Время летело незаметно, и вскоре день сменился ночью.
Эллис поначалу опешил, затем раздосадовался, но в конце концов искренне проникся одержимостью, с которой Грей пытался разгадать устройство массива в проходе.
Ему доводилось встречать жаждущих знаний практиков, однако мало кто мог сравниться с Греем в усердии. Наблюдая за сменой выражений на его лице последние пять часов, Эллис понял: юноша добился заметных успехов.
Впрочем, дело было не только в лице: Грей ступил на начальный участок массива, и тот даже не вспыхнул. Лишь почти минуту спустя вяло загорелись линии.
Сейчас же Грей добрался уже до середины прохода, а конструкция всё ещё оставалась безмолвной. Сам Эллис прежде миновал её за счёт грубой силы, подавив начертания и небрежно прошагав мимо. Грей же методично прощупывал массив и выискивал уязвимые звенья — вот почему тот бездействовал столь долго.
«Да он прирождённый гений начертания!» — мысленно поразился Эллис.
«Постойте... Если память мне не изменяет, в бою с теми парнями он орудовал тремя разными стихиями, а если прибавить Пространство, выходит уже четыре. Обалдеть! Что он вообще за монстр такой? У нас на родине три стихии не редкость, встречаются уникумы и с четырьмя, но встретить подобное в этой глуши — нечто невероятное». Эллис во все глаза уставился на юношу.
Узнай он, что известные ему четыре стихии — лишь половина арсенала Грея, трудно даже представить, какова была бы реакция.
Минуло ещё десять минут, и Грей спокойно вышел из зоны действия массива.
— Я закончил, пора выдвигаться, — обратился он к ошарашенному спутнику.
— А... ладно, — опомнился Эллис и снова взглянул на массив, ожидая, не активируется ли тот.
— Можешь не высматривать, он не сработает. Хотя ступи ты туда сам, исход окажется иным, — усмехнулся Грей.
Эллис смерил его недоверчивым взглядом и решил проверить слова на практике. В пару шагов оказавшись перед проходом, он занёс левую ногу, но стоило ступне лишь приблизиться к земле, как массив вспыхнул и грохнул взрывом невиданной прежде мощи.
— Ах да, кажется, я забыл упомянуть: по ходу изучения я его немного доработал, — неловко почесал затылок Грей.
Эллис, оказавшийся в эпицентре, выбрался из клубов дыма, надсадно кашляя. Сам он не пострадал, если не считать пары подпалин на одежде.
Глядя на юношу, Эллис всё сильнее утверждался в мысли, что тот способен легко заткнуть за пояс гениев его родного континента. Разумеется, не с нынешней силой, но через несколько лет — вне всяких сомнений.
— Разве это не прикончит любого, кто сунется сюда? — спросил Эллис.
— Вовсе нет, — покачал головой Грей. — Помнишь, я сказал, что изменил его?
Эллис кивнул.
— Так вот, ему требовалось выдать мощный взрыв, чтобы разом выгореть и отключиться. Запустить его заново не составит труда, но я поставил массив-ловушку, чтобы никто не рискнул этого сделать, — пояснил юноша.
Желая перепроверить, Эллис вновь ступил в проход, на сей раз окутав тело крепким защитным доспехом. Хоть прежний взрыв и не причинил вреда, ударной волной его всё же ощутимо тряхнуло.
К счастью, начертания больше не засветились и ничего не рвануло.
— И правда, всё в точности, как ты сказал, — расслабился он и повернулся спиной.
Бум!
С противоположного конца прохода грянул взрыв, перепугав Эллиса до усрачки.
— Вот теперь массив полностью уничтожен, — уверенно кивнул Грей и зашагал к выходу из пещеры.
— Ты что, оставил в живых того типа? — опешил Эллис.
Ведь он готов был поклясться, что в теле капитана не оставалось признаков жизни после того, как Грей с ним разобрался.
— Сперва собирался, но потом подумал: что лучше — прикончить его на месте или запереть здесь? Решил выбрать второе: вдруг у него появится шанс выкарабкаться? Парню просто не повезло очнуться раньше времени. Ну а раз уж он поднялся, оставлять в живых такую шваль явно не стоило, — пожал плечами Грей.
— В смысле — раньше времени? Ты проторчал тут без малого пять часов! — в полном изумлении уставился на него спутник.
«А парень-то безжалостный. Отправься он со мной — хе-хе-хе, покою на нашем континенте точно пришёл бы конец», — предвкушающе усмехнулся Эллис про себя.
— Пять часов? А мне казалось, прошло всего несколько минут, — искренне удивился Грей, но, выглянув наружу и увидев ночную темень, выругался: — Чёрт! И правда.
— Ещё бы не правда. Итак, с чего начнём поиски? — спросил Эллис, осматриваясь по сторонам.
— Понятия не имею. Я забыл спросить, где именно находится этот бамбуковый лес, так что... — Грей развёл руками.
— Держи, я отправлюсь на поиски сам, — бросил Эллис Грею хрустальную сферу.
Грей поймал вещицу и с любопытством оглядел её: — А для чего она?
Сфера была небольшой, едва ли крупнее раскрытой ладони.
— Для связи. Гляди, у меня такая же, — Эллис достал вторую хрустальную сферу и продемонстрировал её.
Грей вгляделся в шар у себя на ладони и, к немалому удивлению, увидел в глубине стекловидной глади чёткое отражение стоявшего в нескольких метрах Эллиса.
— Ого! Я давно мечтал смастерить нечто подобное, а его, оказывается, уже создали, — восхитился юноша.
— Погоди, что? — опешил Эллис.
— Да я сам хотел создать такую штуку, просто всё никак не мог сообразить, как заставить работать нужные массивы, — чистосердечно признался Грей.
«Ты вообще уверен, что вырос в этой дыре?» — едва не сорвалось с языка у Эллиса, но он сдержался.
За то недолгое время, что они провели за разговорами, стало совершенно ясно: мышление этого юноши разительно отличалось от местных жителей. Впрочем, чудаков везде хватает.