Повторное посещение реконструированной Тринадцатой улицы имело для меня огромное значение.
Я обрёл уверенность, что созданная нами религия способна подарить людям этого мира лучшую жизнь.
Теперь я мог сделать следующий шаг и решиться на исполнение плана по превращению церкви Сияния в мировую религию.
Разумеется, столь беспрецедентная цель требовала колоссальной работы — от подготовки до воплощения.
На меня как главу церкви обрушилось в несколько раз больше обязанностей. День за днём я был настолько занят, что не успевал поднять головы. Пока я ежедневно утопал в работе, время летело стрелой. Незаметно минуло уже больше полугода с моего посещения пригорода.
«...»
До ушей вдруг донёсся тихий голос:
— Леди Ева, поступил доклад с места операции.
Очнувшись от размышлений, я отвёл взгляд от электронного документа, который собирался утвердить, и посмотрел на сидевшую напротив девушку.
Эсти с привычным спокойным выражением сообщила новость, которую я так долго ждал:
— Боевые священники церкви взяли Алькасара живым и сейчас доставляют его в ближайшую церковь.
Военная операция по уничтожению крупнейшей наркопреступной организации города.
По моему приказу провели операцию и захватили его главаря Диего Алькасара.
Но расслабляться было рано.
— С нашей стороны никто не пострадал? Есть раненые или погибшие?
— Кроме нескольких легкораненых, потерь не зафиксировано. Похоже, все в безопасности.
Только после её ответа я с облегчением выдохнул.
«Каким бы подавляющим ни было превосходство в силах, в вооружённом столкновении всегда может произойти что-то непредвиденное».
Я не мог не переживать за людей, которые с моего разрешения подвергли себя опасности.
Но, похоже, всё закончилось легче, чем ожидалось.
Картель Лос Джагарис.
Считалось, что самая печально известная наркопреступная организация Омега-Детройта обладала в городе влиянием почти на уровне компании из первой сотни.
Подобного противника никто не назвал бы лёгким.
И всё же наша церковь поймала наркокороля, не потеряв ни одного человека.
Операция завершилась меньше чем за сутки после моего разрешения использовать силу.
Не будет ли самонадеянностью сказать, что всё оказалось слишком просто?..
«Нет, дело в другом».
Это было доказательством того, насколько сильно выросла нынешняя церковь.
За последние полгода церковь Сияния совершила огромный рывок и в качестве, и в количестве.
Недавно получившая импланты класса 9 элита церкви — Апостолы — служила одним из примеров.
Доказательство того, что теперь наша боевая мощь сравнялась с транснациональными мегакорпорациями, которые называли сильнейшими в мире.
Но даже это было лишь небольшой частью достижений последних шести месяцев.
Закончив подсчёты в уме, я спросил:
— Когда мы займём одиннадцатый сектор, весь Гамма-круг полностью войдёт в наш приход?
Эсти согласно кивнула.
— Да. Больше половины жителей одиннадцатого сектора, где располагалась база Лос Джагарис, уже зарегистрированы нашими прихожанами. Из-за давления картеля многие ездили на службы в церкви других секторов. После изгнания остатков организации ничто не помешает включить этот район в приход.
В каждом секторе Гамма-круга в среднем около восьмидесяти двух процентов жителей уже считались верующими церкви Сияния.
Эпсилон-круг давно стал оплотом церкви, а теперь, после изгнания последних противников, Гамма-круг полностью перешёл в сферу нашего влияния.
Отныне под именем церкви Сияния находилось целых сорок процентов избирательных округов центральной части Омега-Детройта.
Всего за полгода.
«...»
Кроме того, Эпсилон и Гамма являлись всего двумя кругами по административному делению, но именно в них жила большая часть населения города.
Из-за безумных цен на недвижимость в центре простые горожане были вынуждены селиться в сравнительно дешёвых внешних кругах.
Если считать расширение церкви не по округам, а по числу людей, результат выглядел ещё поразительнее.
Целых семьдесят процентов жителей Омега-Детройта.
Абсолютное большинство бедняков и простых граждан, а также значительная часть среднего класса.
Всего за полгода больше половины горожан стали прихожанами. Поистине невероятный рост.
«Можно сказать, что усилия принесли плоды. Или...»
Я тихо вздохнул и откинулся на спинку кресла.
Развитие, несомненно, было удивительным, но не совсем новым для меня.
Я видел подобное в будущем благодаря предвидению.
