражённым видом дёрнула запястьем и сбросила вызов.
Но словно назло, уведомление тут же упрямо зазвенело снова.
Дзынь, дзынь-дзынь!
— И-и!..
В конце концов она сама залезла в настройки терминала и полностью перевела его в беззвучный режим.
Глядя на это, я осторожно спросил:
— ...Ты не ответишь? Кажется, это важный звонок...
— Всё в порядке. Ничего особенного, Еве не нужно об этом беспокоиться.
Она попыталась отделаться улыбкой.
Но связь, которая продолжала поступать настолько настойчиво, никак не могла быть ничем особенным.
Если подумать, так оно и было.
«Я просто ненадолго забыл, потому что она слишком часто пишет именно мне...»
Ведь основная роль Селестины — CEO инвестиционной компании мирового уровня.
Человек, который каждый день выполняет невероятно важную и напряжённую работу.
Если верить тому, что я слышал раньше, у неё без преувеличения расписана каждая минута.
И ведь ещё сегодня утром она была на другом континенте, чтобы присутствовать на важной встрече.
А такой человек из-за меня одного отменил всё расписание и примчался обратно.
Сколько денег и времени было из-за этого потрачено впустую?
Когда-то в прежнем мире я видел статью.
Один обед с всемирно известным инвестором на благотворительном аукционе продали почти за двадцать пять миллиардов вон.
Конечно, там была своя особенность в виде благотворительного пожертвования, но всё равно. Всего лишь один обед.
Это означало, что время людей, поднявшихся на такую высоту, имеет совершенно иной вес, чем время обычных людей.
Возможно, самой дорогой тратой, которую Селестина сегодня сделала ради меня, были не люксовые подарки и не роскошный ужин... а её собственное время.
Запоздало осознав это, я немного притих и одновременно почувствовал ответственность.
Я первым заговорил с ней:
— Сегодня мне было правда очень весело. Селест... старшая сестрёнка Селла. Да, спасибо тебе за ужин и за подарки. Я правда была очень рада. Но... у тебя ведь ещё остались дела? Может, тебе уже пора возвращаться? У меня тоже накопилась работа по церкви.
— Но я ведь ещё подготовила планы для Евы!..
— В будущем у нас будет сколько угодно времени, чтобы побыть вместе. Разве такая возможность есть только сегодня?
«...»
Селестина всё ещё выглядела так, будто ей очень жаль.
Я мягко взял её за руку и улыбнулся.
— Я правда счастлива, что ты сегодня столько для меня сделала. Спасибо тебе от всего сердца. Но теперь ты ведь должна снова показать мне свою крутую сторону настоящей старшей сестрёнки, да? М? Старшая сестрёнка Селла?
— Ух...
Селестина почему-то покраснела и замялась.
И как раз в этот момент, будто идеально подгадав время, сотрудник подошёл к нам с футляром, в котором лежало кольцо.
Я естественно принял его вместо неё.
— Ну вот, на сегодня пусть этого будет достаточно.
Когда я открыл футляр, внутри показалось красивое рубиновое кольцо, которое я выбрал раньше.
Я взял её левую руку и уже собирался надеть кольцо, но вдруг на мгновение замер.
«...А кольца дружбы на какой палец надевают?»
Немного подумав, я в конце концов надел его на указательный палец.
Магазин, видимо, заранее знал размер, потому что кольцо подошло идеально.
Я удовлетворённо улыбнулся и сказал:
— У старшей сестрёнки Селлы пальцы длинные и тонкие, так что кольцо очень идёт.
Вживую оно оказалось ещё красивее, чем я думал, так что денег было не жалко.
Но ответная реакция почему-то вышла странной.
«...»
Селестина, неожиданно, выглядела немного разочарованной.
Заметив это выражение лица, я с опозданием растерялся.
«Ей... не понравилось?»
Если подумать, вещь, которая кажется красивой мне, вовсе не обязана совпадать со вкусом другого человека.
Поэтому я осторожно спросил, пытаясь уловить её настроение:
— Может... не очень? Хочешь, поменяю на другое?
В этот миг Селестина невероятно быстро вырвала свою руку из моей.
— Не хочу.
А затем, словно защищая руку с надетым кольцом, крепко прижала её к себе и очень решительным голосом сказала:
— Это лучше всех. Да, пусть будет оно.
— ?..
Может, пока смотрела, ей всё же понравилось?
От её внезапной перемены я мог только недоумённо склонить голову.
***
После долгого шопинга мы наконец вернулись в церковь.
Попрощавшись с Селестиной, я вышел из ави, припаркованного во дворе.
Солнце уже клонилось к закату, и вокруг стало немного темно.
Собираясь войти в церковь с обеими руками, занятыми пухлыми пакетами с покупками, я вдруг вздрогнул у входа.
— !..
Тень, прислонившаяся к колонне возле дверей церкви.
Силуэт казался почему-то знакомым.
Я невольно позвал:
— ...Эсти?
Человек сделал шаг из тени, и это действительно оказалась она.
Эсти тихо пробормотала слегка приглушённым голосом:
— Леди Ева...
С каких пор она так ждала?
«Неужели с того самого момента, как я ушёл?..»
Честно говоря, я немного растерялся.
Мне хотелось думать, что это не так, но от неё исходило ощущение, будто всё действительно было именно так.
Голос, как всегда, был ровным и бесстрастным, но в воздухе вокруг неё чувствовалась какая-то подавленность.
Эсти глубоко склонила голову.
— Простите меня, леди Ева.
