«Для государя в высшей степени желательно внушать и любовь, и страх. Но если приходится выбирать одно из двух, куда безопаснее быть предметом страха, чем любви».
Никколо Макиавелли, «Государь», глава XVII.
***
Следуя плану, подготовленному Карнелией...
Мы решили воспользоваться слухом о клоне, распространённым Римосом, чтобы скрыть тайну чуда.
Разумеется, ни церковь, ни Ceres Global не собирались официально признавать его утверждения.
Но и давать однозначное опровержение тоже не намеревались.
Так правда о том, как Карнелия преодолела предел жизни, останется неясной.
Однако в результате кто-то мог действительно поверить, что церковь Сияния создала клона и с его помощью захватила Ceres Global.
Если честно, это немного беспокоило и меня.
«Церковь воспользовалась генами человека, чьи похороны ей доверили, создала двойника и даже отняла власть над компанией...»
Даже если не принимать во внимание причины и последствия...
Этот слух создавал образ, совершенно не похожий на всё, что прежде показывала миру церковь Сияния.
Если уж на то пошло, её действия выглядели почти злодеянием.
— Вы уверены, что всё будет в порядке?
Тревожный голос невольно сорвался с губ.
Конечно, теперь я не собирался возражать против плана Карнелии, но, если говорить откровенно, всё равно немного сомневался.
— Кто-то обязательно поверит, что слух правдив. Тогда церковь могут счесть опасной организацией.
Карнелия спокойно ответила:
— Запомни, Ева. Организации, существующей в реальности, непременно нужна и реалистичная сторона.
«...»
Пока я не знал, что сказать, она пристально смотрела на меня.
— Вы стремились к религиозным идеалам и до сих пор пользовались всеобщей любовью. Это поистине великое достижение, особенно в нынешнюю эпоху. Я искренне восхищена.
Накормить голодных.
Исцелить больных.
Показать спасение и надежду миру, в котором осталось одно отчаяние.
Карнелия не отрицала, что до сих пор именно так церковь Сияния добивалась успеха.
Напротив, она и сейчас искренне ценила этот путь.
— Но...
Её голос стал немного ниже.
— Сейчас к церкви Сияния принадлежит множество последователей. Неужели каждый из них пришёл, потому что твёрдо уверовал в существование Бога?
— Что?
Я на мгновение замялся.
— Это...
Конечно, почти все окружающие меня люди лично испытали чудеса и стали союзниками, чьи чувства ничем не отличались от веры.
Но под сенью разросшейся до невероятных размеров организации было немало и тех, кто присоединился лишь потому, что имя Сияния приносило им пользу.
Я не собирался их винить.
Государство, компания или религия...
Вполне естественно руководствоваться расчётом при выборе сообщества.
Человек передаёт группе часть своих прав, а взамен получает защиту и выгоду.
Но...
— Останутся ли до конца те, кто присоединился, поддавшись течению и расчёту, когда наступит кризис?
Карнелия спокойно спросила:
— Как ты думаешь, что нужно, чтобы даже таких людей удержать единым целым под именем сообщества, когда ударит суровая волна?
«...»
Поскольку я не ответил, она сама произнесла:
— Правильный ответ — страх.
— !..
Её взгляд стал глубже.
— До сих пор имя Святой пользовалось всеобщей любовью. Как доказывает успех церкви, любовь — действенное средство очаровывать народ и собирать силы.
Однако следом прозвучали холодные слова:
— Но, к сожалению, люди легко забывают оказанную им милость. Ради собственной выгоды они способны вмиг передумать. Симпатия — чувство добровольное, а потому перед лицом кризиса колеблется гораздо легче, чем кажется.
В её словах звучала тяжесть, не позволявшая пропустить их мимо ушей.
Ведь совет давала основательница мегакорпорации, поднявшейся в число величайших в мире, и руководительница, десятилетиями обеспечивавшая её стабильность.
Даже Беатриче и Римос, замышлявшие великий голод, пока Карнелия была жива, не смели поднять головы.
Они привели план в действие лишь через три месяца после объявления о её смерти.
То же произошло и после возвращения Карнелии из мёртвых.
