Сразу после этой короткой встречи взглядов из её горла вырвался потрясённый крик:
— С-Свя... М-мф!!
Вернее, едва не вырвался.
Я подозревал, что так и случится, поэтому заранее подал знак глазами. Один из охранявших меня священников незаметно подобрался сзади и успел зажать ей рот.
— Ну вот. Я же просила вас не кричать. Тс-с...
— !..
— Успокоитесь — вас сразу отпустят.
Священник активировал оптический камуфляж, и казалось, будто кто-то внезапно возник прямо из воздуха.
Не понимая, что происходит, Грейс задрожала от испуга, когда невидимые руки внезапно её схватили.
Но, услышав мой голос, она вскоре взяла себя в руки и медленно кивнула.
Когда её отпустили, ноги окончательно отказали, и Грейс едва удержалась, ухватившись за барную стойку.
Её лицо мгновенно побледнело от потрясения так сильно, что теперь уже я начал волноваться.
— Вы... в порядке?
— С-С-С-С-Святая?..
— Да. Рада познакомиться.
Вообще-то я не был уверен, что она узнает меня с первого взгляда, если я всего лишь слегка опущу очки.
«Я ведь снял только маску, а парик всё ещё на мне».
Я тщательно замаскировался и оделся совсем не так, как обычно. Если бы Грейс лишь недоумённо уставилась в ответ, мне стало бы неловко, словно самовлюблённой знаменитости, ожидающей, что её узнают в любом виде.
Но опасения оказались напрасны: стоило нашим взглядам встретиться, и она сразу поняла, кто перед ней.
Более того, её реакция оказалась даже слишком бурной.
— Простите. Я не думала, что вы настолько удивитесь...
— Н-н-н-нет, всё... в порядке...
Я хотел поддержать её, но при первом же прикосновении она задрожала ещё сильнее.
Чем ближе я подходил, тем сильнее Грейс словно выходила из строя, поэтому мне пришлось отступить на шаг.
Лишь тогда она глубоко задышала, раскрасневшись до ушей.
— Вдох... выдох... вдох...
Эта искренняя реакция...
Возможно, во мне говорило озорство, но...
Она показалась немного забавной.
Я улыбнулся и снова заговорил:
— Разве вы не говорили, что хотите меня увидеть?
— Н-нет, то есть да, но...
— Вашу искреннюю благодарность я прекрасно услышала. А что вы ещё там упоминали?.. Кажется, объятия?
— Ох!
Я шутливо развёл руки, и вместе с судорожным вздохом, словно сердце перестало биться, Грейс вновь окаменела.
Так приятно видеть подобную чистую реакцию. В последнее время рядом со мной такого почти не случалось.
«Все стали какими-то слишком ловкими...»
Теперь чаще уже меня самого заставали врасплох прикосновениями, и порой это становилось настоящей проблемой.
Наверное, поэтому после долгого перерыва во мне и проснулось озорство.
Но Грейс всё ещё стояла, застыв струной.
Я начал подозревать, что неправильно её понял и лишь поставил в неловкое положение, поэтому переспросил:
— Может быть... вы не хотите?
Ответ прозвучал незамедлительно:
— Нет! Пожалуйста!
Ответила она с невероятным пылом, но сама ещё долго не двигалась с места...
В конце концов мне надоело ждать, и я первым шагнул вперёд и крепко её обнял.
— Вот так.
— И-и-и!
Из её горла вырвался почти предсмертный стон.
Усмехнувшись про себя, я закончил короткие объятия и отступил.
— Жаль, но мне уже пора. Была рада познакомиться, Грейс.
Вечерняя встреча и правда не была выдумкой. Улыбнувшись девушке, доставившей мне маленькую радость, я попрощался.
В ответ донёсся обмякший голос, словно у переваренного овоща:
— Д-да-а...
«С ней точно всё будет хорошо?..»
Выглядела она даже хуже, чем прежде... но я не представлял, чем ещё здесь можно помочь.
В конце концов я осторожно усадил её на стул и повернулся в поисках бармена, собираясь хотя бы заплатить за её пиво.
Тогда я заметил золотой колокол, висевший возле стойки.
«...»
Немного подумав, я решил довести дело до конца, подошёл и потянул за рукоять.
Дзинь!
По заведению разнёсся чистый звон, и за окружающими столиками рефлекторно раздались радостные возгласы:
— Ура-а-а!
Ведь для таких колоколов в барах существовало известное правило.
Позвонивший в золотой колокол объявлял, что оплатит выпивку за всеми столиками.
