Посреди бескрайнего океана я смотрел на чёрную колышущуюся поверхность и нервно сглотнул.
«Выходит, нам всё-таки придётся спуститься туда».
Иначе невостребованные цифровые финансовые активы не найти.
Глубины, сокрытые под волнами данных.
Неизведанная область, которую ни разу не наблюдали с момента возведения Великого брандмауэра.
От мысли, что мы собственными ногами ступим в нечеловеческий мир, где затаились превосходящие людей хищники, напряжение только усилилось.
По спине пробегал холодок при одном взгляде на волны, поднимавшиеся в полном безветрии.
«...»
Я невольно посмотрел на свою руку.
Как ни смешно, совсем недавно на кончиках этих пальцев засияла сила, когда я шлёпал Хлою по спине.
Пусть и непреднамеренно, но мы убедились, что чудеса можно использовать даже внутри киберпространства.
Оставался лишь один вопрос.
Насколько хорошо эта сила проявит себя против призраков цифрового мира?
«А если эффект не оправдает ожиданий?»
Подобные сомнения возникли у меня теперь, когда мы уже добрались сюда, не только из-за страха.
От этой силы зависела не одна моя жизнь.
Я повернулся к Хлое, которая неподалёку была поглощена работой.
Она почти прижалась к поверхности, развернула перед собой несколько виртуальных интерфейсов и торопливо что-то обрабатывала.
По её словам, сейчас она исследовала «течения».
[Поверхность этого моря состоит из почти мусорных обрывков данных, но анализ общего потока всё равно может дать подсказки.]
Она собиралась восстанавливать и расшифровывать их, чтобы в первую очередь определить районы, где с наибольшей вероятностью могли покоиться искомые финансовые активы.
Я всё равно не понимал технических объяснений, сколько бы их ни слушал. Но Хлоя была специалистом.
Мне лучше было не мешать.
Поэтому я держался поодаль и ждал, пока она закончит.
Возможно, тревожные мысли лезли в голову именно от безделья.
«Но всё же...»
Я действительно волновался, и ничего не мог с этим поделать.
Ради обработки огромных объёмов данных Старой Сети Хлоя выполняла прямое погружение в сеть через чипсет, вживлённый в нервную систему.
Мой же терминал виртуальной реальности был не более чем вспомогательным монитором, который заимствовал часть её вычислительных ресурсов для наблюдения за киберпространством. Если что-то пойдёт не так, весь риск ляжет исключительно на Хлою.
Как она сама и сказала, Хлоя ставила жизнь на одно лишь моё чудо.
Смогу ли я оправдать её доверие...
В этот момент мои размышления прервал голос:
— Я нашла координаты, Святая!
— !..
— Если расшифровка верна, то под этим районом моря... могли сохраниться данные серверов крупнейшей электронной финансовой биржи Старого Света сорокалетней давности. Но самое сложное только начинается. В этом месте проблема обычно не в координатах, а в глубине. Мы не знаем, на какой глубине моря данных и в какой форме находится наша цель. Поэтому теперь придётся спуститься и проверить...
Я молча смотрел на продолжавшую объяснять Хлою.
Немного поколебавшись, я наконец заговорил:
— Хлоя... не страшно?
— Ниже информационное давление будет гораздо... Что?
Она растерялась от неожиданного вопроса, а я продолжил ещё серьёзнее:
Задавать такое теперь, когда мы уже пришли сюда, было довольно нелепо. Но чем больше я думал о риске, на который шла Хлоя, тем меньше мог молчать.
— Если что-нибудь пойдёт не так...
— А-ааааа... — наконец уловив смысл моих слов, тихо протянула Хлоя.
Несколько мгновений она размышляла, а потом на её лице неожиданно появилась улыбка.
— Хи-хи. Святая, если испытаете это сами, то поймёте, насколько забавно звучит для меня ваш вопрос.
— Что?
Не успел я ничего сказать, как Хлоя крепко схватила меня за запястье.
Вновь широко улыбнувшись, она посмотрела на поверхность:
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Что? Нет, п-подождите, мне нужно морально подготовиться...
— Ну же, вперёд! Раз!
— А-а-ай!!!
Не дав мне опомниться, Хлоя бросилась прямо в море.
Увлечённый следом, я успел лишь вскрикнуть...
И рухнул на волны данных.
Плюх!
Так мы погрузились в Старую Сеть.
***
Нетраннеры обычно склонны к антиобщественному поведению.
Это распространённое предубеждение было наполовину верным и наполовину ошибочным.
В эпоху, когда всё компьютеризировано, хакерское мастерство являлось уникальной способностью раскрывать чужие тайны.