Всего за половину дня она вернула контроль над группой и сохранила абсолютную власть, невзирая на слухи о клоне во внешнем мире.
— Потому что многие уважали меня и одновременно боялись.
За обликом юной девушки...
Я вновь встретился со взглядом глаз, хранивших прожитые годы, и внезапно понял.
Человек передо мной, безусловно, был великой праведницей, посвятившей жизнь добру.
Но рука, заставившая иссохший мир принять это добро, никогда не была слабой.
Если кто-то мешал выживанию человечества, Ceres Global устраняла его, не выбирая средств.
Именно так компания добилась запрета на производство высокоинтеллектуальных андроидов.
Теперь это казалось уже давней историей.
Чтобы не допустить будущего, в котором машины полностью заменят людей, Ceres Global напрямую атаковала и уничтожила Nexus Initiative — производителя андроидов, входившего в сотню крупнейших компаний. Под господством мегакорпорации накопилось и бесчисленное множество других подобных эпизодов.
Не раздумывая о добре и зле, решительно исполнять то, что сочтено необходимым.
И обладать способностями, позволяющими воплощать решения в реальность.
Такая сила устанавливала дисциплину внутри организации и показывала внешнему миру положение, которое никто не смел испытывать.
— Не любовью, а страхом.
«...»
— Теперь понимаешь, почему руководителю полезна не только симпатия, но и некоторая дурная слава?
Я ненадолго задумался.
А затем медленно кивнул.
— Да, понимаю.
Я тоже жил не в сказке.
В этом городе мне довелось увидеть всякое — и хорошее, и такое, чего лучше бы не видеть.
Поэтому я прекрасно понимал: Карнелия использовала Римоса, чтобы распространить слух, не только ради сокрытия тайны чуда.
Как Святая и руководитель церкви...
Я должен был обрести то, чего мне недоставало.
Церковь Сияния, способная тайно захватить даже одну из трёх крупнейших мегакорпораций мира и распоряжаться ею по своему усмотрению.
Подобная репутация наверняка подавит потенциальные угрозы как внутри, так и снаружи.
Возможно, она окажется даже действеннее прямого сокрытия тайны чудес.
«...»
Я всё прекрасно понимал.
Но всё-таки в глубине души испытывал лёгкое сожаление. Неужели потому, что слишком привык к любви, окружавшей меня как Святую?
Мысль о том, что отныне обращённые ко мне взгляды могут выражать не симпатию, а страх, оставляла горечь.
«Но к этому нужно быть готовым».
Ради защиты себя и последователей...
Я был готов принять даже дурную славу, если она поможет.
Приняв решение, я посмотрел на Карнелию.
— Я многому научилась.
И искренне добавил:
— Большое спасибо за ценный совет.
«...»
Карнелия некоторое время молча вглядывалась в моё лицо, а затем вдруг улыбнулась краешком губ.
— Не расстраивайся так сильно. Может быть, я и ошибаюсь.
— Что?
От неожиданного ответа я лишь моргнул.
Даже на мой взгляд, всё услышанное было вполне разумным советом.
К тому же Карнелия доказала его результатами, достигнутыми под именем Ceres Global.
Но она лишь улыбнулась и добавила:
— Даже государь в конце концов остаётся человеком.
Маленькая рука девушки мягко взяла меня за руку.
Соприкоснувшиеся пальцы медленно погладили тыльную сторону ладони, словно проверяя её тепло.
— Совет о том, что страх полезнее любви, верен лишь потому, что все люди несовершенны.
«...»
Глаза, в которых появилось странное выражение, мягко изогнулись.
— Но для дочери Бога, которую он создал, наполнил милосердием и состраданием и послал к нам...
Карнелия улыбнулась.
— ...результат, возможно, будет немного иным.
***
Теория заговора против церкви быстро разошлась по миру.
Церковь Сияния якобы извлекла генетическую информацию из тела бывшей председательницы, создала двойника и незаконно захватила управление Ceres Global.
История была настолько потрясающей, что мир на некоторое время погрузился в смятение.
Но Римос Дюпре, первым выдвинувший обвинение, куда-то исчез сразу после пресс-конференции.
