Вжух! Бам!

Грей, внезапно исчезнувший с прежнего места, в следующее мгновение материализовался прямо перед Элементалистом Ветра. Кулак юноши, объятый синим пламенем, врезался точно в цель.

Грохот! Бабах!

Мастер ветра не успел даже выставить щит. Удар пришелся чисто в грудь, и бедолагу отшвырнуло назад. Он один раз подпрыгнул на земле, словно камешек, пущенный по воде, и с размаху впечатался в валун в добрых полутора сотнях метров от места схватки.

Грей замер в эффектной позе, всё еще держа правую руку вытянутой после удара.

Бой мгновенно стих. Ни нападавшие, ни зрители не могли осознать, что только что произошло. Секунду назад Грей едва уворачивался от атак, а в следующее мгновение он растворился в воздухе и возник подле мастера ветра. А тот, в свою очередь, улетел на сотню с лишним метров!

Как такое возможно в разгар столь слаженных атак четверых мастеров?

— Чт... что это было? — ошеломленно выдавил Элементалист Земли.

Продолжи Грей атаку прямо сейчас, и он перебил бы их всех как котят — враги были слишком дезориентированы.

Элементалист Молнии бросился к поверженному товарищу, и стоило ему увидеть последствия удара, как лицо его исказилось от ужаса.

Изо рта мастера ветра хлестала кровь, а грудная клетка, казалось, провалилась внутрь. Рана не кровоточила снаружи лишь потому, что края её были наглухо прижжены пламенем.

Кха! Кха!

Раненый натужно закашлялся, выплевывая сгустки крови. Глаза его закатились, и он провалился в беспамятство от невыносимой боли.

— О, выжил. Похоже, успел прикрыть жизненно важные органы. Какая жалость, — Грей сокрушенно покачал головой, заметив, что враг еще дышит.

Учитывая точность и мощь удара, юноша был уверен, что с противником покончено. Но мастер ветра среагировал молниеносно: понимая, что уклониться или заблокировать атаку на таком расстоянии невозможно, он сосредоточил все силы на защите сердца и легких.

«Надо взять на вооружение, вдруг сам в такую переделку попаду», — отметил про себя Грей.

Этот случай наглядно показал, как быстро опытный боец способен оценить ситуацию и принять единственно верное решение. Большинство бы бестолково дернулось, пытаясь уйти с линии атаки, и в итоге подставилось бы под смертельный удар.

Джонас со спутницей, наблюдавшие за сценой у ворот, были потрясены скоростью Грея. Он был, пожалуй, самым быстрым практиком ниже Ступени Владыки, которого им доводилось видеть. Сомнительно, что на Ступени Истока вообще нашелся бы кто-то способный за ним угнаться.

А раз так, то мог ли кто-то равный ему по рангу хоть что-то ему противопоставить? Ответ был очевиден: нет.

Джонас лишь криво усмехнулся. К счастью, он вовремя перестал сравнивать себя с Греем, иначе после увиденного у него мог бы случиться нервный срыв.

Как можно тягаться с таким монстром? Это всё равно что заявить, будто мастер Истока может одолеть Владыку.

— Он правда еще не Владыка? — не удержалась от вопроса девушка.

Она видела немало гениев, да и сама стояла рядом с одним из них, но по сравнению с Греем Джонас был лишь тусклой звездой на фоне полной луны. Как пропасть между людьми может быть столь огромной?

Особенно обидно было то, что на фоне прочих мастеров Истока Джонас выглядел настоящим титаном.

— Да, не думаю, что он уже совершил прорыв, — кивнул Джонас.

— Он невероятно быстр, — выдохнула спутница.

— Да, очень быстр, — согласился юноша.

С этим фактом спорить было бессмысленно.

Не только они обсуждали силу и скорость Грея. В толпе только и разговоров было, что о таинственном мастере; люди наперебой гадали, кто же он такой.

В Лазурит стекалось множество народу, и аукционы часто привлекали знаменитостей со всех концов света.

Кто-то предполагал, что юноша из Королевской академии, другие решили, что он старший товарищ Джонаса, пришедший на выручку младшему.

Так или иначе, всё внимание было приковано к одному человеку — Грею.

….

— Ты... я тебя придушу! — Элементалист Земли окончательно потерял голову, увидев окровавленного товарища.

