Преступная организация, стоявшая за Prism Studio.
Разобраться с бандой Чёрного пса оказалось проще, чем я думал.
Всё закончилось легко, стоило вмешаться нескольким Епископам, которые постоянно охраняли меня.
Изначально это были паразиты, набивавшие себе карманы, выжимая слабых. Такие люди не могли показать какой-то выдающейся стойкости. Как только они осознали разницу в силе, то даже не попытались сопротивляться и просто легли на спину, подставив брюхо.
От такого вида хотелось только вздохнуть.
Как бы там ни было, благодаря этому мы легко добились желаемого.
Все рабские контракты, связывавшие Рико, были аннулированы, а остальных стримеров, которых держали в агентстве, тоже удалось освободить.
На самом деле в Prism Studio оказалось довольно много людей, связанных положением, похожим на её.
И речь шла даже о тех стримерах, у которых на момент заключения контракта не было никаких сомнительных слабостей. Компания сама подстраивала скандалы, способные уничтожить человеку жизнь в случае огласки, и через всевозможные незаконные соблазны создавала доказательства.
Из-за этого стримеры, которым надели такой поводок, всё это время работали как рабы компании.
Пока мы не нашли их в подвале здания агентства и не выпустили.
— Правда... мы можем просто уйти? А... мой контракт...
Сначала они лишь растерянно смотрели, словно не могли поверить.
Но когда после освобождения вышли наружу и увидели в холле подавленных членов банды, то в конце концов расплакались и начали благодарить.
— Спасибо... Правда, спасибо вам!..
Кроме того, мы нашли целые кучи внутренних материалов компании и банды.
Даже не нужно было внимательно копаться, чтобы наружу полезла масса грязных дел.
На них было столько мерзости, что даже мысль сохранить агентство и как-то использовать его вызывала отвращение.
Куда лучше было просто полностью всё зачистить.
Поэтому я успокоил освобождённых из подвала стримеров и отпустил их.
— Не беспокойтесь насчёт ваших слабостей. Эти люди всю жизнь не смогут даже рта раскрыть.
Так, всего за одну ночь Prism Studio была полностью разобрана.
Но скрывать этот инцидент мы не собирались.
Поскольку кроме Рико оказалось связано куда больше стримеров, чем ожидалось, я решил не затыкать всем рот и не плодить лишние недоразумения, а наоборот — раскрыть всё общественности.
Издевательства, через которые проходили жертвы.
Настоящая сущность Prism Studio.
Им нужно было дать шанс объяснить поступки, которыми они разочаровали фанатов под давлением агентства, и развеять возникшие из-за этого недоразумения.
Конечно, участники несправедливых контрактов будут представлены строго как жертвы.
Потому что на самом деле они ими и были.
А проследить, чтобы слабости, которыми студия держала их в руках, не всплыли наружу...
Для церкви, которая уже скрывала тайны куда серьёзнее, это было не так уж трудно.
Так вся ситуация была улажена.
Незаметно наступили сумерки, и вокруг стало темно.
Я повернулся к последнему человеку, который всё ещё оставался в студии.
Это была Рико.
— Ну, тогда теперь...
Она всё это время молча ждала.
Пока мы чистили студию и разбирались с бандой.
Она просто тихо наблюдала за нами, настолько тихо, что я даже ненадолго забыл о её присутствии.
И именно тогда я вдруг понял.
Рико всё это время была странно молчаливой.
С её характером она уже должна была выдать хотя бы сотню фраз, иначе это было бы ненормально.
Поэтому я с опозданием испугался и поспешно посмотрел на её лицо.
— Рико?
«...»
Что-то действительно было не так.
Её лицо почему-то покраснело, а дыхание стало очень частым.
Глаза, обычно сиявшие ярко, почему-то не могли встретиться с моими и беспокойно бегали в стороны.
Пальцы, носки ног — всё неловко шевелилось на месте, словно она не знала, куда себя деть.
Я забеспокоился ещё сильнее и спросил:
— Рико, ты в порядке? Тебе плохо?
И тогда Рико с опозданием вздрогнула и замахала руками.
— ...А?! Нет, нет!! Я в полном порядке!
Но, в отличие от бодрого ответа, слов у неё явно стало меньше.
«Эта болтушка...»
Она даже не могла нормально встретиться со мной взглядом и, опустив голову, отводила глаза.
Я некоторое время смотрел на неё и думал.
«Хотя... После такого было бы страннее, если бы она вела себя как обычно.»
Даже если всё разрешилось хорошо, она много лет жила под угрозами и эксплуатацией.
Для обычного человека это было бы ужасным воспоминанием, которого хватило бы на травму.
Поэтому я осторожно взял Рико за руку.
— Рико.
— ...Угу?
— Не волнуйся. С этого момента я буду защищать тебя, чтобы такого больше не случилось.
«...»
— Хорошо? Если снова станет тяжело, положись на меня.
