Сквозь щель между шторами пробивался тусклый лунный свет.
Мягкое сияние луны освещало спящую на кровати сереброволосую девушку.
В мирной тишине ровно звучало её тихое дыхание.
Вскоре маленькие губы мило зашевелились, и девушка едва слышно заговорила во сне:
— М-м-м... Хи...
От этого очаровательного лепета улыбка сама появлялась на лице.
Даже пара золотых глаз, ярко сиявших во тьме, невольно приблизилась к ней, а затем испуганно замерла.
«...»
Взгляд, полный непонятных чувств, остановился лишь тогда, когда расстояние сократилось настолько, что стало возможно ощущать дыхание друг друга.
Черноволосая красавица долго и неподвижно смотрела в лицо спящей девушке.
Эсти невольно подумала:
«Сейчас она похожа на беззащитного ребёнка, которого нужно лишь оберегать»
Но если вспомнить всё, чего эта хрупкая с виду девушка добилась с момента их встречи в переулках окраины... Иногда в происходящее по-прежнему верилось с трудом.
И дело было не только в том, что всего за несколько месяцев, начав с пустыми руками, она пусть и при помощи окружающих создала силу, способную сравниться с известнейшими корпорациями.
Девушка, за которой Эсти всё это время наблюдала, была особенной во многих отношениях.
Порой она проявляла поразительную отвагу, временами оказывалась невообразимо непредсказуемой...
А иногда, как сейчас, становилась совершенно беззащитной.
— Хе-хе...
Пробормотав ещё что-то, девушка снова лишь тихонько засопела.
«...»
Эсти хотела недовольно вздохнуть, но, испугавшись, что даже этот тихий звук её разбудит, удержалась.
— ...Фух.
В спокойной предрассветной темноте...
В голове Эсти шумным эхом разносились мысли, которые она не могла высказать вслух.
Особенно ярко вспоминалась недавняя просьба.
«Может быть, хотя бы сегодня ночью... Ты можешь поспать со мной?»
Разумеется, Эсти сразу поняла, что ничего подобного девушка не имела в виду.
И всё же в тот миг её сердце едва не остановилось.
Девушка, которая, видимо, боялась снова увидеть кошмар, слегка дрожала и смотрела на неё снизу вверх. Это было поистине...
«...»
Эсти в который уже раз подавила мысленный вздох.
Неужели девушка совершенно не понимала, каких трудов ей каждый раз стоило сдерживаться?
Тихо спящий в лунном свете ребёнок казался невинным, словно ангел, сошедший с небес.
Наверное, создавая эту девушку, Бог Сияния собственноручно собрал всё самое чистое и прекрасное в мире.
Неужели она не понимала, сколько мук порой причиняли окружающим её красота и чистота?..
Разумеется, сейчас Эсти была телохранителем.
Защищать госпожу от опасностей было её долгом и искренним желанием.
Однако порой... привычная беспечность девушки всё сильнее затрудняла исполнение этого долга.
Сколько ни думай, а самую большую опасность этот ребёнок, похоже, создавал для себя самостоятельно.
«...»
И всё же пока Эсти справлялась.
Девушка спасла её, умиравшую среди мусора в захолустном переулке, и подарила второй шанс прожить жизнь человеком. В сравнении с благодарностью за это всего лишь сказанный безо всякого умысла комплимент, невольная улыбка, ласкающий слух чистый голос, полный доброжелательности взгляд и лёгкие движения...
Такие мелочи...
Эсти невольно сглотнула.
...Такие желания не могли ею овладеть. Она была не настолько слаба.
«...»
Впрочем, возможно, настоящей причиной был страх.
В прошлом сотрудница ST-780199 умерла на свалке, забыв своё настоящее имя, воспоминания и убеждения.
Всё, чем была нынешняя Эсти, подарила ей девушка перед глазами.
Можно было сказать, что эта девушка и была самой её жизнью.
Но что, если настолько дорогой человек отвергнет её?
Если отведёт взгляд, словно её чувства стали обременительны?
Если хоть однажды во взгляде девушки появится холодное презрение?
Тогда...
«...»
Жить больше не будет смысла.
Возможно, именно поэтому никто не осмеливался с лёгкостью переступить невидимую черту, которую девушка по беспечности оставляла почти незащищённой.
Эсти покачала головой, отгоняя лишние мысли.
Как бы там ни было, её нынешняя миссия — и это стоило повторить ещё раз — заключалась в защите этого ребёнка.
Даже если защищать его придётся от собственных чувств, она непременно исполнит долг.
Эсти считала, что одного права находиться рядом с дорогим человеком достаточно, чтобы посвятить этому всю себя и даже отдать жизнь.
Но... в глубине души внезапно зародилась тревога.
Что, если...
Однажды...
Это дорогое ей существо уйдёт туда, куда Эсти уже не сможет дотянуться?
«...»
От одной этой мысли стало трудно дышать.
Эсти снова пристально посмотрела на девушку, которая по-прежнему беззащитно спала.
Конечно, это было нелепое предположение.