Он бросился на Грея, на ходу создавая десятки земляных копий и обрушивая их на врага.

Вжух! Бум! Бах!

Грей играючи уходил от всех выпадов, отвечая собственными атаками.

Мастер земли сумел отразить первые два удара, но третья огненная стрела пробила его защиту и вонзилась в плечо.

— А-а-а! — взвыл он от боли, хватаясь за рану. По какой-то причине пламя не гасло, стрела торчала в плече, словно была сделана из настоящего дерева.

Превозмогая муку, он вырвал снаряд из плоти и отшвырнул в сторону.

Стоило стреле коснуться земли, как она тут же погасла, оставив противника в бессильной ярости.

— Отступаем! — на этот раз приказ отдал мастер молнии.

Сказав это, он не стал дожидаться остальных: подхватил раненого мастера ветра и рванул к городским воротам.

Он всерьез опасался, что Грей выберет их следующей целью.

Но юноша, вопреки ожиданиям, даже не посмотрел в их сторону. Он сосредоточил всё внимание на мастере земли, который, несмотря на рану, продолжал глупо лезть на рожон.

Бум! Бам! Бах!

Грей обменивался с ним ударами, методично превращая противника в отбивную.

Наконец, он нанес решающий удар, отправивший Элементалиста Земли в полет.

К удивлению Грея, тот полетел прямиком к воротам.

— Черт, не в ту сторону, — проворчал юноша и бросился вдогонку за летящим телом.

Когда мастер земли уже почти пересек черту города, Джонас шагнул навстречу и обрушил на него море огня.

Пламя уже готово было поглотить бедолагу, но в последний миг вспыхнул серебристый свет, и Элементалист Земли исчез, материализовавшись внутри городских стен рядом с мастером молнии.

— Вы что творите?! Он атаковал человека в черте города! — заорал мастер молнии, обращаясь к страже.

— Он не в городе, — флегматично отозвался стражник и отвернулся, теряя интерес к разговору.

— Как это...

— Он снаружи, смотри, — мастер воды указал на Джонаса. И верно: тот стоял в двух шагах от ворот, не пересекая заветную черту.

Джонас не нарушил ни одного правила.

Грей мгновенно оказался рядом с Джонасом, который уже развеял свое пламя.

— *Вздох*... Совсем про ворота забыл, — сокрушенно покачал он головой.

— Всё в порядке, двое из них получили тяжелые раны, — утешил его Джонас.

— Ну, хоть какой-то плюс, — пожал плечами Грей.

Обычно он предпочитал добивать врагов, но раз уж те успели юркнуть в город, придется придумать что-то другое позже.

«Надо было использовать стихию тьмы, чтобы разъесть их изнутри», — с досадой подумал юноша, всё еще переживая из-за упущенной добычи.

Джонас, видя разочарование на лице спасителя, не знал, что и думать. Те самые люди, что едва не прикончили его самого, бежали от Грея в ужасе, а тот еще и недоволен, что не успел их прирезать.

— Идем внутрь, — предложил Джонас, приглашая Грея в город.

— Пошли, — согласился тот.

Толпа у ворот начала понемногу расходиться: кто-то потянулся в город, кто-то — прочь от него.

Проходя мимо валявшегося на земле Элементалиста Земли, Грей на секунду задержался, сокрушенно качая головой и бормоча под нос: «Какая жалость...».

В отличие от мастера ветра, этот был в сознании, и издевательский тон юноши довел его до белого каления. Увы, подняться он не мог: во время боя Грей прицельно пробил стрелами все его конечности.

— Я до тебя еще доберусь... — прохрипел он с великим трудом.

— Хех! Скажи спасибо друзьям, иначе был бы уже мертв, — бросил Грей и зашагал вслед за Джонасом.

Мастер земли до хруста сжал кулаки, но сделать ничего не мог — тело его не слушалось.

Девушка смотрела на Грея с нескрываемым восхищением: он был совсем не похож на тех, кого она знала раньше.

Она поспешила догнать Джонаса и взяла его за руку, пока они углублялись в городские кварталы.

Лазурит жил своей бурной жизнью. На улицах было даже многолюднее, чем в Столице. Грей предположил, что виной тому удачное расположение города и слава его аукционов.

Здесь каждый мог найти то, что искал. И многие, подобно Грею, пришли сюда именно за этим.