Тогда церковь распространялась примерно таким же образом. Религиозное движение, опиравшееся на подавляющую поддержку простого народа, в тот раз тоже разлеталось словно лесной пожар.
Пусть всё происходило не так системно и чисто, как теперь, церковь с сопоставимой скоростью захватывала центр.
А затем столкнулась с противодействием властной элиты в сердце города, и началась война.
«...»
С момента решения расширить церковь эта опасность постоянно меня тревожила.
Но теперь обстановка немного отличалась.
Между увиденным будущим и настоящим существовало одно решающее различие.
А именно...
— Леди Ева, поступили новые сведения. Захваченного Алькасара только что доставили в местную церковь. Все участники операции тоже благополучно вернулись. И ещё...
Эсти ненадолго перевела дыхание, а затем заговорила о другом:
— Похоже, новость уже дошла до внешнего мира. Сейчас в церковь в реальном времени поступают запросы.
— Что? Какие запросы? От кого?
— От самых разных людей. Представителей компаний, местных политиков и даже высокопоставленных чиновников городской администрации... Все спрашивают, состоится ли торжество в честь присоединения Гамма-круга к приходу и предстоящего открытия церкви в одиннадцатом секторе. Если церковь проведёт какое-либо мероприятие, они настойчиво просят приглашения. Многие также желают внести пожертвования. Как вы распорядитесь?
— А...
Я невольно тихо ахнул.
Как можно было видеть, главным отличием исчезнувшего возможного будущего от настоящего...
Стало изменение отношения влиятельных жителей города.
Церковь из предвидения пользовалась подавляющей поддержкой народа, но стремительное распространение вызывало настороженность элиты в центральных районах. Влиятельные люди противодействовали каждому шагу церкви и в конце концов сочли её опасной силой, угрожавшей городскому порядку, после чего развязали гражданскую войну.
А что происходило теперь?
При каждом событии в церкви сыпались доброжелательные поздравления, нежеланные подарки и просьбы об аудиенции. И всё это поступало от настоящих воротил, составлявших ядро власти Омега-Детройта.
Нынешняя церковь опиралась не только на поддержку простого народа. Влиятельные люди тоже стремились наладить с нами отношения.
То же самое происходило во время операции против картеля. Представители политики и бизнеса не просто полностью поддержали применение нашей силы. Нам даже пришлось приложить немало усилий, чтобы отказаться от помощи, которую они настойчиво пытались навязать сверх необходимого.
Лос Джагарис подкупил немало людей в политических и деловых кругах.
Грязные деньги всё равно оставались деньгами. Возможно, они были даже слаще чистых.
Союз, скреплённый подношениями и взятками, должен был стать надёжным волнорезом перед большинством бурь.
Но стоило церкви объявить об уничтожении наркопреступной организации, как все без колебаний оборвали связи с Los Jaguares. Более того, некоторые, запятнавшие себя сотрудничеством с преступниками, сами напали на картель, чтобы скрыть собственные слабости и позорные тайны.
Наркокоролевство за один день лишилось всех внешних и внутренних опор и рухнуло перед церковью с такой лёгкостью, словно никогда не обладало печально известной силой, сопоставимой с компанией из первой сотни.
Всё благодаря добровольной помощи влиятельных жителей города.
Теперь, когда церковь Сияния поглощала половину центра, они не только не противодействовали нам, но и сами подталкивали вперёд.
Те, кого я считал главным препятствием для расширения, не пытались нас сдержать, а отчаянно искали способы наладить отношения.
Эти перемены продолжались уже полгода, но я до сих пор никак не мог к ним привыкнуть.
Как такое вообще произошло?
***
Девушка ярко улыбнулась и ответила:
— Может быть, только теперь они наконец смогли нас понять?
Я всё ещё озадаченно склонил голову набок.
— Понять?
Джоанна стояла на возвышении словно докладчик и указывала на парившую в воздухе голографическую диаграмму.
— Сейчас церковь Сияния открыла отделения в семи крупных городах Нового Света, включая Омега-Детройт, и ещё в семнадцати городах Старого Света и Азии. Как ты знаешь, половина пока находится на этапе проповеди, а в другой половине уже идёт реконструкция.
Масштабный проект расширения церкви начался полгода назад.
Поскольку целью было распространить веру по всему миру, во время разработки плана внутри церкви состоялось бесчисленное множество обсуждений.
Как эффективнее распространять религию за пределы города и континента? Мы долго размышляли и предложили множество творческих планов, но в итоге выбрали «знакомый способ».