Но если этот ребёнок и вправду ангел, сошедший с небес, зачем она явилась в этот город?
Неужели у девушки тоже есть некая роль, возложенная на неё Богом Сияния, — подобно тому, как миссией Эсти стала её защита?
И если так... вернётся ли она однажды на родные небеса, исполнив эту миссию?
В памяти вдруг всплыла история, которую Эсти будто бы где-то слышала.
Если сошедший на землю ангел познает человеческие желания, он станет падшим и навеки лишится возможности вернуться на небеса.
Эсти и сама не понимала, почему рядом с ребёнком, которого поклялась защищать ценой жизни, ей приходят в голову настолько кощунственные мысли.
Но если такой день однажды настанет...
Если девушка решит покинуть её и в одиночестве отправиться куда-то далеко...
Эсти понятия не имела, как тогда поступит.
«...»
Так ночь безмолвно становилась всё глубже.
И лишь один человек не мог уснуть, терзаемый мучительными мыслями.
***
— У-у-ух...
Занимаясь, как обычно, делами церкви, я размял затёкшую шею, вытянул руки и потянулся.
Вероятно, из-за кошмара мне немного не хватало сна.
Разумеется, проснувшись посреди ночи, я смог без тревог крепко уснуть благодаря тому, что Эсти осталась рядом...
Но усталость всё равно не прошла полностью.
Я вздохнул и потёр саднившие глаза.
— М-м-м...
Сколько ни вспоминай, ночной кошмар был совершенно нелепым.
Пусть ситуация и была чрезвычайной, но нас с Эсти эвакуировали одних, без епископов и других охранников, а затем похитили.
Даже во время войны из видения будущего мы ни разу не пытались бежать настолько беспечно.
Странным было и то, что никто не заметил даже признаков готовящегося наступления.
«Конечно, в прямом столкновении нынешняя церковь всё ещё может уступить мегакорпорации из первой десятки...»
Но, сколько я ни размышлял, мы просто не могли ничего не узнать.
В Омега-Детройте другим было так же трудно скрывать информацию, как и мне хранить тайны.
Если бы в таких условиях началась подготовка масштабной операции, способной в один миг сокрушить всю церковь Сияния, нам стало бы об этом известно заранее.
Инквизиторы, Tessellation Investment, Lumina Group и даже подконтрольные нам после выборов муниципалитет и районное подразделение ODPD — никто из них якобы не заметил нападения и не успел отреагировать... Это было попросту невозможно.
Разумнее всего считать кошмар проявлением подсознательных страхов.
«Но...»
Хотя рассудок подсказывал именно такой вывод, неприятный осадок не исчезал.
Причиной были мысли, оставшиеся после ночного кошмара.
«Война в будущем началась потому, что чрезмерное расширение церкви встревожило правящие круги»
Поэтому после видения я несколько изменил выбранный путь накопления веры.
Мы начали проповедовать в других городах за пределами Омега-Детройта и наращивали влияние за счёт капитала, увеличенного инвестициями.
Отказавшись от прежнего беспорядочного расширения, церковь сосредоточилась на реальной выгоде и укреплении основ, а не на внешних размерах.
Однако... возможно, я кое в чём ошибался.
В будущем трагедия разразилась из-за того, что чрезмерно разросшаяся церковь стала угрожать чужой власти...
Но теперь меня вновь душило осознание: одной лишь моей способности может оказаться достаточно, чтобы началась война.
После кошмара эта мысль то и дело всплывала в голове.
Что, если чем дольше я остаюсь в этом мире...
тем большей опасности подвергаю дорогих людей, которых здесь встретил?
Может быть, как можно скорее вернуться в прежний мир — единственный способ защитить их всех?
«...»
Желание вернуться домой и вновь обрести прежнюю жизнь.
И желание не терять отношения, обретённые здесь.
Противоположные чувства метались и сталкивались, тяжело сдавливая грудь.
«Как же это сложно»
Как бы там ни было, ночной кошмар вновь заставил меня собраться после недавнего успеха с инвестициями, который немного расслабил.
Никакие приготовления не казались чрезмерными, когда речь шла о защите дорогих людей, оказавшихся под моим крылом.
Мне хотелось найти ещё больше средств.
Мы уже приумножили капитал инвестициями и попытались привлечь на свою сторону талантливого хакера вроде Оверфлоу.
Но и само чудо открывало множество возможностей.
Чудо было источником всех угрожавших мне опасностей и одновременно самым мощным оружием.
В конце концов, именно благодаря этой силе я основал церковь и добрался до нынешней точки. Её могущество росло вместе с верой людей в Бога Сияния, и, возможно, пришла пора как следует исследовать возможности этой силы.
«Ведь сама суть способности — искреннее желание».
Возможности казались поистине безграничными.
Потому мне всякий раз приходилось задумываться, как именно её применить.
«Например... что, если попросить убить всех врагов церкви?»
Это было лишь предположение, но что, если прямо сейчас я помолюсь о небесной каре для всех глав десяти мегакорпораций?
Неужели нынешняя сила чуда исполнит даже такую молитву?