Ни церковь, ни Ceres Global не выступили с однозначным заявлением.
Люди, узнававшие новости со стороны, выдвигали собственные предположения, не имея твёрдых доказательств.
Разумеется, прийти к единому выводу было невозможно.
Церковь Сияния действительно использовала тело Карнелии и создала клона. Нет, за добрые дела всей жизни и искреннюю веру на склоне лет Карнелия получила божественную милость и вернула молодость. Всё неверно: даже объявление о смерти было спектаклем, устроенным для манипуляции ценой акций перед презентацией новой технологии.
Бытовало множество других версий.
Сами участники до конца хранили молчание, а посторонние лишь выкрикивали бездоказательные гипотезы.
Конечно, ни одна версия не убедила всех.
В конце концов люди начали выбирать то, во что им хотелось верить.
Но большинство пришло примерно к одному и тому же выводу.
— Подробностей я не знаю... но, если честно, насколько же всё было плохо, раз церкви пришлось пойти даже на такое?
Как часто говорят, вот почему так важно вести себя достойно.
Если на урок опаздывает хулиган, учитель без колебаний отчитает его и назначит штрафные баллы.
Но если образцовый отличник не придёт в школу и даже не предупредит, учитель сначала с тревогой поинтересуется, что случилось.
Общественное мнение о нынешнем происшествии складывалось примерно так же.
До сих пор церковь Сияния бесчисленное множество раз помогала людям в беде.
Накопленное доверие оказалось слишком прочным, чтобы его разрушила одна зловещая новость.
Вместо бездумных обвинений публика предпочла встать на сторону церкви.
К тому же в нынешнюю эпоху способность обычного человека получать информацию и делать выводы была куда выше, чем можно подумать.
Даже простые граждане видели слишком много подозрительного в нынешнем великом голоде.
Ceres Global десятилетиями стабильно снабжала человечество продовольствием.
И всего через три месяца после вступления новой председательницы в должность в такой компании вспыхнула смертельная эпидемия.
Когда из-за голода цены на продукты взлетели, прибыль связанных предприятий рванула следом.
Даже последний глупец заподозрил бы неладное.
Но обычные люди ничего не могли сделать.
Одним общественным мнением монополию мегакорпорации не свергнуть.
Оставалось лишь ошеломлённо смотреть, как цены на продукты растут день ото дня.
Еда, которую ещё вчера можно было купить, сегодня стоила вдвое дороже...
А на следующей неделе и вовсе исчезала с полок.
И именно в этот момент вмешалась церковь Сияния и взяла ситуацию под контроль.
Какими бы ни были средства и законность, результат был очевиден.
Стремительный рост цен на продовольствие остановился.
Для большинства бедняков, у которых цена пачки калорийных крекеров решала вопрос жизни и смерти, это была бесспорно хорошая новость.
Поэтому даже если церковь Сияния и правда выставила клона и захватила власть над компанией, всё больше людей считали, что она поступила правильно.
Особенно потому, что никто не пытался тайно направить общественное мнение: все опасались чудовища, проглотившего даже мегакорпорацию.
И потому, какой бы ни была истина...
Имя Святой по-прежнему пользовалось любовью народа. Почти так же, как прежде.
***
Однако нынешнее происшествие несомненно заставило некоторых бояться гораздо сильнее.
Влиятельных людей, для которых практическая оценка важнее общественного мнения и слухов.
— Быть не может. Это же Ceres Global.
— Когда они успели запустить туда руки?
— Церковь Сияния... Не думал, что она настолько могущественна.
Для них значение имел лишь результат перед глазами.
Церковь Сияния незаметно проникла внутрь одной из сильнейших компаний мира...
В мгновение ока сменила руководство и завладела мегакорпорацией, занимавшей третье место в мире.
Поэтому после нынешнего происшествия им пришлось полностью пересчитать силу и положение церкви Сияния.
Верить в Бога и чудеса было необязательно.
Одно не вызывало сомнений: церковь обладала силой, позволявшей перекраивать реальность по своему желанию.
Отношение власть имущих к Святой тоже начало стремительно меняться.
Прежде оно больше напоминало симпатию тех, кто хотел присоединиться к предприятиям церкви и получить выгоду.
