П.с. от бесенка. Серендипность — это способность случайно делать удачные, счастливые и неожиданные открытия; дар находить ценные или приятные вещи, когда сознательно их не ищешь.
Всем приятного чтения.
***
Девочка, которая с самого начала нерешительно медлила, наконец остановилась.
Я, шедший рядом, обернулся к ней.
«...»
Учебная комната приюта, расположенная в одном из уголков церкви.
Перед дверью, из-за которой доносились шумные детские голоса, девочка никак не могла решиться войти.
Я молча погладил её маленькое плечо.
— Всё будет хорошо.
Я знал, из-за чего она сомневается.
Но мне уже рассказали, что произошло, поэтому я просто спокойно утешал её, говоря, что волноваться не нужно.
— Ну же, давай зайдём.
Девочка всё ещё немного тревожно смотрела на меня снизу вверх.
Но после того как я мягко подбодрил её ещё несколько раз, Кларис наконец собралась с духом и медленно открыла дверь.
Дрррр.
Внутри носились и играли дети.
Но вскоре они один за другим заметили девочку и замерли.
На мгновение в комнате повисла тишина.
«...»
«...»
Однако длилось это недолго. Словно сговорившись, дети вдруг гурьбой бросились к ней.
— Кларис!
— Куда ты пропала?! Мы же волновались!!
— Т-ты ведь не из-за нас ушла?!
От такого напора девочка даже растерялась.
— Э... это...
А потом дети вдруг один за другим начали плакать.
Среди этого суматошного моря слёз послышались извинения, произнесённые хлюпающими носами и громким детским рыданием.
— Хык, мы виноваты...
— Прости, что дразнили тебя роботом!..
Глядя на это, я вспомнил историю, которую недавно услышал от воспитательницы.
«Когда стало известно, что Кларис исчезла, все плакали и устроили настоящий переполох. Говорили, что это их вина, и просили обязательно вернуть её обратно.»
И действительно, всё было именно так.
Эти дети не были плохими по природе. Просто... то, что отличалось от привычного, казалось им чужим.
Но если рядом есть взрослые, которые правильно объяснят, что отличаться не значит быть неправильным... дети способны вот так искренне извиниться.
Все они окружили растерявшуюся девочку и ревели во весь голос, пока один из детей вдруг не выдал тайну:
— На самом деле Макс сказал, что ты красивая... хлюп... и я испугалась, что ты станешь с ним ближе, чем я, поэтому просто наговорила плохого...
— Стой! Эй!! Ты правда это сказала?!
Мальчик с покрасневшим до ушей лицом возмущённо засопел, и дети быстро начали препираться... Всё как обычно.
Среди ровесников, которые снова шумно возились между собой, девочка тоже вскоре естественно растворилась.
Дети и правда переменчивы.
Они так легко ссорятся и так же легко мирятся.
Глядя на то, как они словно по волшебству снова общаются, я подумал, что, наверное, больше не нужно беспокоиться об отношениях девочки со сверстниками.
«...»
Я ещё некоторое время наблюдал за этой картиной, а затем тихо улыбнулся и вышел из комнаты.
***
Проводив Кларис в учебную комнату приюта, я шел по церкви, направляясь куда-то дальше.
— Они только что прибыли?
— Да, все ожидают во дворе перед собором.
Услышав доклад идущего следом священника, я немного ускорил шаг.
Так я добрался до главного входа в церковь.
В отличие от тёплой сцены, которую я видел совсем недавно, здесь царила давящая атмосфера.
Во дворе с безупречной точностью выстроились в шеренги больше десятка военных андроидов.
Когда я появился, они все разом отдали честь.
— Восьмой специальный взвод Свободного города. С сегодняшнего дня назначен на задачу по охране ключевого кода при церкви Сияния. Рассчитываем на сотрудничество.
Командирская единица, стоявшая впереди, доложила голосом с металлическими нотками.
Я немного растерянно ответил:
— Да... Добро пожаловать в нашу церковь.
Если объяснять, как до этого дошло, нужно начать с момента сразу после окончания войны между андроидами и крупной корпорацией.
Мэр свободного города андроидов Сиона, RX-937, тогда сказал:
[Кларис по-прежнему хочет оставаться в церкви, и мы намерены уважать её выбор. Однако этот ребёнок всё ещё является слишком важной опорной точкой для всех наших сородичей. Сион также обязан содействовать её безопасности.]
Поэтому после падения Nexus Initiative часть андроидов не вернулась в Сион, а была размещена здесь.
Чтобы защищать церковь, в которой жила девочка.
«...»
Я внимательно осмотрел их.
Действительно, по ним сразу чувствовалось, что ещё недавно они действовали на настоящем поле боя.
Следы крови и пуль, оставшиеся на внешней броне.
А ещё их облик, куда больше похожий на роботов, созданных исключительно для боя, чем на обычных андроидов.
Всё это лишь усиливало давление.
«Говорили, каждый из них по силе почти равен наёмнику высшего класса.»
