Сложные тренажёры, соединённые системой тросов и противовесов.
Ряды аккуратно расставленных гантелей и штанг.
Проходя мимо зоны для растяжки, одну из стен которой целиком занимали зеркала, Эсти обратилась ко мне:
— Для начала измерим вашу базовую физическую подготовку. Пожалуйста, наденьте это на запястье.
Она протянула мне устройство, похожее на наручные часы.
Фитнес-трекер с электродами на внутренней стороне.
Эсти продолжила объяснять:
— С помощью этого устройства мы сможем отслеживать объём и активность мышц всего тела. Состав тела, частота сердцебиения, кровяное давление, насыщение крови кислородом и степень мышечного утомления будут контролироваться в реальном времени. На основе полученных данных мы составим программу тренировок, оптимально подходящую леди Еве.
— Хорошо, я поняла. Его нужно закрепить вот так?
— Отлично. Тогда начнём с самой простой кардионагрузки.
Я легко кивнул и встал на беговую дорожку, на которую указала Эсти.
Стоя рядом, она некоторое время что-то настраивала на тренерском терминале, а затем снова спросила:
— Леди Ева, вы готовы?
— Да. Можем начинать.
Вскоре полотно дорожки пришло в движение.
Пока скорость соответствовала обычной ходьбе, но всё же это было своего рода испытание. Из-за того, что за мной наблюдали, я невольно немного нервничал.
Да и отражавшийся в дальнем зеркале мой образ в легинсах по-прежнему вызывал смущение.
Комплект плотно облегающей функциональной спортивной одежды.
Покидая раздевалку, я ещё думал, что слишком много из-за неё переживаю, но во время ходьбы моё мнение постепенно начало меняться.
«А ведь удобнее, чем я думал?..»
Эластичная ткань совершенно не сковывала движений и при этом плотно поддерживала тело, даря ощущение устойчивости.
Кажется, теперь я начинал понимать, почему женщины так любят тренироваться в подобной одежде.
Стоило немного подвигаться, как я быстро привык и к непривычному наряду, и к беговой дорожке, поэтому без особых затруднений смог увеличить темп.
В этот момент Эсти снова заговорила:
— Теперь я немного повышу скорость.
Когда я кивнул, дорожка начала постепенно ускоряться.
Сначала мне пришлось перейти на мелкий быстрый шаг, а вскоре уже бежать.
Меньше чем через минуту дыхание участилось, а спустя три минуты лоб покрылся каплями пота.
Эсти снова спросила:
— Вы в порядке?
— Фух... Да... Ха... Пока ещё держусь!..
Продолжая бежать, я чувствовал, как дыхание становится всё тяжелее.
И среди этой изнурительной пробежки в памяти внезапно всплыла сцена из увиденного будущего.
Во время гражданской войны мне не раз приходилось оказываться в действительно опасных ситуациях.
Теракты, внезапные нападения корпоративных убийц.
Пока верующие, рискуя жизнями, сдерживали врагов, я должен был бежать к безопасному месту, задыхаясь точно так же, как сейчас.
Но тогда, сколько бы сил я ни прилагал, я двигался слишком медленно.
Если бы мне удалось убежать хоть немного быстрее...
Те люди, которые пожертвовали собой, чтобы выиграть для меня время...
В этот момент голос Эсти вырвал меня из размышлений:
— Леди Ева, сосредоточьтесь на дыхании. Вдох, выдох. Всегда сохраняйте ровный ритм.
— Хаа... Ха... Х-ху...
Следуя её указаниям, я попытался выровнять сбившееся дыхание, выбросил посторонние мысли из головы и продолжил бежать.
Но сердце уже словно готово было разорваться. Икры и бёдра горели огнём.
— Вы начинаете терять правильную позу. Выпрямите верхнюю часть тела.
И всё же я каким-то образом держался.
— Ещё тридцать секунд.
Я терпел.
Терпел из последних сил...
И наконец беговая дорожка издала звуковой сигнал.
Пи-и!
Едва прозвучал сигнал остановки, я схватился за поручни, с трудом удерживаясь на ногах.
— Ха... Хаа...
Пока полотно постепенно замедлялось, я пытался не отставать от него на дрожащих ногах.
Казалось бы, сколько я вообще пробежал, а всё тело уже насквозь промокло от пота.
Уперевшись руками в колени, я некоторое время пытался восстановить тяжёлое дыхание. От полного изнеможения голова кружилась.
Тогда сбоку раздался негромкий голос:
— Вы хорошо потрудились.
Глядя на тренерский терминал, Эсти продолжила:
— Леди Ева, если говорить откровенно... ваше состояние весьма серьёзное.
— Что?!..
Слегка сузив глаза, она ещё некоторое время внимательно изучала данные, а затем холодно вынесла свой вердикт:
— Ваша кардиореспираторная выносливость составляет семьдесят четыре процента от среднего показателя среди женщин вашего возраста в Омега Детройте. Общая мышечная масса и физическая сила ещё ниже. Если немного преувеличить, ваше состояние близко к уровню пациента, которому требуется реабилитация. При таком снижении функций мышц вы должны были испытывать боль хотя бы в некоторых частях тела.