«...»
Я ненадолго поставил пакеты на землю и посмотрел прямо на неё.
Золотые глаза, которые, в отличие от обычного, даже не могли как следует встретиться со мной взглядом.
«Похоже... она достаточно раскаялась».
Я тихо вздохнул и спросил:
— Ты ведь знала, что из-за этого я окажусь в затруднительном положении, но всё равно рассказала другим то, о чём мы говорили только вдвоём... Эсти, ты ведь обычно так не поступаешь. До сих пор ни разу такого не было. Почему в этот раз ты так сделала?
Она ответила тяжёлым голосом:
— Простите. Беспокойство взяло верх... Я не смогла довериться выбору леди Евы.
Я снова вздохнул.
Я понимал, что она чувствовала.
С самого начала Эсти смотрела на меня как на совсем маленького ребёнка.
Наверное, разговор о внезапной помолвке так сильно её испугал, что она сначала начала действовать, а уже потом думать.
Но всё же...
— Если бы ты сначала честно поговорила со мной, я бы тоже поняла твои переживания. Но втянуть других людей без такого разговора было явной ошибкой.
— ...Я глубоко раскаиваюсь.
Она по-прежнему опускала голову и избегала моего взгляда.
Я подошёл ближе и щёлкнул Эсти по лбу.
Щёлк!
— Ай.
Но болел почему-то мой палец.
Ощущение было такое, будто я стукнул по стальной пластине.
Когда я схватился за ноющий палец, Эсти лишь озадаченно посмотрела на меня.
— ?..
Я постарался сделать вид, будто ничего не произошло, и сказал ей:
— На этом я тебя прощаю.
— Да?
Вообще-то утром я и правда немного злился.
Но благодаря Селестине вкусно поел, меня хорошо приняли, и настроение само собой улучшилось.
А главное, я с самого начала не собирался долго тянуть такую мелочную проблему.
С тех пор как я один попал в этот мир, если выбирать человека, который больше всех раз спасал мне жизнь, это, безусловно, была Эсти.
Разве я мог по-настоящему ненавидеть такого друга?
— Поэтому в следующий раз так не делай.
Я посмотрел Эсти прямо в глаза и сказал:
— Впредь, прежде чем что-то решать за меня, обязательно сначала поговори со мной. Хорошо?
Люди могут жить вместе и создавать общество именно потому, что умеют общаться с другими.
А ссоры с дорогими людьми чаще всего возникают из-за недопонимания, когда люди не говорят друг с другом честно, а действуют по своему усмотрению.
С этой точки зрения Эсти, хоть обычно и была такой умной и способной...
иногда в близких отношениях проявляла странную неловкость.
«Это потому, что она потеряла память? Или она изначально не знала таких вещей?..»
Я покачал головой, отгоняя мысли. Сейчас это уже не имело особого значения.
Просто я никак не мог её ненавидеть.
Особенно когда она стояла с таким унылым лицом, словно большая собака, которая натворила дел.
— Ну что? Можешь пообещать, что больше так не будешь?
Эсти немного помедлила и наконец открыла рот:
— Обещаю.
— Хорошо.
Я довольно кивнул и начал рыться в одном из пакетов, которые оставил на земле.
А потом наконец нашёл нужную вещь и поманил её рукой.
— Подойди на секунду.
Когда Эсти подошла ближе, я протянул руки и обвил ими её шею, будто обнимая.
— Леди Ева?
В её голосе звучало лёгкое замешательство.
Через мгновение я отстранился.
И на шее Эсти уже висело маленькое ожерелье.
Тонкая цепочка из платины.
А в центре — прозрачный жёлтый сапфир.
Красиво сверкающее ювелирное украшение.
Вещь, которая с первого взгляда напомнила мне цвет её глаз.
Эсти немного растерянно пробормотала:
— Леди Ева, это...
— Подарок в честь примирения. Для Эсти, которая всегда старается ради меня.
Обычно она вообще не носила никаких аксессуаров.
Поэтому, когда я выбирал подарок, немного сомневался.
Я думал купить ей что-нибудь вроде часов, ведь она всегда ходит в костюме.
Но её руки были протезами, в которых скрывалось множество боевых имплантов.
Я решил, что это может быть неудобно и помешать в бою.
Поэтому выбрал ожерелье.
Я осторожно спросил:
— Ну как?
Золотые глаза немного дрогнули.
— ...Оно очень красивое.
Как обычно, впечатление получилось суховатым, но в голосе чувствовалась искренность.
Благодаря этому я довольно улыбнулся.
— Тогда в счёт платы за ожерелье помоги мне донести эти пакеты.
Я ведь тоже, по возможности, хотел бы по-мужски донести всё сам.
Но это тело было до отчаяния слабым... Перетащить даже несколько пакетов от двора церкви до входа оказалось тяжело.
Поэтому я неловко улыбнулся, оставил ей половину багажа и первым направился внутрь.
На самом деле ещё и потому, что атмосфера примирения с запозданием стала немного смущать.
«...»
Так Эсти осталась одна на месте.
Она осторожно коснулась ожерелья на своей шее, и с её губ вдруг сорвался тихий голос:
— ...Обещаю.
Этот шёпот был таким тихим, что не достиг бы ничьих ушей... но в собственном сердце она запечатлела его ясно и повторила ещё раз:
— Буду хранить его дороже жизни и никогда не потеряю.
Когда она снова подняла голову, в её золотых глазах отражалось не ожерелье.
А чья-то спина... уже скрывшаяся внутри церкви.
