Один из епископов осторожно заговорил:
— Значит, Святая увидела будущее?..
Я тяжело кивнул.
По залу совещаний тут же прокатился растерянный гул.
— Полномасштабная война с союзом медицинских корпораций...
— Неужели Leviathan Industries действительно готовит такой план?..
Как можно догадаться, сразу после встречи с Ронаном я вернулся в церковь и собрал всех руководителей.
А затем подробно рассказал им о будущем церкви, которое увидел благодаря чуду.
Стоило ли проявить осторожность, прежде чем раскрывать сведения о будущем?
Разумеется, я понимал это и не собирался рассказывать подобное первому встречному.
Все присутствующие здесь были людьми, которым я мог полностью доверять.
В увиденном мною будущем они либо до самого конца сражались за свою веру и погибли мучениками, либо проявили преданность, ничем не уступавшую их подвигу.
В их верности не приходилось сомневаться.
Но даже при этом я ожидал, что мне придётся хотя бы немного объясниться.
«Предвидение будущего — совершенно новая способность, которую я до сих пор ни разу не показывал».
Каким бы крепким ни было их доверие ко мне, внезапное заявление о том, что я увидел будущее, могло оказаться слишком трудным для принятия.
Однако, хотя на лицах собравшихся ясно читалось потрясение, никто ни на мгновение не усомнился в моих словах.
Вместо этого они сразу начали обсуждать, как подготовиться к рассказанным мною событиям.
— Следует усилить предварительное обучение верующих и начать с наведения порядка внутри церкви...
— Нынешняя финансовая структура церкви совершенно не подходит для полномасштабной войны. Её необходимо перестроить.
— Прежде всего нам нужно больше информации о планах Leviathan Industries. Следует выяснить, насколько глубоко их влияние проникло в центральное городское правительство. Кроме того, нам тоже пора всерьёз заняться привлечением на свою сторону политиков центрального уровня...
Позже Джоанна объяснила мне причину их спокойной реакции:
— Религия и пророчество неразрывно связаны друг с другом.
Во всех религиях и мифах, появлявшихся на протяжении истории человечества, существовали предупреждения о бедствиях, которым предстояло обрушиться на мир.
Так было даже в христианстве и исламе, некогда обладавших наибольшим числом последователей.
Конец света и Страшный суд занимали важное место в их учениях.
В индуизме предсказывалось, что с пришествием последнего воплощения Вишну, Калки, вселенная будет уничтожена и возродится вновь.
Даже буддизм, уделявший особое внимание личному просветлению, рассказывал о пришествии далёкого Будды будущего — Майтреи.
Возможно, всё дело было в том, что учение церкви Сияния искусно вобрало в себя элементы разных прежних религий.
Как бы там ни было, собравшиеся восприняли пророчество Святой почти как нечто само собой разумеющееся.
Так руководители церкви всерьёз задумались над увиденным мною будущим и начали разрабатывать меры противодействия.
Среди них прозвучало и предложение нанести превентивный удар.
— Раз нам известны планы врагов и вероятность войны, мы должны действовать первыми! Почему бы не захватить инициативу и не атаковать, пока медицинские компании ещё не успели объединиться?
Но я покачал головой.
— Хочу сразу внести ясность: война является крайней мерой. Мы должны сделать всё возможное, чтобы её избежать.
Даже если внезапная атака окажется успешной, после медицинских компаний останутся крупные корпорации Альфа-круга и мегакорпорация Leviathan.
Уничтожить их всех одним ударом невозможно. Значит, вслед за первой атакой неизбежно начнётся полномасштабная война.
Начнётся гражданская война, с которой не смогла справиться даже церковь из будущего, выросшая до совершенно иного масштаба.
«Поэтому... войны нельзя допускать. По крайней мере, пока».
Честно говоря, я тоже был человеком.
Было бы ложью сказать, что я совершенно не желал отомстить.
Но в увиденном будущем причиной, по которой крупные корпорации Альфа-круга начали всерьёз опасаться церкви, как раз и стала та война.
«Если снова положиться на силу, всё закончится точно так же».
Значит, на этот раз требовался другой способ.
К счастью, знание будущего дало мне ещё одно оружие, не связанное с вооружённой силой.
Информацию.
Я обратился к Джозефу, возглавлявшему инквизиторов:
— Прежде чем приступать к исполнению плана... сначала следует навести порядок внутри самой церкви. Инквизиторы готовы?
— Да, Святая.
