Вся компания разом опустила глаза под ноги, сгорая от любопытства узнать, кто же подал голос.
Узрев у своих сапог крохотного чёрного кота, молодые люди озадаченно переглянулись.
— Очень смешно, петросяны хреновы! Кто говорит? А ну выходи, не то хуже будет! — раздражённо прикрикнул парень-рассказчик.
Он только-только вошёл во вкус, щеголяя осведомлённостью, а какой-то шутник подсунул под ноги кошака, чтобы сорвать триумф: поверить в то, что четвероногий комок шерсти способен членораздельно изъясняться, не мог ни он сам, ни его товарищи, единодушно сочтя происходящее дешёвым розыгрышем.
— В смысле кто?! Я вообще-то говорю! — сварливо возмутился Войд.
Восьмёрка остолбенела, во все глаза глядя на то, как кошачья пасть шевелится, изрыгая человеческую речь.
— Подумаешь, говорящий кот... А ну брысь отсюда! — первым опомнился парень и небрежно отмахнулся, будто говорящие коты попадались ему на каждом шагу.
Спутники тоже отвернулись было продолжить беседу, но на полуслове замерли как вкопанные и воззрились друг на друга, словно поражённые громом.
— Г-г... говорящий кот?! — заикаясь, взвизгнул рассказчик и резко крутанулся на пятках, уставившись на малыша в неописуемом ужасе.
— Хе-хе, именно так! А теперь склонитесь пред моим величием! — самодовольно захихикал Войд, напыщенно выпятив грудь и взирая на двуногих как на грязь под лапами.
— А-а-а!
Одна из девушек с перепугу взвизгнула и со всего размаха пнула зверя ногой.
Впрочем, стоявший рядом парень ловко перехватил её за плечо:
— Ты с дуба рухнула?! Что творишь?
— Прибить эту нечисть хочу, естественно! — выпалила та.
— Ты хоть представляешь, за какие бешеные деньги его можно сбыть?! — с жадным блеском в глазах прошептал парень.
— Ой-ёй... — невольно вырвалось у Войда.
Идея мгновенно овладела умами всей компании: едва товарищ озвучил мысль, остальные дружно закивали.
В едином слаженном порыве они взяли кота в плотное кольцо.
...
Наблюдавший за представлением со стороны Грей покатился со смеху: реакция стражи превзошла все ожидания. Он-то думал, они перепугаются до мокрых штанов, а эти прохиндеи едва оправились от шока, как тут же смекнули, сколько золота можно выручить за говорящую диковинку!
«Ха-ха-ха! Ну что, убедился? Сцапают, продадут с молотка, а потом ещё и на вивисекцию пустят!» — ухахатывался юноша по мысленной связи.
«Чёртовы недоумки! Да у муравья мозгов больше, чем у всей этой оравы!» — в ярости огрызнулся Войд.
«У каких именно муравьёв? Ты же в курсе, что в лесу водятся муравьи втрое больше тебя?» — подколол его Грей.
«Да пошёл ты!» — огрызнулся кот, вызвав у хозяина новый приступ неудержимого хохота.
...
Видя, что кольцо сжимается, Войд мгновенно сменил тактику:
— Мяу-у-у...
— Чего?! — опешили ловцы.
В головах невольно закрались сомнения: а не померещился ли им человеческий голос?
— Хватайте его, потом разберёмся, как заставить разговориться! — скомандовал зачинщик охоты.
Соратники согласно кивнули и вскинули руки, оплетая зверя стихийными путами.
— Пошли к чёрту, стадо дегенератов! — смачно сплюнул Войд и испарился в воздухе.
— Куда он делся?! — первым всполошился рассказчик.
— Как он мог так запросто удрать?! — ахнула девушка.
— Ищите его, далеко уйти не мог! — скомандовал алчный юнец.
Отряд рассыпался веером, бросившись прочёсывать окрестные закоулки.
Грей лишь сочувственно покачал головой: едва кот не вернулся к нему на плечо, юноша сразу раскусил коварный замысел пушистого разбойника.
Раз уж эти дурни вздумали пленить кота, Войд решил обчистить каждого из них поодиночке. Самое забавное крылось в последствиях: бедолагам придётся на полном серьёзе доказывать начальству, что их обобрал до нитки говорящий чёрный котёнок, да ещё и сваливать на него все ночные грабежи в городе!
При одной мысли о том, как городские власти будут крутить пальцем у виска, слушая их бредни, юноша едва сдерживал улыбку: поверить в говорящего кота ещё куда ни шло, но объявить крохотного котёнка виновником опустошения государственной казны — чистой воды сумасшествие.
Скорее всего, стражников просто упекут в кутузку за невменяемость сразу после того, как Войд снимет с них последние портки: двойная кара за попытку нажиться на чужом величии.
Грей остался стоять на месте, с предвкушением ожидая финала охоты.
Спустя пять минут.
Из темноты переулка показался первый беглец: вид у него был затравленный и дикий. Что развеселило Грея больше всего — парень остался в одних трусах, а волосы стояли дыбом, судя по всему, после доброй порции разряда молнии.
Следом один за другим потянулись остальные, являя столь же жалкое зрелище: ошарашенные до глубины души и раздетые до исподнего.
Столь экстравагантный вид мигом привлёк зевак; вся восьмёрка бродила с совершенно пустыми, остекленевшими глазами, отказываясь верить в постигший их кошмар.
Девушкам досталось горше всех: полуголые, они сгорали от стыда — благо Войд из милосердия оставил на них нижнее бельё, а одна и вовсе прикрывала грудь наспех оторванным лоскутом ткани, явно переживая глубочайшее душевное потрясение.
Покачав головой, Грей зашагал прочь: спектакль окончился, и Войд сполна поквитался с обидчиками, хоть и сам же спровоцировал заварушку. Впрочем, жалеть этих дурней не приходилось: они ведь всерьёз собирались продать беззащитного зверька на муки живодёрам.