Наконец все дела были завершены.
И дело с андроидами Сиона, и история с Tessellation Investment.
Разобравшись со всеми проблемами, я наконец получил возможность полностью сосредоточиться на проекте выхода церкви в город.
Участок для строительства церкви уже давно был выбран. Епископат, вошедший через A-Secure Corporation, после недавнего инцидента успешно прошёл и боевую проверку. Благодаря этому я теперь был уверен, что даже внутри города у нас есть сила, способная защитить верующих.
Поэтому в последнее время я постоянно оставался в городе и был занят практическими делами по созданию новой церкви.
Я проверял структуру организации, которая должна была там появиться, получал юридические консультации по открытию городских филиалов церковных предприятий, слушал управленческие занятия, которые раньше проходили дистанционно... Дни пролетели так, что я даже не успел понять, куда они делись.
И вот однажды днём, посреди таких занятых будней.
Услышав новость, которую передал один священник, я растерянно переспросил:
— Месса... которую я должна провести лично?
— Да, именно так. В последнее время среди верующих с окраин поступает... довольно много просьб снова услышать службу Святой.
«...»
На самом деле всё было понятно.
У верующих с окраин не было гражданства, поэтому большинство из них не могло попасть в город.
Но поскольку я всё дольше оставался внутри города, естественно, от них я начал отдаляться.
Конечно, большинство верующих уже исправно посещали службы, которые проводили другие священники. Речь не шла о том, что их вера пошатнулась.
— Но, как вы знаете, возможность увидеть службу, которую проводит сама святая, имеет особое значение для верующих нашей церкви Сияния.
По словам священника, раньше у всех была возможность участвовать в церковных мероприятиях, где я появлялся лично. Количество мест было ограничено, поэтому каждый раз приходилось проводить жеребьёвку с огромной конкуренцией, но всё же у людей оставалась надежда, что если ждать, то когда-нибудь они смогут попасть на службу святой.
Но если я насовсем перенесу своё место пребывания в город, верующие с пригорода даже такой возможности больше иметь не будут. И именно это привело их в отчаяние.
Священник с затруднённым выражением лица продолжил:
— Поэтому понемногу появляются тревожные реакции. Некоторые боятся, что Святая навсегда покидает их. Сколько бы мы ни объясняли, что это не так, похоже, по сравнению с новой церковью, которая появится в городе, и новыми верующими, которые будут приходить туда в будущем... они чувствуют себя оставленными.
Выслушав его, я понял, что проблема куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.
Если учитывать разницу между окраинами и городом, условия жизни людей и разрыв в доходах, жители трущоб, бывшие нашими первыми верующими, могли почувствовать относительное лишение просто из-за моего ухода. Нет, похоже, они уже это чувствовали.
Особенно если вспомнить статус и влияние святой внутри церкви Сияния, это было довольно важным вопросом.
Не просто глава церкви, а живое доказательство веры и спасительница. Если такой идол покинет их сторону и уйдёт туда, куда они не смогут дотянуться, чувство потери, которое они испытают, возможно, было вполне естественным.
Осознав проблему, о которой раньше даже не думал, я запутался.
«Что с этим делать...»
Даже если я буду регулярно возвращаться в пригород и лично проводить мессы, у этого явно будут пределы.
Ведь в ближайшее время главные проекты церкви и все будущие планы будут разворачиваться в городе.
Постоянно мотаться через границу города было непросто. И дело не только в расстоянии. Каждый день на меня валились горы вопросов, которые нужно было решать, и проектов, которые нужно было готовить. Один человек физически не мог всё это переварить.
И эта проблема будет становиться всё серьёзнее по мере роста церкви.
Людей, которые захотят почувствовать существование святой чуть ближе и через это приблизиться к Богу, будет всё больше. Где бы я ни находился, я не смогу лично встретиться со всеми.
Конечно, религиозные лидеры прежнего мира тоже вовсе не вели духовную жизнь каждого верующего лично. Чем больше становилась группа, тем сильнее роль духовного лидера переходила в область управления и политики. Если не считать особых мероприятий, он почти не соприкасался с обычными верующими напрямую.
В сущности, с любой группой в мире происходит то же самое. Чем больше масштаб, тем дальше лидер постепенно оказывается от рядовых участников. Возможно, это неизбежный закон.
Но...
Мне почему-то это не нравилось.
