Грей огляделся, но так и не обнаружил, откуда доносится голос. Подняв голову, он увидел знакомую фигуру, парящую в воздухе.
— Похоже, я не ошибся, — произнёс он, глядя на Эллиса, зависшего в воздухе. На лице Грея не было ни тени удивления.
Общеизвестно, что летать или парить в воздухе способны лишь Элементалисты Ступени Владыки и выше. Поэтому, когда Грей прежде почувствовал, что Эллис скрывает свою силу, он оказался совершенно прав. Единственное, что его озадачивало, — откуда Эллис знает о стихии Пространства. Судя по тому, как тот о ней говорил, ему наверняка уже доводилось встречать других Элементалистов Пространства.
«Значит, есть и другие», — подумал Грей. Он всегда полагал, что существуют и другие Элементалисты Пространства, однако, не встречая и даже не слыша ни об одном из них, начал понемногу сомневаться в этом.
— Ты очень проницателен. Если бы я не задержался в том массиве чуть дольше, ты бы уже всё выяснил, — небрежно заметил Эллис, медленно опускаясь на землю.
— И какой смысл был скрывать свою силу? — спросил Грей, не понимая, зачем кому-то понадобилось идти на такие ухищрения.
— Ради забавы. Просто захотелось повеселиться, — пожал плечами Эллис, приземлившись напротив Грея.
Грей некоторое время смотрел на него, но промолчал: он знал одного человека, который вполне мог устроить подобное просто ради развлечения. Более того, таких людей было двое.
— И что теперь? — спросил он.
— Ничего. Я получил то, что хотел, благодаря тебе, — с улыбкой ответил Эллис.
— Ты и сам без труда мог это получить, так что не стоит приписывать мне заслуги, — заметил Грей.
— Ты прав. Но давай просто оставим всё как есть, хорошо? — Эллис подошёл ближе и протянул правую руку.
— Конечно, — ответил Грей, не желая продолжать этот разговор.
— Даже не думал, что ты настолько молод, — произнёс Эллис, заметив, что Грей не собирается отвечать на рукопожатие.
— Я ведь говорил тебе, что не старше тебя, — отозвался Грей, направляясь к выходу из долины.
Единственное, чего ему сейчас хотелось, — выбраться отсюда. Если бы не отсутствие враждебности со стороны Эллиса, Грей уже давно сбежал бы. И всё же рядом с ним он не чувствовал себя в безопасности: определить истинную силу Эллиса было невозможно, а значит, даже войдя в Состояние Слияния, Грей, скорее всего, не смог бы ему противостоять.
— Да, но здесь люди твоего уровня обычно уже в преклонном возрасте. К тому же на тебе был тот плащ, скрывавший лицо. Не можешь же ты винить меня за то, что я ошибся, — объяснил Эллис.
Пройдя ещё немного, Грей остановился перед проходом, где массив уже полностью восстановился.
— Кто ты? — повернувшись, спросил он у Эллиса.
— Я Эллис, — ответил тот.
— Хм. Никогда не слышал, чтобы кто-то в таком возрасте достиг Ступени Владыки, — произнёс Грей.
Он не был до конца уверен, что Эллис действительно молод, а не какой-нибудь старик, попросту отказавшийся стареть. Но, судя по его поведению, Грей всё же склонялся к первому варианту.
— Учитывая, насколько здесь мало эссенции, неудивительно, что в Ступени Владыки нет никого моего возраста, — ответил Эллис.
— Но ты ведь не отсюда, верно? — спросил он.
Грей пожал плечами, дважды моргнул — и исчез.
Эллис усмехнулся, а затем шагнул в проход. Однако, в отличие от первого раза, массивы даже не вспыхнули. Не спеша прошагав вперёд, он оказался на другой стороне прохода всего через две секунды.
Грей, наблюдавший за ним с противоположной стороны, застыл, поражённый этой беззаботностью. Он мог поклясться, что Эллис сделал всего три шага, а затем каким-то образом уже оказался по другую сторону прохода.
— Откуда ты? — с любопытством спросил он.
После короткого разговора с Эллисом Грей уже мог с уверенностью предположить, что тот, скорее всего, не из Империи Цилин.
— Издалека, — ответил Эллис.
— Из земель испытаний? — с любопытством спросил Грей.
Это было единственное известное ему место, где эссенции было больше, чем в Империи Цилин.
— Земли испытаний? Что это? — озадаченно спросил Эллис.
— Странное место. Если ты не оттуда, тогда откуда? — спросил Грей.
— Я из… э-э… как бы это сказать? Пусть будет с главного континента. Вы всё равно о нём не знаете, ведь застряли здесь, в этом крошечном месте, — ответил Эллис.
— Крошечное место? Главный континент? — переспросил Грей, и выражение его лица ясно говорило о полном недоумении.
— Да, что-то вроде того. Два года назад во время исследования я случайно оказался здесь. И, честно говоря, был немало удивлён, обнаружив место, где сильнейшие практики достигли лишь Ступени Владыки. Если говорить начистоту, единственное, что представляет здесь хоть какой-то интерес, — этот Лес магических зверей, — объяснил Эллис.
— И ещё кое-что: даже не вздумай заходить туда слишком глубоко. Внутри обитает нечто настолько ужасающее, что у меня до сих пор мурашки по коже. Чувствую, оно способно одним чихом стереть с лица земли весь ваш континент, — добавил Эллис. При упоминании о том, что он ощутил в Лесу магических зверей, голос его слегка задрожал.
— Погоди, что? — Грей всё ещё с трудом переваривал услышанное и никак не мог поверить словам Эллиса о некоем чудовищном существе, способном одним чихом уничтожить Лазурный континент.
Насколько же сильным должно быть это существо… или человек, чтобы одним чихом стереть с лица земли весь Лазурный континент?
— Это место хранит множество тайн. Не думаю, что большинство людей на моём континенте вообще знает о его существовании. Иначе здешние тайны уже давно исследовали бы сильнейшие из сильнейших, — сказал Эллис.
Грей на несколько минут застыл, пытаясь осмыслить полученную информацию. Он никогда не читал ни о каком другом континенте, кроме Лазурного, и понятия не имел о существовании главного континента. Ещё сильнее поражало то, насколько слабыми Эллис считал жителей их края: казалось, он даже не воспринимал всерьёз экспертов Ступени Владыки.
И это ещё не всё — оставалась проблема низкого качества эссенции на их континенте.
После посещения земель испытаний Грей уже допускал существование другого мира, но, так и не обнаружив никаких подтверждений, отложил эту мысль в дальний угол сознания.
— Вау!
Это было единственное слово, сорвавшееся с губ Грея после нескольких минут размышлений.