Повторюсь: руководителям, собравшимся здесь, можно было доверять.
Это были люди, доказавшие свою веру во время самых тяжёлых и жестоких испытаний.
Верные последователи, с которыми я мог без опасений поделиться будущим.
Но, с другой стороны, это означало, что внутри церкви находились и люди, которым доверять было нельзя.
«Причём таких было немало».
Самое большое достоинство церкви одновременно являлось и её слабостью.
Мы принимали в верующие любого желающего, поэтому к нам мог присоединиться кто угодно.
Именно эта открытость была величайшим преимуществом церкви Сияния. Благодаря ей всего за несколько лет к нам присоединилась большая часть населения города.
Однако по той же причине мы не могли полностью отсеять людей, приходивших с недобрыми намерениями.
В будущем из-за таких предателей мы постоянно испытывали трудности на протяжении всей войны.
Они даже использовали агитацию и пропаганду, чтобы посеять раздор среди верующих.
В результате часть общин откололась от церкви и превратилась в еретические культы.
«Конечно, людей, занимавших руководящие должности в церкви, мы проверяли особенно тщательно...»
Но даже этого оказалось недостаточно.
Некоторые проходили все проверки, а затем позволяли себя подкупить.
Они притворялись преданными верующими, делали вид, что покорно следуют воле церкви, но за спиной продавали собственных ближних.
Мы слишком поздно раскрыли их истинные лица.
Трудно было даже подсчитать, сколько потерь понесли из-за них в информационной войне.
Стоило снова вспомнить о крысах, прятавшихся внутри церкви, как меня охватывала ярость.
«Если посмотреть с этой стороны...»
У войны всё же было одно-единственное полезное свойство.
Она доводила людей до предела и безошибочно отделяла героев от трусов, а зёрна — от плевел.
Опираясь на воспоминания о будущем, я составил один список.
Осторожно приняв его, Джозеф серьёзно спросил:
— Если прикажете, мы немедленно арестуем всех предателей, чьи имена указаны здесь.
— Нет. Пока в этом нет необходимости.
Не ожидавший такого ответа Джозеф слегка растерялся.
— Что?
Я объяснил:
— До моего распоряжения лишь тайно наблюдайте за людьми из этого списка. Не нужно мешать их повышению или явно ограничивать в административной работе. Просто не допускайте их к действительно важным должностям.
— Вы опасаетесь, что чистка, основанная только на событиях будущего, может поколебать верующих, чья вера ещё недостаточно крепка?
— В некоторой степени. Но дело не только в этом.
Даже если мы немедленно избавимся от всех этих людей, корпорации просто купят кого-нибудь другого.
Влиятельные люди этого города лучше кого-либо умели пробуждать человеческие желания.
Поэтому появление в церкви новых предателей было неизбежно.
«Тогда лучше...»
Гораздо выгоднее было оставить уже известных нам людей внутри церкви и через них направлять действия врагов.
Неприступная стена заставляет противника искать любые способы её преодолеть.
Но если задняя дверь слегка приоткрыта, он будет спокойно пользоваться только ею.
Предательство, которое можно предсказать, само способно стать нашим оружием.
Через этих людей мы могли передавать внешним корпорациям лишь ту ложную информацию, которую хотели им показать, и тем самым ослеплять и оглушать врагов.
Я объяснил это Джозефу:
— Возможно, некоторых людей из этого списка ещё даже не успели завербовать. Поэтому продолжайте тайно наблюдать за ними. Выясните, каким образом они предадут церковь и до какого уровня доходят их связи. Проследите за всем и докладывайте мне. Наказание за отступничество...
Я ненадолго замолчал, а затем продолжил:
— Они получат, когда их польза окончательно иссякнет.
— Понял вас, Святая.
Джозеф глубоко склонил голову.
Я снова обратился к нему:
— Кроме того, у меня есть ещё одно важное поручение для инквизиторов...
***
После этого совещание продолжалось ещё несколько часов.
Мы обсуждали множество вопросов, связанных с изменением будущего: начиная с уже упомянутого наведения порядка внутри церкви и заканчивая более масштабными планами.
Когда совещание наконец завершилось, руководители с серьёзными лицами покинули кабинет, чтобы приступить к выполнению своих обязанностей.
Вскоре после их ухода в помещении воцарилась тишина.
Но один человек всё ещё оставался на месте, нерешительно переминаясь.
Заметив это, я обернулся:
— Что случилось, Джоанна? Хочешь поговорить со мной о чём-то ещë?