Её рука, сжатая в моей, мелко задрожала.
Растерянные глаза беспокойно метались туда-сюда.
А затем из неё вырвался слабый вздох, в котором смешался какой-то возбуждённый жар.
— Ха-у-у...
Казалось, тыльная сторона её руки стала ещё горячее, чем прежде.
Из-за этого я забеспокоился ещё сильнее.
Бывает ведь, что люди до конца держатся в тяжёлой ситуации, а когда напряжение спадает, болезнь накрывает их с опозданием.
Мне показалось, что это может быть как раз таким предвестником, и лицо моё стало серьёзным.
«Надеюсь, она не заболеет.»
Я уже задумался, не использовать ли способность тайком прямо сейчас.
И тут стоявшая рядом Эсти тихо окликнула меня:
— Леди Ева.
Голос был таким же бесстрастным, как всегда.
Но почему-то...
Мне показалось, что она заговорила, уже не выдержав чего-то.
— Прошу вас воздержаться от неосторожных слов и действий, причиняющих другим страдания.
— Что?
Я склонил голову набок.
Причиняющих страдания?
Кому?
«Может, она говорит о том, что мы слишком жёстко обошлись с теми бандитами?»
По здравому смыслу такого быть не могло, но иначе я вообще не понимал, о чём речь.
Когда я так озадаченно наклонил голову, Эсти едва заметно вздохнула.
— ...Ху.
— Рико, я, случайно, сделала что-то невежливое?
— А, нет! Совсем нет! Да! Ева ни в чём не виновата!..
Я не понимал вообще ничего и спросил даже у неё, но получил только отрицательный ответ.
Поэтому снова посмотрел на Эсти...
А она молча отвернула голову в другую сторону.
«...»
Я довольно долго был вместе с Эсти.
Поэтому у меня появилось что-то вроде чутья.
Даже при её обычном бесстрастном лице я теперь мог немного считывать тонкие эмоции.
«То есть...»
Сейчас она как будто...
Сильно обиделась?
Или мне показалось?
«Обижается? Та самая Эсти? Правда? Нет, почему?»
Только я растерянно не понимал, что происходит.
— ?..
***
Добро пожаловать на официальный форум Lucid Connect.
Это фан-сообщество стримеров и каналов платформы виртуальных онлайн-трансляций Lucid Connect.
За чрезмерные оскорбления стримеров или распространение ложных слухов могут быть приняты юридические меры.
Реклама, флуд, а также чрезмерно жестокие или сексуальные публикации удаляются без предупреждения.
Просим соблюдать правила форума и пользоваться им добросовестно.
=Раздел прямых трансляций=
<Новые популярные темы>
.
.
.
(Полный текст статьи) Prism Studio: раскрыты связи с организованной преступностью и факты насилия над стримерами
***
После того как ситуация немного стабилизировалась, инцидент с Prism Studio, как и планировалось, был раскрыт общественности.
Реакция была не такой уж плохой.
Скорее, поднялась волна сочувствия, и большинство поддерживало стримеров, которых выжимали и грабили.
Но...
Не все проблемы, связанные с этим делом, были полностью решены.
Потому что вопрос концерта Рико всё ещё оставался.
Банда Чёрного пса и Prism Studio, аккуратно зачищенные церковью, уже успели растратить все деньги, которые выжимали из стримеров.
Даже если сейчас распродать активы банды и компании, стримеры смогут вернуть лишь часть своих денег.
Поэтому и средства, полученные от продажи билетов на концерт Рико...
Нельзя было нормально вернуть.
Большинство фанатов, узнав честные обстоятельства, реагировали с пониманием.
Но тем, кому в итоге пришлось понести денежный ущерб, от этого не могло быть приятно. Некоторые несознательные люди даже напрямую обвиняли Рико. Конечно, такие провокаторы сразу получали отпор от настоящих фанатов, но на душе у Рико всё равно, похоже, было неспокойно.
Узнав об этом, я некоторое время думал.
Раз уж я однажды решил помочь, заканчивать дело с таким неприятным осадком было не в моём вкусе.
«Нет ли какого-нибудь способа?»
И тут мне пришла в голову одна идея.
Я сразу взял коммуникационный терминал и достал из ящика кое-что, о чём давно забыл.
Роскошную электронную визитку, которую когда-то получил.
На ней отчётливо светилась надпись:
[STARLIT Entertainment — Главный финансовый директор, Бенджамин Хейс]
***
В день встречи мы с Рико заранее прибыли в кафе отеля.
За окном высотного здания виднелся суетливый городской пейзаж. Роскошный интерьер, где обычному бедняку было бы тяжело позволить себе даже стакан воды.
В этом месте Рико сидела напротив меня и неловко шевелила пальцами.
Она, похоже, нервничала и снова спросила меня:
— Слушай, Ева... с кем ты хочешь меня здесь познакомить?..
«...»
Я не ответил сразу.