Почти всё человечество на Земле теперь жило в похожих обществах.
Из-за чудовищного загрязнения окружающей среды всё население стекалось в мегаполисы — единственные места, где сохранялась хотя бы минимальная инфраструктура.
Крупные города по всему миру существовали в условиях, очень похожих на Омега-Детройт.
Если обстоятельства одинаковы, зачем пробовать ненадёжный способ?
Перед глазами уже имелся чрезвычайно успешный пример нынешней церкви Сияния, поэтому в других городах решили повторить пройденный нами путь.
Начать с благотворительности для пригородной бедноты, а затем на этой основе постепенно распространять веру на центральные районы.
Предоставить верующим работу в церкви, больницы, школы и стабильную безопасность, тесно связав веру с повседневной жизнью.
А когда церковный порядок в достаточной мере укоренится, полностью реконструировать отсталые районы.
Джоанна широким жестом подчеркнула часть презентации.
— Главную роль здесь играет именно реконструкция.
Изначально реконструкция пригорода была нужна, чтобы снести трущобы, создать инфраструктуру и предоставить прихожанам немного лучшие условия жизни.
Но за этим последовал неожиданный результат.
После реконструкции торговля и экономика района выросли намного сильнее расчётов. Надёжная безопасность, дешёвое церковное жильё и ключевая инфраструктура уже не уступали центральным районам. Поэтому сюда естественным образом хлынули переселенцы, значительно превзойдя числом прежних жителей.
Самое важное: благодаря церковной поддержке и различным программам жизнь населения стабилизировалась, и у людей впервые появились деньги на покупки. Возник новый рынок. Даже компании, желавшие продавать свои товары, наперегонки пытались выйти в реконструированные районы.
Спрос на местную недвижимость поднялся гораздо выше наших ожиданий.
Но почти вся земля принадлежала церкви, а других источников предложения не существовало. Ограниченное число доступных объектов привело к ещё более стремительному росту цен.
Благодаря этому нам хватало продать или сдать в аренду лишь часть района, чтобы получить прибыль, превышавшую все вложения в реконструкцию.
— Именно это и важно.
Глаза Джоанны блеснули.
От лёгкого движения руки слайд сменился.
Указывая на голографические графики, девушка звонким голосом продолжила:
— Это внутренняя финансовая отчётность нашей церкви. Как видишь, здесь полный беспорядок. Если исключить доходы от инвестиций благодаря предвидению и финансовую поддержку других крупных компаний, которую ты сама привлекла, то с момента основания и до недавнего времени собственная деятельность церкви неизменно приносила убытки.
Это было вполне естественно.
Церковь изначально не являлась организацией, которая, подобно компании, стремилась получить прибыль.
Почти вся наша благотворительность и прочая деятельность напоминала программы социальной поддержки. Мы рисковали понести огромные убытки, чтобы прихожане, оказавшиеся в отчаянном положении, могли хотя бы жить по-человечески.
Возникла довольно искажённая структура, где дыры затыкались внешним финансированием и доходом от вложений с помощью предвидения.
Джоанна протянула руку и указала на точку графика.
— Но здесь, ровно полгода назад, баланс внезапно начал уходить в прибыль. Понимаешь, что это означает?
Я вдруг догадался.
— Момент завершения реконструкции?..
— Верно, сестрёнка.
Когда я неуверенно ответил, девушка широко улыбнулась в подтверждение.
С момента завершения пригородной реконструкции собственные финансы церкви, в отличие от всего предыдущего времени, пошли резко вверх.
Причиной стала оценочная стоимость недвижимости после реконструкции.
— За последние полгода нам принесли огромную прибыль успешные проекты по перестройке пригородов не только Омега-Детройта, но и крупных городов по всему миру, где распространялась наша вера.
То же самое случалось и в истории моего прежнего мира.
От Нового курса, который помог Соединённым Штатам преодолеть Великую депрессию, до современного проекта по развитию нового района Каннам в Сеуле.
Строительный бум и реконструкция требовали огромных инвестиций, быстро создавали множество рабочих мест, а затем резко повышали стоимость недвижимости. Всё это нередко приводило к экономическому процветанию, превосходившему ожидания.
Церковь в полной мере получила пользу от этих проектов и теперь достигла финансового роста, превзошедшего даже доходы от вложений на основе предвидения.
Продолжая объяснять, Джоанна щёлкнула пальцами, подчёркивая мысль.
— Наблюдая со стороны за этим процессом, они наконец смогли нас понять.