— Просто...
Она вела себя не совсем как обычно.
Кажется, даже немного нервничала.
— Я хотела кое о чём спросить сестрёнку.
— М? О чём?
— Просто...
Джоанна долго не решалась заговорить, но в конце концов всё же спросила:
— В будущем... какой я была? Я достаточно помогала сестрёнке?
— А?
Вопрос был немного неожиданным, но по-своему очень милым и вполне в духе Джоанны.
Она выглядела так, будто ужасно волновалась, словно ученица, которой вот-вот должны вручить табель с оценками.
Я мягко улыбнулся и посмотрел ей в глаза.
— Сестрёнка?..
А затем осторожно погладил её по голове.
— Зачем вообще спрашивать о таком? Конечно. Наша Джоанна стала для меня огромной поддержкой.
— Правда?
— Разумеется. Может, мне заранее поблагодарить тебя за то, что ты и дальше будешь оставаться рядом со мной? Тогда поверишь?
Внезапно я вспомнил Джоанну из увиденного будущего.
Всего за несколько лет девочка сильно вытянулась и превратилась в настоящую молодую женщину и выросла невероятной красавицей.
Сейчас представить это было немного трудно.
Я снова улыбнулся и, словно делясь тайной, прошептал ей на ухо:
— Знаешь, Джоанна? В будущем ты станешь намного красивее, чем сейчас. И даже вырастешь выше меня. Так что...
Я слегка отстранился и улыбнулся:
— Буду ждать этого с нетерпением, хорошо?
«...»
Видимо, неожиданная похвала её смутила: лицо Джоанны мгновенно покраснело.
Через некоторое время она отвела взгляд и, запинаясь, пробормотала:
— С-сестрёнка... ты сегодня немного не такая, как обычно.
— Правда? Не знаю. А что именно изменилось?
Когда я склонил голову набок, Джоанна несколько мгновений ошеломлённо смотрела на меня, а затем прошептала:
— Ты будто стала... спокойнее... и атмосфера вокруг тебя стала немного сексуаль...
Она резко захлопнула рот.
— Кхм! Н-нет! Я не это хотела сказать! Просто ты кажешься немного взрослее!
— А-а.
Я смутно понял причину.
Похоже, последствия нескольких лет, пережитых в будущем, ещё не успели окончательно исчезнуть.
Большинство воспоминаний, кроме самых важных событий, уже начало затуманиваться, но какая-то часть их следа, видимо, временно осталась внутри меня.
«Наверное, это просто послевкусие».
Однако серьёзно беспокоиться не стоило.
Я словно инстинктивно понимал, что эти ощущения подобны воспоминаниям о сне. Если специально за них не цепляться, они быстро рассеются.
Со временем я естественным образом вернусь в прежнее состояние.
Но сам я чувствовал себя совершенно как обычно, поэтому до слов Джоанны даже не замечал разницы.
Я снова спросил:
— Это настолько заметно? Я кажусь странной?
— Н-нет. Не настолько... Просто ты стала немного...
Джоанна замялась.
— Опаснее...
После этого она снова что-то невнятно пробормотала.
Почему-то девочка больше не могла встретиться со мной взглядом и заметно нервничала.
Увидев эту по-детски непосредственную сторону Джоанны, которую уже давно не наблюдал, я невольно улыбнулся.
«Когда она немного подросла, то почти перестала показывать такие слабости».
Из-за этого мне захотелось слегка над ней подшутить.
Я мягко улыбнулся.
Почему-то улыбка получилась до странности безупречной.
После этого я пристально посмотрел Джоанне прямо в глаза.
Может быть, и это было следствием оставшегося «послевкусия».
«Интересно, каким человеком я вообще стал в том будущем?..»
Я почти ничего не помнил, но почему-то чувствовал, что, если продолжу смотреть на неё именно так, увижу забавную реакцию.
И предчувствие не обмануло.
«...»
Чем дольше мы смотрели друг другу в глаза, тем сильнее краснело лицо Джоанны.
В конце концов она не выдержала и пронзительно закричала:
— Странно! Сестрёнка!! Ты точно стала какой-то странной!!!
Пока я ошеломлённо вздрогнул от внезапного крика, Джоанна словно спасаясь бегством выскочила из кабинета.
Бах!
Дверь с грохотом захлопнулась.
Я поочерёдно посмотрел на закрытую дверь и пустой коридор, в котором исчезла девочка.
«...Неужели я немного переборщил с шуткой?»