Они пытались завязать светскую беседу, предлагали сотрудничество, осыпали Святую лестью и похвалами, чтобы добиться её расположения...
Теперь же стали следить за словами.
Не пытались понравиться — лишь боялись лишиться благосклонности.
Изо всех сил следили за её настроением, опасаясь раздражить незначительной ошибкой.
Даже влиятельные люди, считавшие себя вершиной власти, обращались со Святой одновременно с почтением и страхом.
Каждое выбранное ею слово на официальном мероприятии становилось предметом бесчисленных толкований.
Одно небрежное рукопожатие двигало рынок.
А выражение её лица при взгляде на кого-нибудь порой меняло направление политики и власти.
Поначалу находились те, кто за спиной смеялся над чрезмерной осторожностью. Но люди, первыми разгадывавшие намерения Святой, действительно получали огромную прибыль.
И наоборот, все выступавшие против неё силы одна за другой терпели крах. Разве прошлая история не доказывала это?
Один раз — случайность, два — удача.
А с третьего раза это уже закономерность.
Теперь мир был готов преклониться перед новым порядком.
***
«...»
Какое-то время я смотрел на экран терминала, а затем невольно вздохнул.
— Ха-а...
Шум вокруг разоблачения теории о клоне уже заметно утих.
Но больше половины новостных заголовков всё ещё посвящали одной теме.
Святая церкви Сияния.
То есть мне.
«...»
Причём речь шла даже не о принадлежащих церкви изданиях, а о самых влиятельных средствах массовой информации мира.
Я никак не мог привыкнуть к тому, что они едва ли не каждый день выпускали всё новые материалы о Святой.
Конечно, с тех пор как церковь начала расширяться и множество последователей стали поклоняться мне словно кумиру, прошло уже немало времени.
Но теперь даже за пределами церкви на меня обрушилось головокружительное внимание всего мира.
«Взять хотя бы вчерашний благотворительный вечер».
На мероприятии я случайно встретился с одним предпринимателем и без всякого особого смысла пожал ему руку.
Но стоило кому-то заснять эту сцену и выложить в Сеть, как поползли слухи, будто компания предпринимателя выбрана следующим партнёром церкви.
В итоге уже к вечеру того же дня её акции достигли верхнего предела роста.
А в другой раз, разговаривая с политиком из городского центрального совета, я на миг нахмурился.
После того как этот момент попал в эфир, рейтинг депутата рухнул на самое дно.
Хотя он был опытным политиком, переизбиравшимся уже несколько раз.
А сегодня утром депутат лично явился в церковь, встал на колени перед моим кабинетом и попросил прощения.
Я долго лишь беззвучно открывал и закрывал рот от изумления.
Причина, по которой я тогда нахмурился, была совершенно пустяковой.
«Наверное, в глаз просто попала ресница».
Мне с трудом удалось развеять недоразумение. Я разрешил политику присутствовать на следующей службе в центральной церкви, и тот искренне меня поблагодарил.
А затем его рейтинг словно по волшебству вернулся к прежнему уровню и поднялся ещё выше.
— Ха-а...
От этого воспоминания я снова вздохнул.
Последнее время я очень остро ощущал, насколько изменилось моё положение из-за одного слуха, который намеренно распространила Карнелия.
Одна небрежно брошенная мной фраза раскачивала цену акций компании.
Одно выражение лица без всякого скрытого смысла решало политическую судьбу человека.
Казалось, каждое моё движение действительно заставляло какой-то порядок пошатываться.
«Разве так можно?»
Я никогда не считал себя выдающимся умником и не лелеял честолюбивых мечтаний завладеть миром.
В прежнем мире я был самым обычным человеком.
Если выбирать самое крупное событие дня, связанное тогда со мной...
Наверное, им стало бы что-то вроде: «Очень жаль, что новая курица, которую я наконец решился заказать в свою съёмную квартиру, оказалась не такой вкусной, как в рекламе».
А теперь...
«Как же всё дошло до такого?»
Я молча смотрел на не исчезавшие новостные уведомления, а затем перевернул терминал экраном вниз и положил на стол.