Просто некоторое время молча смотрел на неё.
«Всё-таки что-то немного...»
Странно.
А именно её поведение.
Особенно когда мы были вдвоём.
Та самая Рико, которая всегда болтала без остановки, теперь была странно тихой.
Вот и сейчас.
Она даже не могла нормально встретиться со мной глазами.
И хотя я сразу не ответил, она даже не торопила меня ни словом.
«...»
«...»
Всё-таки что-то изменилось.
Может, это и есть её настоящее состояние, а до сих пор она просто заставляла себя быть яркой?
Или дело в этом месте?
Не знаю.
Ведь даже когда Рико пригласили в штаб-квартиру Lumina, она ничуть не робела.
«Тогда почему она стала такой застенчивой?»
Если честно...
Лично мне этот вид был вовсе не неприятен.
Наоборот, из-за того что прежняя хаотичная атмосфера исчезла, она почему-то казалась даже немного милой.
И я вдруг захотел немного пошалить, поэтому не стал отвечать прямо.
— Узнаешь, когда встретитесь лично.
От этих слов Рико чуть не захныкала.
— Нет, а сейчас нельзя сказать?..
Пока мы так шутливо препирались...
Тук. Тук.
Внутри кафе появился кое-кто.
Мужчина с аккуратно зачёсанными седоватыми волосами и обликом настоящего джентльмена.
Он ненадолго огляделся, вскоре заметил нас и добродушно рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Сколько времени прошло! Как поживала?
— Да, рада встрече, господин Бенджамин.
Руководитель Lumina Group, с которым я однажды уже встречался.
Мужчина, лично приезжавший в пригород, чтобы купить вино для крёстного отца.
Бенджамин Хейс.
Я вежливо поприветствовал человека, которого давно не видел.
— Господин Бенджамин, у вас тоже всё хорошо?
Но после этих слов мужчина вдруг резко помрачнел.
— ...Погоди.
— Да?
С лицом, будто ему что-то сильно не понравилось, он предупреждающе сказал мне:
— Ева, я слышал, что ты стала крестницей председателя. Значит, теперь ты почти наша семья. И сколько ещё будешь пользоваться таким холодным обращением? С этого момента зови меня дядя Бен.
— А, да...
Я слышал, что господин Бенджамин был не только руководителем Lumina Group, но и родственником крёстного отца.
Если подумать, у них действительно было нечто похожее.
Например, вот эта странная чрезмерность, которая время от времени проявлялась.
«Это правда семейное?»
Мне было немного неловко, но сейчас мне нужно было обратиться к нему с просьбой, поэтому я кое-как произнёс непривычное обращение.
— Надеюсь на вашу помощь... д-дядя Бен...
— Ха-ха-ха!!!
Едва услышав мой неловкий голос, мужчина разразился таким же широким смехом, как и его фигура.
Некоторое время он громко хохотал, а затем Бенджамин первым перешёл к сути встречи.
— Хорошо. Значит, ты хотела познакомить меня с кем-то?
— Да. Вот она.
Я представил Рико, которая сидела рядом и совсем застыла.
Тогда собеседник мгновенно убрал прежнее весёлое выражение и внимательно осмотрел её взглядом делового человека.
«...»
Так продолжалось некоторое время.
А затем он вдруг поздоровался:
— Рад знакомству. Я Бенджамин Хейс из Starlit Entertainment.
И протянул электронную визитку из внутреннего кармана.
Точно такую же, какую когда-то дал мне.
Рико машинально взяла её, а затем с небольшим опозданием пришла в ужас.
— S-Starlit Enter?!..
— Ха-ха, барышня тоже слышала название нашей компании?
— Д-да! Конечно! Как можно не знать...
Голос Рико почти дрожал до слёз, и, принимая визитку, она не могла скрыть трясущихся рук.
На самом деле это было понятно.
VR-айдолы, несмотря на рост индустрии и популярность, пока всё ещё были ближе к нишевой культуре.
Именно поэтому всякие мелкие агентства вроде Prism, где работала Рико, могли вести себя как хотели.
Но Starlit Entertainment была другой.
Не какая-то сомнительная организация, а настоящая развлекательная компания, дочерняя структура крупной корпорации.
Первоклассный менеджмент, где дебютировать могли только проверенные таланты, прошедшие через конкуренцию размером с игольное ушко.
Имя, которым восхищались все, кто хотел прославиться в Омега Детройте как артист.
Компания, создающая настоящих суперзвёзд и управляющая ими. Один из столпов культурной индустрии этого города.
Увидев реакцию Рико, Бенджамин довольно кивнул.
— Что ж, хорошо, что с представлением всё просто. Я Бенджамин Хейс, вице-президент Starlit. По рекомендации нашей госпожи Евы я пришёл предложить вам эксклюзивный контракт.
— ...
В этот миг электронная визитка выпала из рук Рико и стукнулась о стол.
