Летний отпуск был рассчитан на три дня.
Но всё спланировали так внезапно, что не все согласившиеся смогли приехать с самого начала.
У Карнелии, как у главы мегакорпорации, график оказался самым плотным: она обещала присоединиться в последний день.
Не менее занятая Селестина тоже разбиралась с накопившейся работой и собиралась присоединиться на второй день.
Так получилось, что первый день мы проводили только своей церковной семьёй.
С этим обстоятельством я связывал крохотную надежду.
Вдруг удастся хотя бы на день сократить мучения в невероятно стыдных купальниках, полученных от Селестины?
Увы, надежда сразу же разбилась вдребезги.
[Мы ведь не об этом договаривались?]
Голос на другом конце связи звучал непреклонно.
[Разве не я должна выбирать всю одежду, которую ты будешь носить в отпуске, Ева? Моё отсутствие не означает, что можно надевать что вздумается. На первый день я тоже всё приготовила: купальники на утро и на вторую половину дня, для пляжа и для помещений. Посмотри внимательно и надевай как положено.]
«...»
В итоге я не смог ни возразить, ни запротестовать.
Ведь это я сам когда-то обещал исполнить любое её желание.
Теперь оставалось лишь смиренно расплачиваться за прежние слова.
После долгих мучений я наконец натянул купальник.
И медленно повернулся к зеркалу во весь рост, висевшему в раздевалке.
«Ах!..»
Внутри невольно родился возглас, похожий на стон.
Скорее даже не восхищённый возглас, а крик тревоги.
«Мне правда можно разгуливать снаружи в таком виде?»
Это вообще законно?
Открытые плечи, пупок, кожа вокруг груди — от такой обнажённости голова шла кругом и поневоле рождались подобные мысли.
Конечно, для кого-то это, наверное, самый обычный купальник.
Да и я, встреть на пляже кого-нибудь в таком наряде, не счёл бы его странным.
Светлое бикини с оборками и широкополая соломенная шляпа в комплекте.
Весь пляжный наряд подчёркивал женственность и, если смотреть объективно, был очень красивым.
Но это — со стороны.
А когда носишь его сам, остаётся только невыносимый стыд.
— У-у...
Я топтался перед зеркалом, шевеля пальцами ног.
Пробовал прикрыться то так, то этак, надеясь, что станет хоть немного легче, но лишь сильнее выдавал своё смущение. Получалось только хуже.
И тут из-за занавески снова донёсся голос:
— Леди Ева, вам нужно ещё немного времени?
— !..
Эсти вроде бы и не торопила меня, но я всё равно крепко закусил губу.
В сущности, отступать было уже некуда.
С таким трудом устроенный драгоценный отпуск.
Слишком жалко было тратить его целиком на нерешительные метания в раздевалке.
Коротко вдохнув, я собрался с духом.
«У-у-у...»
И наконец медленно вышел наружу.
Мы тут же встретились глазами с ждавшей меня Эсти.
«...»
«...»
Я невольно отвернулся.
Спросить, идёт ли мне, было слишком стыдно.
А притвориться невозмутимым не давало лицо: оно уже так горело, что, казалось, сейчас вспыхнет.
Причём неловко мне было не только из-за этого.
«Вот это да...»
Я отвернулся, но взгляд всё равно то и дело украдкой возвращался к ней.
Чёрное бикини с переплетением многочисленных лямок.
Смелый фасон купальника оставлял её стройное тело почти неприкрытым.
Совсем не то, что привычный строгий костюм.
Но почему при взгляде на неё я скорее восхищался, чем смущался?
Из-за её утончённой красоты?
Или из-за естественной уверенности, так подходившей её подтянутому телу?
В купальнике Эсти выглядела моделью, вышедшей на фотосъёмку.
Я же по-прежнему не знал, куда деться от смущения.
И самому оголяться неловко, и на неё смотреть — вот и стоял, весь скованный.
Мы ведь в купальниках. Почему же я даже взглянуть на неё стесняюсь, а Эсти совершенно спокойна?
Было немного обидно.
Поэтому я заставил себя расправить плечи и первым заговорил:
— Н-ну как я выгляжу?
