— Что ж, на этом сегодняшний стрим заканчивается! Всем доброй ночи, увидимся завтра! Бай-бай!
До самого конца сохраняя безупречную улыбку, Рико изо всех сил помахала рукой. За пределами её поля зрения водопадом сыпался чат зрителей, сожалевших о завершении трансляции.
Ещё мгновение звучала весёлая финальная музыка.
А затем, вместе с механическим щелчком, яркая виртуальная сцена мгновенно погасла.
Рико ещё долго сидела так, пусто глядя перед собой, а потом вытащила кабель подключения к виртуальной реальности из порта на затылке.
Теперь она вернулась в холодную реальность.
«...»
Это была тесная, душная комнатушка, почти целиком занятая одной кроватью.
Сырой подвальный воздух смешивался с запахом плесени и бил в нос.
Вскоре Рико поднялась со скрипучей кровати для подключения, открыла старую дверь и вышла наружу.
Перед ней появился длинный коридор с тусклым освещением.
По обеим сторонам коридора в ряд стояло с десяток дверей, точно таких же, как дверь её комнаты.
На каждой двери было окно, чтобы снаружи можно было заглянуть внутрь.
За ними виднелись люди, запертые в таких же маленьких комнатах, как Рико, и подключённые к виртуальной реальности.
Кто-то был поглощён игрой.
Кто-то разговаривал с кем-то.
Все они были стримерами, принадлежащими Prism Studio.
В голове вдруг промелькнула мысль.
Фабрика донатов из людей.
«...»
Рико снова пошла по коридору с обессиленной походкой.
В конце коридора на стуле развалился толстый мужчина с кабелем виртуальной реальности, подключённым к порту на затылке.
— Хрэх... хах...
Он издавал невнятные стоны, полностью погружённый в виртуальную реальность.
Рико изо всех сил сделала вид, что не замечает выпирающий холм его штанов, и осторожно окликнула другого мужчину, который сидел рядом и клевал носом.
— Простите...
На её голос тот вдруг поднял голову.
Он несколько раз моргнул, затем скользнул взглядом по Рико сверху вниз.
И, словно всё было привычно, молча повернулся к главному компьютеру, стоявшему на стойке.
Так-так. Так-так.
В тихом коридоре некоторое время раздавался только стук клавиш.
Рико с тревогой сглотнула.
На экране, который смотрел мужчина, наверняка сейчас были данные расчёта донатов, полученных ею за сегодняшнюю трансляцию.
«Пожалуйста, пожалуйста...»
По её собственным примерным подсчётам, сегодня она перевыполнила норму.
Но во время трансляции голова шла кругом, поэтому она не могла точно знать, как всё вышло на самом деле.
Если норму выполнить не удалось...
Ей придётся снова вернуться в эту душную комнату и продолжить стримить.
Но она уже вела эфир семнадцать часов подряд.
Сознание было выжато досуха, и она уже не могла придумать, что сказать обеспокоенным зрителям.
Пока Рико тревожно ждала, мужчина, стучавший по клавиатуре, наконец кивнул.
— Окей. Прошла.
— С-спасибо...
Рико невольно выдохнула с облегчением.
Она осторожно прошла мимо них и уже собиралась вернуться в свою комнату.
И именно в этот момент кто-то резко схватил её за запястье.
— Куда так спешишь?
Это был тот толстяк, который только что сидел в виртуальной реальности.
Уже успев вытащить кабель, он липким, похабным взглядом провёл по шее Рико.
Толстяк сказал:
— Рико есть Рико. Ты и сегодня норму так быстро закрыла. Что теперь делать будешь?
— П-поднимусь и отдохну. Я немного устала...
— Да не спеши. Поболтай тут с оппой немного, а?
«...»
Рико никак не смогла скрыть выражение лица.
И толстяк, заметив на миг промелькнувшее в её глазах чувство, вдруг взорвался криком:
— Ах, строишь из себя недотрогу! Всё равно ведь уже там навалялась, сколько влезло! От одного раза ещё не сотрёшься... Нет, с тобой так нельзя. Ладно. Сегодня я тобой займусь.
Глядя на его лицо, всё сильнее наливающееся красным, Рико испуганно задрожала всем телом.
И тогда ленивый голос с соседнего места остановил его:
— Хватит. Хочешь, чтобы тебя потом опять Кевин-хён избил?
— !..
Мужчина, сидевший за компьютером, снова цокнул языком в сторону толстяка.
— Сам же знаешь: если полезешь к девчонке и угробишь ей состояние, а завтра она не соберёт донаты, хён устроит такой разнос, что мало не покажется.
— ...Чёрт.
Толстяк отпустил Рико.
И в тот миг, когда она поспешила пройти мимо, его толстая рука крепко сжала её ягодицу.
— ...
— Хе-хе... Сегодня этим обойдёмся. Посмотрим, как долго ты ещё будешь строить из себя недотрогу, девка из «Рая».
От голоса толстяка у Рико по всему телу пробежали мурашки.
Но она не смогла даже возразить.
Только поплелась дальше по коридору к лестнице.
«...»
Поднявшись ещё на несколько этажей, она добралась до маленькой комнаты в конце коридора.
Узкая однушка, пристроенная к зданию агентства.
Это и было жильё Рико.
Для звезды с миллионами подписчиков оно выглядело слишком жалко.
Едва заперев дверь, Рико рухнула на старую кровать.
После того, что только что произошло, чувство грязи всё ещё оставалось внутри.
Содрогнувшись, она изо всех сил повторила про себя:
«Ничего такого не было...»