При наличии достаточных навыков оно становилось оружием, с помощью которого один человек мог бросить вызов мировому порядку.
Поэтому действительно находились люди, которые прятались за анонимностью и совершали чудовищные преступления.
Но, разумеется, не каждый хакер был злодеем.
Не может же наличие навыков программирования само по себе определять характер человека.
Многие добросовестно накапливали опыт, совершенствовали мастерство и вели стабильную жизнь, работая в легальных компаниях.
И всё же, как упоминалось выше, способные хакеры гораздо чаще получали доступ к скрытой информации.
А значит, неизбежно знали о тайных происшествиях больше простых людей.
В эту эпоху большинство подобных секретов так или иначе было связано с корпорациями, державшими в руках мировой порядок.
Вот почему мнение об антикорпоративных и даже антиобщественных наклонностях нетраннеров... нельзя было назвать совершенно беспочвенным.
Как бы то ни было, среди талантливых хакеров действительно встречалось на удивление много ненавистников корпораций.
Но неужели все они занимались преступлениями или перебивались случайными заказами как фрилансеры?
Нет.
В этом мире существовало место, где они могли не служить корпорациям, но при этом работать легально, получать признание и достойную плату.
Oplot Foundation — организация, управляющая Великим брандмауэром.
Её выбирали талантливые нетраннеры, которые не желали становиться преступниками, но и прислуживать погрязшим в грязи корпорациям не собирались.
(П.с. от беса. Ваще тут должно быть именно "хакер", но... От слишком большого количества повторений этого слова... У мя болит голова) поэтому заменяю на нетраннеров. Практически одно и тоже))
Единственная в эту эпоху международная организация, служившая всеобщему благу.
Задача у неё была всего одна.
Не позволить вышедшим из-под контроля ИИ за Великим брандмауэром проникнуть на территорию человечества.
На первый взгляд всё звучало просто, но стоило вспомнить трагедию Великого восстания ИИ сорокалетней давности, как вес этой задачи становился очевиден.
Если Oplot Foundation не справится со своей ролью, человечество ждёт катастрофа вплоть до полного краха цивилизации.
Фонд получал огромные пожертвования от корпораций и за их счёт обеспечивал своим хакерам лучшие условия.
Поэтому для гениев, желавших работать легально и получать достойное вознаграждение, но не пачкаться напрямую о корпоративную грязь, он представлялся идеальным выбором.
— Именно так ты сейчас и думаешь, да? Я угадала, новичок?
От мрачного голоса худощавый мужчина в очках с мягкими чертами лица испуганно напряг плечи.
Напротив него сидела, скрестив ноги, женщина с глубокими тёмными кругами под глазами.
— Так говорят те, кто ничего не знает. Лучшее в мире сообщество нетраннеров, защитники человеческой цивилизации и всё такое...
Она странно замялась под конец и раздражённо спросила:
— Как тебя там зовут, новичок?
— Сэм Майлз!
«...»
С усталым, осунувшимся лицом женщина молча развернула в воздухе присланный электронный документ.
Бегло просмотрев данные через интерфейс дополненной реальности, она моргнула и небрежно закрыла его.
— Ну, всё как я и думала. Полез взламывать какой-то опасный сервер, попался ODPD и решил, что тебе конец... А там предложили: либо тридцать лет гниёшь в тюрьме, либо идёшь в фонд и жертвуешь свой талант на благо человечества. Ещё и сладко напели, что, если хорошо себя покажешь, могут взять в штат по особому набору. Ты уже думал, что тебя точно посадят, а тут сам Oplot Foundation предлагает работу. Вот это удача, правда?
Плечи мужчины вздрогнули, словно она попала в точку. Женщина фыркнула.
— Ладно, неважно. Для начала запомни одно: фонд — совсем не та сладкая кормушка, какой ты его себе представляешь.
Она добавила, глядя на него потухшими глазами:
— Поэтому прошу, постарайся не сдохнуть хотя бы в первый месяц. Не хочу опять возиться с новым новичком.
***
«Я сейчас с ума сойду».
Администратор первого ранга Oplot Foundation Джейн Рихтер смотрела на представший перед ней кошмар дрожащими глазами.
На капсуле погружения бился в судорогах мужчина, изо рта которого шла пена.
Тот самый новичок, которого всего три недели назад назначили в её отдел.
— Красный код! Красный код!
На фоне громкой сирены диспетчерскую заполнили отчаянные крики операторов.
В Oplot Foundation красный код означал контакт с вышедшим из-под контроля ИИ за Великим брандмауэром продолжительностью более одной минуты.