«...»
Молчание странно затянулось.
Золотистый взгляд медленно скользнул по мне.
От плеч к талии. Неторопливо, вдоль обнажённой кожи.
— Прекрасно.
Услышав привычный голос Эсти, я всё-таки немного успокоился.
— Спасибо за компли...
— Настолько, что не хочется показывать вас другим.
— Что?
Но, похоже, я рано расслабился.
Она вдруг решительно шагнула ко мне.
Расстояние резко сократилось, и я невольно отступил.
— Послушай, Эсти?
«...»
Ещё шаг назад — в такт её приближению.
И ещё один.
Так, пятясь, я снова оказался в раздевалке и в конце концов упёрся спиной в холодное зеркало.
Отойти было больше некуда.
Я мог лишь растерянно смотреть на Эсти снизу вверх.
«П-почему она так? Что происходит?..»
Её внезапное поведение удивляло.
Но главная проблема состояла в том, что одеты мы были совсем не как обычно.
Чем ближе подходила Эсти, тем теснее мы соприкасались. А сейчас, как назло, и на ней, и на мне были купальники.
Там, где обычно между нами оставалась одежда, кожа касалась кожи.
— !..
Я невольно вздрогнул.
Мягкость и гладкость её кожи, лёгкая прохлада тела — всё ощущалось так отчётливо...
«Слишком близко!..»
И место, и одежда, и сама атмосфера.
Слишком многое отличалось от привычного.
Стоило чуть поднять голову — и прямо передо мной оказывались ясные золотые глаза.
Я даже не понимал, куда отвести взгляд. Голова шла кругом.
«Для девушек это нормальная дистанция?»
Не знаю. Для меня такое общение, пожалуй, слишком сложно.
Лихорадочно соображая, я придумал ответ, который показался самым безопасным.
«Раз меня похвалили, может, стоит ответить тем же».
И осторожно заговорил:
— Эсти... Ты тоже очень красивая.
Она, всё это время приближавшаяся ко мне, вдруг замерла.
Неожиданный эффект немного успокоил меня, и я осторожно продолжил:
— Конечно, я и обычно считаю, что ты потрясающе выглядишь. Но в таком купальнике ты совсем другая.
Немного подбирая слова, я честно добавил:
— Ты выглядишь гораздо взрослее меня. И, если честно, у меня даже сердце чуть быстрее забилось. Хе-хе...
«...»
Эсти больше не двигалась.
Но расслабиться я не мог.
Она едва заметно прищурилась.
И её потемневшие золотые глаза по-прежнему неотрывно смотрели на моё лицо.
Что-то прикидывает?
Или... сдерживается?
Тянулось молчание, смысла которого я никак не мог понять.
Возникшее между нами странное напряжение уже подступало к какой-то зыбкой грани.
И тут тишину внезапно нарушил голос снаружи:
— Сестрёнка, ты ещё не готова?
В раздевалку вернулась Джоанна.
— Почему так долго? Что-то случилось?
Девушка недоумённо оглядывалась в поисках меня.
Потом заметила нас в глубине раздевалки, вплотную друг к другу, и замерла.
— А ну стоять!! Что ты сейчас делаешь с сестрёнкой?!
Джоанна тут же сообразила, что происходит, и резко потребовала ответа.
Но Эсти лишь неторопливо отошла, словно ничего не случилось.
— Сейчас же... объяснитесь?..
Гневная тирада неловко оборвалась.
Потому что Джоанна наконец встретилась со мной взглядом.
Широко раскрытые глаза будто в оцепенении медленно скользнули от моего лица вниз, оглядывая купальник, и обратно.
А в следующий миг...
Лицо Джоанны мгновенно вспыхнуло.
— Ах.
От недавнего боевого пыла не осталось и следа.
Вид у неё был такой, словно она враз лишилась половины своего ума. Покраснев до ушей, она некоторое время не могла связать двух слов.
Реакция была настолько откровенной, что даже я, ещё недавно растерянный, совершенно успокоился.
— А-ах!..
Лишь спустя какое-то время Джоанна, кажется, кое-как пришла в себя.