Отменить решение было нельзя, даже если колокол задели случайно, поэтому бармен, протиравший бокалы поодаль, быстро подошёл и уточнил:
— Вы ведь знаете правило? Точно уверены?
— Да, конечно.
Я протянул ему анонимную денежную карту, которую взял на карманные расходы и на которой лежало достаточно кредитных долларов.
— Оплатите всё. Если на карте что-то останется, запишите остаток на счёт будущих посетителей.
— Вот это да. У вас сегодня произошло что-то приятное?
На вопрос бармена я ответил с лёгкой улыбкой:
— Я услышала очень много незаслуженных похвал.
***
Ошеломлённая Грейс неподвижно стояла и неотрывно смотрела на слегка покачивавшуюся дверь.
«...»
Тем временем бармен вернулся к стойке, провёл денежной картой по терминалу и потрясённо раскрыл рот.
Сумма на экране оказалась намного больше, чем он ожидал.
— Боже... Да сколько же здесь денег?
Изумлённо оглядевшись, бармен сразу заговорил с постоянной посетительницей, которая только что общалась с той девушкой:
— Эй, Грейс. Эта барышня оставила по-настоящему щедрое угощение. Вы знакомы? Кто она вообще такая?
Едва державшаяся за барную стойку Грейс пробормотала с полузакрытыми глазами:
— ...Святая.
Бармен рассмеялся в ответ на нелепость:
— Ха-ха! Грейс, ты заказала одну кружку и уже пьяна?
«...»
Но даже на эту лёгкую насмешку ответа не последовало.
Улыбка бармена постепенно застыла.
— ...Правда?
«...»
Они ещё долго молча смотрели на покачивавшуюся дверь.
***
Мы открыли дверь паба и снова вышли на улицу.
Ночной воздух был довольно холодным, но на душе почему-то стало тепло.
«...»
После заката зажглись огни магазинов, и улица превратилась в красивый ночной пейзаж.
От атмосферы грязной свалки и унылых трущоб не осталось и следа. Теперь вокруг кипела жизнь.
Наблюдая спокойные лица прохожих, я ненавязчиво спросил у молча шедшей рядом Эсти:
— Насчёт реконструкции Тринадцатой улицы. Увидев всё своими глазами, я поняла, насколько огромным оказался проект. Но, кажется, в письменном отчёте говорилось, что церковь понесла не слишком большие убытки. Ты знаешь подробности?
Она ответила привычным невозмутимым голосом:
— В основном это объясняется изначально низкой стоимостью пригородной недвижимости. Цена покупки не шла ни в какое сравнение с центральными районами.
И вправду. Прежде пригородная земля была почти пустошью, куда свозили городской мусор.
Трущобы нищих с ничтожными доходами наверняка стоили несравнимо дешевле недвижимости в центре.
К тому же пригороды вообще не находились под защитой ODPD и городских законов.
А наша церковь теперь обладала военной силой, превосходившей большинство мегакорпораций, поэтому никто не посмел бы упрямиться или пытаться обманом застолбить участок.
Благодаря этому мы без особых проблем выкупили почти всю землю Тринадцатой улицы по цене, близкой к первоначальной.
Эсти продолжила:
— Затем приобретённую пригородную недвижимость бессрочно сдали в аренду местным прихожанам и теперь получаем плату.
После реконструкции мы начали собирать аренду с верующих, которые изначально жили в пригороде.
Каждый месяц они отдавали определённую долю предполагаемого дохода, чтобы плата не становилась чрезмерной даже для малоимущих.
Доход от бессрочной аренды церковной недвижимости прихожанам был похож на более развитую форму десятины, выросшую из священных знаков и платы за защиту.
Я склонил голову набок и переспросил:
— Но одной арендой пока едва ли удалось покрыть значительную часть убытков.
Новая форма десятины с местных жителей, несомненно, давала стабильный, но прежде всего долгосрочный доход.
После завершения масштабной реконструкции прошло совсем немного времени. Откуда за такой короткий срок взяться большим поступлениям?
Эсти кивнула, соглашаясь с моим сомнением.
— Верно. Основную часть вложений удалось вернуть не за счёт аренды, а благодаря прибыли от продажи недвижимости сторонним компаниям.
— Продажи?
Тринадцатая улица пригорода заново родилась после реконструкции.
Под управлением церкви улучшилась безопасность, появились стабильные рабочие места, и у людей естественным образом возникли деньги на покупки.
К этому прибавился особый статус святого места.
Было бы странно, если бы сюда не хлынули люди. Сюда переселялись даже некоторые граждане из центра, предварительно вступившие в церковь.
В результате улица, как можно было видеть, стала оживлённее многих самых прибыльных торговых районов города.