— Понять?..
Вопреки ясному тону объяснения, я всё ещё не улавливал сути и нерешительно промямлил.
Джоанна сразу продолжила:
— Как, по-твоему, церковь выглядела в глазах компаний, если судить по прежней финансовой отчётности? Не иначе как странная организация, которая бездумно раздаёт беднякам драгоценные деньги.
Ультракапиталистическое общество недалёкого будущего.
Эпоха, в которой деньги стали силой, властью и универсальной ценностью, превосходившей всё остальное.
И в таком мире некая религиозная организация бесплатно раздавала людям кровные деньги неизвестного происхождения.
Со стороны... её действия наверняка выглядели предельно странно.
А люди инстинктивно избегают и боятся тех, кого не способны понять.
В мире, где деньги стали чьей-то верой и именем бога, церковь Сияния была ересью среди ересей.
Ужасными язычниками, с которыми не хотелось даже иметь дела.
— А что, если все эти действия на самом деле были вложением ради ещё большей прибыли?
Благотворительность — первоначальная инвестиция.
Резкий рост цен на недвижимость после реконструкции — её плоды.
Как только возникла эта формула, церковь наконец стала понятной даже в корпоративном мировоззрении.
Уже не подозрительными еретиками, которые готовы лишь нести убытки ради необъяснимых причуд.
А разумным деловым партнёром с чёткой моделью прибыли, основанной на реконструкции и инвестициях в недвижимость.
— !..
Люди инстинктивно отвергают тех, кто от них отличается.
Но что, если другую сторону можно рационально понять и она вдобавок способна принести огромную прибыль?
Тогда происходящее становится уже не неожиданностью, а новым порядком. Не было причин оставаться в стороне.
— Кроме того, достигнутые церковью результаты почти не вредят монополии нынешних элит.
Ведь мы наделили бедняков экономической силой и создали совершенно новый рынок.
С точки зрения компаний, это было равносильно сотворению чего-то из ничего — куда более поразительному, чем любое чудо.
Нынешняя ситуация и стала откликом на это.
Крупные силы активно предлагали церкви инвестиции и с готовностью налаживали связи, чтобы вместе выйти на новый процветающий рынок. Будущее изменилось на полную противоположность войне из предвидения. Вот почему власть имущие наперегонки старались завязать отношения с церковью и заслужить её расположение.
Наконец поняв всё, я на некоторое время лишился дара речи.
«Вот это да».
Казалось, я собственными глазами наблюдал ураган, рождённый взмахом крыльев бабочки.
Что было бы, если бы я не увидел будущее?
Если бы не принял участие в восстановлении портового города, пострадавшего от мощнейшего урагана?
Мы не приобрели бы деловой опыт и технологии для руководства крупномасштабными работами.
Если бы не инвестиции с помощью предвидения?
Я не осмелился бы оплатить эти огромные расходы на реконструкцию.
А если бы к этому не прибавились власть и влияние мегакорпораций, недавно ставших союзниками церкви...
«...»
Результат появился лишь потому, что все эти элементы соединились.
Так возникла новая возможность.
Нынешняя церковь заручилась поддержкой и народа, и высших классов.
За последние полгода мы стремились стать религией, охватывающей всё человечество.
Прежде эта возможность казалась слишком далёкой, чтобы по-настоящему её почувствовать. Но теперь я наконец начинал в неё верить.
— Однако...
Внезапный голос прервал мои мысли.
Даже я слегка вздрогнул: атмосфера изменилась, и Джоанна вновь заговорила необычно низким тоном.
— До сих пор распространение веры проходило чрезвычайно успешно, но это не значит, что впереди нас не ждут проблемы.
Девушка слегка повела рукой, и голографические графики презентации сдвинулись в сторону.
На освободившемся месте появился незнакомый символ.
Сияющий знак солнца.
Мне почему-то казалось, что... его очертания до странности знакомы.
— Это символ новой силы, которая недавно появилась в городах, выбранных нами для расширения церкви.
«Неужели...»
В этот момент меня посетило дурное предчувствие.
В ультракапиталистическом обществе ради прибыли, разумеется, готовы на всё. Совершенно на всё.
А согласно законам конкурентного рынка...
У успешного инновационного бизнеса обязательно появляются последователи, копирующие его товары или модель дохода.
В деловой терминологии их называли копикэтами.
И одновременно с этим словом, промелькнувшим в моём сознании, прозвучал голос Джоанны:
— Они называют себя церковью Света.