Тёплая любовь, которую верующие с окраин дарили мне. Люди, ставшие такими же привычными, как соседи. Пока я смотрел в лицо каждому верующему и слушал их тяжёлые заботы, сам не заметил, как привязался к ним.
Все эти воспоминания оставались слишком живыми. И теперь, только потому что церковь немного выросла, я не хотел один подниматься куда-то высоко и увеличивать расстояние между нами.
«...»
Долго размышляя, я в конце концов рассказал о своих переживаниях окружающим.
И человеком, к которому я обратился, стала Джоанна — та, кто до сих пор лучше всех проявляла себя в управлении церковью.
Девочка выслушала мой рассказ до конца, некоторое время подумала, а затем начала:
— Сестрёнка, а что, если попробовать вот так?
— В конце концов проблема в том, что вы с верующими находитесь слишком далеко друг от друга, верно?
Я кивнул. В её словах было небольшое преувеличение, но в целом она не ошибалась.
— Тогда разве нельзя провести службу в месте, где нет ограничений пространства и расстояния?
— А?.. Что ты имеешь в виду?
Место без ограничений пространства?
Как такое вообще физически возможно?
Пока я смотрел на неё с озадаченным выражением лица, Джоанна сказала, что хочет кое-что показать, и потянула меня за руку.
— Сначала посмотри сама!
***
«...»
Я невольно затаил дыхание и медленно осмотрел эту молельню.
Тонкая резьба, украшавшая мраморные стены, и полуденный свет, льющийся через большие окна.
В свежих солнечных лучах колыхались едва заметные пылинки.
Под пальцами ощущалась гладкая, отполированная долгим использованием поверхность деревянных церковных скамей.
И даже лёгкий запах ладана, оставшийся после праздничного мероприятия...
Всё было так, будто я стоял прямо посреди средневековой европейской церкви.
Действительно, от реальности это было невозможно отличить.
— Ну как, сестрёнка?
Услышав сзади бодрый голос, я обернулся и увидел совершенно незнакомую девочку.
Она была одета в чёрное монашеское платье, но из отверстий в головном уборе мило подрагивали торчащие кроличьи уши.
— Джоанна?..
— Да, это мой аватар. Мило, правда?
Девочка широко улыбнулась и слегка пошевелила кроличьими ушами.
Я моргнул.
Мой взгляд словно сам собой прилип к естественным движениям этих ушек.
В знакомом мне Неофронт КиберСити, разумеется, никаких настоящих полулюдей не было...
Да.
Как видно, это место было виртуальной реальностью.
Джоанна прошлась по церкви и начала объяснять:
— Это сервис компании Lucid Träumen. Многопользовательский сервер виртуальной реальности, к которому легко может подключиться кто угодно, где бы он ни находился, если есть доступ к сети. То есть можно открывать такой публичный сервер в назначенное время и проводить службу вместе с верующими, которые подключатся из разных мест. Как такой вариант?
Это действительно звучало довольно убедительно.
В такой виртуальной реальности люди могли бы вместе присутствовать на службе, где бы они ни находились и сколько бы их ни было.
— Конечно, вместить всех верующих нашей церкви на одну карту невозможно. Если не использовать специальный план, лимит канала на один сервер — максимум тридцать аватаров вместе с хостом.
Договорив до этого места, Джоанна снова начала:
— Но!
— Если хост сервера переключит настройки в режим трансляции и начнёт вещание, зрители смогут участвовать в режиме наблюдения без создания аватаров. Они смогут без ограничения по количеству смотреть на ведущего внутри сервера с очень близкой точки обзора. По сути, это будет почти то же самое, что в реальном времени пережить службу, которую сестрёнка проводит прямо перед их глазами.
«Трансляция...»
Если так рассуждать, разве не будет то же самое, если просто снять видео и передать его? Такой вопрос у меня полностью исчез после подключения к этому месту.
Эта подавляющая живость.
Опыт совсем другого уровня по сравнению с обычным видео.
Облик собеседника, голос, мельчайшее выражение лица и движение глаз...
Всё ощущалось так, словно человек находился прямо передо мной. Почти как в реальности.
— Поэтому сейчас большинство индивидуальных стримеров перешли в виртуальную реальность. Уровень контента сам по себе другой.
Объяснение Джоанны стало сразу понятно.
И то, что сервис компании Lucid Träumen был одновременно лучшей коммерческой программой виртуальной реальности в Омега Детройте и крупнейшей городской платформой для личных трансляций, теперь тоже казалось вполне естественным результатом.
«Действительно... потрясающе...»
