Донован Рид.
Политик среднего уровня, чей избирательный округ находился в 3-м секторе Эпсилон-круга.
Трёхсрочный член городского совета от Городской республиканской партии.
Бывший полицейский, который после ухода с должности старшего суперинтенданта главного управления ODPD сразу получил корпоративное спонсорство и вошёл в политику.
Типичный политик Омега Детройта, за которым с самого первого избрания тянулся целый шлейф слухов: растраты, коррупция, незаконное лоббирование, злоупотребление должностью, включая скандал с реконструкцией.
И такой человек сказал мне:
— Я давно восхищаюсь великими устремлениями церкви. Прошу, позвольте и мне следовать учению Бога.
«...»
Как было видно из изученного заранее профиля, Донована Рида никак нельзя было назвать честным и неподкупным человеком.
«Вообще-то большинство политиков этого города, наверное, такие же».
Политическая система, где кандидаты покупали голоса на деньги корпоративных спонсоров и избирались.
Выжить в ней, не идя на компромиссы, было невозможно.
Поэтому абсолютное большинство тех, кто занимал ключевые посты в городском правительстве, были людьми, которые не выражали никакой собственной идеи, а лишь подбирали падающие крошки и добровольно становились послушными кнопками для голосования.
Не люди с каким-то великим делом или убеждениями, а те, для кого важнее всего собственное положение и выгода.
Можно сказать, это была позиция, максимально далёкая от веры.
«Значит, он, конечно, неискренен».
Поэтому я ответил с деловой улыбкой:
— Радостно слышать, что господин Донован хочет стать членом нашей церковной семьи.
— Тогда...
— Но, к сожалению, церковная процедура одинакова для всех верующих. Сначала вы регистрируетесь как оглашенный, а затем, если семь недель будете посещать богослужения хотя бы раз в неделю, получите право принять крещение и стать полноправным верующим. Как вам такой вариант?
Всё-таки политик, что ли...
Он быстро схватывал ситуацию.
Видимо, прочитав что-то по моему выражению лица, Донован неловко улыбнулся и выпрямился.
— Ах, простите. Похоже, я слишком поторопился. Позвольте сначала как следует представиться Святой. Донован Рид. Надеюсь, вы не поймёте мои прежние слова неправильно. Я хотел сказать, что желаю установить с церковью тесные и добрые отношения.
Я легко улыбнулся и ответил:
— Да, я Евения. Рада встрече, господин Донован. Вы ведь кандидат на пост нынешнего главы сектора? Я слышала, что ваша победа весьма вероятна.
— Ха-ха, вы мне льстите.
— Итак, по какому делу вы пришли к нам?
Он сразу перешёл к сути.
— Как я уже сказал, если вы поддержите меня на этих выборах, я обещаю достойную благодарность.
Как я и думал, разговор о желании стать братом по вере был лишь внешней формальностью.
Возможно, с его позиции это была попытка, которую стоило сделать.
«До сих пор церковь Сияния всегда выступала под знаменем воли Бога, поэтому он, наверное, решил сначала попробовать зайти с этой стороны».
Но, поняв, что это не сработало, он, словно старый хитрый змей, сразу вернулся и заговорил уже о практических вещах.
— Как я уже сказал, в будущем я хотел бы стать для церкви Сияния хорошим партнёром.
И после этого начал конкретно перечислять, какую помощь сможет оказать нам в случае своей победы.
— Для начала я могу снизить налоговую нагрузку на пожертвования, поступающие в церковь, до уровня корпоративного налога. Глава сектора обладает правом принимать ограниченные специальные законы внутри сектора, так что это вполне возможно.
Это действительно было заманчивое предложение.
Церковь Сияния владела несколькими предприятиями, но саму церковь пока было трудно назвать полноценным юридическим лицом.
Поэтому пожертвования в церковь облагались высоким налогом по закону о дарении. Но если учесть образ религиозной организации и неприязнь граждан к корпорациям, мы не могли легкомысленно зарегистрироваться как компания. В общем, это была проблема, над которой мы и правда размышляли.
Донован предложил максимально облегчить будущую работу церкви, включая и такие вопросы.
— И это ещё не всё. Все административные процедуры по будущим проектам церкви я смогу рассматривать в приоритетном порядке и проводить максимально быстро. Также буду по мере возможности делиться правительственной информацией, доступной главе сектора, и сведениями о действиях других сил.
После этого Донован без запинки объяснял выгоды, которые церковь могла получить, словно презентовал хорошо составленный бизнес-план.
Было видно, что он тщательно подготовился.
Но, конечно, такие выгоды не могли быть бесплатными.
Когда его рассказ закончился, я сразу спросил:
— А цена?
— Ха-ха. Разумеется, все обещанные мной преимущества станут возможны только после того, как я буду избран ответственным за 3-й сектор. Поэтому... могу ли я попросить Святую о помощи на этих выборах?
В итоге он пришёл, чтобы получить поддержку церкви ради победы.
В каком-то смысле всё было именно так, как я и ожидал.
Немного подумав, я решил пока не давать ответ сразу.
— Вы дадите мне немного времени подумать?
— Конечно, Святая. Благодарю за то, что уделили мне драгоценное время. Буду ждать хороших новостей.
После того как Донован ушёл.
Глядя на полупустую чашку кофе и свободное место напротив, я ненадолго погрузился в мысли.
«Предложенная им сделка, безусловно, выгодна и для нас».
Наша церковь теперь обладала военной силой и капиталом на уровне приличной компании, но политических связей у неё пока не было.