Все они были андроидами на военной платформе.
По характеристикам они могли сравниться с основной боевой силой крупных корпораций.
Именно обладая такой мощью, они смогли решиться на полномасштабную войну против Nexus Initiative.
«...»
Один из священников, наблюдавших за построением вместе со мной, с напряжённым лицом пробормотал:
— Вы правда собираетесь впустить этих роботов в церковь?
Я понимал его тревогу. С учётом той жуткой ауры, которую они излучали, это было вполне естественно.
Для большинства верующих андроиды Сиона всё ещё оставались чем-то чужим.
До сих пор единственным андроидом, которого церковь осознанно приняла, была Кларис.
А верующие, которые изначально жили в пригороде и лишь позже оказались андроидами, с самого начала были настолько похожи на людей, что жители не могли их отличить.
Они слишком сильно отличались от этих угрюмых военных машин и внешностью, и боевой мощью.
Даже если они пришли с добрыми намерениями, относиться к ним как к надёжным союзникам пока было непривычно.
К тому же внутренний враг всегда опаснее внешнего нападения.
Если они замыслят что-то иное, церковь окажется в большой беде.
Но... я решил поверить в их добрую волю. Если бы я не мог этого сделать, то изначально не стал бы помогать Кларис.
К тому же, учитывая возможные угрозы в будущем, отказаться от такого количества военных андроидов было бы слишком трудно.
И вот как раз в тот момент, когда я собирался убедить священников, из группы священнослужителей вышел один мужчина и широкими шагами направился к командиру андроидов.
«...»
«...»
Это был Лонзо, первый среди Спасённых.
Он пристально посмотрел на выстроенных андроидов, а затем протянул руку для рукопожатия.
— Лонзо из Спасённых. Рассчитываю на тебя.
— Командир взвода, AX-6642. Благодарю за приём.
Когда бывший наёмник, стоявший во главе защиты церкви, первым протянул руку, настороженность остальных немного смягчилась.
Позже, когда я спросил его о причине такого поступка, он ответил:
— Если Бог и Святая позволили им быть здесь, у нас нет причин отвергать их.
Действительно, когда мы отправились спасать Кларис, похищенную городскими наёмниками, Лонзо тоже был на месте.
Он стал одним из тех, кто увидел чудо, способное спасти даже машину.
Благодаря его поступку мне стало немного легче успокоить остальных верующих.
Так церковь приняла новых членов семьи.
Пусть и немного пугающих.
***
После того как суматоха последних дней улеглась, а верующие привыкли к андроидам, живущим при церкви, в вернувшуюся повседневность церкви неожиданно ворвался звонок.
— Собрание кредиторов?
[Верно. Скоро состоится встреча основных держателей залоговых прав и тех, кто будет предъявлять права на имущество Nexus Initiative, которая вскоре войдёт в процедуру банкротства.]
Проще говоря, это была своего рода встреча победителей.
Хищники, сообща перегрызшие добыче горло, теперь собирались решить, как поделить оставшиеся от неё куски.
Раз рухнула крупная компания уровня Nexus Initiative, компенсация, которую можно будет вырвать, окажется огромной: от прибыльных дочерних предприятий до недвижимости и патентов. А поскольку каждый захочет зачерпнуть ложку из этого сладкого горшка, без предварительного согласования не обойтись, если они хотят избежать грязной драки.
Возможно, эта встреча была даже важнее самой войны.
Ведь причиной, по которой вместо андроидов была уничтожена Nexus Initiative, стали именно эти трофеи.
Но на этом слова крёстного отца не закончились.
[Так вот. Ева, не хочешь тоже пойти со мной и посмотреть?]
— Что? Я?..
[Да. Я не собираюсь давать тебе какую-то роль. Просто опыт важен. Возможность увидеть, как распускают одну из ста крупнейших групп, выпадает нечасто. Поэтому я подумал, что тебе стоит просто побыть рядом и посмотреть, как всё происходит.]
Когда я растерялся от неожиданного предложения, он добавил:
[Познакомиться с влиятельными людьми города, которые вмешались в это дело, тоже будет хорошим опытом. В будущем тебе, возможно, придётся иметь с ними дело.]
Даже выслушав это, я всё ещё немного колебался.
Если честно, я не очень понимал, поможет ли это управлению церковью.
Какой бы большой она ни стала, суть церкви Сияния всё равно в том, что это религиозная организация. Разве такой опыт действительно нужен? Казалось, он относится к чему-то совсем другому.
И в этот миг в голове что-то мелькнуло.
Это была история, которую в последнее время мне постоянно рассказывала госпожа Рейчел.
Крёстный отец теперь хочет отойти от управления группой, передать всё кому-нибудь надёжному и наслаждаться жизнью с женой.
Значит, возможно...
Он всё ещё не отказался от того, что когда-то говорил о передаче группы мне.
Ведь для следующего главы компании, которого он хотел бы видеть на своём месте, эта встреча стала бы бесценным уроком.
«...»