Вопреки тому, что сказал толстяк, Рико никогда не была распущенной девкой.
Она не то что не продавала тело... она даже ни с кем толком не встречалась.
Более того, именно потому, что она не хотела заниматься таким, она и дошла до этого места.
«Тогда... какая вообще разница?»
Рико уткнулась лицом в подушку и беззвучно всхлипнула.
***
На самом деле Рико была родом не из города, а с пригорода.
Точнее, она была одной из безымянных сирот западной пригородной зоны.
Место, где она выросла, находилось под властью мафиозной группировки. Они управляли масштабной сетью всевозможных развратных заведений, невозможных в городе, так называемым Раем, и сколотили на этом огромное состояние.
Влияние, созданное этим капиталом, в западных районах пригорода было по-настоящему абсолютным.
Поэтому и местные сироты так или иначе были вынуждены оказаться под их тенью.
Рико не была исключением.
В детстве она росла, выполняя мелкую работу в углу одного из увеселительных заведений.
Но, вопреки чужим предубеждениям, Рай оказался не такой уж жестокой средой, как можно было подумать.
Скорее он подбирал сирот, которым некуда было идти с улицы, давал им минимальное место для сна и еду, а взамен они всего лишь помогали с мелкими поручениями вроде уборки заведения или беготни по делам.
Если ребёнок без всякой защиты попадался случайным мелким бандам, он нередко заканчивал тем, что за копейки продавал тело и умирал в нищете. Так что, если посмотреть с этой стороны, для сирот попасть под крыло Рая было почти удачей.
Но они всё же были мафией.
Они не давали ничего без оплаты.
В тот год, когда девочка, о которой они заботились, достигала шестнадцати лет, ей давали выбор.
Остаться под защитой теплицы Рая и жить, продавая тело.
Или, раз она уже выросла, выйти во внешний мир одной.
Выбор оставался за самими детьми.
И большинство девочек, которым всё так же было некуда идти, выбирали остаться в их Рае.
Но Рико была другой.
У неё был талант.
Особая общительность, благодаря которой она первой подходила к любому и вызывала любовь.
Даже колючие старшие девушки из тех мест души не чаяли именно в Рико и иногда даже давали ей карманные деньги.
Однажды одна женщина, развеселившись от милых выходок девочки, даже подарила ей старое подержанное устройство подключения к виртуальной реальности.
И в этот момент жизнь Рико изменилась.
С того дня всё началось.
Рико потратила все тайно собранные карманные деньги на право пользоваться платформой трансляций.
А поздними ночами, когда работа в заведении заканчивалась и все засыпали, она надевала старое устройство и начинала собственные стримы.
Её болтливость, которая заставляла смеяться даже измученных старших девушек, сработала и в онлайне.
Когда со временем наконец наступил день выбора, она уже зарабатывала достаточно, чтобы содержать себя самой.
Поэтому девочка уверенно отказалась от предложения и смогла уйти в город за собственной мечтой.
— Я поеду в город! Всем пока!
Но каким бы талантом к трансляциям она ни обладала, Омега Детройт был далеко не тем городом, где шестнадцатилетняя девочка могла легко выжить одна.
— Что? Вы не вернёте залог, потому что срок договора ещё не закончился?! Да где вообще есть такой закон?!
Вскоре после переезда в город ей пришлось пройти через самые разные ошибки и испытания.
— Это оборудование для трансляций вы называли новым в запечатанной упаковке... Но оно же явно подержанное! Верните деньги!
В те дни, когда она в полной мере почувствовала горький вкус города...
К уставшей девочке однажды пришла новая связь.
— Госпожа Рико. Вам, случайно, не нужен профессиональный менеджмент, чтобы сосредоточиться на трансляциях?
Prism Studio.
Они представились агентством, специализирующимся на стримерах, сказали, что увидели в Рико выдающийся талант, и предложили стать участницей их нового проекта VR-айдолов.
«Айдол...»
Звезда, стоящая в центре сцены и получающая любовь всех.
Для сироты из трущоб окраин это слово казалось звездой в ночном небе, до которой невозможно дотянуться.
Образ, о котором мечтала бы и которым восхищалась любая девочка с мечтой.
Рико с радостью приняла это предложение.
И сначала всё шло гладко.
Prism Studio хорошо относилась к Рико и умело поддерживала её трансляционную деятельность.
Сложные налоги, настройка оборудования, управление расписанием эфиров — всё стало удобнее.
Это были первые надёжные взрослые, которых юная Рико встретила в городе.
Поэтому девочка естественно начала на них полагаться.
И именно поэтому рассказала им.
Свой самый большой секрет.
Что она родом из пригорода.
И даже что выросла в заведении под названием Рай.
Она могла поклясться, что никогда не занималась там сексуальной работой, но айдол — профессия, продающая мечту.
В будущем это могло стать проблемой для её деятельности, и сама Рико тоже тревожилась об этом. Поэтому она поделилась тайной с надёжными взрослыми, чтобы найти решение.
Но это было ошибкой.
Президент Prism Studio, Кевин, сказал, что аккуратно всё уладит.
Но смешно то, что вместо решения проблемы он, наоборот, начал использовать это как слабое место и выжимать из Рико всё.
Ей не выплачивали расчёты как положено, а несправедливое обращение становилось всё хуже день ото дня.
— Что? Расторгнуть контракт? Хочешь уйти в другое агентство? Хорошо. Я прямо сейчас всем расскажу, что айдол Рико валялась в борделе.
«...»