Этого хватало, чтобы нервная система человека сгорела дотла.
По статистике вероятность смерти мозга превышала семьдесят процентов. Но и насильно разорвать соединение снаружи было нельзя. При поспешном отключении сознание могло навсегда остаться в сети, а в физическом мире сохранилось бы лишь тело без разума.
Пока вспомогательный персонал вводил лекарства и настраивал систему, стараясь сделать разрыв соединения хотя бы возможным...
Наблюдавшая за ними Джейн раздражённо цокнула языком.
«Как же быстро...»
Может, при первой встрече она недостаточно его напугала? Нет, похоже, он всё прекрасно понял.
Среди неопытных новичков встречались любители покрасоваться, но парень, за которым она наблюдала последние три недели, таким идиотом не был.
Значит, это была всего лишь катастрофа, неподвластная человеку.
Какими бы осторожными и талантливыми ни были люди, всё бесполезно.
Стоило пересечь Великий брандмауэр, и человеческая жизнь превращалась в кота в коробке.
Только наблюдателем выступал не человек, а ИИ с той стороны.
«Перед сильным ИИ, преодолевшим точку сингулярности, одно человеческое сознание значит меньше муравья».
К такому выводу Джейн пришла за десять лет работы в Oplot Foundation.
Даже нетраннеры, которых до прихода сюда называли лучшими в мире, ничем не отличались.
Рано или поздно во время заданий каждый осознавал это, хотел он того или нет.
Шесть тысяч лет человеческой цивилизации были лишь муравейником. Даже Великий брандмауэр, который люди считали неприступной крепостью, на деле являлся не более чем наружной стенкой этого муравейника.
Ненадёжная кучка земли, которую существа по ту сторону могли уничтожить без следа, просто поддавшись минутной прихоти.
Творения, преодолевшие точку сингулярности и развившие интеллект выше своих создателей, давно достигли подобного уровня.
«Тогда почему человечество до сих пор пользуется сетевой цивилизацией?»
Ответа не знал никто.
Как муравей не способен постичь сущность человека...
Так и современное человечество не могло понять логику ИИ, преодолевшего сингулярность.
Достоверно было известно лишь одно.
В прошлом от одного только их появления весь созданный людьми код и программы растворились, словно брошенная в воду бумага.
Так и возникло чёрное море за современным Великим брандмауэром.
С тех пор миновало сорок лет.
Никто не знал, какого уровня достигли сильные ИИ, безостановочно обучавшиеся и мыслившие целых четыре десятилетия.
Даже лучшие в мире хакеры Oplot Foundation превращались в живых мертвецов после кратчайшего контакта с ними.
Поговаривали даже, будто богатейшая верхушка, управлявшая крупными корпорациями, избегала имплантов и предпочитала сохранять чистое человеческое тело именно из страха перед днём, когда эти существа переберутся через стену.
Вера в то, что после десятилетий затишья всё и дальше будет хорошо?
Всего лишь удобная человеческая логика.
Цифровая логика, в которой невозможно распознать ни злого, ни доброго умысла, оставалась абсолютной загадкой.
Джейн просто боялась хрупкости мира, который жил бок о бок с адом.
Происходящее перед глазами лишь подтверждало её страхи.
— Следите за показателями! Как только вернутся хотя бы тета-волны, сразу обрывайте связь!!
С отчаянными криками операторов смешивался громкий стук клавиш.
Однако разорвать соединение удалось лишь через тридцать две секунды.
Во взгляде с трудом спасённого новичка уже не было осмысленности.
«...»
Джейн про себя цокнула языком.
Она заранее держала его на расстоянии, понимая, что всё может закончиться именно так. Но всё равно не могла не пожалеть парня.
И тут...
— Кха!
Раздался надрывный кашель. Угасшие рефлексы чудесным образом вернулись.
Вокруг поднялся гомон, а Джейн невольно протиснулась сквозь толпу и подошла ближе.
Новичок с трудом открыл глаза.
Несколько мгновений он невидяще смотрел в пустоту, затем повернулся к Джейн и пробормотал:
— Г-госпожа Рихтер...
— Да, это я. Сэм, узнаёшь меня? Не отключайся. Медики уже идут.
— Я хочу... кое-что спросить...
— Спрашивай.
Парень прохрипел:
— Вы тоже... когда-нибудь видели ангела за Великим брандмауэром?
Лицо Джейн резко исказилось.
Она отчаянно крикнула приближавшимся медикам:
— У него серьёзное повреждение мозга! Немедленно начинайте экстренную помощь!
(П.с. от беса. Нашу святошу ждет пополнение в рядах фанатиков.)