— А... Когда начинала болеть спина, я просто использовала исцеление.
«...»
Эсти некоторое время молча смотрела на меня.
Взглядом она напоминала врача, отчитывающего пациента, который вместо обращения в больницу годами лишь глотал обезболивающие.
Мне стало неловко, и я невольно отвёл глаза.
Сразу же прозвучал её твёрдый голос:
— Леди Ева, вам непременно нужно воспользоваться этой возможностью и увеличить мышечную массу.
— Фух...
После такой изнурительной пробежки услышать настолько суровую оценку было даже немного обидно.
Но отчаиваться с самого начала не стоило.
«Раз мне чего-то не хватает, значит, нужно развить это сейчас».
Я твёрдо решил с этого дня регулярно тренироваться и улучшать физическую форму.
Совершенно не представляя, какой ад вот-вот разверзнется передо мной.
Эсти произнесла:
— Вы бежали всего семь минут. Пожалуйста, поднимайтесь.
— Что?..
Я растерялся. По ощущениям казалось, будто я пробежал почти половину дня.
Так тренировка ещё не закончилась?
В ответ прозвучал лишь бесстрастный голос:
— О чём вы говорите? До сих пор была только разминка.
Значит, это тело выбилось из сил после одной лишь разминки?
Золотистые глаза Эсти, смотревшие на меня, оцепеневшего от потрясения, сияли особенно холодно.
— Поднимайтесь. Настоящая тренировка только начинается.
***
В Омега Детройте существовало множество простых способов улучшить физические возможности человека.
Самым очевидным примером была установка имплантов.
Искусственные мышечные волокна, дарующие сверхчеловеческую силу.
Искусственные органы, обеспечивающие выносливость, недоступную живым существам.
Протезы рук и ног с гораздо большим количеством функций, чем у настоящих конечностей.
Установив всё это, любой человек мог получить прочное, словно у машины, тело, не тратя время на скучные и изнурительные тренировки.
Но, если разобраться, ради этого требовалось отрезать здоровые части тела и заменить их механизмами.
Для меня, привыкшего к представлениям о технологиях начала XXI века, подобная операция казалась слишком пугающей.
Как бы сильно мне ни требовалось улучшить физические способности, прибегать к такому способу не хотелось.
Существовала и религиозная проблема: импланты повредили бы тело Святой, которое верующие считали священным.
Когда однажды мне надоело ухаживать за длинными волосами и я в шутку предложил коротко подстричься, как мужчина, окружающие отреагировали настолько бурно, что мне было страшно даже представить, как они отнесутся к имплантам.
Но главное, лишаться части тела Святой лишь ради повышения базовой выносливости было слишком рискованно.
Я до сих пор не понимал принцип, по которому управлял чудесами.
Что, если, заменив часть этого тела механизмом, я больше никогда не смогу использовать свою силу?
Ни для меня, ни для церкви не существовало бы большей потери.
«Конечно, эта сила не кажется чем-то, что может исчезнуть настолько легко...»
Но рисковать без необходимости всё же не стоило.
Иными словами, способ повысить мою выносливость оставался только один.
Честные и изнурительные тренировки.
Чтобы хотя бы немного улучшить удручающие физические возможности этого тела мне придётся смириться с тяжёлым трудом.
— Ха-а... Фух...
Из горла невольно вырывалось тяжёлое дыхание.
Издавать настолько разгорячённые звуки было немного неловко, но думать об этом не оставалось сил.
Ведь ясный голос, звучавший рядом, с поразительной жестокостью отказывался называть следующую цифру.
— Семь... восемь... девять... девять... девять...
— Ух...
Продолжая приседания под счёт Эсти, я лишь бросил на неё полный обиды взгляд.
Хотелось спросить, почему она не умеет нормально считать.
Но стоило во время подхода открыть рот не вовремя, как в ответ я тут же услышал бы требование следить за дыханием.
Поэтому мне оставалось лишь снова мучить дрожащие ноги.
— Х-ху...
— Девять.
Сегодня Эсти с самого начала вела себя не так, как обычно.
Стоило тренировке начаться, как она превратилась в строгого тренера.
Даже когда я выглядел так, будто вот-вот задохнусь, она ни разу не позволила мне нарушить правильную технику.
— Леди Ева, центр тяжести всё ещё смещается вперёд. Упирайтесь в пол всей стопой.
— Ух...
— Вы слишком сильно прогибаете поясницу. Напрягите мышцы живота и удерживайте корпус.
Её голос звучал почти безжалостно, но именно поэтому тренировка оказывалась эффективной.
Если бы Эсти оставалась такой же вежливой, как обычно, я мог бы невольно воспользоваться её добротой и сдаться.
Настолько тяжёлой была эта тренировка.
А может, Эсти вела себя совершенно как всегда, и лишь мне из-за усталости её слова казались бессердечными.
— Кхм-м...
— Девять. Леди Ева, продолжайте следить, чтобы колени не сводились внутрь.
