Грей с Эллисом некоторое время пристально разглядывали друг друга, снедаемые обоюдным любопытством. Впрочем, Грею было куда любопытнее: он всегда жадно тянулся к новым знаниям, а сама мысль о неведомых землях, во всём превосходящих этот континент, будоражила кровь.
— Как тебе удалось достичь такого мастерства в стихии Пространства? — первым нарушил молчание Эллис.
— Повезло, наверное. Мне повстречался один странный, хлопотный и довольно милый учитель, — ответил Грей, невольно вспомнив о Войде.
— Ого, здесь есть ещё один Элементалист Пространства? — удивился Эллис.
— Да, и владеет он ею куда искуснее меня, — кивнул Грей.
— Поразительно! — искренне воскликнул собеседник.
— Именно он помог мне постичь стихию Пространства, — произнёс Грей, машинально потирая пространственное кольцо.
Эллис заметил промелькнувшую в его глазах и голосе грусть, не укрылся от него и жест с кольцом.
— Постой, это что, пространственное кольцо? — спросил он, пытаясь отвлечь юношу от печальных мыслей.
— Ага, опять же по чистой случайности перепало, — мягко улыбнулся Грей.
Не будь рядом Войда, ему бы и в голову не пришло, что эта невзрачная безделушка окажется пространственным артефактом.
— Ну и везунчик же ты. Моя родина куда обширнее этих мест, и магов Пространства там немало, но раздобыть подобную вещицу всё равно чертовски сложно. Нужно либо родиться в знатном роду, либо обладать выдающейся силой. А уж стоящее кольцо стоит баснословных денег! — поведал Эллис и указал на собственный палец.
— Почему же тогда я не ощутил от него никаких пространственных колебаний? — полюбопытствовал Грей.
Он приметил это кольцо на руке Эллиса ещё в пути, однако ничего необычного не почувствовал.
— На него наложен массив, чтобы скрыть ауру и выдать за самое обычное, — объяснил Эллис.
— Настолько искусный массив... Можно взглянуть? — с живым интересом оживился юноша.
Исследование массивов всегда доставляло ему истинное удовольствие. Сталкиваясь с чем-то незнакомым, Грей непременно разбирал это до мельчайших деталей, обогащая собственный опыт.
Собственно, и в пещере он всё ещё оставался лишь потому, что жаждал разобраться в устройстве здешнего массива-ловушки.
Эллис без колебаний стянул кольцо и бросил ему.
Грей бережно поймал его и принялся вглядываться, меняясь в лице от каждого нового открытия.
— Какая тонкая работа... Если сумею разгадать этот принцип, это станет невероятным прорывом, — забормотал он, осторожно крутя ободок в пальцах.
Глядя на то, с каким выражением лица Грей изучает вещицу, Эллис окончательно убедился: перед ним человек, всей душой влюблённый в искусство начертания массивов.
Вдоволь насмотревшись, Грей неохотно вернул кольцо владельцу.
Эллис принял его и надел обратно на палец.
У Грея вертелось на языке множество вопросов, но расспрашивать дальше казалось не совсем вежливым.
— Пойдём со мной. Через два дня я отправляюсь обратно, — неожиданно предложил Эллис.
— А? — опешил Грей, растерянно взглянув на него.
— Я искал способ покинуть эти края и наткнулся на массив перемещения, способный перенести меня назад. Не знаю, кто именно его соорудил, но, судя по всему, они родом из моих краёв, — разъяснил Эллис.
— Как бы мне ни хотелось согласиться, здесь у меня ещё полно незаконченных дел, — с сожалением покачал головой юноша.
Пусть Эллис и мало что поведал о своей родине, Грей отчётливо понимал: там он сможет расти в силе куда быстрее, нежели оставаясь на Лазурном континенте.
— И что же это за дела? Я мог бы подсобить, — вызвался Эллис.
Парень пришёлся ему по душе, да и свести дружбу со столь одарённым гением сулило немалую выгоду. Если Грей сумел достичь такого могущества в здешней глуши, страшно даже представить, каких высот он добьётся на континенте с несравненно более богатыми ресурсами.
— Я ищу одно место — такой же бамбуковый лес, как этот. Потому и заговорил с тобой, когда услышал твои слова о зарослях бамбука, — признался Грей.
Раз уж Эллис силён и сам вызвался помочь, глупо было отказываться. Грей дураком никогда не был и выпадающие возможности упускать не привык.
— Хм, бамбуковый лес... А что конкретно ты там ищешь? — поинтересовался Эллис.
Грей вкратце описал цель своих поисков. Выслушав его, Эллис глубоко задумался.
— Какая досада, свой запас я уже извёл. Где находится этот лес, я понятия не имею, но в оставшиеся два дня помогу с поисками. Будем надеяться, успеем до моего отбытия, — заключил он.
Грей кивнул и поблагодарил его. Пусть безоговорочного доверия к Эллису у него не было, дурным человеком тот точно не казался — во всяком случае, по отношению к нему.
«Неужели они тоже не с этого континента?»
Грею вдруг вспомнились родители. По словам старика Джеральда, на всём Лазурном континенте о них не было ровным счётом никаких сведений. Они появились будто из ниоткуда и точно так же бесследно растаяли. Ни единая живая душа не могла сказать, откуда они пришли.
И чем дольше юноша размышлял об этом, тем правдоподобнее казалась догадка. Если родители прибыли с другого континента, то их внезапное и бесследное исчезновение обретало смысл.
Уняв вихрь мыслей, Грей переключился на массив в проходе. Упустить столь редкую возможность изучить незнакомую конструкцию он попросту не мог.
Эллис, ожидавший его, немало удивился, когда парень вдруг уселся на землю возле самого прохода.
«Что это он задумал?» — промелькнуло у него в голове.
Впрочем, ответ нашёлся быстро: в глазах Грея вспыхнул всё тот же знакомый блеск — точь-в-точь такой же, с каким тот только что изучал его кольцо.