Рождённый в дикой природе котёнок учится выживать, наблюдая за охотой родителей и инстинктивно повторяя за ними.
От этой кошачьей привычки произошло слово «копикэт».
В мире бизнеса оно использовалось в похожем значении.
Так называли стратегию последователя, вступавшего в конкуренцию с идеей, скопированной у другого.
Всего лишь подделка? Как ни удивительно, первые создатели революционных товаров часто не оставляли заметного следа в истории.
Ведь первопроходец всегда первым сталкивается со всевозможными пробами и ошибками.
К тому же и продавцы, и покупатели неизбежно опасались рисковать с непривычными новинками.
А за это время появлялся последователь с капиталом и технологиями, изучал идею товара, исправлял недостатки и выпускал улучшенную версию. В итоге свободный рынок неизбежно выбирал более совершенный продукт.
Поэтому копирование успешных идей, независимо от добра и зла, существовало с самого рождения конкурентного рынка.
«Но...»
Кто бы мог подумать, что копировать попытаются даже в этой сфере.
«...»
Глядя на перечень новых религий, я не мог скрыть изумления.
«И ведь она далеко не одна».
Кроме уже упомянутой церкви Света возникли церковь Лучезарности, церковь Нового Света, церковь Спасения... Каких только названий не напридумывали.
Все они были очевидными подражателями нашей церкви Сияния.
Неужели эти группы создали люди, решившие, что религия тоже может приносить деньги?
«...»
Естественно, мне было неприятно видеть, как созданный нами результат присваивают без всяких убеждений и уважения.
Заметив, как помрачнело моё лицо, глава расследовавших дело инквизиторов Джозеф добавил:
— Большинство из них — пустышки, на которые вам не стоит обращать внимания, Святая. Они не идут с нами ни в какое сравнение ни по объёму вложенного капитала, ни по религиозной организации. Они даже не сумели как следует нас скопировать. Согласно анализу, эти группы не способны создать значимую веру или долго существовать как религии.
«...»
— Но есть одна организация, которой даже вам, Святая, следует уделить некоторое внимание.
Я принял протянутые материалы.
— Это церковь Света.
На первой же странице красовался её символ — сияющее солнце.
Я смотрел на очертания, которые уже при первом докладе показались странно знакомыми, а Джозеф продолжал:
— Сейчас масштаб деятельности так называемой церкви Света достиг примерно семидесяти пяти процентов финансового объёма нашей церкви и, предположительно, продолжит расти. По вложенному капиталу и числу людей она значительно превосходит остальные похожие религиозные организации. Причина столь агрессивных инвестиций кроется в её происхождении.
Я перевернул страницу и увидел логотип определённой компании с краткой справкой.
«...Cornerstone Partners?»
Компания по инвестициям в недвижимость, базировавшаяся за морем, в Старом Свете.
Из-за местонахождения головного офиса и специфики бизнеса она не числилась среди ста крупнейших компаний города, но слабой её точно назвать было нельзя.
Cornerstone Partners владела крупнейшим портфелем недвижимости в Старом Свете, а по совокупной стоимости активов приближалась к мегакорпорациям.
Именно Cornerstone Partners основала поддельную религию, которую мы теперь знали как церковь Света.
Почему же огромная корпорация из-за моря решила создать религию-подделку?
Ответ нашёлся быстро. Уже на следующей странице приводилось краткое заключение, подготовленное информационной сетью инквизиторов.
Пока я читал материалы, мимо ушей пронёсся голос Джозефа:
— За созданием церкви Света наверняка стоит стремление к прибыли... но, по нашей оценке, главной причиной стало положение основного бизнеса.
Как известно, из-за загрязнения окружающей среды всё человечество теперь было вынуждено жить в мегаполисах.
Несколько десятилетий назад проницательные люди предсказали эту тенденцию и увидели в ней возможность заработать.
Cornerstone Partners изначально являлась частным фондом, специализировавшимся на финансовых инвестициях. Ещё до того, как последствия загрязнения проявились в полную силу, управляющая компания продала прочие активы или заложила их ради кредитов и вложила всё в покупку недвижимости в крупнейших мегаполисах.
Она поставила на будущее, в котором спрос на городское жильё будет непрерывно расти.
Как можно видеть, ставка принесла колоссальный успех.
Стоимость заранее скупленной недвижимости росла без остановки. Но Cornerstone на этом не остановилась. Она полностью превратилась в компанию по недвижимости, вновь закладывала подорожавшие активы, набирала кредиты и активно приобретала дополнительные объекты.
Доход приносил не только бесконечный рост стоимости недвижимости, но и стабильная аренда.
Например, собственным жильём владело лишь ноль целых девять десятых процента жителей Омега-Детройта.
Почти всё арендное жильё простых горожан принадлежало компаниям. Из-за цен, десятилетиями взлетавших до небес, о покупке никто не мог даже мечтать. В среднем половину дохода приходилось отдавать за аренду — если, конечно, человек не хотел ночевать на улицах, полных грабителей.
Эта плата превращалась в стабильный доход компаний вроде Cornerstone.
Так сочетались ограниченное предложение мегаполиса и бесконечный спрос всего человечества.
Стратегия компании, десятилетиями скупавшей главную недвижимость Старого Света, неизменно приносила огромную прибыль.