После появления инфраструктуры и притока населения сформировался рынок, а стоимость местной недвижимости закономерно начала стремительно расти.
И владельцем большей её части... была наша церковь.
Как только в заброшенном районе появилась стабильная экономика, первыми это почуяли другие владельцы капитала. Несколько внешних компаний захотели выйти на новый рынок, и мы продали им лишь небольшую, строго ограниченную долю коммерческой недвижимости.
Удивительно, но даже этого хватило, чтобы получить прибыль от роста цен, в несколько раз превысившую первоначальную стоимость всей земли.
На самом деле спрос на недвижимость в реконструированных пригородах был намного выше, чем нам казалось.
Как можно видеть, уровень жизни здесь улучшался с каждым днём. Инвесторы увидели перспективу: в скором времени экономика пригорода могла вырасти до уровня города-спутника. Поэтому они выстроились в очередь, лишь бы хоть как-то приобрести землю.
Но церковь заранее выкупила почти всю пригородную недвижимость ради реконструкции, и предложение на рынке практически отсутствовало.
Из-за огромного спроса и ограниченного предложения цены продолжали подниматься.
Что, если оценить весь район на основе стоимости нескольких проданных объектов?
Возможно, прибыль уже в десятки раз превышала расходы на реконструкцию.
«...»
Выслушав всё это, я...
Откровенно говоря, никак не ожидал такого результата.
Даже мы, инвесторы, вложившие огромный капитал, начинали реконструкцию не ради прибыли, а ради веры.
Мы хотели повысить общий уровень жизни обитателей трущоб и тем самым ещё сильнее укрепить их веру в церковь.
Кто мог подумать, что смелое решение работать в убыток в итоге принесёт такую неожиданную прибыль?
Я невольно пробормотал:
— Даже не представляла...
Глядя на улицу, по которой, несмотря на поздний час, всё ещё ходило множество людей, я чувствовал лишь растерянность.
Такой пейзаж появился именно потому, что мы действовали не как корпорация.
И принёс нам ответную выгоду.
«...»
Я собственными глазами увидел, как ярко преобразились трущобы, куда я впервые попал в этом мире.
И наконец в глубине души зародилась уверенность.
Вера в то, что существование церкви способно подарить людям этого мира намного лучшую жизнь.
Конечно, роль чьего-то слепо обожаемого кумира по-прежнему немного меня тяготила.
Особенно когда я видел огромные толпы, даже в столь поздний час собиравшиеся у так называемых святых мест, или товары, разлетавшиеся в церковном магазине.
Но... люди вокруг выглядели по-настоящему счастливыми.
Разве одно это не придавало всему достаточную ценность?
— Фух...
Я вдохнул холодный воздух и легко выдохнул.
После предложения Эндрю превратить церковь Сияния в мировую религию я постоянно размышлял над ответом.
И увиденное сегодня наконец помогло мне обрести уверенность.
Даже если наша церковь станет гораздо больше и полностью изменит жизни бесчисленного множества людей...
Я верил, что эти перемены непременно поведут их в лучшую сторону.
Поэтому теперь я мог оставить сомнения и выбрать путь вперёд.
Меня охватило неописуемое облегчение.
Ур-р-р.
В этот момент из живота донёсся неловкий звук.
Я вспомнил, что в пабе лишь потягивал пиво без закуски, и желудок уже успел опустеть.
Но над вечерним меню раздумывать не пришлось: я всё решил заранее.
Слегка воодушевившись, я взял следовавшую рядом Эсти под руку, ускорил шаг и воскликнул:
— Всё, хватит думать! Пойдём скорее есть пиццу!
***
п.с. от беса. Важные новости. Я правда не помню, писал ли их или нет... Ну, короче, Либ ужесточает контроль за «опасными» тайтлами (пропаганда ЛГБТ, гендер-бендер и т.п., что-то отличное от секса между мужчиной и женщиной, да хотя даже уже и это банят). Недавно была небольшая чистка тайтлов, поэтому хочу сообщить, что если и Святую удалят, то я, конечно же, постараюсь её восстановить, но в любом случае буду выпускать тогда на других платформах. Вся инфа будет на Бусти и в ТГК, поэтому переходите и молитесь, чтобы не удалили нашу киберсвятую.
Ссылка на бусти, где особо ничего нет. https://boosty.to/blinnayabesa
Ссылка на тгк, где нет ничего важного @BlinEtoBes https://t.me/BlinEtoBes
Так же, если желаете, поддержать мой недоперевод Тбанк - 2200702069232168 Сбер - 2202208154669916 ВТБ - 2200248097612195
донат https://pay.cloudtips.ru/p/ce1baad0