Поморгала, указала на меня дрожащим пальцем и с трудом выдавила:
— Б-богохульство...
— А?
— Генератор греховных помыслов!..
«...»
Похоже, мне показалось.
В себя она ещё не пришла.
Я мысленно вздохнул и прижал ладонь ко лбу.
«Ну что она опять несёт».
***
Говорят, человек ко всему привыкает.
Даже в купальнике, от которого хотелось провалиться сквозь землю, спустя полдня я кое-как освоился.
«Нет, конечно, мне до сих пор ужасно неловко...»
Но видели меня только близкие люди, так что это ещё можно было пережить.
Весь этот пляж на десятки километров под стеклянным куполом освободили исключительно ради нашего отпуска. При одной мысли об этом роскошь всё ещё казалась немыслимой. Зато возможность не беспокоиться о чужих взглядах была несомненным плюсом.
Благодаря этому я тоже смог забыть о стыде и вдоволь повеселиться.
Помогал Мюриэль и Кларис строить песчаные замки, беззаботно плескался с ними на мелководье.
Наигравшись, впервые за долгое время как следует поплавал.
Потом настал черёд плавания с маской и трубкой.
Курорт Сотуар, и в особенности La Régente, славился своим подводным миром.
Здесь гордились тем, что в полной изоляции от открытого моря сумели как можно точнее сохранить морскую экосистему такой, какой она была до загрязнения.
Стоило опустить лицо под воду, как я убедился, что это не пустые слова: среди ярких коралловых рифов сновали бесчисленные тропические рыбки.
Разноцветные стайки проплывали прямо перед глазами, а по дну неторопливо двигались невиданные создания.
Вообще-то в этом была доля иронии.
Курорт, где всё поддерживалось искусственно, теперь больше всего напоминал природу прошлого.
Мысль вызывала странные чувства, но это не давало повода пренебрежительно смотреть на открывшуюся красоту.
— Мама, вон та лыбка! Очень красивая!
Уже ради этих слов стоило сюда заглянуть.
После долгой подводной прогулки я ещё и начал учиться сёрфингу.
Эсти, как всегда спокойно, объясняла, что делать.
— Лучше чуть сильнее согнуть колени.
— В-вот так?
— Да. И старайтесь держать центр тяжести так же низко.
Мало того: стоило мне захотеть попробовать сёрфинг, как сотрудники курорта стали в реальном времени подстраивать высоту и направление волн лично под меня.
Даже волны — на заказ.
Я в очередной раз подумал, что здешние мерки роскоши совсем уж странные. Хотя чего теперь удивляться? Я уже понемногу уставал от изумления.
Как бы то ни было, выслушав несколько наставлений, я кое-как встал на доску и обернулся к Эсти.
— О... Кажется, получается! Так, да?
И тут это случилось.
Неожиданная неровная волна сильно качнула доску.
— Леди Ева! Осторож...
— Ай!.. Ой, что?
Я потерял равновесие и уже почти упал, но вместо этого нечаянно прошёл несколько шагов по воде.
Был и такой курьёз.
«...»
«...»
В общем.
День выдался по-настоящему весёлым.
За обедом мы досыта наелись свежих морепродуктов, приготовленных на курорте, немного отдохнули и снова бросились в море.
Вечер прошёл ничуть не хуже.
Мы сидели вместе с дорогими мне людьми, ели вкусную еду и смеялись, вспоминая дневные забавы на воде.
И церковные дела. И тайну чудес.
И способ вернуться в прежний мир — хотя бы сегодня я выкинул всё это из головы и просто наслаждался отдыхом.
«Когда же я в последний раз проводил целый день с такой лёгкостью на душе?»
Сколько ни перебирал воспоминания, так и не смог вспомнить.
Поэтому было по-настоящему хорошо.
Если когда-нибудь в далёком будущем, когда вся эта история закончится, я оглянусь назад...
Наверное, сегодняшний день останется одним из самых драгоценных воспоминаний, обретённых в этом мире.
Я был по-настоящему счастлив.
Именно с этим чувством, казалось мне, я ещё долго буду вспоминать первый день отпуска.