Пока не появилась церковь Сияния.
Джозеф продолжил:
— Реконструкция улучшила жизнь пригородной бедноты и создала новый платёжеспособный рынок. Поэтому, вопреки увиденному вами будущему, мы установили дружественные отношения с крупными компаниями, обладающими властью. Однако существует одна отрасль, которой наши инвестиции мешают получать прибыль.
После предыдущего рассказа догадаться было нетрудно.
— Спрос на недвижимость в центре?
— Именно.
Реконструированные нами пригородные районы предлагали более низкую стоимость жилья и при этом удобные условия жизни.
Они притягивали не только прежних обитателей пригородов, но и часть спроса из центра.
А когда спрос распределяется, цены закономерно корректируются.
В этом квартале рост арендной платы и стоимости земли в центре, не прекращавшийся десятилетиями, внезапно остановился.
— Пока речь идёт лишь о застое, а не о снижении, но, похоже, даже этот сигнал заставил Cornerstone Partners почувствовать угрозу.
— Поэтому... они нас скопировали?
В доходной модели, на которой держалась компания, появилась крошечная трещина.
Какой бы малой ни казалась вероятность, в будущем она могла стать смертельной проблемой.
Похоже, Cornerstone начала искать ответ.
Разумеется, пойти на полномасштабную войну с нами было непросто.
Я мог с уверенностью сказать, что нынешняя совокупная сила церкви Сияния входила в число величайших в мире.
Вооружённое нападение имело мало шансов на успех, а даже победа наверняка оставила бы после себя лишь выжженную землю.
Но бездействие грозило самой модели корпоративной прибыли.
К тому же огромный портфель недвижимости Cornerstone создавался за счёт кредитов и инвестиций, обеспеченных этими же объектами.
Что произойдёт, если расчёты покажут, что такая стратегия больше не гарантирует прибыль в будущем?
Инвесторы наперегонки потребуют погашения облигаций и возврата вложенных средств. Одна ошибка могла пошатнуть само основание компании.
Требовалось срочно представить решение, которое сохранило бы доверие встревоженных наблюдателей.
Похоже, после долгих размышлений Cornerstone выбрала... подражание.
Джозеф снова заговорил:
— Если исключить личные чувства, эту стратегию можно назвать неплохой.
Даже расширение нашей церкви за полгода почти достигло предела возможностей.
Люди и капитал не бесконечны. Как бы мы ни распространяли веру, невозможно одновременно строить церкви на всех континентах Земли.
Поэтому за морем оставалось намного больше регионов, куда влияние нашей церкви ещё толком не дошло.
А в новой отрасли скорость решала всё.
Пусть это всего лишь копикэт, но если местная компания быстро захватывала рынок, оригиналу порой не удавалось преодолеть стену уже занятой доли.
Именно это географическое преимущество использовала Cornerstone Partners.
Не вступая с нами в прямое столкновение, она защищала собственное положение на рынке недвижимости Старого Света.
«...»
Не знаю, стоило назвать это умным или нелепым.
Я просто лишился слов.
«И всё-таки назвать её церковью Света... Это уже слишком».
— Бесстыжие твари.
Я вздрогнул от внезапного голоса сбоку.
Это был Лонзо, один из высших руководителей церкви, который слушал доклад вместе со мной.
Он с нескрываемым презрением смотрел на солнечный символ в материалах расследования.
— Они не верят в Бога, но присваивают себе имя веры. Даже еретиками называть таких грешников слишком почётно.
В его ответе слышалось куда больше ярости, чем я ожидал.
Возможно, с точки зрения Cornerstone Partners, это было лучшее решение, принятое после собственных расчётов.
Наверное, они предположили, что даже церковь не решится начать войну за морем, на их основной территории.
Но вера лежала немного в иной области, чем рациональные расчёты.
Поэтому со всех сторон посыпались настолько яростные отклики, что даже я растерялся.
— Апостол прав. Произошедшее — очевидное богохульство.
— Немедленно отправим стражей в Старый Свет!
— Святая, отдайте приказ. Мы сразу подготовимся к священной войне.
Взгляды были полны презрения и ненависти.
Разъярённые голоса призывали восстановить истинное имя Бога Сияния.
Я прекрасно понимал их чувства.
Все собравшиеся были высшими руководителями церкви.
Заслуженные соратники, вместе со мной создававшие нынешнюю церковь Сияния ещё с тех времён, когда она зародилась в грязных пригородных закоулках.
Многие участвовали в опасных сражениях. Возможно, ради церкви они трудились даже больше меня, Святой.
Наверное, бессмысленно оценивать через прибыль и убытки ярость на бесстыдного вора, укравшего плоды, созданные кровью и потом.
Поэтому я вполне понимал подобную реакцию.
«...»
И всё же долго молча размышлял.
Под взглядами, ждавшими решения о войне, я просто снова перелистал материалы.
Атмосфера вокруг постепенно стала странно тяжёлой.
«Церковь Света...»
Название, учение, структура организации, методы проповеди.
Даже миловидная девушка, которую они представляли собственной Святой.
Организация очевидно заимствовала у нас всё.
Начав с благотворительности, она копировала даже наш процесс реконструкции ради завоевания поддержки народа.
И тут мои истинные чувства невольно вырвались наружу:
— А нужно ли нам... вообще им мешать?