Правильная тренировка и должна быть тяжёлой. Это было естественно, и все замечания Эсти звучали исключительно ради моего блага...
Но упражнения продолжались с такой жестокостью, что я уже начинал на неё обижаться.
Пережив долгие минуты мучений, я наконец услышал последнюю цифру:
— Девять... десять.
— Хаа...
Дрожащие ноги подкосились, и я почти рухнул на пол.
Гантель весом пять килограммов, которую я держал обеими руками во время приседаний, выскользнула из моих пальцев и опустилась рядом.
Да.
Это была всего лишь одна гантель.
Не пустой двадцатикилограммовый гриф и не десятикилограммовая штанга.
Я держал одну гантель весом всего пять килограммов, но всё равно вымотался до полного изнеможения.
Пусть теперь у меня и было женское тело, разве моя физическая форма не находилась на совершенно безнадёжном уровне?
— Ха... Хаа...
Пока я сидел на полу, лишь тяжело хватая ртом воздух, передо мной появилась рука с полотенцем.
— Вы хорошо потрудились, леди Ева. Сейчас сделаем небольшой перерыв.
— Ха... Спасибо.
Я вытер полотенцем капли пота, выступившие на лице и шее.
Но этого было недостаточно. Влажным стало всё тело.
Особенно мешала свободная накидка поверх кроп-топа. Она должна была скрывать слишком открытый наряд, но, пропитавшись потом, лишь согревала тело и сковывала движения.
Немного поколебавшись, я осторожно её снял.
Когда прохладный воздух коснулся живота и подмышек, открытых кроп-топом, я наконец почувствовал облегчение.
— Хаа...
Ещё недавно я стеснялся показывать голую кожу?
Когда едва не умираешь от усталости, стыд становится непозволительной роскошью.
Сейчас, когда я был готов рухнуть без сил, меня совершенно ничего не смущало.
Я спокойно снял накидку и растянулся на полу.
И тогда взгляд наблюдавшей за моим отдыхом Эсти внезапно изменился.
Её золотистые глаза молча начали медленно скользить по моему телу сверху вниз.
«...»
«Что... Что такое?»
Неужели даже для меня это выглядело слишком неприлично?
Кажется, в прежнем мире я видел споры о том, считается ли слишком открытая одежда в спортзале дурным тоном.
Но сейчас в помещении находились только мы вдвоём.
При других людях это, возможно, было бы опасно, но чего мне стесняться перед Эсти?
Я был уверен, что она поймёт.
«...»
«...»
Но сколько бы я ни отдыхал, взгляд Эсти ни на секунду от меня не отрывался.
Даже с учётом наших отношений такое внимание немного напрягало. Я уже собирался спросить, не было ли у неё какой-то другой причины так смотреть, но Эсти заговорила первой:
— Леди Ева, выполним ещё один подход.
— Что?!.. П-подожди!
Я растерялся. Из тела уже ушли последние силы.
Когда я попытался отказаться и не принять протянутую гантель, Эсти твёрдо отвергла мой отказ:
— Уровень мышечного утомления и концентрация молочной кислоты ещё не достигли оптимального порога для роста мышц. Вы способны выполнить ещё один подход.
— Нет, нет!..
Это было ужасно.
Неужели в Эсти действительно не осталось ничего человеческого?
Протянутая мне гантель выглядела словно адские оковы.
Наверное, поэтому я сам того не заметив опустил уголки глаз и изобразил жалобное выражение лица.
В тот момент я и правда чувствовал себя так, будто умираю, поэтому не мог мыслить здраво.
Словно подчиняясь инстинкту выживания, я невольно заговорил голосом, способным вызвать максимальную жалость:
— Эсти-иии... Сегодня ведь только первый день. Раз уж я занимаюсь впервые, нельзя ли быть со мной хотя бы немного... совсем чуть-чуть помягче?..
«...»
Но даже спустя долгое время на её бесстрастном лице не дрогнула ни одна бровь.
Решив, что это не подействовало, я сдался и уже собирался принять гантель.
Но тут...
«Странно».
Центр тяжести гантели в моей руке немного отличался от прежнего.
Она казалась несбалансированной. Присмотревшись, я увидел, что металлическая рукоять была странно изогнута.
Причём на ней остались следы пальцев Эсти, которая только что передала её мне.
— Эсти, что с ней случилось?
— ...Я ошиблась.
Она мгновенно выхватила гантель обратно и заменила её другой.
Однако...
— Подожди!.. Эта ведь ещё тяжелее?!..
— Это наиболее подходящий для вас вес.
Эсти протянула мне гантель тяжелее прежней и снова начала безжалостно подгонять:
— В будущем леди Еве потребуется невероятная выносливость. Гораздо большая, чем вы сами предполагаете.
— Что ты вообще такое говоришь?!.. Подожди!!
Но протесты оказались бесполезны.
Её взгляд уже стал совершенно безумным.
— Начинаем подход. Один.
— Ух...
Так рядом с Эсти, которая по непонятной причине выглядела немного разгневанной... мне пришлось, совершенно не понимая происходящего, снова истязать всё тело.