Конечно, мы могли бы заимствовать влияние союзников церкви, таких как Tessellation или Lumina Group.
Но... могла наступить и такая кризисная ситуация, где одной косвенной помощи будет недостаточно.
«Может, я слишком преувеличиваю?»
Нет, если подумать о тех, кто может стать нашими врагами, лишней не будет никакая подготовка.
Получить политическое влияние для церкви явно имело смысл.
Но что-то...
странным образом меня цепляло.
«...»
Однако долго размышлять не получилось.
Потому что вскоре после ухода Донована Рида в церковь пришёл другой политик.
Джоанна объяснила:
— Калеб Стерлинг. Сильный конкурент Донована. Новый политик от Партии свободных граждан, недавно выдвинулся при поддержке союза средних компаний 3-го сектора.
Передо мной оказался опрятно одетый мужчина лет сорока.
Придя в церковь, он вежливо представился:
— Кандидат от Партии свободных граждан, Калеб Стерлинг. Приветствую Святую.
Городская республиканская партия и Партия свободных граждан.
Две огромные партии, делившие между собой городской совет. Но их соперничество уже давно никого не интересовало. Сейчас там остались только люди, купленные корпорациями.
Политическая борьба имела смысл лишь как столкновение интересов компаний, которые их спонсировали.
В этот раз было то же самое.
Донована Рида, который приходил до этого, поддерживали почти все крупные компании 3-го сектора.
А Калеб, стоявший сейчас передо мной, был политиком, которого поддерживал союз средних компаний.
Разумеется, поскольку его положение было менее выгодным, он предложил условия куда более радикальные, чем конкурент.
— Если я буду избран, A-Secure Corporation получит от секторного правительства статус официального партнёра и полномочия в сфере местной безопасности. Также город выделит специальный бюджет на поддержку операционных расходов Медицинского центра Элеос.
Предложенная им поддержка была настолько огромной, что могла не просто закрыть дефицит больницы, но даже вывести её в прибыль.
По сути, он предлагал передать нам откат из средств городского правительства.
«...»
Теперь вариантов стало два.
Получить умеренную выгоду на надёжных условиях.
Или принять небольшой риск и вместе с аутсайдером попытаться получить выгоду побольше.
На самом деле, что бы мы ни выбрали, для церкви это была сделка без убытков. Даже если кандидат, которого я поддержу, проиграет выборы, другая сторона не посмеет всерьёз думать о мести нам.
«Потому что политик этого города в конце концов всего лишь инструмент компаний».
Условия, которые они предложили, по сути ничем не отличались от сделки, предложенной компаниями, которые их спонсируют.
А как известно, компании этого города никогда не бывают настолько милосердны, чтобы первыми протягивать слабому морковку.
И раз они предлагают настолько сладкие выгоды, это ясно доказывает: в их оценке положение церкви уже выше их собственного.
Даже если что-то пойдёт не так, нам не грозила месть.
Это была ситуация, где можно было выбирать между вариантами с односторонней выгодой.
«И всё же...»
Странно, но мне не нравилась ни одна сторона.
Я сам не понимал, что именно так цепляет.
«Потому что объект сотрудничества — люди, уже совершившие множество коррупционных проступков?»
Но если разобраться, все политики этого города одинаковы.
Если мы хотим создать связи в городском правительстве, в конце концов будет одно и то же, с кем именно мы возьмёмся за руки.
Если политики — инструменты корпораций, они могут стать и инструментами церкви.
А инструмент полезен в зависимости от того, как его использовать. Если воспользоваться их силой, управлять церковью станет намного выгоднее, и мы сможем дать верующим куда больше.
До того, как услышал эти предложения, я не понимал, но стоило увидеть выгоду, и желание возникло само собой... Раз масштаб церкви вырос до такого уровня, необходимость политического влияния ощущалась всё сильнее.
Но... как ни думай, они были инструментами.
Причём инструментами грязными, уже прошедшими через руки множества хозяев.
Если использовать их, прямо сейчас они будут полезны. Но что случится, если перед ними появится более сильный хозяин?
«Они в любой момент нас предадут».
Именно это беспокоило меня сильнее всего.
С самого начала истинная цель создания церкви заключалась в том, чтобы защитить меня от мегакорпораций, захвативших этот мир.
Поэтому мне была нужна сила, которую не будет качать логика капитала.
Но существующие политики, если разобраться, были пустыми пугалами, которые в действительно важный момент не станут для нас никаким щитом.
Приняв решение, я сказал Джоанне:
— Как думаешь, если на этих выборах наша церковь тоже выставит одного кандидата?
Конечно, с первого раза невозможно насытиться.
Поскольку подготовка безнадёжно запоздала, можно было считать, что шанс выдвинуть кандидата сейчас и победить почти нулевой.
«Наверняка среди верующих тоже много тех, кто уже продал свои голоса».
Поэтому это выдвижение я хотел сделать первым шагом, чтобы повысить политическую узнаваемость церкви.
Подготовительный этап, чтобы не опираться на грязные и ненадёжные связи политиков, а самим заложить основу влияния и двигаться дальше.
Скорее пробная площадка перед настоящим рывком.
Поэтому кандидата мы выдвинули в спешке, почти без особой поддержки и агитации...
***
— Да, подсчёт голосов в 3-м секторе Эпсилон-круга только что завершён. Независимый кандидат Алистер Вэнс, появившийся словно комета, всего через неделю после объявления об участии одержал победу с поистине подавляющим результатом — 73% голосов. Поздравляем!