Я снова сосредоточился на всех ощущениях, которые воспринимались пятью чувствами, и восхитился их реалистичностью.
Я давно знал, что в этом мире существуют технологии виртуальной реальности, но не думал, что они достигли такого уровня.
Это была реалистичность совершенно другого измерения, несравнимая со всеми прежними массовыми медиа.
«Виртуальная служба... Будут ли другие верующие удовлетворены этим?..»
Пока я не знал.
Но если судить по собственным ощущениям, попробовать определённо стоило.
Джоанна продолжала объяснять:
— Конечно, за трансляциями в виртуальной реальности могут следить корпорации, так что нужно быть осторожными. Но само существование нашей церкви при желании уже и так можно полностью выяснить на корпоративном уровне, верно? Значит, главное — это «то самое»... А во время простой службы «то самое» вряд ли понадобится упоминать. Если только сестрёнка будет осторожна, особых проблем...
Слушая болтовню Джоанны, я снова осмотрел внутреннее пространство церкви.
Технология была по-настоящему выдающейся.
Реализм ощущался настолько живым, что, если потерять бдительность, можно было забыть, где ты находишься на самом деле.
Но тогда мои впечатления были всего лишь такими.
Я считал это решением, которое позволит сократить расстояние между мной и верующими, находящимися далеко.
Не более того.
***
Lucid Träumen.
Лучшая компания Омега Детройта по разработке виртуальной реальности.
И Lucid Connect — официальная платформа трансляций, которую она предоставляла.
Поскольку это была гигантская платформа с подавляющим количеством пользователей, среди них встречались и люди с довольно своеобразными вкусами.
Мейсон принадлежал именно к таким.
У него было одно-единственное хобби. После скучной и повторяющейся офисной работы он возвращался домой и перед сном на час-два искал малоизвестные трансляции в виртуальной реальности с небольшим числом зрителей.
Ему нравились сырые, неотшлифованные эмоции, существующие только на таких мелких каналах, и непредсказуемость, из-за которой никогда не знаешь, куда всё свернёт. Особенно свежесть новичков, только начавших вещание, была для него привлекательнее любого хорошо сделанного контента.
И сегодня Мейсон тоже, вернувшись с работы и приняв душ, лёг на кровать и подключил кабель виртуальной реальности к порту импланта.
Перед глазами сразу развернулся список из десятков тысяч прямых трансляций.
Он перемешал трансляции случайным образом и, медленно прокручивая список, начал просматривать превью.
Провокационные взрослые трансляции, популярные игровые стримы, обычные разговорные эфиры о повседневности...
Всё как всегда.
И вдруг его взгляд случайно остановился на одном канале.
Частная трансляция без какого-либо изображения, с совершенно простым названием белыми буквами на чёрном экране.
Но само название было довольно необычным.
[Регулярная служба]
Мейсон невольно прищурился.
«Что это?»
Большинство мелких каналов отчаянно пытается привлечь зрителей и придумывает самые безумные способы наживки.
А здесь почти все настройки трансляции были скрыты, и висело только одно голое название.
И именно это, наоборот, заинтересовало его ещё сильнее.
Он нажал на канал.
На экране появилось:
[Пожалуйста, введите пароль.]
Закрытый канал.
«...»
Мейсон разочаровался и уже собирался искать другой канал, но вдруг в нём проснулось упрямство.
«Я вообще-то трачу своё время, чтобы посмотреть... А они ещё смеют дверь закрывать?»
Ему захотелось попробовать подобрать пароль.
Конечно, речь не шла о чём-то громком вроде настоящего взлома.
В этом городе атаковать защиту, которой напрямую управляет корпорация, было почти самоубийством. Но благодаря долгому опыту странствий по таким каналам Мейсон знал кое-что.
Люди, которые начинают вещать впервые, часто ставят до смешного небрежные пароли.
Поэтому он на пробу ввёл несколько простых числовых комбинаций.
«0000, 1234, 1111...»
Все не подошли.
И тогда напоследок он ввёл сегодняшнюю дату.
[Пароль совпадает. Подключение к частному серверу.]
«Вот так...!»
Мейсон победно улыбнулся.
В особенном ощущении подключения к виртуальной реальности его сердце невольно забилось быстрее.
Конечно, чаще всего там оказывался лишь скучный экран настроек или новичок-стример, испуганный внезапным вторжением, который тут же выкидывал его с сервера, но...
«...Что это?»
Мейсон ошеломлённо застыл.
