Грей проводил взглядом взмывшего в небо Эллиса, отправившегося на поиски заветного бамбукового леса. Перед вылетом юноша вручил ему ещё одну самодельную деревянную плашку, служившую маяком для отслеживания перемещений: так он сможет сразу поспешить навстречу, если тот отыщет пруд.
«Обалдеть, первый же день здесь — сплошные сюрпризы», — подумал он, доставая устройство связи, сделанное для общения с друзьями.
Пообщавшись немного с Эллисом, он невольно соскучился по друзьям — особенно по Клаусу с Рейнольдсом, ведь у нового знакомого был схожий озорной характер. Разве что до их несусветного уровня тот всё же пока недотягивал.
«Что было бы, соберись они все вместе? Ну, Клаус с Реем наверняка без конца подтрунивали бы над его голоском, а Алиса просто обрадовалась бы сильному спарринг-партнёру. Не говоря уже о Войде: тот бы непременно утащил его за собой в странствия, чтобы выкрасть всё, что блестит... В общем, для окружающих это обернулось бы сущей катастрофой», — с улыбкой рассуждал он.
Стоило активировать устройство связи, как Грей едва не выронил его от истошного вопля Клауса. И хотя голос звучал прямо в голове, юноша всё равно опешил от такой мощи.
Что раздражало больше всего, Клаус не произносил ничего членораздельного, а лишь во всё горло надрывался, выкрикивая его имя.
«Да что стряслось-то?» — раздражённо откликнулся Грей.
«О, наконец-то объявился! Как поживаешь?» — тут же донёсся возбуждённый голос Клауса.
«Да нормально всё, последние несколько часов изучал кое-что. Ты сам-то в последнее время уже натворил делов, за которые тебя хотят прикончить? Судя по голосу, наверняка успел», — отозвался Грей.
«Обижаешь! Всего-то целый городок за мной гнался, а отец ещё и поддакивал толпе. Представляешь, он мне дважды подножку поставил, лишь бы меня хорошенько отлупили! Вот ведь даёт, а!» — затараторил Клаус.
«Что ты опять натворил?» — спросил Грей, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.
Он и прежде прекрасно знал, что Клаус — ходячая катастрофа, но тот с каждой новой встречей или разговором умудрялся задирать планку всё выше.
«Понимаешь, была тут в городке одна девица. Сразу уточню: она сама ко мне подошла, я к ней даже не клеился! Кто ж знал, что она обручена с типом из соседнего города? А этот городок как раз находился под защитой...»
Клаус принялся излагать свою свежую байку. Познакомившись с барышней, он с ней сдружился, и будущий муженёк застал их вдвоём. Тот с кулаками бросился на Клауса, а Клаус в ответ вышиб из него весь дух.
Поднялся жуткий шум, и парень умчался за роднёй. Увидев незваных гостей, Клаус без лишних церемоний вытер ими пол, благо даже старейшины, прибежавшие на подмогу, были всего лишь на Начальной стадии Ступени Истока.
Поняв, что одолеть его не выйдет, они вздумали сорвать злобу на местных жителях. Клаус, питая почтение к городским старикам, не стал ввязываться в драку среди улиц и поступил так, как посчитал нужным: запечатал преследователей ледяной стеной прямо в городке, а сам дал дёру.
Никак он не ожидал, что собственный отец не только расколет ледяную печать, но ещё и придаст погоне ускорения, попутно приказав Блейку отвлечь сына. В итоге толпа стариков и старух хорошенько его отколотила, после чего бедолагу заставили извиняться перед тем самым женихом.
По правде говоря, никаких чувств к барышне он не питал, просто её общество показалось ему забавным. С самого начала всё вышло по недоразумению: Клаус решил, будто жених пристаёт к бедняжке против её воли, вот и вломил ему.
А когда правда вскрылась, было уже поздно: старейшины жениховой семьи уже валялись избитыми.
...
«Меня до сих пор поражает, как это все твои обиженные до сих пор не сколотили армию, чтобы навалиться разом. По-моему, ты способен объединить весь континент — исключительно ради благой цели хорошенько начистить тебе морду», — покачал головой Грей.
Клаус оставался верен себе.
«Ну так что, ты уже добрался до Леса магических зверей?» — поинтересовался Клаус.
«Да, я сейчас как раз в нём», — ответил Грей.
Прежде чем поделиться здешними приключениями, он упомянул и о новом знакомом, хотя другом Эллиса пока не считал. Он толком его не знал и доверять не спешил. О чужом континенте юноша тоже решил умолчать.
Пусть эти земли и манили его, отправляться туда вместе с Эллисом он не собирался. Вместо этого Грей планировал выведать координаты массива и отправиться в путь в одиночку — но лишь после того, как окончательно убедится, что родителей на этом континенте нет.
Сначала он разведает всё сам, а уже потом позовёт друзей. Поскольку об этом мире он не знал ровным счётом ничего, стоило до отбытия Эллиса вытянуть из того максимум сведений.
«Погоди-ка, ты сказал, у него девичий голосок?» — оживился Клаус.
Из всего рассказа Грея единственным, что по-настоящему зацепило его внимание, оказался тонкий голос Эллиса.
«Ага. Стоило ему попасть в передрягу, как его то и дело бросались спасать, принимая за прекрасную даму в беде», — пояснил Грей.
«Ха-ха-ха! Окажись я на их месте, я б его после спасения сам до полусмерти отделал!» — покатился со смеху Клаус.
Грей продолжал болтать с ним, пока к беседе не подключился Рейнольдс. Грей ничуть не удивился, узнав, что Рей уже был в курсе похождений Клауса.
Чуть позже отозвалась и Алиса. Сами того не заметив, друзья проболтали больше трёх часов, и всё это время Грей то и дело смеялся над перепалками Клауса и Рейнольдса.
Перед тем как попрощаться, ребята расспросили Грея, как он себя чувствует и удалось ли отыскать то, ради чего он туда отправился.
«Пока нет, но, надеюсь, скоро найду», — ответил он.
«Ладно, смотри там, береги себя. Если сдохнешь, я лично с того света достану и ещё раз прикончу», — выдал Клаус.
«Это вообще как возможно?» — поинтересовался Рейнольдс.
«Заткнись, я ему вообще-то угрожаю!» — огрызнулся тот.
Грей тихо усмехнулся и убрал устройство. Он прекрасно знал, что эта парочка ещё долго не угомонится, так что предпочёл оставить их в покое.